脚下的院子方圆百丈人迹罕至，从前韩瑛觉得这个地方与世隔绝，实在太过冷清，还担心她姥爷会憋出毛病。

现如今倒是生出了些感激之情。

“幸亏没人。”她拍着胸脯沉吟道。

她从痢疾药方中捡出来的砒石并没有多少，小心谨慎地收着，趁蔡国忠不在家的时候，火一点，马不停蹄炼制□□。

大黄已经被熏得跑没影了，韩瑛不知道这气味是否有毒，只能尽力用袖子掩住口鼻，少吸一些。

她灭了火，将锅底翻过来刮上面的白色粉末，偶然一回头，大黄不知道什么时候跑回来躲在墙根，摇着尾巴偷看她。

韩瑛心道，狗鼻子真灵。

“有活物吗，你给我逮只耗子回来。”

大黄哼唧一声，便扭头跑了。

天将黑时，韩瑛终于将房后偷摸搭的土灶推倒，一地残渣收拾起来，再带到远处掩埋干净。

她直起腰眺望远处，大黄小短腿倒腾得飞快，踏过枯叶奔至她跟前，嘴巴一松，将一只肥硕的灰鼠丢在地上，吐出舌头兴奋地瞧着韩瑛。

韩瑛用脚踢了踢，“它已经不在了，我想要活的。”

大黄脑袋歪了下，扭头又要走，韩瑛在身后叫住它，“你别去了，我一会儿自己去找。”

韩瑛告诉蔡国忠，自己要在山里待上一段时间，具体多久要看情况，她没想到这么快就把□□全炼完了。

“你明日要回城里了？”爷孙二人坐在饭桌上吃饭，蔡国忠炖了只野山鸡，肉很硬，味道也马马虎虎，韩瑛握着一只鸡腿费力地啃咬。

“明天早上走。”

“不再多呆几天了，姥爷给你抓兔子了。”

“抓到了吗？”她向外张望，“我怎么没看到啊。”

“前些日子抓到几只活的，但是大黄把笼子咬碎了又跑了，不过我近日挖了个新猎坑，更大，位置更好，没准明天再去看就有兔子掉进去了。”

韩瑛笑说：“那等你下次抓到的时候，我就回来了。”

韩瑛似乎着急走。

蔡国忠：“那你这次要到城里干什么去，还要去找活儿干？天儿凉了别乱跑了。”

韩瑛摇头，“我回去看看褚让，这都快五日了，他都没来，我怕他是遇上了什么危险。”

褚让在那天夜里离开之后，韩瑛吊着的这颗心就没放下去过，她有时会围着院子绕，不知道褚让会从哪个方向突然出现，或者往外走出一段距离，心想是不是能在路上碰见他。

但是他并没有来给自己报平安。

“哦，”蔡国忠恍然，“那个小伙子啊，那日天太黑了，我都没看清他长什么模样，不过倒是彬彬有礼的。那日夜里咱也没听见枪声，我觉得这孩子应该没啥事。”

韩瑛心里还是放不下，她总觉得褚让会来找她，但是日复一日地过去，院子外头始终一点动静都没有。

蔡国忠停顿片刻，忽然又问：“你俩咋认识的？”

韩瑛瞟他一眼：“打猎碰上的，都认识很长时间了。”

蔡国忠哦了一声，那张饱经世事风霜的面庞沉着得有些淡漠，“与人相处，无论是谁都要留个心眼，发现不好的苗头就离这些人远一些，不然的话你容易吃亏。”

“知道。”韩瑛闷头说，“他人还挺好的。”

蔡国忠讲话比较含蓄，他觉得自己作为男性长辈有些事根本不好去讲得太清楚，于是含糊不清地便结束了话题。

他对韩瑛的娘，蔡氏，连这样的话都不会讲，更是什么心都没操过，年轻的时候他甚至完全觉得，孩子品性不够正直刚强，不孝顺，没有成材成器，全是孩子母亲的错。人变老之后容易叫人觉得可怜，他早些年还会觉得憋闷，不过现如今慢慢并不怜悯自己，或者埋怨女儿了。因为蔡氏自己的生活完全不能靠自己做主，活得比他好不了多少。

蔡氏成亲的时候没有父母在场，韩老六瞧不起她，自然也不会将蔡国忠放在眼里，但是除了蔡氏根本没人愿意嫁给他，白白得来的人，他也自然而然地收下了。

女儿不会反抗，他的父亲用她来换了人情，或者更加直观的金钱。

早些年四下无人时，蔡国忠也会瞧着某一处发呆，无人问津的生活，问题到底出在了什么地方，结果稍一动脑，他们所有人便立即选择视而不见，闭口不谈。

日子就这样日复一日混沌地过下去。

翌日，蔡国忠天不亮就拎着□□出门活动了，他年龄大睡不踏实。

韩瑛独自吃过蔡国忠留在饭桌上的早饭之后，就去柜子里取出自己的布袋，然而刚拎到手里就发现布袋变重了不少，她打开来发现里头竟然多了两吊钱，一猜就是蔡国忠趁她没注意到偷偷塞进去的。

韩瑛将钱取了出来一把塞回柜子里，然后慌里慌张地在包中杂物的最里面翻找，最后顺利翻到了一片方形的纸包。她拿在手里仔仔细细检查了一下，最后舒了口气。

她姥爷没有动这包□□。

布袋一甩，斜跨在身上，韩瑛整整衣角，自言自语打气道：“好的，去去就回！——”

“——要去哪啊？”

韩瑛闻声猛地一回身。

就见晨光熹微中，她寻思了好几天的人双臂环抱，斜倚在门框边上，身后背了两把崭新的□□，通体漆黑的枪管斜出肩膀之上，正笑着看向自己。

她先是一愣，“褚让。”

下一刻喜悦似乎要破体而出了，眼中光芒遽亮，跑过去站到褚让面前，“你来了！”

褚让站直身，俯看她可爱的面庞，温声道，“这么高兴，是要去哪啊？”

“我——”韩瑛话到嘴边忽然止住了，她不由自主地忽略他的提问，“你那日在路上没碰上什么事吧？”

“没有。”

褚让那日直接回了溪峰山，因为太过突然，还给老老实实拘在山里的小罩子吓了一跳。

他当时正坐在主位太师椅上，悠哉地喝着张鸿山的碧螺春，见到褚让毫无预兆地进来，险些蹦了三尺高，连滚带爬跳到远处呆立着。

“你慌什么？”褚让停在正堂门口，皱眉看着他。

小罩子强壮镇定，“少当家您怎么这个时辰回来了，回来之前怎么不叫人回来传个信儿？”

褚让走过去，缓缓坐在椅子上，垂眸搭了一眼茶盏中盘旋在水面细嫩的茶叶，又将视线定在他脸上，“你埋怨我呢？”

“不敢不敢，”小罩子急道，“天太黑了，就是担心您一个人走夜路遇上坏人，最近边境线那边有摩擦，世道乱，剪径蟊贼都泛滥了，咱得加点小心是不是？”

褚让面无表情地瞧了他半天，硬生生将小罩子先前激动的红脸看得苍白失色。

“下次回来再提前跟你说吧，免得罩子叔再吓出个好歹来。”他未等小罩子开口，紧接着说道，“去给我拿把新枪，我一会儿就走。”

他抬手从肩膀上摘下较新的一支枪，交到韩瑛手上：“这个是给你带的，前些日子新买的，一次五发子弹，之前我给你示范的用法，可还记得。”

韩瑛颠了颠枪管结实的重量，伸手敲了敲它的材质，声音敦实闷重，是她以前见所未见的东西。

她忽然睁大眼睛，在褚让身上搜了一圈：“我上回给你的□□呢？”

“放在我家里了，”褚让说，“放心，没给你丢了，不过那把枪太老了，没有这把新的方便，你日后就用这个打猎吧，这是子弹，你拿好了。”

褚让又从后腰扯下来一个沉甸甸的布袋，里面似乎坠了块石头一样，“五十发，够你玩一会儿了，打没了就来跟我讲，我给你送过来也行。”

之前的土枪使用起来十分麻烦啰嗦，韩瑛还不知道手里这把新枪子弹发射的连贯快速，其实五十发子弹根本打不了太久，如果她真的用顺手了，基本很难再捡回原来的土枪，□□子弹她根本没处去买，得时常去跟褚让要，或者他得时常来送才行。

韩瑛接过打开朝里看，每一颗子弹都细长精致，瞧着十分新鲜。

她激动兴奋地从来来回回看褚让的脸，喉咙不由自主地溢出一些奇怪可爱的声音。

褚让拍了下她的肩膀，“什么动静。”

她不大好意思收，但是确实想要，不想虚情假意地推辞，褚让是个什么都不缺的人，若是开口跟他讲条件，说要还他点什么东西，那是在折他的面子，浪费他的情义了。

褚让将她的纠结看在眼里，“早上走的急了，还没吃早饭呢，你家有东西吃吗？”

韩瑛连连点头：“有有有，疙瘩汤吃吗？我做这个可快了，一会儿就好。”

“吃。”

“那你自己找地方先坐。”韩瑛立刻摘了布袋扔在板凳上，又将褚让送的枪挂上墙，撸起袖子就去了炉灶边上。

褚让摘下后背的枪随手支在墙上，走到正中间的饭桌坐下。

蔡国忠用一排薄木板从南到北做成一道围墙，在西面隔出来一块单独的空间用来做厨房，它的侧边还开了一扇门，方便直接搬运木柴。

“需要我帮你干什么吗？”

“不用！”她果断拒绝了。

从这个角度，褚让看不清韩瑛弯着腰时隐时现在里头做什么，不过她动作十分快速，可能是怕褚让无聊，时不时还能分出精力跟他搭两句话，喜欢咸的淡的，忌不忌口之类的，又聊他喜欢吃什么，褚让索性站了起来，走到近处去与她闲谈。

他将双臂搭在木台上，越过围墙看里面，“平时都是你自己在家吗？你姥爷好像总是不在。”

韩瑛低头扒葱，“他待不住，猎坑都挖到东山去了，等再过一两个月，土冻得挖不动的时候——”

她话讲一半，那头油锅冒烟了，她赶紧伸出手指抓紧菜刀开始剁葱花，袖口随着震动又滑落下来，那片白皙又被遮住了，褚让在一阵油烟中挑眉，“然后呢？”

刺啦一声，葱花撒进油锅，油花四溅，褚让也不躲闪，就这么等着她。

韩瑛笑了一下，在噼里啪啦的爆油声中好像说了句什么，紧接着浇了一瓢水，刺耳的声音终于止住了，在一片水雾中她又将面和一把野菜一块撒进锅里，“所以你要是到山上打猎，可得小心点，看清楚标记别掉到坑里去，他削了好多竹刺插在里头，稍不留神就会受伤。 ”

她将锅盖扣好：“等一会儿吧，水开了就可以吃了。”

两个人亦步亦趋回到了桌边坐下，韩瑛问他这几天是不是都在虞城。

“不是，我回褚宅住了一晚上，对了，手下同我说了件事？”褚让说完，特意看了韩瑛一眼。

“什么事？”韩瑛并没有看他，她的指甲缝隙里塞了面团，她垂头用一根竹签随意地清理着。

水滴擦过滚热铁壁的蒸发声在身后此起彼伏的响起，褚让难得有些不自然。

“孔二蛋被放出来了。”褚让说。

韩瑛手一顿，倏地抬头看向他。

褚让继续道：“人已经被孔文森偷偷运回黄药村了，是薛家老大干的。”

就在他们俩在路上偶遇的那天晚上，褚让前脚刚出了潭城的城门，薛青云就让孔文森去衙门牢房的后门偷偷接人。他在潭城想办什么事，基本不用登门，差个人过去讲一声就好。

孔文森更是当场喜极而泣，朝他连连作揖，险些跪下磕头。

孔文森雇来七八个人咬紧牙关才将孔二蛋抬上了马车，他昏迷不醒高烧不退，肿得像一头三百斤的肥猪，身上到处都是溃烂流脓的烂疮，恶臭阵阵，再烂下去怕是要了结了他的小命了。

褚让上次跟韩瑛信誓旦旦地说，孔二蛋会在牢狱里过完这个年，可没成想才几日过去就食言了。

褚让踌躇道，“那个，我没想到…”

韩瑛明显愕然了好半天，像是不知道怎么开口，“薛家老大？”

褚让立刻说：“对，他跟褚家和我本人都不大对付，这回薛家帮孔家出头，不一定是有什么利益牵扯，我估计很大可能性是为了……”

韩瑛向前倾身，“为了什么？”

“为了膈应我。”

韩瑛不可置信地“啊？”了一声。

“衙门的县令，朝廷怕他们变成土皇帝，一直是五年一调，如今再有两个月潭城也要有新官上任了，遗留的恩怨现任县令带不走，自然而然就变成了下任的事，他们平时处理政务也是多一事不如少一事，捞笔钱再走也是无可厚非。”

韩瑛身体不知不觉转了个方向，侧身对着桌子，木然地看向她放在板凳上的布袋子，嘴巴微张，沉吟道“天呐……”

她先前面上瞧着那样淡定，除了已经下定决心并且找到办法报复孔家，再来就是因为孔二蛋一时半刻出不来，她不需要太过于紧绷，有充足的时间想好计划，并且做好心理准备。

她在想怎么能把孔家全家都杀了，并且还能从中成功脱身。

从她此刻因事发突然而呆滞、惶惑的眼神中可以看出，她还没想好。

“你想让他死吗？”褚让忽然来了一句，“我觉得你像是能做出来这种事的人。”

“什么？”韩瑛又猝然转身看向褚让。

褚让一手搭在桌边，坐姿相当随意，面上的表情始终是温和的，吐出的话却像钉子一样扎在桌面上，“我只需要一个合适的时机动手，他算是捎带的。”

韩瑛张着嘴巴，说不出话。

“你的饭是不是好了，香味都出来了。”褚让刻意指了下她身后。

韩瑛猛然回神，起身离开了。

她端了两碗疙瘩汤回来，汤里的食材黏糊糊的胶着在一起，褚让尝了一口，“还不错。”

韩瑛没回答。

他又觉口中没了滋味：“不要总是忧心忡忡的，高兴点，这小子我也讨厌，不可能让他把你娶走。”

此言一出，韩瑛又是一愣。

她有些跟不上褚让的思路了，只是眉头微微皱着，眼神有点像大黄一样懵懂。

褚让吃东西还算斯文，“你待会儿是想回家还是回城里？”

韩瑛指了指自己，“我吗？我不回家了，我要回城里的家。”

“城里的家，”褚让悠悠道，“我今日天不亮就去你家了，其实主要是因为想看看你在不在家，但是连你师父都不在。”

褚让今天站在宋怀远家门口，几次想敲门，手伸出去又缩了回来。

他觉得这个时辰出现在这有些失礼，背后挎的枪是从褚宅拿的，他将一身累赘摘下来，放到一边挨不着灰尘的枯草堆上，伸出手臂奋力一跳，两下翻过院墙，蹲在墙檐上。

屋内没挂窗帘，空无一人。

“我师父没在家？不可能啊，”韩瑛没用几下的勺子咣当掉回碗里，“他不回家会去哪？”

“这我怎么知道，真的没在。”

宋怀远没回家，难道是因为书院太忙，直接住在那了？

这种事从前倒是发生过两次，韩瑛隐隐有些担忧他的身体。

“那你日后想靠什么生活，还想回妙手回春堂吗？”褚让说，“赵掌柜还克扣了你一半的工钱呢，我还想看看你能用什么办法从这个守财奴手里将钱要回来，没想到你竟然还能屈能伸。”

韩瑛后背弯曲，垂下眼睑嘟囔说：“因为硬碰硬没有用，你又不懂，我哪有本事威胁他。”

褚让笑了笑，“我去跟他说一声就行了，你回来吗？”面对问询，韩瑛脑袋倏地一抬，游疑的神情被褚让捉进眼底，他又变了更轻的语气，“回来吧，这几天就算是休病假了。”

韩瑛有些难为情，她心里清楚自己在妙手回春堂能发挥多大的作用，她并不是不可或缺的，只她唯一的优势就是能为店里节约了半个人的成本。她也一直在思索忧虑的问题，没有不思进取，她需要找到机会，学会一个不会被轻易替代的本事，只要顺着这条路不断盘旋，她便能在这世道给自己争一席之地。

她眨眼望着褚让。

褚让自从在面摊与她吃过一次饭之后，在韩瑛的印象里就一直都是谦逊有礼的印象，他是一位好人，也是一位仗义的人，她没有跟他扭捏作态，点头答应了，微笑道：“我回去可能起不了多大作用，但是为了你的邀请，我尽力而为！”

“好。”褚让用随身的帕子擦了擦嘴，“那别回家去了，怪没意思的，一会儿跟东家走趟庄子。”