“贤侄，顾秦城府深，是非多，我劝你和他家中人保持距离。”

吕琛这句话在萧寅脑中挥之不去，倒不是因为他犹豫该不该听？他肯定不听啊！他和顾依过命的交情，哪是长辈说一句话就可以断？他一个大男人，又不是黄花闺女待出嫁。

萧寅想不过去的因素是连着两天，他的两位长辈，在见过顾依之后就给他提不合理的要求，他原本没有联想到一起，毕竟他爹是催他成亲然后滚出京城，那实在太离谱，他爹原来很满意他当禁军指挥使，怎么突然要他滚？而吕琛的话离谱得更直接一些，直指问题出在顾依，这么一来，萧寅就不得不怀疑他爹的出发点也是一样。

顾秦这人不好惹，萧寅时有所闻，皇上器重他不是因他多能干，而是他属于外戚势力一方，他的夫人是得太后宠爱的公主，皇上当初若不是给太后面子，羊邢虏人闯殿前司作恶一事怎会不罚顾秦？要换作别人，家臣犯罪，主子多多少少都要付出代价，然而，这件事最终遭罪的只有顾依。

“你再不放下我，别怪我不客气。”

横挂在臂上的顾依一动不动，很是乖巧，不过萧寅不敢小觑他那话的意思，

萧寅松手，顾依双脚落地，抬起手去咬缠绑在手腕的马鞭。

“过来，我帮你。”萧寅掏出一把匕首，刚拔出鞘，就见顾依狠一甩脖，生生用那牙咬断马鞭。

萧寅吞口水，后之后觉顾依能‘不客气’的筹码应该就是这口牙。

马鞭坚韧，咬断谈何容易？顾依擦嘴，一抹鲜红血痕胭脂般蹭上他脸颊，幸好没见他吐出断牙，应该只是伤了牙龈。

“顾大公子，你现在当我什么？想用的时候用，不想用就嫌弃？”萧寅心里说不出的不舒服，顾依在吕琛面前称呼他‘公子’时，他感觉像一桶冰水在冬天兜头浇，他把顾依当兄弟，顾依对他的态度却时而亲密、时而疏离，偶尔欲拒还迎，偶尔又冷如冰霜，这般磨人，怎能怪他迟迟死不了心？

“我没要你救我。”顾依甩掉马鞭，他手腕有红痕，但并未有阻碍血脉的麻木感，若他七弟刚才绑得再紧，他就没法咬脱绳结，手也会在绑缚后的一阵子无法灵活动作，他知道七弟不是没那力气，只是下不了手。

顾依对七弟感到抱歉，七弟没能完成王药交托的任务，定然失落，被萧寅抱走的这一路，顾依想过，七弟听王药的话很是合理，现在照顾弟弟衣食住行和教育的人是王药，相比之下，他这做大哥的，自从六年前千辛万苦给弟弟们存储可食用五年的粮食，回来后除了严格指导弟弟练武，就再没其他称得上尽责的兄长行为。

每日弟弟清晨请安，顾依在处理繁琐公文；用早膳，他匆匆扒几口饭就跑；黄昏看弟弟练功，他满意就再教，不满意便打罚；晚膳他说食不言，餐桌边的弟弟就都正襟危坐，闷声不响；夜晚弟弟读书，他练功；深夜，王药回房，第一句都是和他说，弟弟们睡了，或弟弟们问候你。

顾依直到今日才发现七弟的武功造诣超过了他原本所知，打远看王药牵八弟下马车，惊觉八弟已经不怕生，操控马车的顾尔好像长高了，瞻前顾后的模样，意外地很是可靠，顾依还一直当他是不成熟的小孩。

也许，不，肯定，现在王药才是真正了解七个弟弟的人。

顾依咬唇，烦恼着现在该回王家庄还是立刻就去找王药，以及找到后他该如何认错？他太专心思考，没留意萧寅来到他身前，拎住他前胸衣领。

“你的意思是我多管闲事？”萧寅龇牙，没有大吼，但他很生气，几年前一次在战场杀得正酣，后边突传来撤退的鼓声讯号，他双眼就像现在这样，精芒毕露，似要喷火。

就事论事，萧寅刚才确实多管闲事，但顾依知道这时候不适合太老实。

“不是，我谢谢你救我。”

“当我傻啊！”

萧寅的唾沫星子喷到眼里，顾依眯眼，没想到擦，反是萧寅立刻放开他衣领，用手背给他胡乱地蹭脸，“抱歉，粗鲁了，不是故意喷你。”

“没事，口水而已，没什么。”

“喷人口水是侮辱，我可没有那意思，你别多想。”

“我知道何谓侮辱，你怎会侮辱我？你才别多想。”

看萧寅抓头，那一头火焰般的头发，因为在树林穿梭，扣了不少树叶和枝梢，有点儿滑稽，顾依抬手给摘下一根最碍眼的枝杈。

“这世上有多少人侮辱过你？”萧寅问。

这问题顾依生来第一次听到。

其实吧，顾依知道自己贱，又贱又脏，他记忆中第一次讨食，是家里马夫给他马儿吃的红薯，他一边吃，那马夫一边摸他，他幼时听明白的第一句话是‘你给叔叔摸，叔叔给你吃’。

那个时候，没有任何事比填饱肚子重要。

是讨厌，是痛，是抗拒，无所谓，都是可以忍的，但想想弟弟们也许忍不了，于是就不教弟弟这么做，顾依只教弟弟干活做家务以换得米饭，他则负责讨好大人，换大豆和鸡蛋，他懵懵懂懂以为这很平常，是直到第一次有人摸了他还吐他口水，说他下贱肮脏，他才理解到这种讨食的方式是耻辱。

耻辱和饥饿，哪个更难忍？

要是一天让人摸一次可以换到足够果腹的粮食，那持续几年，一天数次，就可以顺利存到好几年的粮食。

很值得。

“我没有让人侮辱。”顾依尽可能让自己的语气清冷平静，“我只是和人交换利益，对他们来说也许是吧，但对我来说不是。”

“你回去吧，我是想多了，顾大人是我父亲，我娘是家里下人，已经死了，有墓，吕大人这么说，一定就不会错。”顾依接着说。

萧寅没说话，顾依便续道：“你今日告假给扣的俸禄我给你补，吕大人生气的话 ，你跟我说，我去陪罪，我弟弟一定在找我，我得回去，回头见。”

顾依自说自话，萧寅像尊石雕，这古怪的气氛顾依不知如何化解，说得没话可说了，他就拍拍萧寅肩膀，转身要走。

萧寅一扯顾依身后腰带，用力很猛，顾依没有防备，往后一倒，萧寅顺势带他原地转圈，而后一步上前，像配合好的默契，制造一个怀抱给顾依扑。

身子被萧寅的手臂牢牢箍着，那有点胡茬子的下巴蹭得顾依脸颊刺痒。

“你给我听好。”萧寅的嗓子嘶哑，“你是将帅，你是禁军统领，你顶天立地，你爹娘是谁，和你的身份没有关系。”

“你是我爱慕的人。”

“你是我萧寅，这辈子，第一个喜欢上的人。”

唉。

顾依暗自叹气。萧寅这只老虎，怎么他没骑上去也……下不了呢？

X

见着萧寅把大哥抱走，顾戚很紧张，王药虽和他们几兄弟说过萧寅不是坏人，但那抢人的行为实在不像好人，小孩儿也是没法设身处地去思考，其实当时拿马鞭绑人的他更似坏人。

顾戚一鼓作气地追，萧寅的轻功很是豪迈，他踏着树杈在高处穿梭，每一落脚都踩断一枝干，噼啪作响，都不知该不该归类为‘轻’功，然而速度是真的快，顾戚尽了全力还是跟丢，尽管听到声响，但树林有回声，他找不着声音来源，只得像无头苍蝇那样找，直到声音也没了，他心慌则乱，大哥没找着，返回宗祠的路他也忘了。

不到十岁的孩子，孤身一人，身无分文，处在荒郊野外，还是离家很远的城外，就算有武功还是会无助，顾戚担心大哥给欺负，内疚自己功夫不到家，害怕王药丢下他。

从前无论过得多苦，冬天多冷，夜里多饿，责打多痛，都还有哥哥弟弟在身旁，不曾真正渡过无依无靠的时候，小孩儿难有一次会哭泣，就算哭，都是因为大哥的责备而难受。

“呜……呜……”孩童断续的凄泣回荡在林间，不响亮，听到的刹那也许会以为是风声。

“哥哥——哥哥——”稚嫩的叫喊像巨鸟鸣叫，响彻云霄。

顾戚认得是八弟，八弟胆子小，但方向感很好，兄弟们刚到王家庄时，上个茅厕就迷路，只有八弟不会。

“老七！小混蛋！给我出来！哪里撒野了你！”二哥的叫骂这时竟显得亲切。

“戚儿——戚儿啊！”

一听到王药的呼唤，顾戚已收的眼泪又喷，“王大哥！”他哭喊，“我找不到路——我找不到——呜……”

数人自同一方向踏着草地跑来，顾霸跑前带路，王药紧跟，顾尔殿后。

“二……”顾戚跑向二哥，但见二哥抬起手要打，立即闭眼低头。

“别打！”王药叫着赶来，几乎滑倒那般跪到顾戚跟前，二话不说，张开双臂把顾戚牢牢拥入怀中。

“哎，戚儿，别哭！对不起，王大哥不好，不该让你一个人出去，原谅王大哥，昂？不哭了昂？”

王药轻声细语地安慰，顾戚哇哇地止不住大哭，顾尔嫌弃地在一旁啧啧 ，顾霸也跟着嘤嘤啼哭。

顾戚好一会儿收住了哭，吸着鼻子说：“王大哥……大哥……被萧大哥抱走了。”

王药正拿帕子给顾戚擦脸，听到这话就愣，“抱？”

“嗯。”顾戚点头，“我用马鞭绑了大哥的手要带大哥去宗祠，萧大哥忽然出现，把马鞭切断，然后这样，抱走大哥。”顾戚边说，边模仿萧寅的方式把顾霸横抱起来。

“你绑了你大哥的脚？”王药问。

“没。”

“堵了他嘴？”

“没有，我……不敢。”

“嗯，乖，你乖。”王药亲亲顾戚额头，站起身牵紧弟弟，“你们都有不敢的事，你们都乖。”

“为人应当量力而为，凡事三思而行，有畏惧，有顾忌，才能避免行差踏错。”王药嗓音低沉且严肃，“不能像你们大哥那样，天不怕，地不怕，连我也不怕！”