萧红玉吃完晚饭，回到赵赓营帐前，赵赓的另几位亲兵还在进进出出地不停忙碌。

营帐外的空地上，还堆着一堆乱七八糟的床架、床板、水壶、地毡等物。

萧红玉连忙上前，有些不好意思地说：“我回来了。你们忙了半天，都去吃晚饭吧，有什么活交给我。”

“我们刚吃过了。”亲兵长笑着说，“将军说了，你的任务就是把伤员照料好，这些事不用你。”

眼看赵赓的营帐收拾得差不多，几个亲兵又赶紧开始扎起自己住的营帐。

夜已经有些深了。

月光朦胧，油灯昏暗，亲兵们凭着经验，边用手摸索着边扎帐。

好容易弄好，又忙活着把堆放着的杂物一样一样搬进去。

萧红玉也赶紧和他们一起，将东西搬的搬，抬的抬。

亲兵长举着小油灯，不停地提醒：“小心脚下，慢点，别磕着手。”

亲兵的营帐陈设简单，除了床基本上没有其他物品，也没有摆放的讲究，很快就将那一堆东西唏哩呼噜都塞进了营帐。

然后就三下五除二地搭床架，安床板。虽然光线昏黑，但亲兵们久惯军营，手脚麻利，一会儿就搭了好几张床出来。

搭到第四张时，亲兵长首先发现不对劲。

营帐里一向是六张床，且还有穿行的余地。这才搭到第四张床，却已逼仄得快要无处下脚。

第五张、第六张床往哪儿支？

“哎，兄弟们，你们看看，是不是营帐扎得不对？没撑起来？怎么小了这么多？”亲兵长疑惑地说。

经他一说，另几个人也发现了这个问题。

手忙脚乱地把床架床板先搁一边，就又是一根根查看帐杆，又是一处处俯身摸地钉。

无奈光线实在太黑，一盏小油灯提到东提到西，凑在眼边，查了半天，头发都快燎了，也没找出问题在哪儿。

众人正焦躁间，赵赓笑呵呵地走了进来：“怎么样？都收拾好了么？”

亲兵长忙回道：“不知怎地，营帐没扎好，还有两张床支不下了。正在调整营帐。”

赵赓环视一圈，见营帐里狭小昏暗，一摆手道：“夜已深了，无谓再折腾，将就一夜，明日再调整吧。虽然今日大捷，也不可太晚休息，伤了精力。”

他又往里走了两步，见搭起了三张床，第四张还未搭好，当即说：“先搭四张。廷山还在忙，小武在他那儿听吩咐，索性给他送张地毡去，让他在廷山的营帐里囫囵一夜。”

他又转头看着萧红玉：“我刚拟好奏折，明日一早八百里加急送往京中，你帮我誊一份，也拿张地毡去，誊完就在我营帐里将就一夜吧。其余几人，早些歇息。”

众人本就累得只想躺倒，又听赵赓亲自发话做了安排，自然无不遵命。

-

誊完奏折，已是子时过半。

萧红玉虽然困倦已极，还是强打着精神，一字一句地念给赵赓审听。

赵赓在奏折里，报告了这次取得的空前胜利，并再次要求补给，催促军医和药材。

最关键的是，他分析了当前宣军与北枭军的最新形势对比，并在此基础上，提出通过两至三场战役取得全面胜利的设想和谋划。

军情瞬息万变，更关乎大宣国运，怪不得要连夜写就，八百里加急。

赵赓眼中早已布满血丝，酸痛得很，手揉了又揉。却一丝不苟地听完奏折，又沉吟半晌，最后下定决心般点头道：“就这样。”

他起身到长案后，拿出特制的封套和自己的印鉴。正打算接过萧红玉手中的奏折，萧红玉却轻声道：“将军，让属下来吧。”

她熟练地装好封套，用了印，又在特定的两处写上该写的内容，然后递给赵赓存放。

赵赓看着她行云流水般的动作，有些惊讶，疲惫的脸上出现了一丝笑意。

放好奏折，赵赓打了个大大的呵欠，声音里全是疲倦：“宏昱，你铺上毡子，卸甲休息吧。”

说着，就走到自己的床前，眯瞪着眼，脱下穿了一整天的金色铠甲。

萧红玉这时松下精神来，感到头脑一片昏沉，困得浆糊一般。

她应了一声，便将毡子潦草铺在地上，背对着赵赓，开始脱盔卸甲。

她把铠甲放在一边的地上，打算将里衣从裤腰中拉出。

每天早上，她都会将里衣的下摆系在裤腰里，这样穿铠甲时方便利落一些。睡前，再将里衣悄悄从裤腰中拉出，以免腰部收得太紧，显出她和其他人不同的身段来。

女子从军，危机四伏，临渊履薄，不可不慎。这个动作，已成为固定流程一般。

她闭着眼，半睡半醒地拽出里衣的下摆。

一个小小的东西忽然从里衣中掉落，骨碌碌滚了几下，正停在赵赓的脚边。

萧红玉顿时睁大双眼！

睡意全无！

她陡然转身，想要捡起那东西，却见赵赓已经早她一步，俯身捡起脚边的——

那枚“嘉义”玉印。

萧红玉骤然毛孔竖立，心中悔恨不迭！

她早该想到的！

白日里鏖战许久，又被大胡子打落马，里衣贴身存放玉印的小兜，缝线已摇摇欲坠。再加上她刚才这么一扯，线即崩断，玉印便掉了出来！

她紧张惶恐至极。

为什么刚才那么大意，哪里就困死了她！

她目光如炬，紧盯着赵赓，恨不得飞身扑上去抢回来。却又仿佛脚被钉住了，强作镇定，一动也不敢动。

冷汗从背上滑落。

好在赵赓看样子也困极了，光线又暗，他捡到手里，根本没有细看，直接便递给萧红玉，语气也没有任何异常：

“宏昱，东西掉了。”

萧红玉心如擂鼓，若无其事般，从他手里接过玉印。

玉印上，她的体温还未消散。

“有劳将军。”

她竭力使自己的声音一如寻常。

“安歇吧。”赵赓困倦道。

-

天蒙蒙亮时，微凉的风钻进营帐。

赵赓咳嗽了几声，随后抬头看了看光线，慢慢坐起身。

萧红玉连忙也要起身，他却将一只手临空往下轻压了压：“无妨，你再睡会儿。”

赵赓没有急着穿铠甲，而是取出装好的奏折，掀起帐门走了出去。

很快，一阵马蹄声渐渐远去。

微亮的光又一次透入营帐。赵赓走了进来，依旧穿着单衣，爬上床躺下。

见萧红玉睁眼看着他，他露出和蔼又疲倦的微笑：“昨晚歇得太迟，我一把老骨头吃不消。再眯会儿。”

萧红玉便不做声，复又闭上眼，唯恐说话惊扰了他的睡意。

她一晚上没有睡踏实。

本来是倦极的，临睡却吃了个大大的惊吓。

她不停地回忆分析赵赓捡到玉印后的一举一动，反反复复了好几遍，才渐渐安下心来。

瞌睡虫却已无影无踪。

她先是把玉印紧紧攥在手心里睡觉，又唯恐睡着了手会无意识地松开。

一直等到赵赓的呼吸变得深长，她才在盖毯的掩护下，轻手轻脚地将里衣的下摆再次塞进裤腰里，然后将玉印从衣服的领口轻轻塞进去。

没有小兜的固定，她每动一下，玉印也跟着换个位置。

翻个身就硌得慌。

此时赵赓不急着起床，她也昏昏沉沉地困倦起来……

直到阳光透过营帐的缝隙，照射到她的眼皮上，她才再次醒来。

她迷迷糊糊地抬起头看了看，等看清时，慌得一骨碌爬起来。

赵赓已全副盔甲地端坐在长案后，正认真地翻看着一册书卷。

“属下失礼！”萧红玉手忙脚乱地折起盖毯，卷起地毡，拿起铠甲就往身上套。

赵赓却笑呵呵地：“不忙不忙。我也刚起。还没打开帐门呢。”

萧红玉这才稍微踏实一些。

果然帐门还严丝合缝地关着。至少还没有别人进来，看见她这副目无尊长贪睡不起的模样。

直到她穿戴完毕，收拾整齐，赵赓才亲自走到门前，掀开帐门，让明亮的光线和新鲜的空气畅通无阻地进来。

“属下去为将军领早饭。”萧红玉说完，便有些慌张地走出去。

亲兵们早已起来，只是见这边的帐门关着，就没过来值守，以免脚步声打扰了赵赓。

“将军起来了？”亲兵长见她出来，赶紧凑过来，“昨晚奏折忙到什么时辰？”

“子时过半吧。”萧红玉说。

“怪道呢。将军从来没起这么晚过。”亲兵长咋舌，“将军都快七十岁的人了，真是不容易。”

萧红玉更是惭愧不已。她还不如快七十岁的人呢！

虽然昨晚火头军也忙到很晚，累得够呛，但为了庆祝胜利，早饭还是比平时多了些花样。

有馒头烧饼，还熬了白粥，炒了几样小菜，丰盛得很。

萧红玉打了两份早饭，窘迫的心情便消散了不少，开开心心地往回走。

路过陆廷山的营帐时，他正在帐外闲走。

一看见萧红玉，陆廷山便叫住她：

“一会儿没事的话，咱们去练马场比赛一场怎么样？”

萧红玉惊诧。

比赛？比什么赛？

“看你进步这么快，试试你身手，敢不敢？”陆廷山笑道。

嘿！这有什么不敢！

萧红玉正要答话，只听他又补充道：“再叫上张四。一起比。”

-

新营地虽比旧营又向北推进了几十里，附近却有一条原本宽阔的大河。今年天气持续炎热干旱，河面变窄了不少，但仍有不算太浅的水流。故而周边的植被倒比旧营更为茂密。

练马场是此间一片稍开阔些的草地，不及原先的宽广，四周随处可见郁郁葱葱的高树深草。间或还有不知名的各色花朵，正半点也不怕热地怒放着。

阿铎牵着他的战马，边走边有些跃跃欲试地问：“陆副将军，怎么个比法？”

他来军营这么久，从来陆副将军都冷淡严厉。怎么今日如此好兴致？

陆廷山在一棵树前停下脚步，将手中的缰绳系在树干上，笑道：“地面一场，马背一场，何如？”

“地面比什么？马背比什么？”萧红玉也好奇得很。

她跟着陆廷山把战马系好，手上还兴致勃勃地抄着她的宝贝长枪。

“你们二位都用长枪，我用战刀，不好比。不如，我们都换一种兵器比如何？”陆廷山提议。

阿铎咧着一口白牙：“好，那比弓箭如何！我有弓箭！”

“不行！弓箭我不会！”萧红玉立刻反对。

陆廷山笑得春风和煦：“那就我和张四比弓箭。然后你和张四比长枪，和我比战刀。怎样？”

萧红玉一时语塞。

赛制倒是很公平的。

只是……她和阿铎比长枪？那有什么好比的。必输无疑。

和陆廷山比战刀？她又不是没见识过他砍北枭敌人时的威风。

萧红玉郁闷地认识到，说是比赛，可是以她的实力，在这两个人面前简直是以卵击石，不自量力。

阿铎笑着拍了拍她的肩：“宏昱，我来这么久，还没见过陆副将军射箭呢。你之前不是嚷嚷着想学射箭？”

对哦。多好的机会！萧红玉豁然开朗。

她臂力不够，因而选择了长枪，却一直对弓箭手们的神技倾羡得很。

萧红玉挑挑眉毛，笑吟吟地说：“你们一个是将军，一个是我师父，我还没比就认输也不丢人吧。”

她找了块石头坐下，自认观众，惬意地说：“你们比吧，我看。兼任裁判。”

阿铎便急着要回营帐取弓箭。

陆廷山笑道：“小武就在练马场外。他已将我和他用的两套弓箭带来。不如你试试手，若是合用，就不用来回跑了。”

说着便唤来季小武。自取了一套弓箭，将另一套递给阿铎。

阿铎拿在手里，便知弓箭材质和做工皆是上乘，远胜他自己的那套。因此也不多话，立刻挽弓试射。

只试了两支箭，便满意得爱不释手，不住地翻来看去。

此弓臂弹弦韧，力道强足，箭出劲疾，中物深准。果然是难得的好弓箭！

他喜孜孜便问：“就用这套。怎么比？”

陆廷山一指练马场对面，说：“就射那紫色的花，任选一朵，以花为靶，以蕊为靶心，看谁射得准。”

萧红玉远眺望去，几十米开外有一株灌木，木形矮小，枝条纤细，盛开着一朵朵淡紫色的花。应是一株木槿。

木槿的花虽不算小，然而这么远望过去，只如笔尖一点。连花朵的轮廓也看不清，更根本不可能看见什么花蕊。

萧红玉顿时来了兴致：“我同意。”

阿铎无语地看她一眼，对陆廷山说：“也别任选一朵了，万一瞎猫碰上死耗子呢，倒有几分看运气了。就正当中那两朵，各选一朵。”

萧红玉兴致盎然，又仔细看了看。果然从这边望去，灌木的正当中，有两朵紧挨着的花，大小也差不多。

阿铎居然马上就能找到这么适合比试的靶子，这眼力也太好了吧。

陆廷山欣然同意，道：“你用的弓箭不熟手，你先来。”

阿铎本就好勇斗狠，难得有这样的比试机会，早已按捺不住，当下便不客套，说：“左边那朵。”

他侧身立稳，箭搭弦上，将弓拉满，瞄准目标，暗加肩力，目不转睛，黝黑的脸上是专注至极的神情。

箭“嗖”地直射出去！

萧红玉兴奋地跟着箭蹿了出去。

跑到近前一看，箭不仅贯穿了左边的那朵木槿花，还狠狠贯穿了花后面的枝条。箭镞从枝条的后方露出，果真是疾劲锐利。

那朵娇花怎受得住这样的摧残，花瓣被扎了一个大洞，整朵花都被巨大的力道扯得稀烂，惨兮兮地挂在枝上。

萧红玉叹为观止，用力拔下箭，又把因拔箭带落的木槿花捡起，立刻回身边跑边喊：“厉害厉害！中了中了！”

百步穿杨，今日始见！叫她怎能不兴奋无比！

跑到阿铎面前，她手舞足蹈地把花递给他，眼中闪耀着崇拜的光芒。

阿铎也很高兴，得意又激动，一个劲地说：“果然还是得有把好弓！”

他从小打架到大，向来对自己的体力和武力很自负，进了军营后又迅速学会了几样兵器，更是发觉自己很有这方面的天赋。

但他从未用过这样趁手的弓箭，刚才只是不愿输阵地好奇一试罢了，倒不知道，原来自己真的可以射中这么远的一朵花。

陆廷山也凑过来看他手中的那朵花，连连赞叹：“果然好箭手！”

看着萧红玉满脸的崇拜神色，陆廷山顿时也起了些好胜之心。

“那我也来一试。”

他侧身站得端直，拈起一支箭，从容架在弓上，轻松将弓拉满，动作不急不徐，驾轻就熟，别有一种好整以暇的潇洒感觉。

扣弦的手指忽而一张，箭飞一般射出。

萧红玉再次狂奔出去。

只见她奔到近前，也不拔箭，也不摘花，却对着那株木槿左看右看，前看后看，一会儿绕到木槿的这边看看，一会儿又走到那边看看。

陆廷山和阿铎心里纳闷，不知道她在看什么看个没完。

陆廷山更是有些忐忑起来，难道没射中？萧宏昱不好意思败了他副将军的面子，故而不知道怎么办才好？

两人索性也走过去看个究竟。

萧红玉正一手轻扶着箭尾，颤巍巍地伸出另一只手，小心翼翼地要摘花，听见他俩的脚步声，连忙收回手，回头一连声喊：“对对对，你们过来看才对！”

走近一看，阿铎惊叹出声！

原来那箭从花朵的正中贯穿，刺过花托、花柄，浅浅扎在后面的枝条上。

除了黄色的花蕊被震落了部分，整朵花的花瓣毫无损伤，完整无比！

怪不得萧红玉前看后看，左看右看，看得呆了。若非亲眼所见，他也不信竟有如此神乎其技的箭术！

这是猛力与巧劲的微妙平衡。

多一分猛，则花瓣必被扯烂，像刚才他射中那朵一般。

多一分巧，则力道不足，箭尖若不能扎在枝条上，则花必随箭势坠落在地，也难保完整姿态。

阿铎目瞪口呆地望着陆廷山，半晌才用力一抱拳：“属下心服口服！”

萧红玉更是佩服至极，她小心地一手护着花，一手轻轻将箭拔了下来。那朵花还完整地穿在箭上，若不是娇嫩的淡紫色，还以为是工匠造箭时的炫技之作呢。

“我要学射箭！”萧红玉一抬头道。

然后对着陆廷山就是一通发自肺腑的马屁：“这也太太太厉害了吧！不愧是你，陆副将军！你这学了多久啊？能教教我吗？”

看着她因兴奋叹服而闪闪发光的脸，陆廷山的心底涌起一种莫名的满足。

但他旋即将这种满足感压制住，心中还起了一丝警惕。骄傲自满，非良习也。以胜友为快，更非君子心性。

他谦和笑道：“我学的时间比张四久多了，不足为奇。当然可以教你们。”

原本要进行的第二场比赛——马上射箭，就这样猝不及防地变成了教学。

因为阿铎无论如何也不肯再比了。此刻高手就在眼前，又不藏私，聪明如他，怎会用来班门弄斧，而错过这样好的学习机会？

陆廷山先是在地面上指点了阿铎几个射箭的关窍。阿铎很有天赋，一听便醍醐灌顶般，大呼受益匪浅。

紧接着二人又要上马骑射。

萧红玉着急了：“陆副将军，你怎么只教他不教我？”

陆廷山笑道：“教你须从头教。那我还管不管军务了？我教张四，张四教你，岂不是好。”

萧红玉无奈，谁让她对射箭一窍不通，臂力还小得拉不动弓？让陆廷山这样的高手来从头教她，确也杀鸡用牛刀了。

陆廷山的教法，不像阿铎教她一般事无巨细，而是只在关键处提点几句。

马上射箭的最难处，也是最重要处，就是要将战马的奔腾颠簸，算进手中的弓箭之中。这门功夫如果不到，地面上射得再准，上了马也是一样跑偏，甚至离靶千里。

好在阿铎骑术既佳，箭术也有很好的基础，又善学善悟，一会儿工夫便习得诀窍，只是需要时间慢慢运用纯熟。

二人策马奔腾，边学边练。萧红玉看得眼花缭乱，羡慕不已。

直到午饭时分，陆廷山才翻身下马，边擦汗边说：“今天就到这里吧。”

他牵着马向萧红玉走来，笑道：“说好的比赛试你身手，你倒好，服个软就躲了一上午懒。”

阿铎也跟着下马过来。他满头大汗，脸被晒得黑红，却仍精神焕发：“多谢陆副将军指教！”

他恋恋不舍地看了一眼手中的弓箭，递还给陆廷山。

陆廷山却笑着说：“若是喜欢，这套就送你了。”

阿铎眼睛一亮，转而有些迟疑：“这套弓箭不是小武兄弟的么？给我了，那他用什么？”

“他还有一套。放心拿着，我替他做主送你了。”陆廷山云淡风轻。

阿铎高兴万分。今天可真是个好日子！既学到射箭的许多诀窍，还收获了一套这么好的弓箭！

萧红玉羡慕极了，从阿铎手里抢过那套弓箭，看了又看，摸了又摸。

陆廷山忍不住笑出来：“我还有一套送你，你要不要？”

“当然要！”萧红玉立刻振奋，然后马上又瘪下去，“算了，弓箭还是留给能发挥它作用的壮汉吧。我力气小，拉不动，给我浪费。”

“那套不用力气大也能拉动。是我年少时初学射箭用的，比寻常的弓箭小一些。”陆廷山笑容温润。

“要！”萧红玉毫不犹豫，像是怕他会反悔一样。

“那我一会儿让小武给你。正巧也带来了。”

-

萧红玉拿着陆廷山送的弓箭，美滋滋地回到赵赓的营帐前。

正打算先回自己住的营帐放下弓箭，却见亲兵长走上来说：“将军找你有事，让你一回来就进帐。”

她连忙走入赵赓的营帐。

赵赓正坐在长案后写字。抬起头来，见她一脸喜气洋洋，又手拿一套弓箭，和蔼笑道：“宏昱，你又有新收获了？”

萧红玉一向觉得赵赓亲切，立刻献宝道：“将军你看，这是陆副将军送我的弓箭！明天我就能跟着张四学射箭了！”

赵赓笑呵呵地说：“拿来我看看。你这好武的性子，倒真是人不可貌相，一点不像个文弱书生……”

萧红玉喜孜孜地把弓箭摆在赵赓的长案上。

赵赓一边端详，一边不经意般说：“……你倒像个将门子弟。”

萧红玉的心顿时猛地一跳。

眼睛一眨不眨地盯着赵赓。

赵赓却没有继续说下去，反而拿起弓来，赏玩了一番。

那把弓本就较寻常的弓要小巧纤细一些，此刻拿在赵赓蒲扇般的大手里，更显得秀气精致。

紫檀的弓臂光滑亮泽，做工精湛，没有镶嵌任何装饰品。一看就知道，其主人看重的是弓的实用功能，且用它练习过无数次。

赵赓拿着比划了两下，质地既细密坚实，分量又灵巧轻便。他又用手轻轻试了试弦，果然韧劲十足，忍不住赞叹：“好弓。”

连赵赓这样身经百战的将领都夸赞的好弓，肯定错不了。

萧红玉放下刚才揪起来的心，笑着说：“我方才试了一下，这弓我拉得动。待我把弓箭再学会，就更能好好护卫将军了！”

“好，好。”赵赓笑着说，“这几日你得空就放心去学，我会和他们打招呼。”

萧红玉高兴之余，又有些讶异：“这几日？将军，我们不乘胜追击，痛打北枭落水狗么？”

她记得赵赓给朝廷上的奏折里，可是踌躇满志写着，要趁北枭军溃乱，再打两三仗就彻底将其赶出大宣地界的。

赵赓笑意顿时消散，将弓放下，起了愁容：“朝廷的速度，你还不了解吗？”

萧红玉的心情也沉重起来。

虽然宣军一再取得胜利，将北枭军逼得一退再退，然而，因为前些年宣军的连连失败溃退，一直到现在，两军交战的地方仍然是大宣的地界，距离两国边境尚有几百里之遥。

赵赓在奏折里一再奏呈，眼下战争到了关键阶段，一鼓作气即可彻底赶出北枭。但光打赢仗没有用，若无强大的戍边军驻守，战争的胜利果实便无法捍卫。北枭随时可能卷土重来。

问题是，赵赓早在挂帅出征之时，便向朝廷奏明此事，希望朝廷能早做安排，预备和调拨戍边军。后来在每次的奏折中又一再强调，却直到现在也没收到回音。

“难道就一直让这些被强征来的农夫，背井离乡，抛家弃子，先视死如归为朝廷打几年仗，再没有尽头地为朝廷戍守边防么？”赵赓的手紧紧扣在长案上，骨节因用力而微微发白。

他的声音虽低沉克制，却有一种难以形容的沉郁和沧桑。

与打仗应急征来的“壮丁”不同，戍边军可以早做预备，既可从全国范围征调已有的建制，也可将按规定服役的军人抽调建立新军。而且，戍边军是要按时换防的，也就是说，不可能将固定一群人一直耗死在边境上。

无论从哪个方面讲，让浴血奋战了好几年的将士，再看不到回家希望地继续戍守边防，都是说不过去的。

老百姓或许不知道，赵赓心里却清楚得很，偌大一个大宣国，还远远没有兵力匮乏到这种地步！

只不过是，那些人，不愿意带兵来罢了。

或许，还有别的心思，就更经不起深想了。

-

一连数日，萧红玉都跟着阿铎练习骑射。

只要练马场上没有骑兵的马背训练，就被他们二人占领。

阿铎又参加骑兵的枪法训练，又自己练习骑射，又从头开始教萧红玉，每日忙得脚不沾地，却兴致勃勃，精神奋发。

萧红玉更是练得疯魔。陆廷山的这套弓箭，她用起来刚刚好，一下子就弥补了原先对弓箭的遗憾。拉满弓，箭直飞出去的感觉，别提多畅快！

阿铎也试了试她这套弓箭，竟说比他那套还要好。若非这把弓的拉力小，射程要近一些，阿铎简直想跟她换。

陆廷山偶尔也会抽空来练马场看看。

阿铎便追着他问问题，要他指点迷津。陆廷山毫不吝啬，总是短短几句点拨，就让阿铎豁然开朗，边不停试练，边对陆廷山感佩不已。

萧红玉练得过瘾，但毕竟刚刚起步，水平境界距离阿铎也差得远。陆廷山倒也不吝指导，要她一定把基础功夫做好做到位，说得兴起时，总是亲自为她示范最基础的动作。

几次下来，三人越来越熟稔。

本就是差不多的年纪，又有许多练武的话题，加上陆廷山在练马场上从不摆副将军的架子，萧红玉和阿铎在他面前也渐渐不像原先那样拘谨，就如平日里和同袍一般亲近随意，称兄道弟起来。

“你们二人谁年长些？”萧红玉坐在练马场边缘的石头上，随手摘下一片树叶，在鼻子下嗅来嗅去，好奇地问。

“我二十一岁。你们呢？”陆廷山放松地靠在一棵松树上，很自然地回答。

“我二十二，他十八。”阿铎蹲在萧红玉旁边，笑着说，“看来我虚长你们一些。”

“陆兄家中可还有兄弟姐妹？”萧红玉又问。

“长兄不幸已逝，尚有一个妹妹。与你同龄，也是十八岁。”提起长兄，陆廷山原本笑着的嘴角垂下来，有些伤怀。

阿铎和萧红玉都是经历过家人离散的人，一时也有些感喟。陆廷山才二十一岁，想来他的长兄年纪也不大，英年早逝，实在可惜。

陆廷山注意到他们的沉默，立刻松开眉头，有意让气氛轻松一些，问：“你们呢？”

阿铎立刻回答：“我有一个弟弟，一个妹妹。他有一个哥哥，一个妹妹。”

以前他也被人问过这个问题。被问一次，伤心一次。从没有哪次，像这次回答得如此畅快。

陆廷山微微讶异：“你倒对萧宏昱了解得很。”每次都是张四抢着回答。

萧红玉笑着说：“我们早就交换过信息了。看来我们仨还有个共同点，都有一个妹妹。”

其实阿铎有两个妹妹，不过他不知道。嘿嘿。她心中暗想。

陆廷山笑着点点头，又问：“你们为何来到战场？”他转头看着萧红玉，语气轻快，“你上次同我说是要沙场报国，现在可以说实话了吧？”

倒不是不信萧宏昱有沙场报国之志。但以他的感觉，萧宏昱聪明机灵，还有点诡计多端，一定还有其他原因。

这个问题……倒真有些不好回答。

陆廷山在她心中早已是好友，又对她有救命之恩，无论如何，不能像上次糊弄副将军那样糊弄他了。但实话实说又不行。她轻搓着手中的树叶，颇为踌躇。

正思量间，阿铎已经抢先回答：“我可不是自己要来的。我是被抓壮丁抓来的。他们有战刀，我没有，打不过。”

陆廷山一怔。“抓壮丁”的事，他作为宣军副将，怎会没有耳闻。但一直以来，他刻意没有去深想这件事。

如今和阿铎熟稔，说话没有避忌，倒正可以问问。

“你说的抓壮丁……究竟多到何种程度了？”他斟酌着问。

阿铎有些气愤：“南边我不知道。北边这会儿应已抓了个遍了。我原先在的那个县，也算偏僻了。听他们说，先抓县里的苦力脚夫，地痞游勇，这些人有力气，又不耽误农耕。那已是半年前了。”

“……这么说，如今应已抓到农夫了？”陆廷山眉头皱起。

他何尝没看出，这几拨新来的兵卒中多有农夫，但总安慰自己，或许是服兵役的农夫吧。农耕乃一国根本，若是连此也不顾了……

“早就抓了好多农夫来了！”阿铎快人快语，“便是我们骑兵中，好多会骑马的，就是原先在村里骑骡子打下的底子。”

陆廷山心下骇然。

他一直不愿意去深想这个问题，其实是无可奈何。

与北枭的仗打了这么多年，败了这么多年，大宣与昔日相比早已一落千丈。如今的大宣，就如悬崖边摇摇欲坠的小屋，随时可能陷入万劫不复的境地。

摆在面前的没有第二条路，与北枭的仗，不仅非打不可，还非赢不可。能指望的，也只有这支军队了。因此他向来治军严明，铁面无私。

该来的人不肯来，可不就只能落在不该来的人身上么？世间事皆是如此。

可纵然明知如此，想到那些兵卒是被强抓而来，甚至来不及和家人好好道声别，就无端端抛家舍业，妻离子散，甚至葬身沙场，他的心还是一阵阵地抽搐起来。

两人的话题这么一发散，萧红玉倒想好怎么回答陆廷山的问题了。

“科举入仕，就算四书五经读得再烂熟，不以苍生为念，不怜民生多艰，也不过是当个狗官，又有何用？倒不如上战场，和北枭敌人拼杀一场来得痛快！”

她将手中已经揉烂的树叶一扔，站起来。

这倒不是敷衍陆廷山的说辞，而是她的心里话。

从军以来，种种见闻不断拓展她的眼界，刷新她的认识。赵赓的忧愁焦急，骑兵们的伤痛无依，大牛的默默死亡，程铁志的漫漫蹉跎，在她心中汇聚成一个大大的问号：

大宣究竟是怎么了？

与这个问题一道，她还无数次沉默地想，她父亲萧振纲的悲剧，或许不只是一个人或一个家族的悲剧，而是整个时代、整个大宣的悲剧。

“说得好！”陆廷山站直身体，离开了一直靠着的松树。

然而他只振奋了一瞬，眼神便又黯淡下去。他像是在和萧红玉、阿铎说话，又像是在自言自语般，喃喃道：

“可眼下这仗，到底打是不打？该怎么打？”