造成恶果的因由是没有遵从王药的规定，如此理解的顾依，在体会到心痛如绞的懊悔之后，犹如被热火烫伤的孩子，不敢再靠近光明，尽管他冷、他饿、他渴，都没有胆量趋近那可以给予他一切需求的炉火。

王药提出了和离，掉头即走，顾依不敢紧跟，他抱着希望，王药是在气头上，他只要不接着招惹便能得到原谅。

顾依一直跟着王药到客栈和弟弟会合，他怕住进客栈会错过王药出发回城，于是没有入住，而是在外守到天明，夜不寐，攥着王药丢弃的那柄匕首，他没有半点头绪，他觉得不管他想的什么对策，结果都会是错，他只想等，等王药教他应该如何改过？

萧寅不离不弃，或该说……死缠烂打。

“你跟着我吧，你弟弟我能养，我求皇上把你许给我。”萧寅似乎是把‘喜欢’说出了口就不再避忌，表白的话语一句比一句直接。

“你杀羊邢那案子，李大人其实帮了不少，和李家的亲事我是不好推，不过我喜欢你啊，你要知道，这很重要，就算我有正妻，我还是只喜欢你，不会亏待你。”

顾依手中的匕首出鞘又还鞘，这不是多好的一把武器，顾依没多少身家，买不起王药转赠给他七弟的那种好刀，这匕首充其量只是实用，手工不精细，缀饰不华丽，买到手时有好些打磨不匀的毛边，顾依自己磨平，不尽然完美，可现在仔细打量，那些他打磨过的地方竟然平滑发亮，刀柄镶了块原本没有的翠绿玉石，本是简朴兽皮所制的刀鞘还缝上绣有祥云瑞兽图腾的织锦布料，精美可比他的御赐宝刀。

萧寅不断在顾依身周打转，应该是忍受不住顾依的不理不睬，他抢走那匕首，顾依没心思和他动手，任由他拿去。

“吃饭吧，饿了。”

顾依叹气。

“天黑啦，你有伤，在外会受凉，不住客栈就上车睡。”

顾依还是叹气，他希望萧寅可以自他眼前消失，如同那团呼出口成雾的气。

气不气萧寅？气的，然而顾依无可奈何，现实来说，他不敢得罪萧寅，萧寅向来作风乖戾，和皇上有称兄道弟的少年交情，他若一个不甘心，要用强横的手段满足私心，导致一拍两散，顾依怕自己没有能力担当，他要是孤身一人也罢，牵累弟弟和王药一家是他绝对不想看到。

不说现实，情感上，顾依还是不忍对萧寅绝情。除了在军中的提携之恩，萧寅还无私地教他内功心法，再有羊邢一事的相伴救助，而后是最出乎意料的告白，‘爱慕’、‘喜欢’，萧寅毫不做作的话语，顾依为之感动，倒不是他想回报这份爱恋，他只是难得地有那么一次，可以设身于别人的处地来感受。

顾依以往不觉得自己和畜牲有分别，人有阶级之分，他晓得，他在阶级的最底层，他了解，阶级是天生既定的身份，他认命，他不能体会偶尔听旁人提起的困扰，比如空虚、忧愁，还有即便他会用于言语措辞，却实际没有感受的荣幸、自豪，他得到指挥使这份差事，王药说为他感到骄傲，他是那一刻才惊觉，他心里只想着以后能用劳力得到金银，能天天有饭吃、夜夜有遮顶，很是幸运——这样的思想是上不得台面。

直到现在，若让选择跪着吃肉，站着吃草，顾依还会摇摆不定，尊严于他，依旧很是飘渺，这使他在读着书中词句和诗赋表达的礼仪廉耻、尊荣傲骨时，难能投入其中。

唯有爱着、喜欢着一个人的心情，深刻到想说出来给对方听，那份迫切要对方聆听的心思，克服了怕羞、怕丑，和怕被拒绝的障碍，顾依懂，对萧寅这位出生在阶级高处的人，他第一次能够感同身受。

被喜欢的人赶走，这感受，顾依刚刚有了经历，他不忍心把这份难受加注萧寅身上。

“唉！”轮到萧寅叹气，他为何叹气？顾依这时就惯例地不明白。

“你不喜欢李大人的闺女吗？”顾依问，他想要萧寅停止喜欢他，那样他就可以残忍一些对待萧寅。

萧寅斜眼瞪，反问：“你不喜欢我吗？”

顾依决定不再说话。

俩大男人，就这样肩并肩站在客栈外的大树下，累了或靠或伸懒腰，打仗时可以连日连夜在马背，挂牌当值也是可以十几个时辰不歇息，这两位禁军统领这么待到天亮，依然可以精神专注。

次日天明，食时过后王药的马车出发，顾依想跑着追，还是坳不过萧寅屡次追来把他抓上车。

回到京城的一路无话，到得城门，萧寅还没下车，就有一票人毕恭毕敬围上他，说王爷请他回府，顾依大松口气，他趁机摆脱萧寅，往王家庄去，他没敢进门，就在门外徘徊，庄内丫鬟出门见到他，他请丫鬟给他传话，就说他知错了，丫鬟却一去没有回。

午时，王老爷出门，顾依硬着头皮上去见，王老爷只是哼气，摇头不语，那表情是失望，顾依多少看得懂。

王夫人不一会儿也出门，态度和王老爷相近，只是多了番话，“孩子们已经是王家庄的人，你可以放心。”

后来一直到午后，王家庄都只有做事的下人进出，顾依见他们面色尴尬，就自行避开，躲在远处。

王老爷和王夫人黄昏时分一起回来，他们在门外四处张望，顾依不确定两老是不是在找他，犹豫不决时，两老就进了门。

天色渐渐黑，疲劳和饥饿总算开始让顾依站不住脚，他拿不准王药会气多久？他衡量自己的极限，这样门外守着三天三夜应该不是问题，往后要坚持的话还是需要食水，蓬头垢面也不好，会被当成要饭的驱赶，找个能打水洗脸的东西吧，顾依这么想，就近挑着大片的叶子要折成瓢。

“大公子——”忽地听到叫唤，顾依立即赶到王家庄门前，吓得叫唤他的丫鬟差点跌倒，顾依不敢碰到人，拉住人的衣袖让人站稳。

“您果然在呀，唉……少爷真是了解您，可那又何必呢……”丫鬟给顾依递上两卷书信，“少爷要您拆开来读，同意的话，就盖上手印回复。”

顾依紧张地拿过那两卷信，丫鬟空着手后便拿出一小块砚，上面有稀释的红墨。

不好的预感浮上心头，顾依迟疑了很久，不敢摊开书信，丫鬟没有催他，低着头一句话不说，端墨的手换到另一手，顾依不想累了人，就先开一封以红色皮筋绑着的信，信中字不多，用辞不深奥，为题三字——和离书，书信下方已有王药签字、盖章，还有手印，内容简洁表达和离意愿，以及唯一的协议，既是顾依的七个弟弟要归王家，从此将是王家子嗣的身份，与顾姓人再无瓜葛。

黑色皮筋绑的另一封信一样很简洁，那是休书，王药一样已经签字盖章盖印，协议还是弟弟归王家。

无论是和离还是休妻，顾依都落得一无所有。

真正的一无所有。

王药了解顾依，很了解，他知道顾依可以不要命，不能不要弟弟。

何必这样残忍？

“大公子，您再等几天，少爷也许……”

顾依不等丫鬟说完，他把两封信卷在一起，收入怀中 ，掉头一跳，隐身在黑夜。

和离书、休书，这时在顾依眼里没有不同，都是王药要和他恩断义绝的表示，他不同意，他都不签，可他知道死守在外不会让现况有改变，王药明知他的软肋，竟狠心抽了他肋，那已不是单纯的生气，而是心死后的惩处。

生平第一次，顾依逃避惩处。

——只要不接受这个处分，就能和施罚者继续纠缠。

顾依打这这主意，就这么耗吧，什么书都不签，弟弟依然归他，即便夫人的心暂时挽回不得，他还有权力去讨弟弟，到时夫人舍不得弟弟，也就舍不掉他。

这主意糟糕，顾依知道，但他别无他法，只是他还有自知之明，他现在的情况没资格讨要弟弟，他没地方住，连饭钱都没有！

必须去敦宗院，这是顾依能想到的最好去处，他本就非去不可，圣旨来的，可夜晚不方便去，还得等次日，在街上晃了很久，饥饿还是能忍，臀上许久未换药的情况就不太乐观，顾依已经痛得有些晕，他不自觉来到萧寅官舍。

萧寅官舍没住别人，有个空房，顾依眼珠子一转，越墙跳进去，蹑手蹑脚到那空房。

“噢！”一声野兽那样的嚎叫把顾依给吓住，那是萧寅的叫声，他怕是萧寅遇刺受伤，连忙赶去萧寅卧房，打远就见房中有灯火，里面有两三个人影，房外还有侍卫，顾依怕事情不简单，未免坏事，他就跳到房顶，揭瓦偷看，这一看就放心，原来房里的人是萧寅两位兄长，他们都在床边，一人坐、一人站。

顾依所在的角度无法看到床内，但看摆放在床下的靴子，他认得是萧寅的，那床上人必是萧寅。

“哥！轻点！”萧寅又叫，顾依大概能猜想是什么事。

“哎……”站着的萧家大哥萧梓摇头，“爹太狠了，什么事不好好说，一罚就打一百板子，看这伤……还是叫大夫吧。”

“不要！我才不要让别人碰我屁股！啊！疼啊！”

看着是在给萧寅上药的二哥萧儒也叹气，“这时候你还怕羞？我和你大哥又不是大夫！”

“别给我提大夫！晦气！”

顾依在屋顶上按捺不住，他飞身落地，从开着的窗口闯进房，幸好萧家两位兄长不是胆小的人，没有吓得喊刺客，而是一认出他便淡定地点头问候，“殿帅，那么晚呀。”

顾依向两人行礼，他见床上一阵乱动，马上抢上前，把正欲穿裤子下床的萧寅压回去，并把视线落在没来得及遮住的伤，情状不是特别严重。

“拿冰块敷一晚上，明早再上药就可以了。”顾依对萧家兄长说。

“哦——好，我去拿冰。”萧儒起身离去，萧梓看了看红着脸不动的三弟，若有所思点点头，跟着二弟出去，体贴地关窗关门。

顾依远离床榻，不看萧寅，免得萧寅害臊。

“怎么来啦？”萧寅问。

“借住一晚。”

“搬过来好啦。”

“不用。”

沉默维持了一盏茶，拿冰块的人还没回来。

“王爷怎么会打你？”顾依打破沉寂。

“因为你啊。”

顾依皱眉，看向萧寅，那伤显得刺眼，许是在战场保护萧寅多年的习惯作祟，顾依见不得萧寅受伤。

“我要娶你做正室。”萧寅咧嘴笑。

顾依翻白眼，暗忖，王爷，打死你儿子好吗？