孙奇兴奋地抬手掀开糕点上盖着的白纱布，露出两种颜色形状均不同的糕点：一种是粉色桃花状的，其上加了干桃花；一种是绿色方形的，其上加了蜜绿豆。

孙奇凑近了去看那绿豆糕：“咦，今日竟添了绿豆的？也是三文钱一个？那我要五个桃花的，三个绿豆的。”

曲桃娘如鲠在喉，只胡乱点了点头，抄起独轮车架子上放的油纸，将糕点一个一个挑进油纸里。

孙奇付了钱，从里头拿出一个桃花糕，转身递给祁天宝：“你尝尝这个，这个糕点贩子卖的糕不比店里甜，但胜在软糯，内里桃花味又香又浓。”

听见不是很甜，祁天宝饶有兴致地接过桃花糕，放进嘴里咬了一口——松软的糯米粉微甜，花香在一瞬间溢出来，里面似乎还有些许蜜酿，吃进嘴里的明明是糕，味道却像桃花一样香，却又没有真花吃进嘴里的涩味，当真回味无穷。

“好吃。”祁天宝对曲桃娘刮目相看。

麻衣葛布的女人低着头，假装整理被孙奇弄乱的纱布盖子。

祁天宝观察人想来仔细，一眼便见她偷偷扬起的嘴角，心中微动，生了逗弄的心思：“这糕点可是姑娘自己做的？”

曲桃娘不好意思地扯了扯腰裙：“是呀。”

祁天宝又转头看向孙奇：“孙兄实在无理，给书院食堂送豆腐的张大娘家的女儿，你也赠一句豆腐西施，怎到了人家这里就成了糕点贩子？”

曲桃娘立即垮了脸。

孙奇惊疑不定地看了眼曲桃娘，试探着说：“张姑娘肤白貌美，便是天仙也称得的，可这位姑娘的姿色……”

不等孙奇说完，祁天宝及时抢过话头：“我倒是觉得这位姑娘的姿色虽称不上闭月羞花、沉鱼落雁，但也算是出水芙蓉了。”

见过那晚的“含羞带怯出浴图”后，在祁天宝心里，曲桃娘和姿色平平这四个字，那是半点不沾边。

不知什么时候，曲桃娘又包好了几块糕点，塞到祁天宝手里，里面既有桃花味的，又有绿豆味的。

兴许是因为穿来这个时代后，他最熟悉曲桃娘。他可是唯一一个听过她鼾声的男人，她也是唯一一个他“睡”过的女人啊。

因此他很自然地接过来她递的东西，动作丝毫不见生疏，反而戏谑道：“我身上连三十个铜板也不足了，可买不起你这么多糕点。”

书院里一日只供两顿饭，幸而有桃娘给的钱，不然他恐怕已经饿死在卧榻之上了。

他话里的亲近之意让曲桃娘面色微滞，她想了想才道：“才不用你付钱，送你的。”

她依旧没有叫他的名字，没有让别人看出来他们相识。

祁天宝笑了笑：“成，那我下回还来。”

那包糕点的数量比孙奇手里的还多了好几个。

两人提着糕点走了。

曲桃娘望着祁天宝的背影欲言又止——糕点容易坏，他在书院里也不好保存，若是吃不完，可千万别浪费了，分给同窗们也是好的……他今天好奇怪。

曲桃娘不识字，但她不蠢。她知道“祁天宝”不喜欢她。“他”也一直不喜欢她抛头露面做生意，不喜欢她做的吃食，不喜欢她出现在“他”的同窗们面前，不喜欢给人知道他们定亲的事。她爹喊她去书院给“他”送小食讨“他”欢心，“他”连看都不看一眼就叫她回去。

孙员外家的孙妙姑娘，她曾见过的，就是去给“他”送小食那一回。孙姑娘又温柔又漂亮，还会吟诗写字，像她这样的乡野村妇，是无论如何也赶不上的。

“他”明明很讨厌她啊，可他又不满别人叫她糕点贩子，而为她讨公道。想来……他还是觉得她丢脸吧……那…出水芙蓉是什么意思？闭月羞花、沉鱼落雁又是什么意思？是夸她吗？听口气似乎是在夸她……

回书院的路上，孙奇捶胸顿足义愤填膺，言语中极为不耻：“我竟然没想到，天宝你年纪尚轻，竟是如此巧舌如簧的人！三言两语就哄得桃娘送你那么多！亏得我那庶妹没被你唬去！”孙妙正是孙奇的庶出妹妹。

祁天宝顿了顿：“你叫她什么？”

孙奇：“庶妹啊。”

祁天宝：“你怎么知道桃娘的闺名？”

孙奇：“啊，你说桃娘啊。这不是她的闺名——她做的桃花糕在马蹄巷很有名，别人都叫她桃娘，我不过跟着叫罢了。”

祁天宝：“原来如此。”

孙奇大感奇怪：“你怎的不关心我那庶妹，却关心起糕点贩子了？”

祁天宝纠正道：“是糕点西施。”

孙奇：“……”

短暂的午休过去，祁天宝和孙奇并肩行入学堂中。

这堂课是曹文彬先生的课，讲的是《中庸》。元丰二十五年，曹先生年四十九岁，于夔州府乡试中举，如今五十有二，仍在科举中沉浮，卯足了劲儿地考取功名，也是建平书院的常驻讲师，学识渊博。

“……其次致曲，曲能有诚，诚则形，形则著，著则明，明则动，动则变，变则化，唯天下至诚为能化①。”曹文彬先生先是吟诵了《中庸》中的一段语录。

只见曹先生似有所感，捋了捋胡须，继而又道：“余少时读中庸，尚不解其意。只道天下至诚至性者，圣贤也，故能化育天地万物，是之所以能与天地参。后详阅焉，其实不然。吾辈治学，行之而不著焉，习矣而不察焉②，比之先贤，则珠玉在侧，觉我之形秽③。故，致曲而诚，至诚至性，从容中道。然之曲者，致广大而尽精微也。”

全班一片和声，露出恍然大悟的表情。

祁天宝：“？”

这样的情况已经持续三天了。

他无数次尝试通过原身的记忆来学习，但结果并不尽如人意。

祁天宝屏息凝神，扪心自问：“何为中庸？”

“祁天宝”答：“‘不偏之谓中，不易之谓庸；中者，天下之正道，庸者，天下之定理。’此为先贤之解中庸，大智也，吾深以为然。”

祁天宝：“？”

为什么这个时代的注释也是文言文啊！这让他莫名感到些许挫败。

即使有原身记忆的帮助，即使每个字他都知道怎么写，也知道这句话的字面意思，可他却难以理解其中更深层的含义。比如，“祁天宝”赞先贤大智，他却压根儿不知智在何处。

曹先生讲完了这一段，道：“今日就讲到这里罢。各位就以‘致广大而尽精微，极高明而道中庸’为题，写一篇八股文，要求与乡试无异，文题自拟，休沐归来，交予为师，为师再为各位指出行文要领和破题关键。去罢。”

祁天宝：这书是一天也读不下去。

曹先生说完，合袖步去。

众学子起身作揖：“先生再见。”

休沐的前一天午后，祁天宝又去了趟马蹄巷，提出申时半和曲桃娘一同回皋山村。

曲桃娘受宠若惊。

祁天宝让她申时半在书院外头等他。

曲桃娘摇了摇头：“我在马蹄巷等你罢，叫你的同窗们看见我，不太好。”

祁天宝：“有何不好？”

曲桃娘固执地说：“反正就是不好。”

“桃娘，”祁天宝正视她，“我从未嫌你丢人。”

一瞬间，曲桃娘心头忽然敞亮了些。但她依然低着头，用手指去抠独轮车的木板，“你之前……”

原来又是原身造的孽。

祁天宝打断她：“之前是之前，你现在既已是我的发妻，你我便为一体，何来嫌弃之说？”

曲桃娘还想说些什么，苦于词汇匮乏，只好点点头说，“那…那你读书这么辛苦，今晚想吃什么，我给你做。”

“想吃肉！猪瘦肉！”祁天宝两眼放光。

曲桃娘看他嘴馋的样子，不免心疼：“我今日挣了好几串铜板，不必为了省钱吃瘦肉的。”

这个时代的肥肉居然比瘦肉更贵吗？

祁天宝转念一想，这几日家里的菜、书院的菜俱都寡淡，肥肉难做易腻，瘦肉切成丝只放葱姜蒜盐炒一下，也是能吃的。

“无妨，我爱吃瘦肉，上回的韭菜炒肉就很好吃。”

曲桃娘心疼地看了他一眼，嘴唇嗫嚅，却没再说什么。

回去的时候，祁天宝没有直接回书院，而是拐道去了状元路。状元路得名于多年前建平县出的一位进士，据说这位进士早年常在这条路上借书、抄书，后来考中二甲，建平县跟着沾光，为了纪念他，便将这条路取名为状元路。

俗文堂是一家小规模书肆，供书类别繁多，并不像别家书肆以贩售科举教材、四书五经、大家著作为主，而是追寻雅俗共赏，既有诗集典籍，又有通俗话本，足见店主涉猎之广泛。

“掌柜的，您这儿缺抄书的吗？”

“去去去，不缺。”掌柜的正拨算盘，头也没抬。可他手指拨得并不快，看了账册好几眼，才拨一次，“没看见我正忙着嘛。”

“委实没看见。”祁天宝伸长了脑袋去看他的账册，“您这算盘打得，听不见响啊。”

作者有话要说：①出自《中庸》。译文：那些次于圣人的贤人，如果能通过学习而推究一切细微事物的道理，那么由此也能达到诚；内心诚实了就会表现出来，表现出来了就会日益显著，日益显著就会更加光明，更加光明而后能使人心感动，就会使人发生转变，使人发生了转变，就可以化育万物，只有天下至诚之人才能做到化育万物。

②出自《孟子·尽心上》。译文： 做一件事，却不明白为什么做，习惯了但不明确习以为常的原因。

③出自南朝宋·刘义庆《世说新语·容止》。 译文：“珠玉在身旁，觉得我身体污秽”。