褚宅大门口的红绸子在大红灯笼下随风荡漾，按照褚让的吩咐，这些彩头要挂到褚安办完满月酒才可以撤下来。

冯伯有时还会站在前门或是后门，向外面撒些铜板或者分发些红枣糕，给过路的孩童和乞丐，叫大家跟着沾沾喜气。

他们蜂拥抢了喜钱，离去之前人人抱拳作揖，都言褚家人丁和睦兴旺，小少爷吉人天相，福星高照，褚东家财运亨通……

院墙虽深，络绎不绝的吉祥话隐约传进暖阁时，芸娘每每会心一笑，静下心来捡两句听听，尤其是夸他儿子的。

“去，”她吩咐正给她来换手炉的丫鬟，“到后门告诉冯伯，到库房再支取些铜板，多撒点，他们夸我儿，我爱听。”

“是。”丫鬟蹑步退了出去。

芸娘拢了拢身上新裁制的狐皮小袄，略微躬下身，垂着满眼慈爱的双眸，看蜷在奶娘怀里吃奶的褚安。她刚出月子没多久，在这期间整日里吃得都是大补的药膳，红光满面，瞧着身子骨比怀孕忌口时还要结实许多。眼前这个健康敦实的婴儿，不单是她的骨肉，还是她可在褚家为自己拼一方天地的后半生。

“夫人大度仁善，小少爷定是个大富大贵的命，保不准还能做个大官，比咱家东家还要厉害呐。”奶娘袒露半个花白的胸脯，自己的孩子尚在襁褓之中供不上多少奶水，便要来褚宅赚钱贴补家用。

相处数日，她觉得自己大致可以摸清这家女主人的性情了。

果不其然，芸娘莞尔道，“做什么都好，待他日后到了上学的年纪，我就把书院的先生请到家里来，只教我儿子一个，他若是读书的料，我就送他进京去考科举，到时候若是中个状元回来，也算是光耀门楣，老爷子在天有灵，也会跟着高兴的。”

“夫人定能心想事成！”

芸娘抿唇而笑，眉眼间愈发有主人的气势了，不过，她还是知道收敛的，最近在这座宅院里她仗着褚安立威，显然已经初见成效，宅子里的下人们见了她都规规矩矩的，但她心里清楚，这个家容不下两个主人。

就在此时，小翠火急火燎地推门就喊：“夫人！夫人！”

一阵凉风随着门扉开合挤了进来，芸娘立即背过身子挡着，圈起手臂将褚安围在奶娘胸前，回头斥道：“毛毛躁躁的做什么，仔细冻着我儿子！”

“奴婢知错，”小翠关严门小步跑到跟前，气喘吁吁道，“夫人，东家又回来了，还带回来个女的！”

芸娘面色一变，“什么？”

“你把我带你家来做什么？”韩瑛跟在褚让身后，两人穿堂过院，直接进了西边褚让居住的院子。

褚家的宅子十分有格调，韩瑛有点萎缩，眼睛不自觉四处打转，洒扫的下人毫不避讳地打量她，让她觉得像是进了皇帝的住所，又像是街边被围观的猴子，忽然变得蹑手蹑脚的。

“你不是说过你想来吗。”褚让放慢步伐，退到她的身旁。

“我什么时候说过？”韩瑛压着嗓音说。

“那天晚上啊。”褚让理直气壮。

“你这不是好端端的在这，”韩瑛受不了四周的注视，两步贴到褚让手臂边上，掩口小声说，“我想出去行不行，我在外头等你。”

她转身刚要离开，就被褚让拎着脖领子拉了回来，啧了一声，“我去把胡三叫上，咱们三个一块走。”

褚让推门而入时，胡三正在地上练功，他只穿了件单衣对着墙角的一根木桩又打又踢，喝声阵阵，拳拳劲道。

韩瑛被胡三弄出的动静惊住，霎时间猛然认出了这张面孔，当初在树林里跟在褚让身后长得最凶的就是他。她不自觉向后蹭了两步，闪身到褚让背后，手指悄悄攥住他的衣服，探出半只眼睛。

胡三收势站稳，回身一瞧发现了缩头缩脑的韩瑛，韩瑛又往后藏，只露出一个圆溜溜的发顶。他袖子抿掉满门上的汗珠，看看韩瑛，又看看褚让，半晌笑道：“呦呵，这丫头怎么在这，你从哪找着的？”

“城里碰上的，”褚让回手将韩瑛的手从衣服上拉下来，揽过肩头，带到身侧，“一会儿她跟咱们一块去虞城，你挑把趁手的枪带上，咱们早去早回。”

胡三没多嘴问为什么带上她，抬脚就往库房去，路过韩瑛面前时，十分刻意地停了一下。

韩瑛看见他的脚就停在自己眼前，还没等抬头，就听褚让说，“赶紧滚，别吓唬她。”

胡三立刻意味深长地“哦——”了一声。

“还不滚。”

褚让又没好气地催了一遍。

“滚滚滚。”

胡三笑哈哈地走了。

胡三一路喜气洋洋小跑穿过回廊，路过正堂外的院子时，时常贼眉鼠眼、躲躲藏藏的小翠不知道什么时候寻了把扫帚，正垂头在墙角树下扫落叶。

往常这根本就不是她的活儿，她也不会在褚让回家的时候出现在这。

胡三假装没看见她，径直去了库房。

小翠慢悠悠将枯叶聚拢在一堆，再聚一堆…然后不嫌费事地将它们再扫到一块，就这样消磨了半天，褚让终于出来了。

褚让低头跟韩瑛说话，没注意到她，她也终于看清了这个女孩。

她身量比宅子里的下人要高挑些，身板瞧着也挺拔，皮肤白，还挺漂亮的，不过从穿着打扮上看，不像是哪家的富家女。

小翠不屑地翘了翘嘴角。

“你这是什么表情，”褚让抬指在韩瑛眉心不轻不重地点了一下，“能不能别总皱眉。”

韩瑛眉头展开，哀求又严肃道，“褚让，我不想去巡庄了，我不会。”

“学学就会了。”褚让无情道，“答应下来的活儿怎么能说不干就不干，你现在反悔是要陪我钱的知不知道，十倍赔给我，你不去也行，要给我三十两银子。”

“什么！？”韩瑛大惊失色，忽然站住吼道，“三十两！谁说的？”

“我说的。”褚让推着她往前走，唬道，“早上在山里的时候，我就说了，跟我出差一趟，给你三两白银的报酬，中途反悔要十倍赔给褚家。”

“啊？……”韩瑛倒抽一口气，两指压住太阳穴，张大了嘴巴，目瞪口呆低头回忆了半晌，硬是没想起来自己听过最后这一句话。

“你别骗我……”她抬起头来，茫然又虚弱地说，“我没有三十两。”

两人不知不觉已经出了褚家大门，褚让轻快地下了台阶，直接靠在了光滑的抱鼓石上，悠哉道：“那就算你十两好了，你给我十两银子，我就同意你中途毁约。”

且不说这两人口头约定是否有效，韩瑛一碰上钱胆子就蜷缩，再者说，别说十两，就是十枚铜板她现在都拿不出来了，她的大部分钱全都用来买砒石炼□□了。

韩瑛哑口，半晌后才讷讷地嘟囔道：“你们家的钱不会都是这么赚的吧……”

“你说什么？”褚让拉她袖子，把她向自己拽了一步，把耳朵凑了凑，“靠近些，再说一次。”

“…没说什么…”韩瑛忽然软弱，倔强又可爱的模样让人忍不住笑了起来。

褚让就着这个姿势偏过脸，与她细嫩白皙的侧脸咫尺之距，她身上那股特殊的味道，又从颈侧若有似无地撩过鼻尖。

褚让似乎分辨出来了，那是一股暖呼呼的味道。

有种似曾相识的感觉……

好像再哪闻过，但一时半刻又形容不起来

他的脑袋悬停在韩瑛肩头，向前倾斜的身体有些不平稳地细微起伏，似乎有一股力量在身前背后分别拉拽着他，叫他迟迟不动作，也不说话。

韩瑛向后仰头将距离拉开稍许，漆黑的眼珠与他四目相对，“你干嘛？”

褚让眸光在她的面上一转，眼睫低垂，不着痕迹地靠回了抱鼓石上，无波无澜道：“没什么。”

韩瑛将手别到背后，偷偷捏了下手指，与褚让对视一眼，又赶忙将视线转向别处，观察褚宅大门口的红灯笼。

就在此刻，胡三拎着一条枪大大咧咧走了出来，“来了东家！我叫人去马厩牵了马过来。”

巷子里面，家丁从侧门牵了三匹马出来。

胡三往前走一步，韩瑛便往后退一步，最后躲到褚让身后，终于不退了，借助他的身形藏住半边身体。

褚让偏头瞧她，刚要劝慰她不要害怕胡三，他出了长相能唬人，脑子挺简单的。

但想了想，没作声。

“不用，两匹就好，”褚让朗声回答，将韩瑛扶上马，“她还不会骑马，跟我骑一匹。”

胡三：“呦，都已经骑一匹马啦！”

褚让的表情一时间耐人寻味，似笑非笑，也不反驳，“我说了，是她不会骑。”

说完自己也跨了上去。

胡三上了马之后，夹了下马肚子，不怀好意地踱步过来想逗韩瑛几句。

韩瑛不看他，身体下意识稍微往后倾了倾。

褚让立刻牵起缰绳将马头掉了个方向，回过身肃声对胡三说：“快走，前面带路。”

胡三连说几声好，大马金刀擦身而过走在前头，时不时回头笑嘻嘻地看看他们俩。

韩瑛不小心跟他对视两回之后，便垂下眼刻意躲开，虚望着别处。

□□的马在颠簸，半晌后，褚让忽然贴在她身后，问道：“你怕他？”

“我不怕…”

“没关系，怕也不要紧，他确实很凶的，”褚让在她耳后幽幽道，“以前蹲过大牢，手上沾了几条人命，出来的时候没人敢用他，就到了我们家做打手，不过你也别太紧张，他现在虽然还爱生吃老鼠野鸡什么的，但已经不会随随便便杀人了。”

韩瑛：“……”

褚让极其短促的笑了一声，他一手拉着缰绳，另一只手又若无其事地环上了她的腰，将她锢在自己的臂弯，韩瑛低头看了看。

“怎么没动静了。”褚让压过肩头，去瞧韩瑛的侧脸。

韩瑛余光瞟了眼他，说，“你在这我怕什么。”

褚让微微一怔。

“褚让。”

“嗯？”

“我们要走多久？”

“得些日子，怎么了？”

韩瑛露出些为难之色：“那我能先去趟书院吗，我想去看看我师父。”

她讲得十分小心，怕耽误大家的时间。

“书院？”褚让几乎没有犹豫，“可以，胡三！先去潭城书院。”

芸娘待他们三人走后，回到寝室换了身更得体贵气的衣服，并吩咐冯叔给她派了两个家丁随行，悄悄出了府。

她坐上褚家的马车，衣裙曳地，端着铜制暖手炉靠在车窗边沿闭目养神，身子随着马车晃动。

小翠坐在一旁，见她手指在手炉壁上轻抚，想了想，低声唤道：“夫人，咱们一会儿要去哪啊？”

芸娘上车前只是车夫简单明了地讲去城西，并未说明到底要去城西做什么，车夫也只能竖起耳朵随时等信儿，因为马车走得并不快。

芸娘并未张眼，“想去拜访一位夫人，送点什么礼物好呢？”

“是多大年龄的一位夫人？”

“跟刘掌柜差不多吧。”

“夫人想送礼的话，为何不在家里拿，还要特意出来跑一趟？”

“家里的东西我送她，怕她未必敢收，自己出来买一趟，还能显得咱们重视。”

“还是夫人想得周到，”小翠笑说，“那咱们去首饰铺子和胭脂铺子瞧瞧吧，一准能挑到称心的。”

“会不会太普通了些。”

小翠说：“普通些不打紧，耐不住人家万一真喜欢呢。”

芸娘慢慢张开眼，看了她半晌后道：“他到底年轻气盛，血气方刚，有些年轻漂亮的女孩在身旁呆着倒也不奇怪，像先前那般安静才真是怪事，”她缓缓坐直身子，小翠赶忙上去扶了一把，“对付这群姑娘没有用，太多了，赶不走也杀不完。”

“那夫人想要如何处之，如此下去，我怕东家日后有了子嗣，咱们可就……”

“我有褚安。”芸娘断然道，“他除非把我们娘俩杀了，不然绝不可能将我儿子的家产从我手中抢走！”

她说道激动处，手掌狠拍了下座位上的木板，发出咚地一声响。

小翠吓得心慌。

自从芸娘顺利生产之后，褚让就再没有过来主动见过她，不过家里的吃穿用度却特意嘱咐了，让捡最好的用。

芸娘的气势和胆量就是在这期间的细致观察过后，才潜移默化有了改变。

褚让什么都没有发现。

人人都道，褚大东家瞧着时时都冷淡，拒人千里之外，但却是个重情义的，没辜负褚老爷子临行前的嘱托。

“他倒会给自己博个好名声。”芸娘一哂，“那就去首饰铺子吧，捡些好的，也是一样。”

小翠点点头，回身便撩起车帘，朝车夫道，“去城西的首饰铺子，快些！”

韩瑛三人速度很快，在书院门口下马后，发现台阶上立了块停课沐休的牌子。

韩瑛凝眉盯着牌子，逐渐放慢脚步。

负责看门的老汉正在扫院子里的落叶，枯叶摩擦地面沙沙作响，他耳朵还算灵敏，听见门口有人的脚步声，直起腰向外张望，认出了偶尔会来给宋怀远送东西的韩瑛。

他扯着苍老沙哑的嗓子喊：“瑛子，你咋来这了？”

韩瑛朝前走了几步：“张伯，你们今天不上课啊，我师父没在家，我以为他在这。”

张伯将扫帚杵在地上，“宋先生啊，他告假两日了，我两日没见着他了。”

“什么？”韩瑛一惊，跨过门槛走了进去，“他告假两日了？为什么？”

“是啊，说是染了风寒，嗓子不舒服，回去养两天，不然也没法儿给学生上课啊。”

韩瑛恍惚不解地又从书院回了后巷的家中，发现大门上了锁，她开锁进院，院子里空无一人。

“他走亲戚去了？”褚让亦步亦趋跟在她后头。

“我不知道他的亲戚是谁。”韩瑛站在宋怀远门口，茫然地看着褚让。

“刚刚那个老头不是说他生病了吗？或许在医馆。”

韩瑛思来想去，走到宋怀远桌前往砚台里滴了两滴水，握着墨条快速来回擦了十几下。

那墨水颜色很淡，她一手撑案蘸墨写字，额角的发刚刚在颠簸中被风吹乱了，擦过脸颊自然地垂落下来，韩瑛专心致志地写字，没注意到褚让帮她轻轻掖回了耳朵。

“我，出，门，赚，钱，去，”她写一字，褚让读一字，“很，快，回，来，勿，挂，念。韩瑛。”

韩瑛将笔插进笔洗涮干净，朝地上甩甩水，顺好笔毛又挂回笔架。

“你字很漂亮，干嘛要专门写这一句？”褚让问。

她吹了吹未干的墨汁，“在我小的时候，如果我来了但是他没回家，我偶尔就会给他留张字条，让他知道我回来过了，”韩瑛说，“他看见就会懂的，下次他再出门也会给我留一张，这是我们俩的习惯和规矩。”

韩瑛说着说着露出一丝淡淡的苦笑。

其实字条的内容并不重要，但收到的人会知道有人在惦念，心里都会油然一暖，知道他们在彼此心中是有分量的。

“你跟他？”褚让听出了些许不对劲。

韩瑛看看他，没出声。

她刻意避开褚让的询问和注视，只是轻轻推了下他，含糊地说：“咱们走吧，别耽误了正事。”

她有些拧巴，所以总是装傻。