十七岁的苏无羡在入江城前，特意去见了与自己早定婚约的碧萝姑娘，与她退婚。

这是他们第二次见面。碧萝仍是两年前那个藏着灵动的闺阁女子，再次见到他时翩然一笑，却比之前多了几分羞涩。

“无羡哥哥这次是来娶我的么？”

彼时的苏无羡并未直视她清澈见底的眼眸，而是顶着自己刚刚裂变的心脏，艰难吐字。

“无羡已配不上碧萝姑娘，不愿再误你终生。从前父母定下的婚约不如就此作罢，望姑娘能早遇良人。”

豆蔻年华时的一见倾心，盼了两年的少女心思一朝被打碎。碧萝心绪难抑，当即病倒，醒来后心如死灰，水米不进。

她母亲早亡，自小由父亲教养长大，碧萝之父已同意退婚，但求苏无羡先劝慰几句。等他离开，自己再向她道出实情，慢慢解开心结，为她重觅人家。

苏无羡拗不过她，只得在离开前去探望，答应待重振苏家之日，再迎娶她过门。

前方有崎岖之路，背上有血海家仇。他自知此生无缘，便脱下自己随身戴的碧玉扳指，放到女子的手心。

“这是我父亲留下的，与你的碧玉钗很配。你先替我拿着，若有缘再交还于我，若无缘便当作我的贺礼。”

自此他与碧萝分道扬镳，来到江城后，想尽办法联系了苏家旧友，继承了一点祖上的薄业。他自知武将之路最看本事，对出身审查不严，便投入江尧门下，半路出家苦练技艺，在江城军中摸爬滚打。

直到一日，那桩太子府宴饮的案子传遍江城。苏无羡才从同僚口中听闻，那个被抬回天水阁的女子手里，握着成色极好的碧玉钗子。

他在不详的直觉中感到心脏下坠，暗入天水阁察访，竟真的见到了那袭褴褛的碧色衣裙。

才刚升千夫长的苏无羡几乎发了疯，单枪匹马便闯进天水阁要人。年轻的女掌柜红樱居高临下，冷嘲热讽：

“薄命的女子，往往都有个薄情郎。你若真忽然起了什么怜悯之心，不如把这个惹事的姑娘也带走，否则她照样死路一条。”

安葬碧萝后，苏无羡拿出攒下来的微薄饷银，盘下一处小楼交给那个可怜女子打理。柳双儿跪谢在地，问他这处小楼的名字。苏无羡抚着自己那截空荡荡的拇指，悠悠开口：

“碧萝苑。”

苏无羡自知人微言轻，即使人是从太子府抬出来的，大概率也讨不到什么说法。但江城府和刑部竟接连派人去天水阁问话，碧萝一案过了三审，当天下药的、参与的人一个也没有放过。

唯一的漏网之鱼便是太子本人。可此事过后，他府内再未开宴，不必要的婢女也一应遣送出府，活成了和尚一般。

窦清欢听得出神，细细回想之下忽然发现他漏掉了关键之处不曾提及。

“苏无羡，你当年到底有什么苦衷不愿娶她？”

男人瞥了她一眼，疲倦地侧过身去，“我当年没有告诉碧萝，她便已遭此厄运。现在更不会再告诉你。”

小姑娘撇了撇嘴，心中暗怼，当年你瞒不了碧萝，现在自然也瞒不了我。

苏无羡仿佛听见她心中所想，猛地捏紧了她的手腕。

“清欢，别做傻事。”

他的声音紧张又落寞，像是生怕她重蹈覆辙。窦清欢反手安慰地拍了拍他，脑海里忽然想起了什么。

“苏无羡，听你描述的那个碧玉扳指，我似乎在哪里见到过。”

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月影憧憧，天水阁后门大开。身着紫袍的男人孤身一人缓缓步入，扫视着冷清的厅堂，脚步滞了滞，随后扶梯而上。

他信手推开一扇紧闭的房门，死气沉沉的屋内回荡着女子虚弱的□□。男人快步上前，撩起床幔，见榻上的女子已是奄奄一息。他扶起女子，从袍袖中摸出粒药，就着茶水灌进她的喉咙。

“祺少？”

门外传来声迟疑的轻唤。上官祺扶着女子躺下，僵硬地背对着门口的人影。他神色冰冷，微微昂着头，一言不发却不怒自威，连眼角的笑纹都消失不见。

啪地一声，素日粉妆素裹的红樱跪倒在地，一脸颓靡。

“祺少，是红樱的错。”

上官祺怒目圆睁，回身正要发作，却看见跪在地上的女人冷汗满额，胭脂颜色盖不住她的苍白虚弱。他生生咽下怒意，上前将红樱搀起回房。

红樱并不肯躺下，仍要向他请罪。不出半日，天水阁闭门歇业的消息便传遍江城。眼下时疫泛滥，关门本是常有的，可天水阁手握治疫奇药，阁内的姑娘们却病入膏肓，难免不叫人议论纷纷。

有人说天水阁吃人血馒头，苛待揽客姑娘。还有人则怀疑起它所卖之药实则无用，否则怎会满楼都是病人。

黑市上本已炒到两锭金一粒药的价格，瞬间跌了小一半。

“天水阁是你自己打拼下来的心血，多年来我虽知有不妥之处，却从未干涉半分。”

“如今我只劝你一句，把姑娘们医治好，放过她们，别再沾染这门生意了。”

粉裙女人咬牙强撑着桌子，故意回避他的话头，“红樱思虑不周，影响了生意和药价，等天水阁重新开门时定会设法补救。”

“红樱！”

上官祺终于怒不可遏地吼出了声，捏紧她的下巴。那张脸虽历经岁月却愈发明艳动人，可当年温柔纯良的少女早已不复。

“你到底怎么了？”

女人对上他痛心疾首的表情，杏眼里有一闪而过的光，只是转瞬便熄灭，缓缓流出两行泪来。只见男人掏出了个东西，掷在桌上。

“你还认得它么？你还记得当时你是如何说的么？”

闪着盈盈绿光的扳指静躺在红樱手边。她窒住呼吸，又回想起那个身着绿色萝裙的女子。

碧萝入天水阁前，刚刚主事的红樱立下了条规矩。她要所有进了天水阁的女子都得交出自己身上最珍重的物品，若他日达成心中所想，自当返还，并以厚礼送行。

迟疑片刻，碧萝拔下发髻上的碧玉银钗，在掌心摩挲了一阵，放在桌上。

“这是我母亲留下的。”她低声道。

红樱拿起来，对着光仔细观祥，“是块好玉呢，姑娘当真舍得？”

碧萝点了点头，没了发钗，她的秀发已散落大半。红樱见她身躯娇弱，风尘仆仆，不禁心生怜惜，便准备吩咐人带她下去梳洗。

这时，头一回造访天水阁的上官祺恰好进门，他多看了一眼垂着脑袋的绿裙姑娘，道了声且慢。

男人翩然坐下，饶有兴致地打量了一番面前的女子。他偏了偏脑袋，识人老练的目光停在她的手指间。

“姑娘很爱惜这枚扳指？”

碧裙女子神色一惊，眼里忽然涌上止不住的慌乱，娇嫩的手绞在裙摆里若隐若现，指尖微微颤着。

红樱这才注意到她拇指上那抹剔透的墨绿，此刻正被碧萝拼命往手心里藏。她提起粉裙，袅袅起身，执起她的手拍了拍，柔声细语。

“世上并不只有这一条路，若无决心，姑娘当真不必入天水阁。”

她的话诚心诚意，说完后甚至剜了多话的上官祺一眼，警告他闭嘴。不想这话却无意中激了对方，碧萝褪下扳指放在她手心，强噙着泪，掉头就走。

上官祺饶有兴趣地凑上前，端详起它的成色。不想却被红樱推了一把，冷冰冰地质问他何苦要人家的命根子。

“不是你说，要人抵下最珍贵的物品么？”他一头雾水，不知女人在生什么气。

红樱瞧着那枚显然尺寸不合的扳指，脸色愈发难看了起来，眼中逝过了几分惋惜和讥讽。这姑娘，又是个被骗了的蠢货。她浅哼一声，将扳指抛给上官祺。

“既是你要来的东西，便由你保管。也不知是哪家公子哥拿来哄人的玩意儿，我可担不起这份虚情假意。”

自她掌事以来，怜惜过许多女子，听劝的人凤毛麟角。碧萝是下场最惨烈的一个，苏无羡来要人的时候，她瞥见了他拇指上的痕迹，怅然冷笑。果然又是个为了男人送命的傻丫头。

可怜之人必有可恨之处，自己愿意犯傻，她又何必怜惜。她的悲悯之心被积年的修炼磨平。如今自己最亲近的二人接连抛来质责，料是红樱再铁石心肠也招架不住。

“先是柒柒，再又是你。”红樱神情凄凉，晃悠悠地起身，“好，好……”

“我答应你便是。”她失魂落魄地应声，像是被抽干了灵魂。

三日后，天水阁悄无声息地摘匾。

一顶小轿落在苏府门前，轿中之人伸出小臂，素手递上一方叠好的真丝手帕。轿中的女声轻柔道：

“替我交给你家主人。”

“姑娘贵姓？可要进来坐坐？”

“不了，你家主人不会欢迎我的。”那女子落寞谢绝，吩咐抬轿小厮上路，“走吧。”

“等一等！”

脆生的挽留适时而起，妃色裙摆跃过苏府门槛，撩起轿帘，探进一张清媚的小脸。

“红樱姐干嘛急着走，进来喝杯茶吧。”

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