掌柜的脸色一滞，上下打量了祁天宝一眼，“建平书院的？”
他穿了生员服。
掌柜的：“想抄书挣钱？”
祁天宝点头。
掌柜的随手从柜台抽屉中抽了张竹浆纸来，拍在祁天宝面前，“写个字瞧瞧吧。”
——神童兄！你可要争口气啊！能不能一直吃上肉，可就看您啦！
祁天宝做了好一番心理建设才敢下笔。
掌柜的看了眼纸上的“桃”字，嗤笑一声，“哟，您这字写得，抄不了。”
祁天宝看着纸上那中规中矩的繁体“桃”字，蹙眉不解道：“为什么？”
掌柜的面不改色：“因为我算盘打得听不见响。”
祁天宝安慰道：“掌柜的别难过了，术业有专攻，不必在意。”
掌柜的：“……”他很想把这人赶出去，只是怕这书生宣扬出去，坏了铺子的名声。
忍了又忍，掌柜的低下头继续拨算盘。
“唉，”祁天宝走上前瞧了瞧，“一千六百一十四两三钱七分。”
账册上将支出与收入分别用朱笔和墨笔标注清晰，这掌柜的算个差值，半天算不清楚。
祁天宝作为经历过题海战术的理科生，心算四位数的加减法也就是片刻功夫。
掌柜的充耳不闻。
祁天宝想：虽然这位掌柜算得慢，但他很倔强，更不屑于抄答案。
人，本就不该跟犟牛较劲。于是天宝转身走了。
书，念不了；活儿，接不到；扛米袋子都扛不动……他还是回去养鸡|吧。
鸡生蛋，蛋生鸡，吃老鸡，养小鸡。
“一千…四百…二十七两…七钱。”算盘声稀稀拉拉地响着，掌柜的紧皱着眉头拨下最后一粒算珠，“那书生果然是在胡说八道。”
掌柜的用墨笔填上自己算出来的数字，长吁一口气，决定申时末自己亲去孙府送账册。
祁天宝回到书院，首先找到施直学，坚定地提出退学一事。
“天宝啊，”施直学很惊愕，捋胡须的手差点拔下几根来，“老夫一直觉得你实在是块读书的料，在研经方面有很高的天赋，对《中庸》的理解和见地不亚于曹先生。你可千万不要因为两次落榜，受人冷嘲热讽，就放弃了这条路啊。”
祁天宝躬身：“施先生，弟子知道您爱才心切，但弟子实是仲永之才，无论如何奋进，于治学习经一途上，再难有寸进……”
他说得诚恳，原想挤出几滴眼泪来，却是未到伤心处。他终究无法切身地体会到这个时代的书生放弃读书的痛苦。
施直学沉吟了一会儿，才道：“若是在束脩上困难，其实书院可以宽限你一些。”
祁天宝将腰垂得更低，彰显自己的虔诚和无奈：“先生，弟子的情况您是清楚的。弟子早已不忍家中负累，只愿回乡为家分忧。”
施直学脸色不太好看，“你一个书生，即使你不读书了，转而回到村子里，又能做些什么呢？”
祁天宝恭敬道：“面朝黄土背朝天，勤耕细作苦种田。日盼夜思天相助，丰田盈满谷仓间。”
“荒谬！”施直学双目圆睁，拂袖大怒，“祁天宝，你总角之年便得秀才之名，如今却跟老夫说要去种田！简直！简直不知所云！你本非仲永，却心似仲永，难怪你年少成名，却接连两次不中！真是老夫看错你了！”
施直学挥袍而去，进了内室，狠狠掩上房门，以示对祁天宝求学不坚定的不满，“你既铁了心要去种田，那便去罢！去罢！我建平书院就当没你这个学生！”
“弟子不敬，恳请先生谅解。”
好半晌过去，施直学房中依旧没有传来回答。祁天宝无奈地直起身子，朝宿舍走去。
在现代，他一直努力念书，汲取知识，读到那个时代的最高学历。他身边有非常多的人选择考公，却由于专业限制，常常报国无门。
可如今不一样，这个时代无论是生产力、知识水平、技术理论都不如现代发达，他的到来似乎就造就了他那一颗救世主一般的心。他要去种三四分田，养一窝鸡鸭，一群猪羊，去推广他的技术理论，去提升生产力，他做的事难道不比在这个时代读书当官更有意义吗？
每个时代有每个时代所趋之若鹜的事，意义这种事，真的因人而异。
不过很快祁天宝就认识到，他不读书这件事远没有他想的那么简单。
书院的宿舍是大通铺，每间宿舍住四个人，每人有一张小床、一方木柜、一张方桌。祁天宝身怀神童之名，也是书院里少有的几个有功名的学生，大家对他都很热络。
他一面收拾东西，一面告诉众人自己退学的事。
孙奇、金泾和严文翰三人眼里俱是不可置信，惊叫道：“为什么！”
面对舍内同窗，祁天宝诚实道：“我学不懂了。”
孙奇第一个跳出反驳：“你怎可能学不懂？近日曹先生正讲《中庸》，那可是你的本经，你怎么会学不懂？”
祁天宝料到由此一问，便苦笑道：“前些日子伤了脑袋，留下了后遗症，大夫也说治不好。”
众人了然，于是抱着满腔的心痛惋惜，与祁天宝依依惜别。
祁天宝向众人表达了期望各自高中的美好祝愿，收拾好行李看了眼天，嗯…看不出来。
“孙奇兄，什么时候了？”
“申时过半了。”
祁天宝闻言，抱着褥子，背着书箱到了书院门口。
桃娘租的牛车正停在门口。
祁天宝看见她乖乖等在那里，心里掩饰不住地高兴，他马上就可以一门心思地做自己想做的事了。
他将褥子和书箱一一搬到牛车上，和桃娘卖糕点的小独轮车紧紧靠在一起。
“桃娘，我退学了。”
恍惚间，桃娘以为自己听错了，又问了一遍：“什么？”
祁天宝重复了一遍。
这次她听得十分清楚。可明明听清了，她的脑子却还是一片糨糊，浑浑噩噩地不知道该说什么。
一路上她都没怎么说话，只一副忧心忡忡的模样。
祁天宝也没有再说什么，他知道此时他说什么都是没用的。
桃娘作为这个时代下的农村女性，她饱受封建思想荼毒，对于她的丈夫，她几乎从不反驳，愚昧又细致地去对祁天宝好。她认为丈夫好就是她好，丈夫不好，她也绝不会离开他。
他甚至知道她在担心什么。曲家几乎是孤注一掷地将曲桃娘塞进祁家，祁天宝就像是他们买的股票，她的家里人都希望这只股票能够一路常绿，让全家每个人都能分杯羹。可现在这支股票跌停了，宣告破产了，他们的钱不仅砸里面了，还赔上了一闺女。关键这只“股票”还很不喜欢他们家闺女，且喜欢员外府的贵小姐哩。
这不比杀了他们还难受。
牛车停在皋山村祁家院子门口，曲桃娘脸色沉重地付了十文钱。
祁天宝将车上的东西卸下来，又去院里叫来祁蓉和李氏帮忙。
厨房里的小赵氏听见声势，便笑着出来迎人：“今日天宝回来啦，也不提前使人带句话，婶子好多做些饭菜。”
天宝也跟着笑：“无妨，桃娘在县里买了菜的，等会儿让桃娘添个菜就成。”
赵氏闻言，立刻从堂屋里走出来：“哟，天天出去卖糕的回来了，还带了菜，看来是赚了不少钱了？竟也没说交给长辈帮忙管着，一小孩哪里能拿钱呀。”
祁天宝去念书的这些天里，赵氏和李氏没少说这种话，小赵氏和郑氏一开始也略有不满，但次次都被曲桃娘以“给天宝哥攒束脩”为由给挡了回去。
这一次，曲桃娘却脸色惨白地朝赵氏和李氏笑了笑，“奶，娘，我先去拆被褥了。”褥子为了方便清洗，都是用针线和白布包边的，需要拆了针线来洗。
曲桃娘苦着一张脸，抱着祁天宝的褥子踱步回了卧房。
赵氏登时来气，“好她个丫头片子，仗着天宝回来了，就敢对我甩脸子了。难道天宝还会护着她不成？谁不知道她是怎么进的我祁家的门了？”
小赵氏没再上前讨不痛快，只岔开说，“天宝怎么突然带这么多东西回来？”
祁天富在卧房门口观望了很久，犹豫着要不要来帮忙搬书。郑氏三番四次地叮嘱他，让他不要管祁天宝那个烦人精的闲事。可那是他自小一起长大的堂弟啊！天宝读书读得好，跟他们这些土汉子相处不来也是正常的，女人嘛，就是小家子气。
祁天富犹豫着，还是去帮祁天宝搬书到卧房。
天实天守二人在镇上找活干，到现在还没回来。
祁德贵看见祁天宝回来，心中也很高兴，拉着他坐下，问起他的学业。
“爷爷，我退学了。”
全家人不约而同地停下手中动作，几近异口同声，“什么！”
祁德贵深吸口气，用自己粗糙衰老、干枯发黄、青筋盘踞的手抓住祁天宝的，满手的老茧摩挲着祁天宝那细嫩的、白皙的、握笔的手。
“天宝，你告诉爷爷，是不是不喜欢姓曲的，所以才不读的？”
他这话声音不小，显然是说给有心人听的。
卧房里拆被套的曲桃娘听得一清二楚，锋利的剪子划过食指，血珠毫无预兆地涌出来，一滴滚烫的热泪不甚浇在血珠上，一下子就冲淡了。
若他真不读了，她该怎么面对爹爹和哥哥们啊？她可是全家人累死累活抬出来，拼命送到祁家的希望啊。
作者有话要说：“面朝黄土背朝天，勤耕细作苦种田。日盼夜思天相助，丰田盈满谷仓间。”——民间谚语，具体出处不详