霍宇坐在湖边。湖里闪着光，水滴一般的手指，拨动着溢出的音符，指尖蘸了一点钟乳石上的水滴，点开了琉璃瓦似的钙化层，一只手从钙华中擎起一颗星球，细看，是眼球。一匹死马耸动背脊，脖颈的鬃毛在深蓝色的树上蹭着，溶洞里很冷，死马和眼球都倒映在湖面上，透过湖底，他看见了一座方解石尖塔，一排排低矮的干栏式建筑在塔左右簇拥着，树叶似的枯手垂挂在外围的木篱笆上。一枚海贝顺着水流漂到自己身边，他伸手去抓，海贝从身侧飘过，他努力想抬手，低头发现自己没有长手，没有四肢，浑身长满鳞片。

吴邪拿了一块用过的纱布，擦去男孩鼻下的血，拨开他的眼皮，那眼珠突出着，跳动不已。

“在做梦，这才第一次被咬，”吴邪看着霍宇的鼻子，“他资质还不错。”

小闷油瓶蹲在一边看着，无从评价，他回忆了一下：“我到他身边时……”对未知的戒备会让人一定程度上曲解当时当地所发生的事，经吴邪解释后，他不确定，那些蛇究竟是想攻击霍宇，还是想嗅闻他的费洛蒙。

“这些东西对他比对我温柔，”吴邪食指提起霍宇的鼻尖，“我想不通，生存环境严苛时，人会比安逸时反常很多，他倒好，刚进沙漠跳得很凶，现在胆小如鼠，又怂回去了。唉，短时间内我不可能扭转他的性格了，你拿我的刀去，那把还他。”

吴邪深感不可理喻：“我绑他又骗他，刀在他手上的时候，一次没捅过我；我抢了枪，就坐他边上，手一伸就够得到，他到底在想什么？现在的年轻人就这么与世无争？”

“他怕你。”小孩道。

“他还不信我，”吴邪接着道，“你记得不，我让他听我的，睡一觉就把他送下来，他那什么反应啊。”

信你才反常。小闷油瓶想，问：“从哪找的他。”

“说来话长，”吴邪摆弄起烟盒，“费洛蒙是每个人身上都有的，能读取某种蛇的费洛蒙的人很罕见，一般认为爬行动物是没有费洛蒙的，但闪鳞蛇里的一类孑遗变种有。”

小闷油瓶迷惑地听着，吴邪看他怔怔的，就道：“就是只有墓里有的变异蛇，也叫孤岛物种，在很久以前就和外界的同类品种失去了联系，只在狭窄区域繁衍，种类单一，有的一离开生长的环境就会死。”

“你去了有这类蛇的墓。”

“对，既找蛇，也找人。蛇很快找到了，”吴邪抠着盒盖，“人找了很久。”

“一开始，我没有方向，也不知道怎么去找人。我一边自己试，一边让伙计去找，他的圈子就是我圈子里的一个小圆，他能找到的土夫子不多，都和我认识，很不方便。我给他一个范围，让他跑远一点，我带人去下地试，打着夹喇嘛的幌子，但没什么用，这方法很低效。”

“我以为……”小闷油瓶犹豫，“是你闻到的。”

吴邪点头：“是闻到的。闻到有这种能力的人，和找到能运用这种能力的人，是两码事。”

“族里传下来的？”小孩问。

“我吗？不是，后天的，”吴邪说，“有些民间故事，或者童话寓言，以运用超自然的能力实现愿望为主题，比如，人和魔鬼做交易，付出代价，换来能力。我用嗅觉交换了闻到别人身上信息素的能力。”

“后来我想，要找和这些蛇有关联的人，至少是和蛇生活的地方有关联的人。我带他们去试蛇。有的人看着合适，实际不靠谱，进墓出现各种状况，比如休克，感染，死亡，有个人中了蛇毒，免疫系统不工作，反而跟血清干上了，过敏反应严重，在墓里重度过敏是找死。我不能冒险，万事齐备却栽在这种事上，即使闻到了，也必须先带人去试，除非我确定那人早年有被蛇咬的经历。最近几次，我有了经验，远远接触一下就能确定。”

吴邪看着躺在地上的霍宇：“不说其他人，首先他就得在这层被咬，试出结果。如果不行，趁早让我死心，走到这里我还来得及出去。”

“每次都来？”小闷油瓶问。

“就近，在一些跟这里非常相似的地方，”吴邪看向小孩，“我总不能大老远过来，也不能拿剧毒的蛇给他们试，得到一堆死人。我拿着一个死人，能有什么用？同理，这就是我不会在这里杀汪家人——就是那两个人——他们也不会杀我的原因。我们各自的目的都还没达到，早早弄死对方，一点用都没有。”

吴邪越说声音越轻，他本想讲讲来龙去脉，说的话怎么听怎么草菅人命。

他喝了口水，继续：“越接近表层的蛇，威胁越小，越往里毒性越大。在管道里咬你的大白蛇，是白化的烛九阴，是下一层了。你看到了，这个墓风水异常凶险，棺材悬放都没用，我从没走通过，也不想进深处，只想拿它的上半部分为我所用……怎么了，哪里不舒服？”

小孩左手撑地，右手抚头，看上去头很疼，吴邪扶他到石壁上靠着，皱眉：“放血的后遗症？”

小闷油瓶摁着太阳穴，没碰递来的药，过了十分钟，放下了双手，似恢复正常，见吴邪看着他不说话，难得解释了一句：“你讲的词，让我想起……去过一个风水异常的墓。”

吴邪有点惊讶，他以为闷油瓶是隔个十年八年失忆一次，或者进了类似蛇沼的地方，受刺激失忆，没想到记忆格盘在他小时候就常态化了。

小闷油瓶缓过来，见吴邪嘴角下撇，心情亦有些沉重：“做这些事，极费精力。”

吴邪回过神，道：“这一层都是没长毛的闪鳞蛇，毒性很小，有黑毛的那种，叫闪鳞黑毛蛇，有剧毒。唯一要怕的是母蛇会钻进喉咙，在胃里下一堆蛋，整个人变成它们的孵化所，骨头都打散了，像软化的僵尸。”

吴邪左耳边响起衣服沙沙声，两人朝地上的伤患看去。

王盟吓得忘了装晕，支起一条胳膊，撑着上半身爬起，抠着喉咙干呕。

“你们几个没被母蛇看上。”吴邪安慰他。

王盟握紧双手猛锤自己腹部，捂着肚子倒在地上，胃里除了疼得发慌，没什么动静，稍稍心安，抱怨道：“老板，你太折腾人了，你折腾他们，你也折腾我。真特么的伴君如伴虎，我是问题没回答好还是怎样？本来就应该听你的决定啊。”

吴邪低声对他道：“我从血里走过来，不是为了让他再流血的。”

王盟有点唏嘘，思考片刻，机灵得很死心眼：“老板，路上我没有想到，会有这样的情况。”指了指小孩，他的意思是张起灵会变小出现，“不知者无罪。你没跟我交代过，你现在怎么交代我怎么做。”

“没事，是我反应过度了，”吴邪说，“PTSD，理解一下。”

王盟受伤最轻，拖着一条腿挪到吴邪边上，拉开行李喝了点水，望着仍在交谈的二人。

吴邪接着说：“解释一下知而不言吧。曾经我也以为，我的经验能够让我带下来的人顺利一些，事实是，他们不会听。当我告诉他们，该按我的方法过来——比如说，直接跳进去，我在前面领路，他们只要照做就行。最后进去的人就只有我，其他人都溜了，留我在里面跟蛇干瞪眼。

“后来，我从善如流，既然我的经验让他们怀疑我，何不干脆利用这一点。得让他们自己想办法，人总会信自己想出来的东西，避免受骗嘛。

“你不理解我，这些年，我却渐渐理解了你。以前的你很有经验，也不是第一个出主意的，总是闷声不吭，我也想过，你怎么不跟旁边的人聊一点你的想法？直到我带人下墓，见的人多了，不用他们张口，我也知道这些人是什么货色，会有怎样的结局，建立关系就变成一件虚妄的事了。”

小闷油瓶默然。

“总之，谢谢你站在我这边。”吴邪笑看他，见小闷油瓶鼓起了小脸，有几分表示异议的神色，像是在说“我没有”，便挑挑眉问：“那怎么在放血时不拆穿我？有第一次就有第二次，要是连着几次，不是站在我这边是什么？”

小闷油瓶犹豫一瞬，道：“当时……我怀疑你想……你在生气。”

“什么？”吴邪没懂。

“不要生气。”

小闷油瓶回想起，在门洞里，捉蛇放血之前，吴邪就在生气，他笑着，但他生气，和面对自己时是两种气法。几小时之前他俩才争执过一场，他对吴邪发火时的情态印象深刻，跟自己吵架时，是没有章法的暴躁，跟他们相争时，则是波澜不惊的冷静，言谈间已做了决定。

那时他有预感，这不是一个会轻饶别人的人，攻击性很强，当他与人发生冲突，总处在一种被动而又有力的反击地位。他已了解了自己面前的男人是一个怎样的人，不似几小时前刚知道那样震惊，吴邪会使诈，在他意料之中。

“你还是没明白我的意思，”吴邪点了根烟含进嘴里，“这些人，跟这里的动物差不多，畏威而不怀德，你去救，他们是不会领情的。只有态度强硬，他们才会畏惧。我没有说服你的打算，我心胸狭隘，爱记仇，所以我气。”

小闷油瓶轻声道：“这样的人，我见过许多，不必……”

“我也见过很多，”吴邪打断他，“可是这么多年来，始终会救人的，我只见过你。”在烟雾里，他想起了鲁王宫和蛇沼，那些招揽来下斗的三五伙计，每见张起灵放血砍尸，探路断后，顶多一两句惊叹，夸他是个汉子，兄弟讲义气，其实哪有什么兄弟，乌合之众罢了。

“过这次，我不算了。”小闷油瓶说，他看向那只夹烟的手，腕子内侧发青。旁观别人放血与自己放血心境不一，唇齿紧合，胸腔内的一段食管些微提起，直到他按住伤口收拢袖子，才逐渐垂坠回原位。

吴邪吐了口烟，嘴角上弯：“不算就不算啊，保持这种记录又拿不到什么奖励。”

他们又一次沉默下来，吴邪说了一通，把小孩说哑了，二手烟熏着边上两个无反抗之力的敌手，气也消了，处在身心舒畅的愉悦中。小闷油瓶回顾刚听闻的讯息，想了又想，无甚好奇，只问出一个无关紧要的问题：“你第一次来时，是一人？”

吴邪说：“我不想被人发现。这几年总有人监视我，以前我只在到了特定的地方才被追踪，后来我干什么都有眼睛盯着。”

一个人来的。小闷油瓶想。那时，蛇应该还未熟悉他身上的信息素，所以吴邪说自己第一次被咬得很惨。

小孩看向了地上皮肉开绽的两人。

他最终还是倒向了吴邪这边。