“他都三十大几的人了，姨太太娶了十几房，还整日在酒楼妓|馆混迹。刘贵同我知会，他在咱们赌坊也还有半本厚的账没平，偷偷欠着不敢跟他爹说。”
褚让又想起了褚怀兴临终前跟他说的话。
薛家老大原先是跟他娘褚盈定了娃娃亲的，若是一切按部就班，眼下估计已经是薛家大少奶奶了。
跟着如此玩物丧志之人过日子，按她娘的脾性，想必也不会太安宁。
“我爹知道这事儿吗？”褚让忽然问。
“大当家的知道，他叫你自己看着办。”
褚让不禁抿嘴笑了，想来他爹当年也是天时地利人和全占到了，下手够快，要不然她娘被薛青云娶走，他爹就只能在这山上孤独终老，也没他什么事了。
“他什么表情跟你说的。”
胡三挠挠脑袋回忆稍许：“......没什么表情，扔下话就走了。”
褚让笑而不语，点了点头。
估摸他可能是装的。
“早些年，在你小的时候，他们家也想开赌场来着，不过被大当家领着我们给搅合黄了，就没开起来，反倒咱们褚家这个越做越大，已经成了气候没法儿撼动了。”
听了胡三这一句，褚让似乎一下就寻思过味儿了，思忖说：“他们家如今做皮肉生意，还卖烟土，城外的矿山也经营得风生水起。怕不是贼心不死，又盯上我手里的赌坊了。”
胡三脑筋跟着转了一个弯，啧啧有声：“那句话咋说，贪心不足蛇吞象啊，捞这么多也不怕无福消受原样吐出来。本来咱还是想等刘贵闲下来之后再商量他家的事，没想到自己送上门来了。”
就在这时，有只野兔子猝然在草丛里簌簌窜过，毛茸茸的一小团，蹲在一颗树根后不动了。
褚让眼尖，立刻发现了它，眼睛死死盯着，这边朝胡三伸出手掌，快声道：“胡三，弓。”
胡三赶忙递给他一支弓箭。
又说：“可他家人只见过大当家的，从来都没见过你的模样，万一真是想跟您交个朋友，想着以后在潭城有个照应呢？”
褚让低头在马侧搭箭拉弦，不屑道：“薛家那几口人，各个贪生怕死，阴险毒辣。”
他两指夹住箭羽前端，手臂端平挺胸后拉，肩背肌肉绷紧，瞳孔中散发出捕食猎物的凶光擦着冰冷的箭头，直直向前，瞄准那只野兔子露出的赤褐色的细短绒毛。
它毛色和树干接近，在丛林中伪装得很好。
“一群狐鼠之徒。二十年前，潭城叫得上姓名的富户还是有几个的，现在被薛褚两家鲸吞蚕食，勉强还能称得上‘富’，不过就是混口饭吃，他想跟我——”
话音未落，远处那只不断鼓动肚皮的兔子突然从树根后面窜了出去，紧接着，嗖地一声！一只冷箭离弦而去，裹着瑟瑟风声，稳准狠地将兔子射倒在地！
交的哪门子朋友？
胡三招呼手下：“中了！快去捡回来！”
身后的手下又勤快地策马奔去，褚让将弓还给胡三，“薛家现在又不归薛家老大管，我现在是褚家的东家，要吃饭也是同他家老爷子吃，叫他儿子来是什么意思。”
“那……不去吗？我去叫刘贵回了他。”胡三收下弓。
“不去。”褚让斩钉截铁地说。
薛家想通过一顿饭试探褚让，一来是想直接抬起辈分，日后商场谈判好端架子；二来也是想叫一帮欢场里头混惯了的富家子摸摸他的底，这样一来以后免不了要在私下里找他消遣。
跟这群人吃顿饭意义不大，反倒还会吃出许多麻烦。
褚让不去。
“行，我回头就叫刘贵想法子拒了。”
褚让将手里的缰绳握紧两道，掉头往回走。
“得了只小兔子，怎么样，手痒了没，走，放两枪去。”胡三跟在后头勾引他。
褚让一笑，夹紧马肚向前奔。
韩老六为了招待媒人，准备宰只老母鸡。
抓鸡的时候，蔡氏有点舍不得，在鸡圈外拎着菜刀，说：“孩儿他爹，咱家就剩三只鸡了，要不留着吧。”
韩老六展开双臂，屈膝半蹲，堵着角落里的一只鸡，目光直勾勾地与它对视，说：“要我说，昨天就不该杀那只公鸡，留到今天正好给媒人吃。”
“那不是给孩子们打牙祭吗？咱家都多少天没开荤了，就半月前瑛子打回来只兔子，还叫你充大方给人家送礼了。”
“行了，别废话，就杀这一只，等来年开春暖和的时候，你再孵一波出来不就行了。”
蔡氏没再多说话，老实在一旁等着。
韩老六瞅准机会，一把扑上前去，按住了一只落单的母鸡。
那老母鸡到底是个没有脑筋的家畜，在韩老六手里扑扇翅膀，鸡毛搅和着飞灰在半空纷纷坠落，蹬了两下爪子就束手就擒了。
韩老六气喘吁吁，冲鸡圈外的蔡氏嚷道：“去，烧水！拔毛！”
一群家人在院子里忙活得不可开交。
谁知这头水刚烧开，那头媒人就进院了。
“呦，韩大哥，韩大嫂，还没吃饭呐！”一声娇滴滴的女嗓在毫无防备中，骤然划破了白日里的忙碌。
王媒婆妆容精致，穿着时兴的红衣短领袄子，推开韩家的篱笆门。
她是潭城十里八村有名的媒婆，芳龄已过五十岁，不过嗓子时刻掐着讲话，听着也就二十出头。她这一生给潭城无数的男男女女、老老少少保媒拉线，自己倒是至今未婚，面相保养甚好，瞧着也就三十多。
“我滴天爷，王姐，您怎么这么早就来了。”韩老六说着，同蔡氏赶紧起身在衣服上擦擦手迎上去。
王媒婆热络地走上前拉住蔡氏的手，好似久别重逢的故交：“这不是给孔家办事吗，得早点回去回话，也是挺长时间没见了，想着早点来，跟哥哥嫂嫂说会儿话。”
王媒婆比韩瑛父母要年长几岁，但是瞧着实在年轻，所以就这么差辈分地互相招呼着，谁也没觉着哪不对劲。
“这，我这才给您现宰了只老母鸡，还没来得及拔毛呢，你看看……”韩老六左支右绌，一下慌了手脚，不知道现在该干啥。
“哎呦，哥嫂客套了，我这都来过两趟了，虽说一次都没给咱家闺女的亲事说成，但咱两家再咋说也算交下了是不，哪还用得着这么隆重。”她晃了晃白皙的手，“不用不用，大哥大嫂别怪我办事不力就算包容妹子了。”
“那哪能呢，你看你说的。”
几人寒暄了几句之后，便把人往屋里引。
进屋之后，韩金龙主动给上了盏茶，王媒婆媚眼勾了下他顺着领口淌过胸肌的汗珠。
韩金龙拢了拢衣襟，低头羞着脸走了，她旋即笑道：“哥哥嫂嫂，那咱们就闲话少说。孔家他们家的情况咱也都知道，家里就两个孩子，老大早十年前就嫁到白柳村去了，离得远，一年都不见的能回来一次，就剩这么一个小儿子了，家里宝贝的紧。”
“是是是。”
王媒婆语调婉转：“但我可跟他们家提前说了，就咱家瑛子这模样，你们在潭城打着灯笼可劲儿找，肯定找不着，多俊呐，一般小伙子可配不上。”
“多谢，多谢美言。”
“不过……”她看了看又说，“孔家那头确实不缺合适的闺女去配。这话可就是咱们三个偷摸说的，有一说一，人家那家境长得啥模样都不重要，人家孔家有钱，放开了找，啥样都找得到，您说是不是？”
夫妻二人对看一眼，点了点头。
王媒婆慢慢端起茶杯，吹吹茶面，朱唇啜饮时，在热气中抬眼瞟了一眼对面的人。
又道：“韩大嫂，红纸有吗，把咱闺女八字给我，我去给他俩算一算。”
“有有有，”韩老六忙道，“早就写好了。”
蔡氏赶紧起身，走进卧房把红纸从屋内抽屉里抽出来，快步走过来递给她。
王媒婆接过后，手指扶着，看了又看：“嗯，挺好，咱家瑛子的八字瞧着不错，可能是缘分不到，前两次都没成。”
“她确实比较难说……”韩老六愁容惨淡地说。
“不过别急，有妹妹这张三寸不烂之舌，到了孔家，我得给咱们闺女好好争争脸面，”王媒婆一拍巴掌，笑哈哈地说，“这回准成！”
这话说得韩老六乐开了花，他连连说好，“谢谢妹子，那咱们边吃边唠吧，啊。”
韩金龙在院子里把鸡肉邦邦剁成块，跺得卖力又大声，站在门外，衣襟半敞，露出劲瘦的胸肌线条，扬声道：“娘，能炖肉了！”
褚让跟刘贵一起拎着□□到了溪峰山西面。
这里树林茂密，不适宜走马，他们没往里走太深，就找了片林子，搭在边上，骑马慢行找合适的狙击点。
走着走着眼前便出现了一片空地，只有几处灌木，不远处就是湖水，被几处杂草丛生的土丘挡住了。
他们一行人将马拴住，带上枪，深一脚浅一脚地踩在经年堆叠的落叶上，脚下咯吱咯吱作响，好像野兽穿林而过。
“阿让，”胡三跟在褚让后头，“咱们山上的枪是不是该填两把了。”
褚让挑了一处濯濯慢坡，掩在斜坡后面，蹲在地上给枪填装子弹，“可以。”
他本来也有这个打算。
褚家的钱庄钥匙目前在褚让手上，里面的钱他可以随时随意调用。
他大致算了一下，就算即日起，褚家一枚铜板都不再进账，钱庄里的现钱都可以把溪峰山武装得像铁桶一般，那时它将成为整个潭城最坚不可摧的堡垒。
胡三说：“现在这批是从西洋军火贩子手里拿的货，用着挺趁手的，一次能射五法子弹，兄弟们使着也没见炸膛哑火。”
“还是小罩子寻的那波人？”
“是他们，小罩子办事靠谱，不过就是价太高，毕竟是新鲜货，有护卫的宅院里都在抢。”
“无事，”褚让将机柄推回，子弹咔哒上膛，抵在肩头隐蔽地瞄向湖面，“褚怀兴买得起。”
一说到褚怀兴，胡三就又想起了他娶了那么多女人都没生出孩子的事了，觉得男人能把“不行”两个字明目张胆地写脸上，也怪招人笑的。
胡三：“褚怀兴要知道他的钱被用在大当家的身上，非得气得掀开棺材板坐起来不可。”
“人都没了，还管得了这么多。”
“但钱也不能乱用，不然不就成薛家老大了么，败家子一个。”
褚让斜他一眼，“点谁呢你，别以为我听不出来。”
胡三这回可真是无心插柳了。
“我又没说你，我说得是……”
那他在说谁……
胡三脑子转不过来，索性闭了嘴。
他们找的位置，离湖水近，溪峰山西面从岩壁上淌下的汩汩溪流虽多，但是湖水就这一个，形如牛舌，视野开阔。他们只要在这蹲着，很容易就会堵到来此处饮水的动物。
大约过了不到一炷香的时间，远处湖岸对面，影影绰绰的树荫下，有什么东西在缓慢徘徊，定睛一看
——是一只公鹿。
“鹿！”
褚让目视前方，做了个嘘声的口型，食指扣在扳机上。
那鹿踱步走出树林，在湖对岸驻足，垂下头饮水。
目前的射程直线在“牛舌”最远端的两点，子弹打出大概率会失手，而且还会惊跑附近的猎物。褚让没有轻举妄动，而是等待它能多走几步，绕到湖对岸来，或者走过半条弧线。
慢坡上所有人都兴奋地翘首以待，趴在褚让两侧，架枪瞄准那头鹿。
那野鹿丝毫感知不到危险，像是受到什么指引一般，饮足水后，舔了舔身上的皮毛，然后在岸边浅蹄慢绕。
韩瑛躲在灌木丛中，心道这鹿果真听话。
她端起她那把饱经风霜的土枪，视线锁死那只鹿，心里一直像读咒语般默念：
过来……过来……过来……
随着目标猎物愈来愈清晰，她激动得手心冒汗，最后一瞬瞄准，果断扣动扳机——发射！
霎时间，嘭地一声！耳边炸开巨响，硝烟弥散——
山间群鸟惊飞，那毛皮柔亮的野鹿应声栽倒在地。
回声在山谷间久久激荡，暴露了刚刚几乎压在同一刻的两处枪响。
“那边有人！”
与此同时，手下警惕地发现异常，直接跳了下去查看情况。
只就见东南方一处灌木丛里窸窸窣窣，褚让枪口调转方向，瞄准了半天
——最后竟然钻出一个姑娘。
这辈子头一回射杀野鹿，极大的兴奋感淹没韩瑛的大脑，枪声还在不断回荡，此刻韩瑛又变成了那只不知危险将至的野鹿，对周遭的一切都来不及观察，一心只往湖面奔！
她拎着枪顺利跑到湖边，拽起鹿腿使劲拖了一把。
但是她发现，根本拽不动，这鹿太重了！
她喘粗气，有些犯难，下意识抬眼看向周围。
——山间枪的回声息了，脚步声转瞬便来到眼前。
韩瑛眼前骤忽一暗。
五个彪形大汉不知什么时候将她严严实实围了起来。
她顷刻忘了呼吸般呆滞一瞬，紧接着魂飞魄散地大叫一声。脑中完全来不及思索撒开鹿腿就跑！
然而刚迈了一步就发觉双腿发软，不小心扑跪在地上。
那几名手下走上前去反剪手臂，立刻将她按住了。
挣扎间，枪不小心脱了手。
作者有话要说：哇，终于写到这里了，就是因为有了这个射鹿的画面，才有了这个胡言乱语的故事，酱酱酱，没有大纲，希望坚持得住q-q