“那个女孩后来就出国留学了？再也没回来？”

“光彦，安室哥哥都说了大姐姐不是他的朋友，他也不知道啊。”

“可是安室哥哥不是侦探吗？想调查的话肯定——”

不等大人们说些什么，急于知道故事主角现状的孩子们就已经倒出了一个接一个的问题。

“关于后来嘛……”

安室保持着表面上的淡然，头脑里则在飞速思考怎么继续修整现实事实，好给难以满足的孩子们一个满意的答案。

还不等他编好结局，波洛门口的风铃突然叮铃作响，一名身形清秀的女子背着单肩包，自说自话地走了进来。

“后来，那女孩花了很多年，拼尽全力完成了国外的学习，成为了国内电视台的驻外记者。又拼命工作了很久，现在总算得到了回国的机会。”

女子不输艺人的好气质引得孩子们悄悄惊呼：“……好漂亮的姐姐啊！”

她当然听到了这些夸奖，于是也大大方方地给了他们一个灿烂笑容，点头示好，随后才跟熟人打起了招呼：

“好久不见啊，安室。”

孩子们的好奇心总是旺盛的。眼见来人似乎和蔼可亲，不是会拒人千里之外的类型，于是不等安室出声介绍，他们已经围到了女子身边，叽叽喳喳地问起了问题。

“姐姐为什么会知道这个故事？”

“啊，那个啊……你们安室哥哥知道这个故事是因为他认识男主角；姐姐我呢，恰好是女主角的同事，所以知道的比他还多一点。”

“那后来他们到底有没有在一起呢！”

“很遗憾，没有哦。”

“欸！为什么啊！”

“因为已经过了快七年了啊，那个姐姐虽然很努力了，但还是太慢了。七年可是很长的，他们俩肯定都变了不少了。”

——最终还是变成了一个悲剧结局。不仅是孩子们为此垂头丧气，讲故事的人似乎也有不同的意见。

“别这么快下定论啊，高桥。我倒觉得只要他们的信念还是和当年一样的话，不过是殊途同归罢了。”

“那样当然是最好不过了。”

“我同学可耐心地等了六年多啊。”

“那我朋友也——”

“安室哥哥！”

柯南作为全场唯一还冷静着的知情人，及时叫停了就快要争论起来的两位当事人。

两个看似上头的老朋友顺势也停了下来——毕竟都不是真的会激动的人——一齐道：

“啊……抱歉。”

这下安室总算得了引见老熟人的机会：

“我来介绍一下吧，这是我的校友，高桥，是个记者。”

一改方才不见外的模样，高桥规规矩矩地向大家鞠了一躬：

“初次见面，我叫高桥美绪，是日卖电视台驻英摄影记者。最近回国休假，听说安室在这里，来拜访一下。当然了，”大概是因为又提及了老朋友安室，她那种毫不拘谨的神情很快就重新回到了脸上，“拜访安室也不算我的初心，如果能通过他见到大名鼎鼎的毛利侦探，那才是最好的。”

安室只是笑道：“高桥你有话直说的性子还真是一点没变。”

被评价的高桥没回应安室，她微笑着，对着其他人坦然道：“马上也快到下班的点了，安室君我今天就先借走了，各位应该没有关系吧？”

告别了大家，许久未见的两人坐上了降谷的车，决定直接去他的住处。

也没什么特别原因，单纯是因为对如今身份特殊的他们来说，在那里谈话足够安全：既能保证不存在任何监听监视设备，又能提防某些疑心颇重的组织成员防不胜防的探究，在被质疑行踪时可以轻松编出一个合理解释，大概是全东京最合适两人见面的地方。

刚一坐上副驾驶座，高桥就没了人前的从容，连日奔波的劳累全然暴露。她抱着背包，说了一句“我先眯会儿”，就真的闭上了眼。

波洛到安室家的车程不算远，短暂的时间并不足以让一个长年高强度工作的人充分休息。一直到安室摸出钥匙开了家门，高桥都还是一副无精打采的模样。

跟着屋主人进了玄关，高桥放下背包、脱了外套、直奔沙发，那靠着抱枕的模样可以说是放松到不能再放松了。

但她嘴上倒还知道客气解释一下：“再让我缓缓。正事也好，叙旧也罢，全都等会儿再说。一路从英国赶过来都没时间给我闭眼，上面有些没事找事的家伙要我写什么鬼报告，在飞机上搞这些实在太累人了……”

降谷没有介意她这幅模样，反而替她理了理衣架上的外套，还找了个合适的空处专门放置背包。他边做着这些琐事，边道：“这也快晚上了，明天再说也不迟。”

“不行，”高桥有气无力道，“我刚结束了个任务，我怕自己一睡过去就把明天睡没了。”

“你联系过厅里了？”

“嗯，有个涉及ICPO那边的硬盘，不亲自送回自己人手上不安心，”说着，高桥扫了眼墙上的挂钟，还是一副恹恹神情，“再让我歇十分钟……十分钟就好。”

“也不用这么急，”降谷从壁橱里抱出的备用枕被放在高桥身边，“差不多饭点了，我去准备些吃的，好了叫你。”

“啊，也好……”

放弃了挣扎的高桥直接躺在了沙发上，铺开被子把自己埋了进去，彻底阖了眼。

从现实坠入虚幻，对疲惫不堪的意识来说，只是分秒之间的事。

——说起来，自己为什么会放弃普通意义上的幸福，甘愿接受这种身不由己的生活的？

——血亲的遭遇是引着自己前进的路标不错，可，自己源于内心的根本动力……是什么来着？

本该放空休息的大脑没有认识到自己走入了梦境。它继续占用宝贵的休息时间，假装正经地思考起一些根本无所谓的问题。而潜意识则任性地在回忆中翻找，抓出那些现如今已不可轻易与人诉说的陈年往事，把它们和无端的思绪混杂在一起，编造出亦真亦假的幻象来哄骗自己。

这些所有的梦中杂思一齐在脑海中肆意穿行，它们最终止步于一场仲夏夜盛绽的烟花前。

这是盂兰盆节的最后一天，距离烟火大会开始还有一小时。

穿着浴衣的高桥正漫无目的地随着享受祭典的人流走动。她刚与结束了二次会的大学同学们告别，目送他们随亲友或恋人远去。毕竟是难得的烟花大会，能和最重要的人共享一段难忘的时光，没人会错过这样的机会。

“正好，我也有约了，我们今天就到这里吧。”

班级聚会结束之前，在小团体各自讨论接下来的活动时，高桥最后是这么作结的。她善良的友人们都是极为体贴人的好女孩儿，如果知道她打算找个僻静地独自看烟花的话，说什么也不会放她一个人走的。

所以高桥撒了个无伤大雅的小谎。她不想打扰别人的私人时间。

她骗人的本事向来娴熟。友人们不仅察觉不出被高桥死死埋在谎言之下的些许落寞，还纷纷露出“我懂”的表情，朝她挤眉弄眼起来：

“喔～有约啊，”好友揶揄道，“真不容易，我们的木头小姐居然也有开窍的一天啊。”

高桥一笑置之，没有多说什么。

其实那种想与之分享夏日美景的对象，她也是有的。只不过无论是父亲还是舅舅他们，高桥亲近的家人个个都是日理万机的大忙人。也就她这大学生还能正常度假，有闲心在人群中挂念他们。

“哦？你难道是——高桥澪？”

有故人的声音在身后响起，耳熟，却完全不令人怀念。假装什么都没有听见，高桥不耐烦地加快了脚步，只想赶紧离开。难得假期，她没心思去应付无关紧要的人。

那人却不随她的意，不依不饶地追了两步，非要拦在她面前一探究竟。

“哎呀，真的是高桥，我就说我不可能会认错的嘛！是我，大原里志啊！你肯定还记得我的吧？”

偶尔也是会有的，这种遇上过往熟人的情况，即使是在偌大的东京也不例外。

礼貌性点头的同时，高桥不动声色地后退了半步。但还不等她找托辞脱身，一名中年女子又从后面走来，停在名为大原的男子的身边，莫名兴奋道：“高桥？里志，这就是你高二时候认识的那个高桥同学？”

“没错，她很漂亮吧，妈？”

“嗯！好可爱的孩子！”这对自说自话的母子把注意力放回了高桥身上，“我记得里志说过，高桥同学你后来出国了。不过盂兰盆节能在国内的话，高桥同学是回来读大学了吗？”

高桥其实不太喜欢处理这种和对方关系不上不下的场合。如果关系够好，她不用顾忌太多，开心聊天就是了；如果关系够差，那更不用顾忌什么，直接冷脸走人也合情合理。

可眼下偏偏哪边都不是。她不愿向对方透露太多自己的情况，却还是不得不给个适当的回应。于是高桥只简单给了个肯定的答复，便不再多说。

不料对面完全无视了她的冷淡态度：“那可真是太巧了，我们里志现在就在帝丹呢！高桥同学肯定也是在附近上学吧？”

半真半假才是最好的欺瞒。本来，如果要靠谎言来避免往后交集的话，说自己在帝丹就读是高桥的最佳选择。但这下，她却没法这么说了。

“是的，”暗叹一口气，高桥只能如实应道，“我在东都。”

“东都？东都好啊！不是一个学校也很近的嘛，高桥同学以后也要多多关照我们家里志啊……对了，不介意的话，阿姨想问问，你有对象了吗？”

想都没想，高桥果断说了完全的假话：“我已经有正在认真交往的对象了，谢谢阿姨关心。”

虽说半真半假是最好的，但对方都说到这个份上了，已经不该讲究最好情况了，她开始认真考虑怎么脱身了。

而那边还在继续：“诶，有点可惜呢。不过阿姨我说实话啊，这种连烟火大会都不来陪女朋友的男人，还是趁早分了比较好哦。”

“好了，妈，您说的够多了。”

许久不出声的大原终于劝住了母亲，两人又自顾自地说起了悄悄话。高桥无语站在原地，把那些对她而言根本不够小声的悄悄话全听了去。

“可是，里志，她比那孩子好多了。漂亮，得体，还是东大的。”

“我明白。不过，妈妈，人家现在有男友，而且交往这种事情也不急于一时，何况阿绫也很听话的。”

“光听话有什么用，真是的，不提她了……话说，你知道高桥家是做什么的吗？”

“这个啊，她……她好像是有钱人家的私——”

实在是无聊。高桥这么想着，开口打断了大原母子：“没事的话，我就不打扰两位了。”

她扔下话，转身就走。

可对方似乎还是心有不甘，伸手拉住了她。

“那个，请等一下！至少电话——”

饶是高桥也真的厌烦了。

她利落甩开了烦人的纠缠。但还不等她出声呵斥对方，意料之外的人突然出现在了身旁。

那人一手抱着突兀的大束红玫瑰，另一只手则揽过她的肩，将她护在身旁：

“敢问两位有什么重要的事，非要在大好假日找我女朋友谈呢？”

不知是他优越的外貌，还是他好听声音里难得出现的威慑震住了对方，那只越界的手瑟缩了一下，很快收了回去。

他难得上道，见那边没有马上离开，又随机应变，当着他们的面，把玫瑰花塞到她怀里，还像模像样道：

“对不起啊，澪。我刚刚去取花了，让你等这么久，真的很抱歉。看在它们的份上，就原谅我吧，好不好？”

演戏嘛，高桥最熟了。强忍想笑话他不熟练的撒娇的冲动，高桥给出一个十七岁女孩子能有的最灿烂的笑容，也完全不像自己地甜腻道：“哇啊！好漂亮的花，零，谢谢你！”

“太好了，你喜欢就是最好的。”

两人一通假扮恋人的小剧场演下来，对面总算知难而退，闭嘴离开了。

放松下来的两人相视一笑，找了个远离人群的地方，这才好好聊上。

“刚才帮大忙了，降谷，谢谢，”把惹眼的大花束放在了身后的长椅上，高桥走到降谷处，和他一起倚在栏杆边，并肩眺望起脚下的灯火和人流，“不过，既然这花会在你手上，看样子告白是失败了啊。”

降谷无奈道：“这里就我们俩，你别用那种说法啊，好像去告白的是我一样。”

高桥轻笑两声：“我当然说的是上田的事。花了整整一个假期，还请了同班同学来见证，也没成功么。”

“需要花一个假期准备的告白，本来就没什么成功的可能吧。”

“但你不也去了吗，就说明你多少还是站在他一边的，不是吗？”

“毕竟上田人真的很好，虽说有点笨拙，但任谁都看得出他的真心，想为他应援不也是理所当然的事吗？”

“上田的确很好，但对方毕竟是那个八面玲珑的准校花啊。”

“你什么时候对八卦这么上心了？”话说到这儿，降谷才恍然大悟似的，“我说，高桥，你不会是在转移话题吧？”

“啊哈哈，哪有……话说你刚才怎么来了，凑巧？”

“哪有那么多凑巧，我找你朋友问的。看你们班今天聚餐，我就猜你八成要一个人看烟花。我正好也没事，就来找你了。”

“这么说起来，好难得啊，居然就你一个人，诸伏呢？”

“本来就是探亲的假日，他当然是回长野了——你怎么回事，是真的在转移话题啊？”

“怎么可能，”高桥一边否认着，一边却顾左右而言他起来，“话说那玫瑰花你又是怎么拿来的？”

“我在路上问完杉山，还没走几步就看到你被缠上了，又回头顺走了上田不要的花，特地赶来帮你解围——所以，刚才是什么情况？”

“啊——好像要下雨了呢，得赶紧回家啊——”

“你连演都懒得演了是吧？”

“唉，大和民族优柔婉转的优点你是全不要了吗？”

“别装了，高桥，在国外呆惯的人才不会说这种话。”

“哎，看来你今天是非要打破砂锅问到底了。”

“说实话，我本来没那么感兴趣的，但你这个样子——哦，我懂了，”降谷故作夸张，假作玩笑道，“是那个吧，前男友吧。”

“啊，嗯，”一下被说中事实，高桥想死的心都有了，“还真的是。”

“诶？好意外，”出乎预料的答案让降谷愣了愣，“那怎么看都不像是你会选的人。”

“当然是有缘由的，”长吁一口气，高桥也故作夸张道，“不过你确定自己想知道吗？这可是涉及到高桥澪是谁又想成为谁的沉重故事。窥探他人人生的代价可是很重的，少年哟……”

“好了，少来，”降谷毫不给面子地打断了高桥，“我不吃你这一套，你是知道的。”

“好吧，我说，我会说的……”

高桥终于不再耍宝。

“你肯定也知道，有些中学里，如果满足特定条件，就能得到升学推荐信。在我们高中，拿下推荐信的敲门砖就是成为学生会会长。

“不夸张地说，我上学那会儿，拿到校长推荐信是能直通世界级名校的。换而言之，前途就是一片光明——这样的资格，谁会不去拼一把呢。

“那个叫大原里志的人，是大我一级的前辈。我高一时进了学生会，当了干事。那时，除了两位高三生的正副会长，其余重要职位都是他们高二生在担当。

“当时最照顾我的是担任书记的学姐，她很中意我，教了我不少工作上的事。学姐特别优秀，成绩稳坐年级第一不说，工作和人际关系也处理得一等一的好，自然也成了所有人默认的下届会长。

“我也很喜欢学姐。不仅是因为她优秀，更是因为她表里如一，行得端、坐得正，是那种正直却不死板，身上没有阴霾的人。

“学姐有一个小她两岁的妹妹，当时正在初中部读书。学姐对妹妹很好，或者说，他们全家都对这个妹妹很好，好到了溺爱的程度。大概也是因为被宠爱着，那个孩子特别单纯可爱、招人喜欢。

“我进学生会不久后，就听说担任监察的学长和学姐的妹妹交往了。学长和学姐是初中部一起升上来的老同学，关系本就不错；学长本人也算一表人才的优等生，和学姐妹妹称得上是郎才女貌——事情到这儿，都还是好的。

“变故是在换届选举前发生的。十月份刚开学没几天，学校突然发通告，说，由于学姐对竞争对手的暴力行为影响恶劣，给予处分，选举资格自然也取消了。

“那份通告含糊不清，除了学姐出手伤了那个监察学长的事实外，什么有用的东西都没写。没有原因，没有经过，只有结果。

“整个事件从头到尾，我只见了学姐一面，离得很远，在教务处。当时学姐对所有关于暴力行为的质问供认不讳，却拒不承认自己有错，把在场的老师气得不轻，直骂她死不悔改。

“暴力本来就是校规高压线之一，学姐不配合的态度成了火上浇油，直接被禁止了一切学校活动。但这只是来自学校的处分，学姐实际要面对的东西远不止如此。几乎是一夜之间，过去众望所归的未来会长，在同一群人的嘴里，轻易地变成了有暴力倾向的潜在罪犯。

“学姐最后被休学在家，怎么都联系不上。她妹妹我倒是很快就在学校见到了，但那孩子似乎没出什么事，普通地在担心姐姐的处分和她与自己男友的冲突，看不出什么异常。

“但我放不下心来。就算不提别的，正常情况下哪有男性会对同龄女性毫无反抗之力，还能被打伤？他得有多亏心，或者到底是为了什么，才甘愿一点不还手？

“可我不在事发现场，也没能从学姐亲友那里打听到更多消息。所以我就想，既然学姐这边没法入手，不如从学长那边试试。

“本来离我准备出国就只剩半个多月了，趁着那段时间，我假装答应了那位大原君的追求——他是学长的亲友之一，我假借与他交往，和学长他们混得更熟了。

“大概过了有十天吧，我又是旁击侧敲又是听墙角，才搞明白了个大概：这个学长，对外说是喜欢学姐的妹妹，实际却是用甜言蜜语哄骗小女孩拍了不少极其私密的照片。而那孩子还天真地认为这只是恋人欣赏自己的表现，却不知道自己姐姐就是被对方用这些照片挑衅并激怒，由此犯了校规，能不能顺利毕业都成了问题。

“据我所知，学姐从头到尾对照片的事只字未提，学校方面完全不知道实情，也因此始终认定学长为受害人，坚持要求学姐认错并道歉。

“至于那个学长，无论是和学姐搞好关系，还是和她妹妹交往，他没有一样是真心的。他唯一真心在乎的只有成为会长，拿到推荐。他所有作为都是为了针对学姐这个唯一能阻碍他的竞争对手。

“他一直在用扩散照片威胁学姐。不过我觉得这完全是他做贼心虚。要知道，直到最后分手，学姐妹妹都不知道男友的真面目——就这种近乎病态的过保护，也难怪照片的存在，学姐连学校都不愿意告知。

“我始终没能再见学姐，我不知道她真正的想法。是不愿意妹妹被影响，所以宁愿自己被冤枉吗？——如果是这样的考虑，我也是能理解的。且不说事实揭露后，在确实没有散布照片的情况下，学长这种道德上的不轨是否会得到应有的惩戒，单说作为证据将经学校之手的照片能被彻底保密——我是不信的。

“老师们大多是有正义感的，我知道，我看得到。但我也看得到个别不学无术的。那种平时就在暗中对学生毛手毛脚的人，这种时候怎么可能会反而安分。

“所以照片的事，无论学姐是怎么想的，我都会支持她。但她必须向那个学长低头道歉才能回到学校……我不能接受。

“明明错的那个人不是她！别说事实确实没错，就算学姐后面以牙还牙套路报复学长，我都不觉得有什么问题。

“哪怕非要拿打人说事——知道妹妹有这样的遭遇，无动于衷才是最奇怪的吧！所以她真的完全没有错啊！

“学姐不该陷入那样的局面。我觉得必须有人来做些什么、我自己必须做些什么，可我不知道能做什么。我不是当事人，也不是仲裁者，窥见真相也无济于事，更别提我的做法还都是拿不上台面的。

“我帮不了学姐，我什么都做不到。在亲眼看见她低头道歉前，我出国了。那时坐在飞机上，我觉得自己就是个不敢面对事实的胆小鬼，和逃兵没两样。

“我感觉自己输给了什么，却说不上来。

“不过，现在我知道了。

“是我自诩磊落、向往真善，却在自己瞧不起的虚伪阴鸷面前无能为力。是我太轻视‘正义’，不懂这两个字所承载的重量世间仅有。

“人性容易向懒向恶，这是生于每个人心底的本性，没有谁会例外。区别只在于有人能扼制，有人不能罢了。而正义的对立面就是无数未被扼制的懒与恶在积累重叠，人性有多幽暗，它们形成的深渊就有多黑不见底。

“因此，维系与之对抗的正义所需的代价决不轻易，更不是谁倾尽个人之力就能达到的理想——我最一开始就是搞错了这两点。

“颠倒黑白不是难事，藏在阴暗处的下作手段要多少有多少。就算只为了保护自己重视珍视的人，也是需要不见光的灰色存在的。

“——这就是如今我站在这里的原因。”