王药听说杞县繁荣可比京城，农畜业发达，号称中原粮仓，此外也盛产杞柳，民间制造的柳枝编织物种类琳琅满目，美观又实用。
入城不久就经过市集，沿途人潮络绎不绝，王药带着弟弟落马车步行逛市集，他给弟弟买了好吃的，而后驻足在一售卖编织物的地摊，挑了几个好看的篮子。
顾尔向老板讨到好价钱，王药夸弟弟本事，付钱后就带弟弟回马车，问着路来到吕家村，过得村口，所见果然如老狸所言，吕家村的路面平整，房屋规划整齐，家家有升起的炊烟，小孩无忧无虑在屋外玩闹，看着就是个自给自足的和平村子。
王药问一个挑着扁担走来的大汉，村里有否归乡的官员？大汉立即就答：“你说太尉大人啊！”
王药一惊，他以为老狸说‘大官’只是随口的夸大，没想到竟然是太尉？真的吗？姓吕的太尉……他思索片刻，就想起是申国公吕琛，这位大人的确算是个好官，然而作风过于保守，在与西夏议和方面让步太多，消耗银两和布帛过巨，加重朝廷财政负担，那是十几年前的事，王药最近才听后来人议论，说当时被指派为使臣的现任府尹李彦，以及萧寅的父亲萧儒，很是反对吕琛，一度致使皇上罢免其相位，但旋即又复任。
王药知官场复杂，后人评论做不得准，吕琛究竟是好官还是乱臣，王药自然无法判断，反正这对他来说不重要，若吕琛官威太大，不愿给予他帮助，那他亦不介意多花些时间四处去打听。
扁担大汉热情地给王药带路，马车缓行须臾，来到一柳树包围的幽静院子，大汉在门口喊‘小桑’，很快就有个十几岁的书童模样少年跑出来，大汉告诉他说有人找太尉大人，王药正要上前，顾尔就率先过去，态度有礼地和那书童说：“我家中少爷自京城来找人，希望得到吕大人的帮助。”
王药对二弟的态度很是满意，但他不喜二弟对人称呼自己是少爷，应该说兄长才对。
求助于人不能不坦诚身份来意，王药牵着顾霸趋前，顾戚跟在后边，王药向书童报上姓名，简略说明顾戚顾霸是来寻根。
书童听过后答说：“大人正在会客，我得先请示大人，公子请在亭子稍候，我一会儿来给公子回话。”
那亭子在一柳树下，石桌面刻有一段诗词，‘乘骐骥以驰骋兮，来吾道夫先路！’，是王药喜欢的诗人屈原之作，前几日他便要顾依背了这诗作，还给顾依讲解诗人的爱国情怀，顾依却是没有感触，王药无奈，但也觉得相公纯真，喜欢便说喜欢，不喜欢便不掩饰一脸的索然无味，毫不暧昧做作。
“王大哥，那里有马车。”跑远了的顾戚忽然从树上跳下来，指向不远处一树丛，王药仔细看，果见得有另一马车，是赶路用的小车，为了确保行驶速度，车体很是坚固，车内没有多余的设备，没法坐得舒服，一般都是官兵或信差在用，他猜想吕琛在见的客人可能是官府中人。
书童大概一盏茶的时候就回来，说吕大人暂时无暇接见，为不耽误王药找人，吕大人让书童带王药去村里宗祠找几位族老问，王药认为可行，常住村子的老人家知道的也许更多，于是就让书童带路离去。
马车行出一段距离后，王药见骑着马跟在车旁的顾戚频频回头，就把他叫进车里来问。
“有人跟着我们。”顾戚这么说。
王药怕是歹人，心里在意，但顾戚接着便讲：“那人轻功身法和我的一样。”
顾戚的武功是顾依教的，顾依的武功是自己练起来的，没有师承，自成一格。
王药灵机一动，那停在吕琛家外的另一辆马车，和顾依官署用的车是同款，那车当然不止殿前司有，萧寅那里也是有的。
好哇。
王药挑眉，对顾戚说：“去看那人是谁，要是你大哥，就把他抓来。”
顾戚瞠目，“大哥怎么会来？”
王药哼鼻，“我等他自己解释。”
X
半辈子在官场殚心竭力的吕琛，自告老归乡就过得很是恬静，他膝下子女都已成家、定居京城，发妻因病过世，他无意再娶，孤身一人回到吕家村，未有花钱大修祖宅，只精心照顾屋外原有的柳树，年复一年，便打造出一片好看的院子。
萧寅和顾依穿过院子看见那简陋小屋时颇感诧异，以为找错了人，后来，一鬓发银白、举止文雅雍容的老者走出来，萧寅立即鞠躬参见，口称太尉阁下，顾依见状连忙跟着拜见，有那么一瞬，顾依发觉吕琛惊讶地瞪了他。
“好、好，来，坐着吧。”吕琛走到屋外一圆形石桌旁坐下，桌上已有茶水，他亲自倒茶，面上表情淡漠，顾依怀疑刚才也许是看错。
石桌旁就两张石凳，吕琛坐一个，另一个两人并肩能坐得下，萧寅望一眼顾依，顾依打眼色让他坐，萧寅挤眉弄眼，顾依感觉那意思应该是‘要坐一起坐’，顾依就龇牙，想表达坐个屁啊，石凳子那么硬，我坐不了！
“大人，我们站着就行。”萧寅转向吕琛，呵呵笑着弯腰。
吕琛把两杯茶推向前，“无需这么见外，我和你爹是称兄道弟的交情，坐吧，跟你来的这位听说是好友？那也不用多礼，赶紧坐。”
话都这么说了，顾依着实无奈，他刚才在外头就已埋怨萧寅为什么非要和那书童提自己？不提的话，人家可以自然地把他当成是随从！
萧寅率先坐下，顾依没法，咬着牙忍痛就座。
“听闻萧兄幼子如今很有乃父风范，我看不然，贤侄，你比你爹年轻时还要威风几分。”吕琛面容温和，声线轻柔，但说的话无论字面和语调都很豪迈，萧寅倍感亲切。
“不敢，末将永远比不上家父，大人过誉了。”
一旁的顾依回想见到萧寅父子一起的时候，两父子身高相当，可以想象萧儒从前也很是威武。
“这位年轻人相貌堂堂，目光锐利，是王爷府中人？”
太尉问得有礼，顾依自觉不好撒谎，就如实报上姓名和官职。
“殿前都指挥使？你……你进宫？”吕琛这回是大刺刺地瞪眼，顾依立即心虚，太尉大人是一眼看出他身份低贱，配不上这等官职吧？
“是……”顾依深深埋下头，霎那后悔自己的唐突行动，他算什么呢？一个可能都不是家主血脉的杂种奴隶而已，怎能和太尉与小王爷齐肩就座？他该起身告辞吗？可莫名其妙来一趟，喝了人家的茶就走，成何体统？
“大人，顾依和末将是可以互相舍命的好兄弟，若不是有他，末将无法完完整整地从战场回来给双亲尽孝。”
萧寅这么说，顾依当然感动，但吕琛没有任何回应，顾依因此很是自责，觉得自己已令吕琛对萧寅有不好的印象。
“小桑说你们有事相询，何事？”吕琛的语气旋即有些疏离。
顾依在桌下偷偷拉萧寅衣摆，想要萧寅随便找个借口敷衍一下就走，哪知萧寅嘴快，直接就问：“想要问个大人权知京城时处理过的案子，请问大人可曾记得羊邢这个人？”
顾依很想知道吕琛的反应，于是稍稍抬起眼眉。
“此为辟姓，不容易忘记，我记得这人，也记得那案子。”吕琛停顿了会儿，用平淡无波的语调接道，“羊邢被状告把一人推落河里溺死，据告发人，即死者发妻所言，羊邢强抢一妇女襁褓孩儿，死者见义勇为，要帮助那妇女，结果遭羊邢恶意害死，此案我判为意外，大理寺复审亦是如此判决。”
吕琛所说的情节，和那影卫对顾依讲的一致，顾依禁不住攥紧拳头。
“恕末将斗胆，请问大人以何凭据判为意外？”萧寅问。
“就是缺乏凭据，才判意外。”吕琛喝了口茶，接着说：“涉案的妇女自死者发妻报案后就没有出现，派人搜寻亦无果，羊邢表示那孩子是主人家的孩子，他家主人也承认孩子是庶出的儿子，生母已亡，还有墓碑，后来靠画影图形找到认识那妇女的人，指证那妇女曾经是宫女，入宫时已按规矩除去怀孕能力，孩子不会是她的，可这宫女的身份则始终难以查证。”
吕琛这番话令顾依陷入迷茫，合着他娘是死了？羊邢说他娘和男人跑了是胡说？
“说起来，羊邢的家主也是朝中官员，且现在官职还不低，你说你姓顾……”
顾依感觉到吕琛的视线，他战战兢兢点头，支吾答：“我……是……枢密使顾秦顾大人的……的……”儿子？家臣？顾依觉得这么说自己都算是自抬身份，他在顾家府邸是连睡觉的床、吃饭的筷子都没有的奴隶。
“……府中的……工……工人。”顾依一句话好不容易说完，羞耻感令他脸已涨红，他问自己，凭什么追查身世？凭什么因羊邢一番胡说就以为自己的爹娘另有其人？那个可能是宫女的妇女抱走的孩子未必就是他，就算是，也许只是到顾府拐孩子，结果被羊邢抢回来，做贼心虚，才会消失无踪。
“大人，他其实……”萧寅忽地开口，顾依吓得立即用力踢他小腿，制止他把话说下去。
正当萧寅带着怒气和不解的眼神瞪来，场面尴尬无比之际，吕琛的书童跑来，说有位京城来的王公子，想帮义弟寻找失联多年的亲戚，因毫无头绪便来求助。
京城、王公子、义弟，这组关键字毫无悬念指向的就是一个人！
顾依倏地站直身，后退一步，向吕琛深深鞠躬，“小人顾依不识抬举，打扰太尉阁下和萧公子叙旧，改日必来请罪，还请阁下准许小人先行退下。”
王药进来就糟了，得赶在王药回家前先一步回去！顾依已顾不得自己那鸡毛蒜皮的小事，他抱歉地向萧寅打了个眼色，掉头就跑，他自然没有傻得跑出院子，而是快到院外时就上树躲藏。
吕琛的书童出来传话，王药随即就带着弟弟们离开，顾依本来要逃，但看着王药一拖三，心底过意不去，帮弟弟寻觅娘亲出生地本来就是他该做的事，他思索了遍，决定暗中跟随，一路确保王药和弟弟们安全，一尽大哥和夫君的责任。
幸好王药的马车赶得不快，顾依身法还没法太利落，勉强跟得上，眼看马车来到一宗祠，顾依打算等车中人都进去宗祠就藏身房顶偷听，他见顾尔和那书童自车前跳下，王药牵着顾霸下车，四人走进宗祠，咦？顾戚呢？
“大哥。”
身后传来脆生生一唤，顾依猛地转身，他可爱的七弟背着手站在身后，腮帮子微微鼓胀。
“戚儿。”顾依挺胸站直，“你跟着王大哥去，别说见到大哥，大哥要暗中保护你们。”
“嗯，好。”顾戚点头。
顾依也点头，“乖，去吧。”
“大哥，如果有坏人要欺负王大哥，我该怎么做？”顾戚问，他双手从背后伸出，右手握着一把顾依眼熟的刀。
“王大哥给你的？”顾依伸手，顾戚乖巧地把刀递上说是。
“刀剑无眼，伤了人很麻烦，你听好，有大哥在你背后，无论如何，你不可以用刀伤人要害，要是拳脚能解决，就别拔刀。”顾依是想没收刀，但又不能让弟弟去和王药说刀弄丢了，那样王药会觉得弟弟不珍惜所赠之物，于是还是把刀还给七弟。
顾戚接过刀，歪着脖子问：“要是我打晕了坏人，要怎么做呢？跑吗？”
“把坏人绑起来，带去官府。”
“怎么绑？我不会，大哥教我。”
顾依想想，他确实没教过弟弟这功夫，绑人有技巧，不能让人轻易挣脱，又不能绑得太紧，致人筋脉受损的话那还是麻烦。
“大哥教你，你去马车拿马鞭来。”
顾戚应声是，一蹦一跳，就带着马鞭回来，顾依对弟弟的轻功已经如此精湛感到惊喜，他怀疑他就算没有受伤可能也察觉不到弟弟刚才躲在他身后。
“这种鞭子很难扯断，若没有麻绳就用这个，你看好。”顾依边说，边用鞭子把弟弟双手手腕绑在一起，打了个结，但没有拉紧，“这样，你拉着一端，另一端便是死结，挣不脱的，连大哥也挣不脱。”顾依说罢就把绑缚解开，将马鞭还给弟弟。
“我做一次给大哥看。”顾戚放下刀，两手抓着马鞭两端走近顾依。
“好，来。”顾依把双手送到弟弟面前。
顾戚学习能力很快，一次就做对，把顾依双手牢牢地绑住，他用力一拉，绳结收紧，顾依试着挣脱不果，觉得满意。
“就是这样，你学会了，要解开这绑缚需要用刀切断，你切断吧，大哥去弄个新的来顶替，你拖着其他人在里面，别让他们太快出来。”
顾霸把刀系紧在腰边，双手紧紧抓住马鞭一端，“王大哥让我来抓大哥。”
“哈？”顾依傻愣，他张着嘴，觉得弟弟下一刻会和他说是在开玩笑，他知道他这弟弟有点顽皮。
“大哥您要认错，不然王大哥又会罚您。”
“哈？”
顾依二度的期待还是没有如愿，顾戚抓着马鞭就往宗祠拖。
“不！戚儿你……”
顾依踉跄一步跟上，他再次为弟弟的力气感到惊喜，可此时心里更多还是担忧，原来王药已经发现了他，他要是拒捕，回去又得挨罚……
唰！一阵刀光在顾依眼前划过，马鞭自中间断裂，顾戚惊慌地回身，萧寅站在他身后，臂膀揽着顾依腰身抱。
“娃娃不能这样害大哥，会长不高！”萧寅提气，带着顾依纵身跳，跳上茂密枝叶，飞速逃离。