“什么！顺子也不干了！？”
妙手回春堂的伙计今早又离职了两位，赵掌柜的脸风云变幻，再想装作云淡风轻，眼下也难免有些惶恐。
“嗯，他让我跟你说一声，他也说了，不会去李盛的铺子，准备回家杀猪。”周小北说完最后一个字，瞟了赵掌柜一眼。
店里留不住人，他左思右想还是不想给伙计涨月钱，于是便去请教了刘贵。
刘贵的意思是，适当可以涨。
嘶……这个适当，可有些难为赵掌柜了。
他是妙手回春堂的掌柜，也是账房。自从褚让来了之后，他原先那些做账上的猫腻，虽说收敛了一大截，但是多多少少还是能给自己刮点油水的。这些事若是做得隐蔽些，下手别太明显，褚让和刘贵都很难发现。
而眼下店里利润薄了，若是给伙计涨一文的工钱，就要从赵掌柜可贪的赃款往出挤。
“小北啊，”赵掌柜从隔壁医馆到药铺，来来回回踱步，观察了半天，还是先找上了年纪最小的周小北，“最近觉得店里工作忙，你待会把药送完，顾着点大堂，要是有人来拿药你也搭把手，药放炉子里也别忘了看着。”
“我忙不过来，你招个人吧。”周小北瞥他一眼说。
“……！”赵掌柜干笑两声，“你说说你，前阵子跟韩瑛在一块呆着，时间久了，说话越来越冲了，这习惯可不好啊。”
周小北没接他的话，忽然眼前一亮，朝门口道，“姐姐！”
赵掌柜跟着看过去，谁料这头正说着韩瑛的坏话，那头曹操便到了。
韩瑛十分自然地笑着朝周小北挥了挥手。
“呦，韩瑛回来了，来做什么？”赵掌柜眼底滑过一道狡猾的光，背手朝她走过去。
“抓药。”韩瑛不咸不淡地看了赵掌柜一眼，将上回治疗痢疾的药方交给药柜前的伙计。
“韩瑛啊，怎么样这些日子，找着工作了吗？”赵掌柜站到她面前，攀谈道。
“没有。”
“这个啊，若是实在找不着，觉得生活难过，妙手回春堂永远都是你的家，你随时都可以回来，念在以往的情分上，你的位置和工钱我们都原封不动地给你留着，女孩子家家的，一个人在外打拼不容易，照应照应也是应当的。”
“这怎么还成我家了呢，”韩瑛阴阳怪气，“不是你当时撵我走的！”
其实面相长得显小，在潭城讨生活是非常吃亏的，旁人总觉得自己说的话，你一个小孩子听不出来，也看不出来是什么意思。
褚让因为同一种原因，早年也白找了不少麻烦。
她出走一趟，没想到又硬气了不少。
赵掌柜被韩瑛噎得一时半晌说不出话，韩瑛直接越过他，跟周小北说，“这几日我不在家，再回来的时候怎么着都得七日以后了，你若是想找我玩，可千万别跑空了啊。”
周小北：“好嘞，知道了。那你去哪呢？”
这边的药已经打包好了，韩瑛一根手指提起绳子，潇洒转身，“去我姥爷家。”
路边卖吃食的摊子上不断散发出腾腾热气，扑鼻的香气混杂在一起。
韩瑛的视线流连，在路上边走边嘟囔，“等我学成医术，我就自立门户，到时候你求我我都不会回来，我还要赚大钱！哼！”
老韩家这三个孩子，韩金龙和韩瑛会在春种秋收时在家帮忙，韩金玉因为精神不济，根本做不了什么事情，家里也没人指望他。而韩金龙帮家里秋收完之后，还会去帮附近的农户割麦子赚钱，他年轻力壮十分抢手，韩瑛则会四处打零工、卖猎物，只有韩金玉依旧在家躺着睡觉。
他这辈子都没给家里赚到什么钱，如今断了只手，更是连家都不敢回了。
城西靠近山脚下的一间空置许久的宅院，黄威带着韩金玉在这里住了两日，在这两日里黄威不怎么说话，一直在正堂坐着，时不时出门向外张望，韩金玉问他，他们在等什么？他也只是说，他要找的人还没回来，叫韩金玉稍安勿躁。
他面无血色，伤口钻心的疼，却连低头看一眼切口创伤的勇气都没有，如何能做到稍安勿躁。
他在黄威说完这句话之后，没过多久便带着哭腔道：“哥，今日就是第三天了，再凑不出钱，明天天一亮，我的腿也要没有了，我下半辈子就真没指望了，那我就真的只能去寻死了。”
黄威温声道：“没事，有兄弟在呢，肯定有办法，再等会儿吧。”
韩金玉不敢再多说什么，他真的走投无路了。
堂中央的炭盆火星劈啪作响，韩金玉的里衣被冷汗濡湿了一遍又一遍，他们俩就这样，终于在第三日晌午，阳光最暖时，一位衣着华丽的男子姗姗而来，他无声无息地跨门进屋，两人没听到脚步声，皆是一惊。这男子慈眉善目，先同黄威热络地耳语几句，袖子一抖，从里头掏出了一张纸，黄威接过，帮韩金玉打开拿到眼前看，韩金玉磕磕绊绊地将上面的字认过一遍之后，发现是一张提前写好的欠条。
男子朝韩金玉伸出三根手指，“月息三分利。三个月内结清，不要利息。”
“什么…”韩金玉茫然，他甚至根本不懂三分利是什么意思。
黄威在下面偷偷抓了下他的手，给了个眼色，道：“快谢谢黄老板，你只要签下这张欠条，人家一会就派人去褚家赌坊，帮你把钱一次性还清啦。”
韩金玉脑袋嗡了一下，“真的？”
黄老板笑道：“自然是真的，我黄某人平生从不讲虚言。”
韩金玉只觉脑袋充血，头晕眼花，一时之间竟觉得从赌坊出老千被抓，到眼下出现在这个院子里的所有经过全部都是梦境，就连自己的断掌都重新长了回来。
他呼吸滞涩：“我，我签……我签！”
韩金玉在两人的目光下顺利在那张欠条上签字画押，黄老板颔首笑了下，将欠条小心折好，塞进袖子，之后便又像来时一样，缓步离开了院子。
韩金玉望着他的背影，直到他消失不见时，吊在胸中的这口气才终于释放出去，双眼一闭，昏了过去。
黄威站在原地，看躺在地面上毫无意识的韩金玉，他静静地定了半晌，眼底泛起一摸奸猾的笑意，小民子不知不觉从大门后面闪身出来，朝他招了招手，他抬步朝小民子走了过去，独自离开了院子。
韩瑛不知道从家里翻出一块棉布，将那口用来制毒的小锅和带弯的铁筒裹在其中，制成了一个包袱。她从未有过这样的心虚，仔细缠了好几圈，致力于不叫人看出来里头到底是什么，从家里到城门的这段距离几乎快要飞了起来。
黄昏很快便从西面落到了天际线身后。
韩瑛从潭城离开时没想到天会黑得这般快，现在道路两旁连个可做遮挡的蒿草丛都败掉了，所有的一切都一览无遗，异常清晰。
包括她自己的大脑，和她的心跳声。
自从产生了杀人的念头开始，她便从未有有一刻觉得放松过。她自己制作的□□效果如何？要通过什么样的方式使用，才不会滥杀无辜，并且一击即中？编排这些问题令韩瑛十分头痛。
她有些走神，以至于身后的马蹄声逼近时，都险些没有反应过来。
“吁——”
骏马前蹄在韩瑛身侧高高扬起，又猝然下落。
韩瑛往道边一闪，抬手挡了一下，隔着飞扬的灰尘看他翻身下马。
韩瑛瞪大眼睛：“你怎么在这？”
褚让牵着马头走到她面前：“出去办点事。老远就看出来是你了，你是要回家吗？都这么晚了怎么才从城里出来？”
“我不回家，”韩瑛赶忙说，“我去我姥爷那。”
“溪峰山？你走到那天都要黑了吧，那快上马，争取天黑之前把你送到山里。”
他用马鞭敲了下她的包袱，本想催促一下，但出乎意料的，发出了当地一声响……
两人面面相觑。
褚让没眨眼，又看了眼那包袱的形状，径直问到：“你背口锅干嘛？”
“我……”韩瑛缩了下肩膀，“我给我姥爷买的。”
褚让了然似地点点头，伸手去摘她的包袱，第一下竟然没拽动，韩瑛那警惕的表情和手腕上的力道明显是在抗拒他。
“你干什么？”褚让说，“我帮你挂马鞍上，你得坐我前面，一口锅而已，什么宝贝东西攥的这么紧？”
“不用不用……”韩瑛将锅护在怀里，扭着身子，怕他抢似的，急道：“我自己走吧，你快去忙你的吧，你快走吧！不用管我！”
——她的砒石和□□粉末也在包袱里。
“你一个人走夜路不安全，冬天日头短下次早点出来。”褚让自顾自说完，歪了下头，“上来吧，咱们俩走快一点，这日头坚持不了太长时间了。”
韩瑛左右为难。
“愣着做什么，你怎么瞧着畏畏缩缩的，你怎么了？”褚让往前近了一步。
韩瑛脑袋发沉，他们俩不能再就这个话题继续谈下去了，于是慌张道：“哎……，上马，上马！我跟你走！”
说完便抬起脚去够马蹬。
褚让从背后将她捞起托到马鞍上，紧接着自己也跳了上去拉紧缰绳，清朗的声音出现在韩瑛的发顶上，“那就坐稳了啊，摔下马去可是会断骨头的，靠紧我。”
话虽这么说，褚让却依旧能感觉到她身体的紧绷，拍拍她的胳膊帮她放松肌肉，“不用紧张身体放松，我马术不错的你放心。”
韩瑛的表情不是那么好看，其实她根本无暇顾及他马骑得如何。
“会骑马吗？”褚让闲聊。
韩瑛说：“学过，但是骑得不好。”
“谁教给你的，你姥爷吗？”
“不是，是我大哥。”韩瑛说，“但是当时太小了又没学多久，所以骑得不好。”
韩瑛有两个哥哥，褚让知道她的事。
“你哥哥不小了吧，你这么晚出来不回家，他们不管你吗？”
韩瑛摇摇头，“不管我。”
半晌后她又道，“他们管不了我。”
马蹄踏动并不快，他们能清楚地听清彼此的谈话声，在韩瑛看不见的地方，褚让倒是因她忽然的冷淡眉头一挑。
韩瑛身上似乎有种气质，跟褚让是有些相似的，褚让从来没琢磨过自己到底是个什么样的人，不过在跟韩瑛的短暂相处之中，他倒是觉得这个人莫名其妙有种亲近的感觉，“你其实是个挺有个性的人，韩瑛。”
“什么个性？”韩瑛回头，“你又要说我坏话是不是？”
他们很快便路过了黄药村，韩瑛头一回走村子外围的旱道，不禁隔着一溜黑压压的麦地放眼望去，村里家家户户低矮的房屋错落有致，在模糊不清的残阳下股股炊烟正在盘旋。
随着距离的拉远，她逐渐偏过脸，从褚让的角度，能清晰地看见她带着光点的鼻尖。
“在看什么？”褚让问怀里的人，“想改道回家吗？”
“不是……”韩瑛似乎不太确定地指了一下远处，说，“褚让你看，那边好像有个人影，鬼鬼祟祟的……”
“什么？”褚让十分配合地缓缓收紧缰绳。
待马停下后，周遭又恢复一片岑寂，他顺着韩瑛的视线追寻过去，此时天光已经微弱不堪了，橙黄色的灯火从窗内透出来，一个正矮身擦过篱笆墙，闪躲进一户人家的黑影没能隐没踪迹，像耗子一样，在两人压紧的瞳孔下哧溜一下消失了。
韩瑛依旧盯着黑影消失的地方，说：“他刚刚是从沟里猫腰钻出来的，我看见了，他是回头看见咱们俩才跑进去的。”
褚让说：“会不会是那家的人？”
韩瑛不敢确定，晃了晃脑袋：“不知道，看不清楚，回家干嘛偷偷摸摸的……”
月亮凄亮的银辉彻底铺撒下来。
褚让夹了下马肚，马蹄又向前踏动，“别看了，跟咱们没关系。”
韩瑛也将脑袋转了回来，目视前方。
□□的马放慢了速度并没有跑起来，褚让的下巴悬在韩瑛的头顶，他刻意将手臂收了收，好叫韩瑛抓着自己。
但韩瑛没有握住他的手臂，而是死死抱紧她的锅。
“韩瑛，你的锅不会是金子做的吧？”
韩瑛不明所以地偏头：“什么？”
“还是里头藏坏人的东西了。”
韩瑛喉咙一滑：“……你别胡说，谁藏东西了。”
“哦，”褚让阴阳怪气道，“那就是藏了，藏的什么，拿出来瞧瞧。”
他作势将手放在包袱上，韩瑛立刻就用胳膊肘硬硬地怼了褚让一下。
“嘶——”褚让痛苦地叫了一声。
“啊？”韩瑛骤然回头。
这一下应该是怼到了褚让的肋骨上了，韩瑛下手十分知轻重，按道理讲应该是不会太痛的，但看褚让的反应她以为自己失手了，惊诧地看着近在咫尺的眼睛。
“你，你哪疼？”韩瑛伸手慌张地在他下肋按了两下。
褚让旋然又变了嘴脸，狡黠道，“好凶啊你，爱藏什么藏什么呗，打人做什么。”
韩瑛又被耍了，气哄哄地狠狠刀了他一眼，把脸无情地扭回去了，“幼稚。”
褚让笑得虎牙都露了出来。
扑面而来的夜风时急时缓，平常难以察觉的气味正逃过脖领衣料的覆盖，若有似无地轻撩在鼻尖。
褚让头一次与她离得这般近，笑意渐渐散尽了，在背后好一阵没讲话。
眼前的路虽然已经黑得连只路过的野狗都发现不了，但是因为跟褚让在一块，韩瑛丝毫不恐惧，脑中的头绪东拉西扯，后来竟然忘了他的存在。
她凝神瞧着前方，紧了紧怀里的铁锅。
“你要在山里待多久啊？”褚让忽然低声说。
热气扑撩，韩瑛耳尖一麻：“要好几天。”
“打猎吗？现在可能不是时候，动物都快藏干净了。”
“不是，我只是想去…我姥爷家待几天。”
褚让哦了一声。
韩瑛抓了抓耳朵，略微偏过脑袋，“褚让。”
“嗯？”
“你能别在我耳朵边上说话吗，我难受。”
他正襟危坐，和韩瑛稍微拉开了些距离，然后回手抽了下马鞭，直直奔向溪峰山。
进了山之后的路崎岖难行，冷不防便会有奇怪的响动，冷风刮过有尖鸣，气氛阴森诡异。他们的步伐变得很慢，褚让叫韩瑛罩着点自己的脸，韩瑛照做了，他自己却左右躲闪不及，被旁枝斜逸的树枝抽了好几次。
韩瑛心里有鬼，她在盘算不好的事，心虚得不得了，虽然身前有铁锅护体，身后还有像座山一样稳当的褚让，她还是僵硬地屏住呼吸，在衣袖下瞳孔紧缩，很怕从黑暗当中盯出些什么来。
褚让能感觉到她的异常，忽然同她讲话，“快到了吧。”
韩瑛吓得一抖，“还得往西走一段。”
“有过这么晚进山的经历吗？”
“没有。”韩瑛老实说。
“没碰上我的话，”褚让问，“你打算怎么办？”
“……”
韩瑛不知道。
她眼下忽觉万分庆幸，要是没碰见褚让的话，她可能走几步就要撒腿往回跑了，而且刚刚在村子后头偶遇的那道黑影还历历在目。
“下次不要这样了。”
他沉声讲完这一句，没等韩瑛反应，一手握缰，另一只手环住韩瑛的腰，将她向后带了带，示意她可以靠在他身上。
她的身体逐渐软了下来，心跳却愈发惶急…
在一阵寂静后，韩瑛忽然问道：“褚让，你不怕吗？”
“怕什么？”
“怕…怕黑啊，怕鬼，怕狼...什么的？”
“怕啊，”褚让刻意拖长了尾音，“不过没办法，按照原计划，我此时应该已经在虞城歇下了，谁能料到因为某位鲁莽之人连累，眼下还在林子里头转悠。”
韩瑛怯懦、愧疚，又有点没来由的不服气，含混道：“哎呀……对不起嘛。”
“说的什么？”褚让笑了，凑到耳畔又刻意问，“再讲一次，刚刚风大我没听清。”
韩瑛又小声说了一遍：“我说对不起。”
褚让这次似乎是听清了，十分满意地嗯了一声，抱着她的手又紧了。
韩瑛丝毫没感觉不适，只觉得十分踏实。
蔡国忠的木屋日落之后连灯都不点。
门口的大黄窝在地上睡得正香，猝然睁眼站直腿，朝门口的方向大叫。
蔡国忠被狗叫声吵醒了，披了件外衣，手掌按住墙上黑洞洞的枪管，扒着窗棂向外瞧，“韩瑛……”他将门直接推开，“你怎么这个时候来了？”
褚让托住韩瑛的腋下，将她哧溜一下从马上滑下来，蔡国忠大步上前拉过韩瑛的手，把她拽到身边，问褚让：“你是哪位？”
褚让站在地上抱拳欠身行礼，“您好，我叫褚让，是韩瑛的朋友。”
蔡国忠快速打量了下褚让，又问韩瑛：“你朋友？”
韩瑛点头说：“是，他是潭城的，路上把我捡到就送我回来了。”
蔡国忠了然，“谢谢小伙子，你俩怎么这么晚了还在外头转悠，快都进屋吧，来喝口茶。”
他拽了拽肩上的外套，做出邀请的手势。
“太晚了，实在不便打搅，改日再来拜访吧。”褚让言罢又颔首行礼，然后回身牵着马往外走。
韩瑛心头油然一紧，追过去拉住了他：“褚让褚让，虞城好远啊，要不然你今天就在这住下吧，这屋里有两张床，你和我姥爷睡一张，这么黑的路你自己走真的不害怕吗？”
蔡国忠在一旁附和：“对啊，今儿就歇在这吧，明儿早上再走。”
褚让在韩瑛澄澈的瞳孔中有些愉快道：
“算了吧，我挤在这大家都不方便，不过孤身走夜路确实不大安全，你把你的枪借给我防身，我这就回家去，等我办完事赶回来再还你好不好？”
韩瑛顿了顿，然后立刻说：“好，好，我这就给你去拿。”
褚让看着她跑进屋子，扶住门框从门口的墙上摘下来个东西，然后又跑着折返回来。
他接过这把老式土枪，拿在手中摸了摸，“子弹上膛了吗？不会又哑火吧。”
韩瑛啧了他一声，她已经不会为那天的事生褚让的气了，“不会，不过只有一发子弹。我给你打一枪试试吧。”
褚让向后躲了下，没让她抢走，“没事，我还有刀呢。”
他随即轻轻一跃跳到马背上，跟韩瑛相互招了招手，“你快回去吧。”
冬季的溪峰山上，夜里只要有月光便不至于黑得伸手不见五指，不过因为树枝层叠地遮挡，离得远识人，还是要靠褚让身上的反光的铁饰，和他动作间叮当碰撞的响声。
耳畔的妖风还在作祟，韩瑛不敢仔细去听。
“那你办完事儿，有时间的话，过来找我一下啊，实在来不了，等我下了山，去褚宅找你一趟行吗？”他要走，韩瑛不知怎么，有些难过又担忧道，“你路上千万小心点。”
“好啊，随时来我家都可以。”
韩瑛在模糊不清的夜里听见了褚让平静又温和的笑声，虽然十分短促，但却莫名叫人信任和心安，他说：“我走了啊，你早点休息，下次再见。”
紧接着便调转马头，韩瑛一直目送他消失在了黑暗中。
作者有话要说：目前为止，跟我原先的设想百分之九十五都不一样，攒了几十个情节点都没用上，梦游一样现编，不写大纲是要遭报应的……