至除夕这夜，席面早早就备下的，莫管从前许多事，今日团圆不提休。

开宴前，钟叔取出爆竹，掐耳点了，这边廖喈才吩咐：“开席吧。”

虞娘亲带着婢女们奉菜，一桌团圆席宴，席间姚政和廖喈都多饮了几杯，又攘了廖崇柏也喝些。

廖文茵笑着起身给廖崇柏添了酒：“哥哥明年也是要科考的了，这是我亲酿的‘落雪’，不很醉人，便是饮上一些也无妨。”

廖崇柏看向父亲，大过年的，廖喈不好扫兴，只嘱咐了句不要过量，也并未多说什么。

倒是姚思源还年幼，小孩子说些幼稚玩笑话，惹得大人们开怀，在众人的刻意维护下，倒也还算是其乐融融。

姚政喝了些酒，话不免变多起来，言语中说道沈煜承之事，亦是大吐苦水。

三司审理此案，据说头一日将王汲从雍王府上带走时，人被打的几乎出气多进气少，

本应是关到刑部和大理寺，只是这两处的牢房不仅都是重型典狱，又都脏乱，哪里能适合人养病。

若因为这个再出个什么差错，那还不得被王家给记恨上？

是以刑部尚书和大理寺正史一合计，竟是寻上了姚政。

说这王汲本就是京兆府的人，况且京兆府的小狱平日只关些普通犯人，不若将人关到他那里去，王家也可安心。

只是三方得利的事情，唯有姚政苦不堪言。

刑部尚书与大理寺正史他不敢得罪，偏偏王冕虽与他同级，他还是不敢得罪。

上头神仙打架，下面凡人遭殃。

京兆府尹权势不小，又是正五品的京官，往日只觉能回京城来做官已是极大的风光了，谁又能瞧的见内里的心酸。

这可是京城，一座牌坊砸下来都能砸死几个官的地方。

姚政好好一个府中吏，科举出身也算是天子门生，

只是如今每日提心吊胆，即便是年节里头休沐还时常得往府衙跑，生怕那王汲在他手上出了什么事。

加之王冕又日日找上门，他也只能硬着头皮承应。

“大哥，你说说，那王冕，我平日对他也算够客气的了罢，眼下案子还无定论，原他儿子还是囚犯，我给他儿子寻的地方，也尽可看看，那也算是囚房？几乎也就只比那些公子小姐的厢房差些罢——”

姚政手中端着酒杯，一饮而尽，又道：“可他呢，是半点没有体谅同僚之心的，非要将人偷着家去，”

他酒杯“磕哒”一放，声音愤恨。

“如今朝堂民间都盯着，连亲王府上都被围得死死的，若我真应了他遭人告发，我这顶帽子还要不要了？”

如此怨气愤懑，看来这几日的确是受气不少。

廖姑母是妇道人家，不知晓这里头的利害关系，听姚政这样埋怨，便也就跟着指责两句。

廖文茵觑了廖喈的面色，他父亲可是最不喜在家谈论公事。

若说平时，姚政也是要时时顾忌廖喈的眼色的，只是今日喝了些酒，便越发没有个避讳。

眼见廖喈面色渐沉，终于出言制止。

“好了，年月里阖家团聚，他如此也属常事，王冕到底是陛下心腹，你也该给个颜面才是，便是陛下知道了，少不得也宽容两分。”

明眼人都瞧得出，永晟帝对这件事的意思无非大事化小，否则刑部尚书和大理寺正史又怎敢轻易把犯人送走。

他们做官到这个份上，上首的一举一动都是了然于心的。

不正是猜出永晟帝的心思，又未免担责，才将这烂摊子忙不迭的丢出去。

姚政被廖喈一点拨，这会儿酒都有些醒了，有些慌乱的紧着问：“那这，那可如何是好，我只是想着不多生事端，如此看来竟是还得罪了王家不成。”

廖喈有些不耐烦的皱起眉头，他这个舅哥在做官上实在是有些过于愚钝，难以点化了。

大过年的，既不想寻不自在，又想着快些结束这个话头，他耐着性子安抚姚政。

“无妨，只是说若能卖王家一个人情更好，若不成，说破天你也是秉公办事罢了，他哪里还去寻你的错处。”

姚政闻言，这才放下心来。

廖文茵在一旁安静坐着，只当是闲话听听，面上无波无澜，时不时给长辈弟妹布些菜。

廖喈瞧在眼里，心下也不免暗叹。

可惜廖文茵托生女儿身，这样的心性手段，若是他哥哥能有她几分，也可再保廖氏百年内无忧了。

他这个嫡亲儿子，读书做学问是不错，性子却是太别扭，若非家中嫡系实在无人可继，他也不会坚持叫廖崇柏走科举这条路。

思及此，他转了话头对廖崇柏道：“眼下春闱即至，你在家温书是好，只是过后也要与你那些同窗联络，读书人，切不可过于闭门造車了。”

廖崇柏放下筷子，低声诺了，只是瞧着越发沉闷了。

好好一顿年夜饭，吃到最后也有些乏味，席上众人兴致都淡淡，闲聊几句便散了，各自回屋守岁。

只有姚思源年岁小，玩闹不够，吵嚷着要放炮竹。

对于小儿子廖姑母向来是有求必应，当下便领着他去院子放，姚书萱却推说身子不适先回了屋。

毕竟还有一个小辈在，廖姑母客套的叫廖文茵也去玩玩，廖文茵笑着给拒了。

“不了姑母，我还赶着去柞红轩瞧一眼。”

听闻是去瞧白雉，廖姑母脸上的笑意略淡两分，到底忘不了害了她女儿的罪魁祸首。

廖文茵恍若未见，面色如常地告辞。

转过回廊时，便听见小孩子极开怀的笑。

回首见廖姑母牵着姚思源的手，母子两个一处点着小烛仗，那火光如星子点点，映着天伦的笑意，叫人一时看得出神。

分明是团圆合乐的节日，少女脸上却徜徉着不显眼的悲戚。

虞娘跟着回首看了一眼，心里虽了然，没说话，给了她足够沉溺的时间。

直至姚思源手上的小炮竹燃尽，闪在少女眼底的光也随之暗了些，虞娘听见廖文茵淡淡的声音。

“走吧。”

便是在府里，也皆可听闻城内外的爆竹声，火光灿烂，耀目夺眼，一明一暗的晃在人面上，在平静的廖府中显得有些诡谲。

虞娘扣响门环，留在柞红轩伺候的老妈子上来开了门。

那老妈子心中是极不耐烦的，她自己也有儿子媳妇，也是家生的，若不是得了这个活计，今日合该也有半夜可以与家人团圆的。

开门瞧见是大小姐，面上也惊了一跳：“呦，小姐怎么有功夫来了。”

虞娘看她身上衣物穿的潦草，想必刚刚已是歇下了，只是如今方才刚过了晚膳，怎么也如此不尽心。

便皱着眉回道：“你这婆子，如何说的话，今日除夕夜，小姐来看夫人不是应当吗？”

那老妈子恬着脸，笑着刮了自己面上一下：“哎呦，瞧我这张嘴哎，咱们小姐如此孝心，是我污了小姐的名声了。”

虞娘没好气瞥她一眼：“罢罢，今儿团圆夜，你且家去吧，这儿有我跟小姐在，后半夜你再上值来。”

那婆子心中正埋怨这些，听及此岂不正得了意，忙千恩万谢的去了。

临走时又对虞娘叮嘱了，没事莫解开白雉，若再叫她伤了人，自己可不能脱卸的。

原来上次白雉动手伤了姚书萱的脸，廖喈虽难免觉得家丑，却也不好不对姚家有个交代，自此白雉便是在屋子里，也是被白布襟捆了手脚，缠在床榻上。

因着蝉蚕子母虫药效交融总会令人清醒一时，如此倒是便宜了虞娘每次来换药，既不必担忧白雉闹事，又以免外人发觉。

还是那间屋子，比起上次她来时更显破败。

想来是那婆子积日累月的在这待着，既不肯用心打扫伺候，有些不打眼的小物件也被偷着拿走，虞娘虽有察觉，每次也都恍若不知。

先进去将烛火点上，一盏几乎油枯的灯晃着近乎破碎的光，阴晦不明的打在那榻上之人的身上。

那女子鬓髻尽散，身上囫囵裹着棉衾，双手捆在一处，系在床梁首，双脚亦捆在一处，系在床脚横木之上。

这样的绳结系法实在是难受，白雉只能佝偻着身子歪侧躺在床上，瞧着像是困顿不堪，脑袋一点一点，只是双手费力向上举着，身子稍往前去便又被扯回身来。

廖文茵没有叫虞娘着急去换药，她并不想在今日这个时节面对清醒的白雉。

没得叫人想起那些年佯装承欢白雉膝下，扮演着一家合乐的日子。

居高临下看着白雉在床上勉强蠕动着的样子，少女眼中毫无怜悯，无不痛快的想着。

她就该这样。

想着虞娘曾说，白雉有时换药清醒着哀求给她个痛快，廖文茵面上掀起一丝残忍的笑意。

痛快？

白雉逼死顾霜岚，如今若轻易叫她死了，岂不是她这个做女儿的不中用？

实在也是因着今儿是个特殊的日子，难免心绪浮动，虞娘看她如此，又算着时辰快到了，便将她劝出去，她自己留在主屋内准备东西。

许是察觉自己的失态，廖文茵依言去了院子，昔年柞红轩内种满了的名花贵种，今日也只剩残败了。

倏然间，天空炸开一束巨大的爆竹花，遮住了里屋的惊呼声，廖文茵的那双凤眸中，也被金灿灿的火树银花照了个星灿。

她突然有些不合时宜的想知道，皇后禁足，不知今夜是否也有人同她一般，

热闹又寂寥的过着这个团圆夜。