悲田坊外众人依旧忙碌着，驻泊医官叶壑紧皱眉头，一言不发的看着手中的药草，褚萦芑轻咳一声，叶壑闻声抬头，闷闷道“褚娘子来了”

褚萦芑正欲回答，见一医学生从悲田坊匆忙跑了出来，扶着墙壁呕吐，叶壑舀了一勺水走了过去递给医学生，医学生接过漱了漱口，沉声道“又死了八人”

另一医学生脸色疲惫的走了过来，嘶哑的问“至今死了多少人”叶壑长长叹息一声，低声道“昨日十二人，算上今日的八人，已有二十三人”

二十三人？

听到这数字，众人皆愣住，四周陷入一片沉默。

自昱朝开朝以来，世事太平，百姓安居乐业，天灾人祸并无发生，一医学生低声道“叶医官，这瘟疫会席卷整个禹州吗”

叶壑摇摇头。

“禹州染疫至今，朝廷为何不派人来”

“此话不妥，京城距禹州尚远，即使派人来亦有一段时日”

“若是不可控，就凭我们几人如何对抗瘟疫”

“禹州要是爆发了，得让家人速速离开此地”

众人你一言我一语说着，褚萦芑默默的盯着远处，对这瘟疫，谁都没有十足的把握，禹州会如何，谁都无法预测，看着大家情绪低落，褚萦芑忙转移话题“你们可有什么想吃的”

叶壑率先开口回着“蜜麻酥”

“羊脂韭饼”

“糖叶子”

“糖豌豆”

几人纷纷说着自己想吃的，须臾后，叶壑轻咳一声，众人忙噤声，叶壑环视一圈，沉声道“此事事关重大，没有韩知州陈通判的应允，绝不能向外透露一二，对家人也要保密”

众人应了一声，分头干活去了。叶壑想了想，视线扫向褚萦芑，俩人短暂对视一眼，褚萦芑淡淡道“叶医官有事不妨直说”

叶壑略抚一下额头，道“这瘟疫如同洪水猛兽，动辄灭门灭户，重者禹州不保”说到这儿，叶壑长叹一口气“不说这些了，烦请褚娘子多备些绢布，这蒙口鼻的绢布需要一日一换”褚萦芑“嗯”了一声，转头一想，道“这几日我让我的婢女多做一些防疫香囊，大家随身携带”

叶壑禹州人，今年四十二，叶壑曾祖为铃医，奔走乡间为百姓医治疴疾，后代继承之衣钵，直至叶壑，方才入朝在太医院，自愿去禹州赴任驻泊医官，他秉承曾祖遗志，带着医学生常年奔走于乡间，为百姓治病。

叶壑神情郁郁看向褚萦芑，问“褚娘子师承何处？”

褚萦芑淡淡回着“家师赵慈”叶壑一听，猛地一怔道“失敬失敬，这几日只让褚娘子煎药，是叶某不是，望褚娘子见谅”

褚萦芑无奈一笑“这世间的娘子束于闺阁之中，医术且传男不传女，我自小喜爱医学，家师不拘于传统收我为徒，我方能行医济世，为这世间的百姓施治沉疴恶疾，这世俗的眼光我早已习惯”闻听此言，叶壑恭恭敬敬施了一礼，恭敬道“叶某钦佩褚娘子这悬壶济世之心，可世人皆乃腐儒冬烘之人，埋没了娘子的才华”

沉默片刻后，叶壑回头望着这悲田病坊，沧桑的问着“褚娘子随赵医圣行医多年，对这瘟疫可有方法”

褚萦芑略一踌躇，反问道“叶医官认为此瘟疫的源头在哪？”叶壑摇摇头，沉声道“叶某行医数载，并未见过瘟疫，此疫叶某毫无头绪，不知源头来于何处”

褚萦芑抬眸看着叶壑，看不透他的心思，亦懒得猜测，从容说着“不瞒叶医官，疫症初起，病患皆发热恶寒，呕逆眩晕，这初起的症状与伤寒少阳病相似，但这坊中有数位病患皆是目赤或黑，甚至吐血或是吐虫，最开始的三具尸骸亦是嘴巴，唇焦舌黑，身上全是黑斑，我翻遍典籍，这些症状皆像鼠疫”

听她如此说，叶壑脸色愈加严肃，僵硬的站在那里，两两相对无言，正沉默间，另一医学生慌忙跑出，高声嚷道“不好了，不好了”叶壑回神，怒声斥道“这里皆是病患，为何大声喧哗”

那医学生踉跄了一脚，跌坐在地，慌张说着“叶---叶医官，坊内少了一位病者”

“什么？”

“什么？”

俩人异口同声，褚萦芑上前一步，眉头紧蹙问道“你慢慢说，为何会少了一位？”

那医学生抚了抚额头的汗珠，叶壑亦是蹲了下来，不耐烦的道“有话快说”

“方才我进去熏草药，忽然发现少了一人，每个房间我都找过了，还是没有找到”

话音刚落，蹲着的叶壑一下跌坐在地，嘴里嘟囔着“这如何是好，这如何是好”褚萦芑扶着额头，原地转悠，见叶壑跌坐在地，毫无主意，忙放下手招了招一旁的衙役，低声交代着“去告诉韩知州陈通判，悲田坊少了一病者，切记要悄悄的说，不要惊动旁人”衙役听后点头行去。

褚萦芑看了一圈并未看到邢震烨的身影，只能低头唤道“叶医官，叶医官”叶壑茫然抬头，见他如此状态，褚萦芑蹲下来，低声道“叶医官当前要找到那位病者，万不能让他混入城内，烦请叶医官再去细细找一遍”“是，是，此时万不能乱了阵脚，我马上去找”叶壑踉跄的起身，朝着悲田坊奔去。

褚萦芑寻了一圈后，终在山上找到邢震烨，邢震烨讶异的看着气喘吁吁的褚萦芑，忙扔下手中的铁刃木臿，问“你怎么来了”说完双手在袍衫上擦了擦，褚萦芑看了深坑一眼，顾不上仪态，附耳低声道“坊内少了一病者”

“什么”邢震烨脱口而出，正挖坑的衙役皆投来视线，邢震烨看着衙役惊讶的神情，大手一挥吩咐道“你们抓紧挖，最后要撒上石灰”“是”四位衙役恭敬的回着，邢震烨走到一旁，低声问着“为何会少了一人”

“不知道，已让人去通知韩知州陈通判了，若是那病者溜回城内，恐瘟疫要席卷城内”邢震烨听到这里，脸色愈发难看，道“走，先回悲田病坊”

众衙役沿街搜查，亦是沿途设了关卡，禹州有两座城门，从悲田坊下来必走济襄门，遂韩知州下令将济襄门封了，另一城门安济门必须持有通关文牒方能出入，褚萦芑与楚京墨站在城墙上眺望，因临时封门，济襄门内外混乱一片，百姓们聚在一起议论纷纷，皆不明为何关闭城门。

这一番变故，让众人皆担忧。

楚京墨看着推搡的人群，问“阿芑，若是找不到那病者，后果会如何？”褚萦芑依旧垂首看着城墙下，回着“那病者尚未进城，一切好说，若是进了城，局势危矣”

“若是局势不可控，阿芑你可会后悔留在禹州”

褚萦芑闻言，收回视线，看着楚京墨淡淡一笑“赴难济危并不只是食君禄者的责任，孟子曾曰天下之本在国，国之本在家，家之本在身，我虽身为娘子，亦有男子脊梁，身为医者，能救民于水火，谈何后悔”

看着尘土飞扬的路，褚萦芑转头问“京墨，你若是那病者，你会去何处”楚京墨闻言眼睛一眯，道“悲田病坊中之人皆是无家可归之人，我若是那病者，知道自己时日不多，自是要尝尝美味佳肴，方能安心离去”褚萦芑赞同的点点头，道“我们去禹州城内最有名的食肆去找找看”

当俩人赶到食肆时，天空已是阴云密布，几名衙役分开去食肆搜查，看着乌黑的天空，俩人只能入食肆避雨，刚踏进食肆，瓢泼大雨已落下，这瓢泼大雨来的真不是时候，为搜查带来了阻碍，楚京墨摩挲着下巴，问“阿芑，你可识得那病者的相貌”

褚萦芑漫不经心的点点头，突如其来的大雨使街上的人浑身湿透了，看着奔走的人，只能叹息一声，俩人在门边的桌前落座。

褚萦芑抿了一口水，放下手中的茶盏，眼睛直直盯着门口。

约莫一炷香，踉踉跄跄的进来一人，褚萦芑上下细细打量一番，此人一身布衣，面上蒙着绢布，虽看不清相貌，但男子眉角的黑痣引起她的注意，褚萦芑脸色一僵，忙用锦帕捂住了鼻口。

楚京墨随着她的视线望了过去，一丝不安涌了上来，悄声问“可是此人”

褚萦芑点点头，楚京墨猛然起身，褚萦芑一把拽住，低声道“我在这里看着，你速速去找人，将食肆围住，不能放一人出去”

楚京墨并未离去，褚萦芑眼睛一瞪，楚京墨这才快速的离开。

男子环视一圈后，朝着一角落走了过去，小心翼翼的坐下，直至店仆将饭菜送上，那人并未将绢布摘下，店仆诧异的看了一眼，便去忙活了。

一盏茶功夫，门外进来一壮汉，抖了抖雨笠，看了一圈，病者兴奋的挥了挥手，壮汉径直向那病者走去，俩人热络的聊了起来，甚是奇怪，那病者依旧未解下绢布。

须臾后邢震烨与楚京墨赶了过来，看了一眼病者，低声道“是他吗”褚萦芑点点头，邢震烨收回视线，“这食肆中食客应如何”

一听邢震烨这话，褚萦芑视线调向病者，端详许久后方出声“他进来后并未摘下绢布，未免造成恐慌，只能一一登记，放他们回去”

邢震烨思忖后别无选择，缓缓起身大手一挥，门外跑进几个衙役，顺着他所指的方向，迅速将二人团团围住。

一时间众人没有反应过来，皆是愣愣的看着那几个衙役，邢震烨面容一肃，朗声道“官衙办案，闲杂人等速速离去”

食肆内的食客立马起身离开。

突如其来的意外使壮汉略显得惊慌，病者看到衙役们，并无惊慌之色，他先朝着壮汉深深施了一礼，郑重的道“抱歉”壮汉一瞬间怔住了，病者挺直了身体，后退一步，语气坚定的道“诸位可否听我一言”

衙役们面面相觑，视线看向邢震烨。邢震烨听他如此说，眉头紧皱，却未言语。

褚萦芑颇为意外，眼睛一眯试图看透他此举何意，俩人目光四目相对，那人眸中毫无胆怯之意，褚萦芑冲邢震烨点了一下头，邢震烨招招手，一旁的店仆恭敬的上前，邢震烨低声吩咐了一句，店仆忙屏退了食肆的伙计，并关上了门。

那人挪了一步落座，在众人的目光中缓缓讲述着。

原来此人是刘勋，曾是铁匠，五年前其父病重，刘勋为替父看病，花光了家中所有积蓄，怎奈其父病情加重，没多久便驾鹤西去，家中已一贫如洗，并无多余的银两为其父打造棺材，正欲草席裹身下葬，邻村沈力被他的孝心感动，遂亲自打了一棺材送于他。

刘勋为感谢沈力葬父之恩，将打铁的手艺传授给他，自己则去悲田病坊居住。

刘勋说完，看了看壮汉沈力，冲他笑了笑，沈力不解的看着他，拘谨的看着邢震烨，嘴角不停的抖，颤颤抖抖的问“敢问郎君，不知刘郎君所犯何事”说到这儿复又瞥了一眼刘勋，继续道“刘郎君只是本分之人，若是冲撞了郎君，还望郎君宽宥”

邢震烨站在原地没有回答，褚萦芑见沈力畏缩的身影，心中不忍，遂叹了一口气，柔声道“沈郎君且宽心，悲田坊进了盗贼，只有刘郎君见过盗贼，衙役只是请他回去认人”

沈力紧绷的嘴角终是松了下来，褚萦芑不动声色的道“刘郎君既是目击者，为了你的安危，衙役会安排一处住处给你，你且安心住着，等过几日那盗贼抓住了，你在回家”

沈力虽疑惑，看着肆内的衙役，只能点头应着。

看着沈力走出食肆，邢震烨视线冷冷看向刘勋，问“沈郎君既对你有恩，为何你还要约他见面”

刘勋苦涩一笑，看向邢震烨，道“我只是想在走之前再看看他”楚京墨大急，怒声嚷道“你可有想过这食肆无辜的人，若是因为你染上瘟疫，你良心何安”

“良心----良心”刘勋大笑了起来，声嘶力竭喊着“我不无辜吗？悲田坊内的众人不无辜吗？我们这些挣扎求活的人，在你们眼中就是蝼蚁吗？”

楚京墨一阵哑口无言，讪讪的移开视线，看向别处。

食肆内陷入一片沉默，褚萦芑见他情绪如此激动，想了想，开口道“瘟疫面前，众人皆是蝼蚁，郎君从进门至今，绢布一直未摘下，这才是你的真心”

刘勋闭上眼稳了稳情绪，倏然起身，淡淡道“该走了”说完头也不回的离开食肆。