褚让一行人将鹿放在马背上，一路颠簸奔回寨子。

瞭望台上的人打远瞧见一队人马沿着入口处的主路靠近，那马背上挂坠着各式猎物，双指放在口中，打了个响亮的哨。

太阳尚未落尽前，寨子里正中央空地四周的火台便被逐次点燃。

眼前视野开阔，郑小东嘴里啃着山里的野果子，趴在张鸿山二楼卧室的窗边，他回头道：“大当家的，他们回来了。”

张鸿山正伏案翻账本，闻言抬起头，“外头怎么这么吵？”

“他们打了一头鹿。”

张鸿山走到郑小东身旁，往下看。

众人合围上来聚在一块，手下将野鹿扯下马，见那野鹿的右眼已然被打爆，血水从窟窿里流出来淌了一路，残血干涸在眼角。

胡三扬声道：“把它皮扒了，跺碎，烧炭上烤架！”

褚让跑了一整天，翻身下马，把马鞭扔给手下，仰起头看他爹卧室的方向招了招手，随后小跑上楼，去了张鸿山的屋子。

他一进屋后，张鸿山问：“那鹿在哪打的？”

褚让走过来，“西山，待了半个时辰就回来了。”

张鸿山说：“运气不错，咱们山上总共也没几只鹿了。”

“树太密，本来鹿就难活，野猪倒是多起来了，不过野猪肉太难吃了，”褚让坐在书桌旁，口干舌燥给自己倒了杯清茶，“胡三挺喜欢的，刚刚启程回来的时候他还打死了一只。”

“我也不喜欢。”郑小东啃了一口果子在旁边接茬儿。

“爹，你在算什么呢？”

褚让放下水杯走到桌前拿起账本来翻了翻，发现是他家在临城庄铺的账本。

“我这半月一直在忙活褚家的事儿了，铺子生意怎么样，现在谁在虞城看着家里生意？”

“小罩子去了。”

张鸿山坐回桌前，“不过他只能管家，管生意还差了点，以后我也得常去虞城住着。”

“小罩子待人接物挺圆滑的，跟谁都没嫌隙相处得来，这一点有点儿像刘贵，但是一到正事上……”褚让撇嘴摇了摇头，坐在了书桌对面靠在椅背上，“不如刘贵。不然你把郑小东带着吧，现在就教他算账，把小罩子的活儿接过来。小罩子本来就是仇老鬼的手下，他死了人扔咱们这，咱养了他二十年，我就瞧他哪哪都不舒服，你还敢用他？”

“再等等吧，小东现在这个年纪可坐不住板凳。”张鸿山说，“先让他陪着你玩几年，你好好带他，这孩子机灵也算是个帮手，以后也叫他跟着你。”

张鸿山拎起茶壶给自己倒了杯茶，又给褚让满了一杯：“小罩子对咱们有恩，如果不是他暗中相助，你爹我也杀不了仇老鬼，不然哪能侥幸活到今天，在溪峰山安身立命。”

仇老鬼是溪峰山原来的大当家的，十里八村有名的恶匪。

他与手下打家劫舍，欺男霸女，在潭县横行无忌四十余年，官府因为常年财资紧缺，只软塌塌地剿了几次匪，就被仇老鬼打得再也不敢上山了。

张鸿山当年杀他时，差点死在溪峰山上。

“爹做生意不如你在行，之前虞城的生意你比爹管得好，现在潭城的事务比虞城摇繁琐得多，我的通缉令还在潭城城门口挂着，所以只能让你来。”张鸿山偏头瞧了眼窗外的天，落日余晖下的山寨门古朴沉静。

“褚怀兴的生意比虞城的宽泛些，有许多我也没接触过，”褚让手臂架在扶手上，看上去形容懒散，“爹，薛青云邀我去吃酒，这事儿你怎么看？”

一说到薛家，他刻意留意了一下张鸿山的表情，唇角掩者一丝玩味的坏笑。

张鸿山看着他，不为所动，只是说，“薛家那边你不需要有顾虑，他们现在比起你着急见他们，要更着急见你。泰然处之便可，我的意见是先等等看。”

“爹，”褚让又说，“咱们可以用褚怀兴的钱对付薛家，这是个好机会。”

张鸿山疑道：“褚家的钱？你没有继续经营下去的打算了吗？”

“父亲有吗？”

褚让坐直身子，将手臂端放在桌面：“咱们这两年从虞城做起来的生意已经够多了，养活整座山没问题，留住这里，要不然大伙没地方去。”

张鸿山听了他的想法，兀自思索着点了点头。

就在沉默间，一阵急促闷重的脚步声，传进了屋里。

褚让一听就知道是胡三。

脚步声越来越近，转瞬门就被推开了，来人正是胡三。

“褚让！”

胡三语调激动，系着围裙，满手是血，右手三根手指尖聚拢，似乎捏着什么东西。

“什么事？”褚让偏头看他。

胡三快步行至跟前，面带的笑容中还暗藏三分讥讽，把手里的东西放在掌心一亮，“你快看这个！”

褚让嫌他故弄玄虚，垂目一看，是颗圆滚滚的铅丸。

褚让抬眼，“什么意思？”

“在那野鹿的眼珠子里，我们把头骨劈开了，这个东西就嵌在眼珠子后头，打进脑浆里了。”

此话一出，褚让面容肉眼可见地一滞，他们俩人霎时间都心领神会。

只见他猝然站起身，椅子腿被撞得向后摩擦地板，捻起那颗中指指甲盖大小的铅丸，送到眼前，像是不可置信一般端详了半天。

“怎么回事，这是什么东西？”张鸿山不自觉往前倾了倾身，他这几年眼力越来越差劲，眯着眼也没看清。

胡三转身正色道：“啊，大当家的，是这么回事，就是我们在西山打猎的时候，碰上一个——”

“等会。”褚让在旁边一拦，骤然出声打断了他，问到：“这鹿身上还有其它伤口吗？”

胡三摇头：“没了，皮都剥了，就这一个。”

窗外一阵阴风拂面而过，两人又无声地对视了半天……

从褚让僵硬的表情中，胡三可以读出一丝明显的异样，它化名为尴尬，与羞耻。

胡三朝他眨眨眼：“咋办，咱课白给人家上了，人家打的。”

“......”

褚让觉得脸上火辣辣的，像是被一只无形的手，来回狠狠抽了两巴掌。

片刻后，他对胡三摆了摆手：“......没你事了，你出去吧。”

胡三哎了一声，临走时还安慰他说：“哎，多大点事儿，抬都抬回来了，踏实吃。”

褚让好想给他一脚，“快滚！”

走廊上是胡三渐行渐远的大笑声。

“怎么回事，这东西怎么了？”张鸿山好奇心切，从椅子上站起来越过桌面，探出两指要拿过去看。

“没事。”褚让疏忽将铅丸攥回掌心。他表情瞧着不大自然，又坐回椅子上。

张鸿山跟着坐下，觉得他有事瞒着，上下打量他，“没事儿你慌什么？”

“......我有什么慌的，”桌下的铅丸已经被他搓捻出了温度，反掌收到裤袋里，立刻言归正传：“......我，明天就回城里，回城看看刘贵事情做得怎么样了。”

“明天回城？”

张鸿山皱眉，“也好，在旁边看着心也踏实，毕竟这群人比你要人精，褚家的生意你也别放松警惕，先好好经营着，钱多些总不会有什么坏处。”

“知道了。”褚让说，“如果薛家有什么动静，我会叫郑小东回来告诉你的，你如果有什么想交代的，可以及时传话给我。”

窗外夕阳残照，是时候该用饭了。

*

“嘶……”

蔡国忠捋了捋下巴上苍白的胡须，“你确定他们是溪峰山上的土匪？”

韩瑛仰面平倒在她的小木板床上，似是劫后余生的奄奄一息，手掌罩住眼睛，安详地一动不动。

因为后怕，她的悲伤比刚刚更甚，有种侥幸死里逃生的感觉。

蔡国忠见她不说话，偏头瞧，觉得锅里的菜到时候了，于是起身盛菜摆餐桌，又将韩瑛叫了起来，塞了饭碗和筷子在她手里。

韩瑛捧着碗，夹了口炒腊肉盖在米饭上，“我确定。他们没一个像好人，我在城里都没见过块头这么大的人，”韩瑛照模照样地钳制住自己的肩膀，“就这样抓着我，我一点儿都动不了。”

说着说着滚热的眼泪又要往下掉。

蔡国忠老脸一皱：“哎呀，别哭了，孙儿啊，都给你炒腊肉了还要哭啊。”

今天晚饭蔡国忠本来只是想包几个野菜包子的，但因为韩瑛缓过劲儿之后，哭得停不下来，他又切了一块珍藏的老腊肉给她炒了把小葱。

韩瑛擦擦眼泪，低头吃肉。

蔡国忠看她的样子，思索道：“溪峰山原先的土匪是挺横的，只不过后来换了个软乎的人当家，我对他们也没印象了，不过我们在西山见着人也躲着，根本没打过几回照面。”

“是不是我走得太远了……”

“不赖你，谁能保准一辈子不碰上个坏人呐，人没事儿就行，不过……他们能这么容易放你下来，倒是出奇了。”

本来在门口蔡国忠脑门上的筋都要被吓得迸裂了，眼下孩子安然无恙，他又只觉得十分庆幸。

韩瑛也说不上来，低头扒了口饭。

“今日菜还可口？”

“还行，尝不出什么味儿。”

“你这是哭的，”蔡国忠又给她夹了块肉，“吓坏了吧，别哭了。下回再上山，就在我这院子四周活动，叫大黄跟着你，听见枪声姥爷能马上赶过去，听见没有。”

韩瑛嗯了一声，说：“我今天什么都没有打到。”

“蹲不着猎物也是常有的，姥爷明天去看看猎坑里有没有活物，如果捉到兔子，就给你留着，你养几只也行。”

“那些土匪会找你的麻烦吗？”

蔡国忠倒是无所畏惧，“我都在这住了多少年了，老骨头架子，怕啥。”

祖孙两人闲谈之间，天已经黑透了，今晚的月亮也很圆，瞧着好像比昨天要亮。

蔡国忠背着两大兜野果子，拎着条枪，将韩瑛送到山下，二人上了官道，路面瞬间平坦了许多。

他们走了好半天才走到村口，蔡国忠将果子交给她，“以后记着，还是从旱路绕到西山脚，别怕远，千万别从东面直接上来。”

那两兜果子中间系着一个疙瘩连在一起，刚放到韩瑛肩上，就压得她一弯腰。

她堪堪站直，手里还提溜着一整条腊肉，指了一下远处的家门：“姥爷你不进院儿吗？”

蔡国忠的神情在月光下有些黯淡，他拒绝得急切：“啊，不了，不了，姥爷不进去了。”

又摸索着从衣兜里掏出沉甸甸的五贯钱，塞到了韩瑛的花袄兜里。因为年纪太大，他的手控制不止有些抖。

“姥爷你别给我，我不要你的钱！”韩瑛急忙拒绝。

蔡国忠按住她的手：“给你娘，给她补贴补贴家用，跟她说太晚了，姥爷着急回去，下次再来看她，叫她给孩子们也买点吃的。”

听了蔡国忠的话，韩瑛手上松了劲儿，也不再继续推辞。

“快去吧。”蔡国忠拍拍她说。

韩瑛空着手来，满载而归。

走到家门口要进门时，回头看了眼蔡国忠——他身姿站得笔直双手垂立一直注视着她，她们互相招了招手，韩瑛便扭头进了院子。