薛家酒楼的正门大敞四开，一扇巨大的折屏立在门槛儿内，挡住了向内探索的视线，薛岭亲笔提的金字招牌，明晃晃遮住二楼一排窗。

两人停稳下马，虽然不是第一次路过这条街，但褚让确实从未踏足过这栋酒楼。

“门脸真大哈，比咱们家那酒楼瞧着高档不少。”胡三立在身旁说。

“确实。”褚让左右看看街道，“现在正是吃饭的时候，却不见什么人往里进，真是奇怪。”

“要不然咱把褚家那个也重新修葺一下吧，我瞧着气势上输了点，不对，是输了一大截！”

褚让白他一眼，“赚钱就行了，要那么多气势干什么。”

他低头拍拍衣服上的褶皱，忽然听见门口传来一声：“褚兄！”

抬眼寻声看去，就见门口快步出来一位有些跛脚的年轻人。

那人今日身着藏蓝色锦缎短褂，腰间坠玉，胸前还揣着块镀金怀表，一只手提起袍摆，三两步走下台阶，瞧着身量瘦小，毫无攻击性可言。

“褚兄久侯，”走到近处，薛青峰郑重拱手道：“父亲差我下来接你一趟，有失远迎，还望见谅。”

见他怪客套的，褚让颔首回之以礼，“并没有，才从马上下来。”

薛青峰看向他们身后的两匹骏马，先夸了两句丰神俊秀，然后回头叫来了两位伙计，“快把褚兄的马牵到后院马厩，好生照顾着，喂最好的马料！”

“是。”

伙计接过胡三手里的缰绳，牵着马往后院走。

“上次一别，这都有些日子没见了，我兄长前几日邀褚兄小聚，谁料褚兄实在太忙没能成行，这次终于有机会好好聊聊了。”

“是啊，机会难得。”褚让迎着那笑容。

薛青峰立刻做了个请的手势：“二位请随我来。”

褚让跨进门，刚一绕过屏风，鼻尖便嗅到了一股十分好闻的檀木香味。

他跟在薛青峰身后上楼梯时回头俯瞰，这栋酒楼内部的装潢也十分有格调，每张餐桌旁都有隔断，桌上的摆件用的竟然是官窑彩釉瓷器。

不过店里冷清是真的，他走到二楼才看清，墙角处竟还有一桌客人。

这两个人衣饰富贵，相谈甚欢，不过面容举止十分守持得体，是那种堆金积玉养出来的散漫感。

褚让在木板踩踏声中收回视线，这一刻他似乎明白了这栋酒楼如此装潢的用意，原本就是为了方便筛选笼络上流阶层而提供的会面场所罢了。

薛青峰推开门，房间内寂静无声。

褚让一站到门口，立刻就撞上了十几双像冷箭一般，裹着打量和不善齐刷刷射过来的视线。

若是个没见过世面的，估计就被这气势唬住了。

褚让迎着视线淡淡扫视一圈，正中央的圆桌上约莫得有十六七个人，全部是中老年男性，乍一看好像都长着一样的面孔似的。

“爹，人到了。”

薛青峰上前一步介绍，“这位便是褚家小少爷，想必大家之前都见过面了。”

“……”

他在少爷面前，还特意加了个小字……

褚让余光瞥他一眼。

周围的人随声道，“见过”“见过”......

褚让颔首回礼，坐在了门口的位置，正对面便是薛岭。

褚怀兴葬礼时，薛岭并没有现身，只派了薛青峰到场奔丧，他反复说明是因为家父身体抱恙的原因，希望褚让不要介怀。

薛岭的名字他从小听到大。

这回却是褚让第一次见到本人。

这位老人满头茂密的银发，整齐地向后归拢着，器宇不凡，目光如炬，丝毫没有老年人的浑浊感，反而处处透着精明。

他们互相对视着，从落座开始，彼此都没有错开视线。

褚让始终面带微笑，眉眼间的从容意气毫不避讳，似乎是因为他的年轻，永远不惧怕垂垂老矣。

“路上辛苦了，”薛岭露出几分东道主的温和，主动说，“方才听外头骑马过街声，便猜想可能是你来了，今日初见你，果然不凡。”

褚让说：“薛掌柜过奖，骑马习惯了，不辛苦。”

薛岭叹道：“我年纪大了，上次身体不适，没有亲自去送褚老弟，是件憾事啊。”

褚让回道：“老人走得突然，顾虑不到是难免的。”

薛岭缓慢地点了点头，又道：“你小小年纪就做了东家，我们这群人都是在潭城摸爬滚打了一辈子的，褚家的生意不大好管，这两月府上可有什么难事？”

“许多。”

“有事犯难，就尽管跟我们这些叔叔伯伯们开口，你初来乍到不容易，能帮忙的，我们都会搭把手的。”

褚让嘴角微抬：“好，如果有需要，我定不会跟薛掌柜客气。”

薛岭顿了顿，半晌后转过头，说，“既然人都到齐了，峰儿，就吩咐上菜吧，我们边吃边聊。”

薛青峰朝外招呼了一嗓子，事先点好的菜品很快便一一端了进来，桌面顷刻间便被品相精美的菜肴摆满，竟然还有两盘海蟹。

也难怪，这顿饭若是寒颤了，折的是薛岭的面子。

席间刚要动筷，就见坐在薛岭左侧的肥胖男人忽然冲褚让说：“褚让大侄子！”

褚让手一顿，看向他。

“你还记得我不，上次咱俩在褚老爷子葬礼席间还说了不少话。”

周广连抬起他的大屁股隔着整张桌子，朝褚让举了下杯。

褚让面不改色，随即从容道，“是周掌柜吧，记得。”

周掌柜说：“褚大侄子记性好，葬礼上见了我们这老多人，竟当真把我这个老头子记住了！”

“是啊，他们年纪轻，脑筋转得快，不像咱们，老喽。”

“嗨呀，咋就老了，你也才五十二，身体也不比这帮小年轻差多少，不信你问问大侄子？”

这几个人不约而同慈善地看向褚让。

面前的气氛比想象中的要松弛许多，褚让音色沉稳好听，“您说的是，各位神采依旧，可当松柏之寿。”

“你看看，人家孩子都夸你！”

“哈哈哈哈——”

桌面的人纷纷动筷品尝桌上的珍馐美馔，闲聊生意事，好不乐乎。

褚让注意力在七嘴八舌的左右两侧来回移动。

潭城唯一一家酒坊的掌柜，李盛，忽然捏起酒杯，满面春风道：“褚让侄子啊，还没来得及问你呢，你原先是在哪生活啊，怎的才……认祖归宗？”

他似乎还斟酌了下用词。

“虞城。”褚让说

“虞城…”李盛微微眯起眼，搓下巴上的胡茬，“我们这一桌人，在虞城的生意这些年陆陆续续都断了，不过好巧，我还有个亲戚在那住着，你原先在虞城是做什么的？说不定，咱们之前还有缘碰过面。”

褚让看着他，笑说：“做些小本生意，不大上得了台面。”

“呦，还谦虚上了，”李盛轻笑，伸出手掌上下比量，“褚老哥还能让亲生孩子做小本买卖，快别跟我们卖关子了，到底做的是什么，可是褚老哥给你筹备的？”

褚让唇角笑意未消，慢慢向后靠住椅背，视线不离李盛，没答这句话。

这些人对褚让的身世好奇是在所难免的，眼下若是一一对答起来，这群人再不断追问，就会变成单方面的“审讯”，难免会让他难以招架。

桌面就这样静了片刻。

眼看气氛又有些冷落，绸缎铺子的掌柜，孙成有，连忙打圆场，说道：“嗨呀，做的什么买卖有什么可稀奇的，那个周掌柜啊，你的米铺不是正要进几批秋粮入库嘛，大侄子现在手里的田庄地都是自己的，你还不赶紧好好把握，他能给你的价肯定是全潭城最低价，正好也活络活络，以后再收粮就别去粮栈了，直接找咱大侄子！”

周掌柜一听，扬高调诶了一声，“行啊，正好我家百货行今年又新盘了两个店，到时候就把米铺分店开到东城区。”

褚让玩笑似的笑了两声：“这么巧啊，周掌柜要来，看来我褚家在东城的米铺是时候要关门了，直接转给周掌柜。”

周广连咧着大嘴：“哈哈，那多不好意思，难得咱侄子是个通透大方人，要说真的，那我可不客气了，到时候咱到家里聊了，你可别戏弄我这个老头子。”

褚让摊手：“在商言商嘛，周掌柜若高兴，能吃的下，我这头肯定是没问题的。”

席间起了阵很轻的嗤笑声，消化掉了这番玩笑话。

褚让注意力有些分散，胡三这时候探出身子，端起褚让的汤碗给他添了勺汤，小声说：“东家，这汤还行。”

褚让用手接下，没喝，直接放在了桌边。

“我看咱褚老哥是个有福气的人，这不声不响的，有这么大个宝贝儿子藏在外头，你看这模样，可想而知他娘得是个多亮眼的美人呐！”

他手指猝然僵在碗沿。

说话人还是孙成有。

整张桌面，他话尤其多。

“你说的那是什么话，什么叫藏，”孙成有边上的人似乎是喝醉了，是个生面孔，“咱大侄子又不是野种，那只是流、落、在、外，懂不懂，别总听外面那群不入流的人瞎传话。”

“是啊，指不定这些年在外头都是怎么过的，如今才回来过上好日子，孩子受苦啦。”

“没想到褚老哥还挺风流，老当益壮啊，他不是还有个妾室也刚怀上，还不知道是男是女呢。”李盛说完，不怀好意地瞄了褚让一眼。

“你瞧这孩子多会长啊，”众人的视线被李盛操控着，一齐转向褚让，“不过和褚老哥不大像，有点像嫂夫人，你们瞧着呢？”

面前交头接耳，又起了些令人反感的窃窃私语的议论声。

孙成有说：“呦呵，你还见过嫂夫人呐。”

“我见过，嫂夫人命苦啊，当年可是潭城难得的美人，谁成想，生下大女儿就难产死了。”

李盛忽然抬起袖子在眼睛上按了按，不知在按什么，看似伤感的追忆往事：“我当年还想着，等到了岁数，就叫我爹去赵家提亲的，大我十岁我也乐意，没成想，香消玉殒了。”

他抬起袖子，佯装难过。孙成有就在旁边照着他后脑勺拍了一巴掌，“别装！”

周围哄堂大笑。

李盛为难道：“你们也别笑，你们那是见得少了，你们是不知道嫂夫人，那身材，那气质……啧啧啧…”

他边说还边用手掌画圆比划着。

孙成有：“怎么着，都过去几十年了，还惦记那一口呢，没出息！”

李盛也跟着挠头嘿嘿地笑。

把自己祖上的长辈拿到饭桌上调侃，任谁都会挂不住脸。

不过这倒是这群老男人酒桌上的常态。

就算是在拿你寻开心，那么你也要跟着笑。

胡三在讥笑声中，有些担忧地看向褚让，他能看出褚让脸色不大好看，但却没失态，依旧坐的端正，眼神也没回避。

“褚侄子，你别介意，他们撒酒疯呢，来跟叔喝一杯！咱笑一笑，别理他们那群大老粗。”周广连见状，不声不响地满了两杯酒，举着走到褚让旁边。

褚让眼睑半垂，没接酒杯，伸出修长有力的手掌，握住了他的右手腕骨。

“我酒品太差，”褚让面不改色，“沾一口都会醉，容易失态，我看还是别了。”

“啊啊啊啊，疼疼疼——你干啥！松手松手！”周广连当即瞪大眼珠子痛叫，表情扭曲起来。

褚让暗戳戳的手劲儿使得极大，捏得周广连的手掌咯噔咯噔响。

酒僵在半空，动作间已经泼出去大半。

褚让故意拖了几秒，肱二头肌才明显收了力气，撒开手道：“不好意思，习武之人，野惯了。”

周广连赶忙将杯子撂在桌面上，苦着脸看向薛岭，“这这……”

薛岭稳如泰山，说：“孩子不喜欢喝酒就不要强逼他，快回来坐好，褚让啊，尝尝我店里这几道菜，都是招牌，看看可还可口？”

褚让拿起筷子随便夹了一口，品尝后道：“味道一般，比我的酒楼逊色些。”

“哈哈哈，褚大侄子果真还是年轻人啊，心直口快的，哈哈哈……”

薛岭在细嚼慢咽低头吃菜，面上云淡风轻，仿佛一尊无法忽视的雕像，并没有给出过多的示意，甚至很少抬眼。

李盛咂了一口酒，说：“我说大侄子，你这么着可是不懂规矩了，就意思意思沾沾唇，我们这一圈都是你的叔叔长辈，起来给我们敬个酒，作为晚辈，总还是要的。”

孙成有：“他岁数小，没事儿的慢慢教慢慢学，来来来，我陪着你，我给你拿酒壶。”

孙成有不等褚让答话，颠儿颠儿地拎着酒壶，谁知刚路过胡三，就被他一把劫过去了。

胡三抬胳膊握着酒壶，低头咽下口中嚼到一半的小牛肉，粗鲁地擦了下嘴巴上的油，起身道：“实不相瞒诸位，我今儿被我们东家带过来，就是为了给他挡酒的，诶，您先别开口，我告诉您为什么，我当家的吧，打小是我看着长大的，真喝不了酒，一滴都不能沾，一喝酒就神志不清，破坏力惊人，你看，”胡三撸起袖子，展示上面的刀伤，指了下褚让，“他小时候砍的，神挡杀神谁都砍，我这体格都拦不住，您尊贵，真要受了伤可就麻烦了，我替他喝。”

说罢，不等人反应，便将酒壶盖子打开丢在地上，一下豪饮了大半壶，哈了口气，皱眉道：“嚯，这酒劲儿挺大啊，你们小聚喝这么烈的酒，不怕喝死啊！”

“……”

孙成有开腔：“褚大侄子，怎么个意思？”

褚让轻叹一口气，站起身时腰上佩刀磕了下桌角，他随手摘下来扔给胡三，道：“走一圈吧。去再上壶新的。”

胡三刚刚的话，在座的自然没一个人信。

不过他们试探的就是他的秉性，褚让的态度是拒绝的，再逼下去，难免翻脸。

“行了，别闹他了，都停下。”

看了半天热闹的薛岭终于又恰到好处地开口了，“我这次叫你们来，是想把我怀兴兄弟的孩子，介绍给各位，日后在这潭城做生意，大家互相搭把手，帮帮忙，没规没矩的，竟说些上不来台面的话。”

他的话好像定海神针，周遭的蠢蠢欲动瞬间熄了。

褚让只得又坐好，没有收刀，也没有继续吃菜，只是不断饮着杯中的酽茶。

大伙儿忽然没话了。

不知过了多久，席间又有人琢磨着找话头：“褚大侄子，你今年多大了？”

这人褚让也眼生，估计是个排不上名号的，语气还十分轻挑。

回他的是褚让的缄默。

“嘿？”那人不乐意了，“这小子，问你话呢！”

褚让在他等待的目光下，忽然冷道：“你在跟谁说话？”

这人一愣。

薛青峰见状，赶忙缓和气氛，“褚兄，褚兄面上看着，好像没我大，我今年二十三了，褚兄呢？”

“十九。”褚让说。

“如此看来，我还占便宜了，还得承你一句兄长，”薛青峰又说，“不过差几岁又如何，直接叫我名字即可。”

“行。”

桌上的人继续说说笑笑，褚让鲜少回腔，默默观察他们。

聊着聊着，这群人酒过三巡又放肆上了：“诶，周广连，你家那九姨太，不是有个闺女还没嫁出去吗，岁数也不小了，介绍给褚大侄子当媳妇吧，啊？”

周广连：“也行啊，做褚侄子老丈人，叫我声爹，我不吃亏！”

李盛拱火：“择日不如撞日，今日就把亲事定下吧啊！”

周广连酒劲上脸，红彤彤地对褚让嚷嚷：“褚让！怎么样，你今儿叫我声爹，我就把我家六闺女直接嫁给你们褚家，给你当夫人！彩礼免了！”

他霍然起身，一拍桌子，“别哑巴了，今儿就叫我声爹，快叫！”

“哈哈哈哈哈——”

“叫！叫！叫！——”

猝不及防的，面前一桌人骤然像疯狗一样狂吠不止，面红耳赤，吐沫星子满天飞。

褚让青年时期在虞城独自参加的饭局，大致也是这样不着调，甚至更下作，他们三五成群，拧在一处，黑的白的互相污染，最后就再难挑出个有点人样的了。

胡三这是头一回上桌，不自觉目瞪口呆。

他诧异地看看依旧面不改色低头喝茶的褚让，又扫视四周，觉得自己好像掉进了牲口窝，逼得人忍不住想一拳打死十个。

眼下这种情况无异于把拿着鞋底往褚让脸上抽。

待周遭稍微平静能听见他的话时，褚让慢吞吞放下空了的茶杯，开口对周广连说：“想入我褚家的门，不是什么人都行的。周掌柜。”

“啊？你，什么意思，”气氛正盛，没想到这小子会这么说，周广连晃晃悠悠坐下，梗着脖子，“瞧不起我啊！”

“是。”

“诶，你——”

“诶？你这孩子，你怎么跟长辈说话的？”孙成有这时第一个冲出来替周广连打抱不平，教训道，“他跟你爹差不多大，你怎敢顶撞，你娘没交过你敬老尊贤呐，真是，怎么长这么大的，真是没教养。”

胡三忍不住了，一掌差点没把桌子拍碎，怒目道：“你爹的，你再说——”

“等等。”褚让伸出一臂，把胡三按回座位上。

桌上的人虽然都停了说笑，但并不是被胡三镇住了，从他们眉头紧皱不忿的表情中可以看出，他们是觉得自己受到了冒犯。

褚让没有乖顺地融入他们的圈子，让他们觉得被冒犯了。

褚让轻叹一口气，沉默地抻了好半天时间，似乎十分无奈，终于说：“他是我家下人，我当主子的，替他给你赔个不是吧，孙掌柜。”

孙掌柜一听，忽然又有些疑惑了，“给我赔不是？......你应该给——”

然而没等他将手指头指出去，就见眼前寒光骤然一甩，一把利刃便直照面门飞来，最后咚地一声，稳稳地削进了他身后的墙壁上。

一顶瓜皮帽贯穿在刀身，摇摇晃晃，挡住了刀尖削进墙壁的伤口。

孙成有那中间秃了大片，锃亮地横盖几缕油腻发丝的脑袋猝然一凉，伸手一摸，再震惊地回头看，顿时吓得说不出话。

“褚让！光天化日你敢动刀！”

其他人都呆住了。

叫嚷的人不是薛岭，褚让并没有搭理他们。

褚让目光依旧留在周广连身上，好像还是在跟他说刚刚没结束的话题：“我现在是褚家唯一的继承人，家财万贯，十辈子花不完。虽说还未成过家，对于未来的夫人，模样，门第，品性，学识，自然都要挑。你口中的闺女既然是妾室所生，大概连字都不认得吧，不用急着反驳，单单说回模样，你的闺女，如果跟你有半分相似之处，那都算是倒了大霉，还妄想跟我结亲？”

周广连被这一遭怼得几欲张口反唇相讥，但接不上话。

“我虽然年纪轻，但不是软柿子，”褚让捡起叠放在手旁的锦帕擦了擦嘴角，又扔回桌上，站起身将椅子推到桌下，两掌撑住桌面，眉心压住寒意，“既是鸿门宴，那我就直说了。生意场上讲求和气生财，我与诸位同城而居，日后免不了要走动，若是瞧得上我，大可一起赚钱，若是瞧不上，那就大路朝天各走一边。今日初次见面便罢了，下次若再敢在我面前这般没规矩，我叫你们这群臭鱼烂虾从潭城永远消失！”

周广连：“你！——”

他这话放得太狠，不知是不是幻觉，他的体格竟瞧着比进门时要壮硕威严了。

这群在人堆里泥地打滚了半辈子，有家有室求温饱富贵的男人立即胆颤起来，面面相觑，再看依旧一言不发的薛岭，谁也不敢再出声。

褚让没理会任何人，转身要走，薛青峰立刻快步走过来拦，“褚兄！褚兄且慢！这是要走？”

褚让冷冷看他一眼：“把马还我。”

这顿饭吃的，将崩未崩。