“……愿，愿意……”

小金不结巴，只愿意二字实难出口。不说出来，他又怕管七误会他的心意，因而那两个字一出口，立即垂首不敢再看众人。

三人听闻小金咕哝了一句什么话，纷纷朝他望去，见到的却是面红耳赤，忸怩不安的小金。

那三人实则并未听清，不过小金这般模样，三人心中跟明镜似的。

不同的是小苏嘴角噙着意味深长的笑，而玉萧望着小金若有所思。

管七则连连摇首，脱口道：“小子，你可知此话一出，好听点说是入赘，不好听点说便是卖身！”

“知，知道……”

“知道你还说？！”管七气得跳脚，指着小金正要开骂。

“七爷，小金真，真愿意。”小金看着管七又说了一次 ，怕管七不信似的，“小金赞了些银子，够，够了……”

说这番话时，小金胸腔中犹如马万腾奔，震得他头脑嗡嗡作响，以至于紧握地拳头青筋暴起。

“你……”管七一脸无奈，指着小金大有恨铁不成钢之势。

在管七眼中，小金手脚麻利，性子却憨厚到木纳，他更觉得小金跟了他十来年也没有学到他半点的精明。

管七看了看玉萧，目光又落及小金身上，瞧见的却是小金一门心思全在玉萧身上，莫明得恼火：“你这小子，还没走就胳臂肘往外拐了？！”

小苏闻言，噗嗤笑出了声：“七爷，你好人做到底……成全他……也算成全一双佳人。”

管七冷哼了声：“你诓了我的人，又来装什么好人！”

“七爷，小金不是忘恩负义的人！”小金跪了下去，“小金与萧儿两情相悦，愿意天涯海角护着她，求七爷成全！”

管七不过想替小金挣些面子身家，可这一跪，他倒不好再说什么。

他望向玉萧：“丫头，你可不能负了这个傻小子。”

玉萧面上一红，飞快地望了眼小苏，尔后即羞涩又郑重地点了点头。

管七并不放心，透着不信任的目光转向小苏。

小苏望着这张胡茬子也掩盖不住期待的脸，一改嘻笑模样，道：“七爷放心，往后我待小金亦如萧儿。”

到此刻，管七方舒了口气：“小金，你领二位姑娘用饭。”又朝苏、玉二人道，“二位用了饭，早些歇息，管某便不陪了。”

说罢，他摇了摇头，蹬蹬蹬上楼去了。

管七一气呵成又孩子气的行为，让小苏觉得好笑，因而一双目光直追着他的身影一道上了楼，直到连他的脚后跟也看不见时，方笑着转身：“用膳！”

更好笑的是金、玉二人，见她突然转身被吓到一般极快撇过头去，双双掩饰似的各自瞟向别处。

小苏见二人这般模样，也不点破，装作不知率先而行，并道：“小金，带路。”

第二日，众人辞行。

管七说生意归生意，人情归人情。因此，小苏那五十两银子，他一分没有少收。不过管七倒也痛快，当时便把小金的卖身契给了她。

管七的好意，小苏明白，转手将卖身契给了玉萧。玉萧拿在手上，犹豫了片刻，又递给了小金。

兜兜转转，那张卖身契到了自己手上。小金拿着那张毫无份量，却又如千斤重的卖身契，颤抖着手将那泛黄的纸撕了个粉碎。

千言万语哽在喉中，小金赤着眼眸，朝着小苏长手一揖，十分虔诚地拜了下去。

小苏微微一愣，尔后盯眼前这个憨实的后生，点了点头，坦然受了他这一拜。

如今没有了那纸契约，小金也是个自由的人了。他转身面向玉萧，嘴嗫嚅着，想说些什么，却又什么也没说。

他朝她深深拜了下去，这一拜是他对她的感激，也是他对她的承诺。

玉萧红着眼眶，半惊讶半羞涩地还了礼，最精彩的还是她那张脸，明明是嘴角上扬，眼角却是扑籁籁地掉下一串泪珠。

管七坐在长椅上，难得地坐得笔直，看着小金拜完了小苏，又拜了玉萧，方清了清嗓子。

他对小金道：“本打算再过两年，给你讨房媳妇的。如今，你被这两个丫头哄骗得信了，铁了心的要跟随她们去王城……你可知王城是什么地方，是你这个傻小子能去得的吗？”

他见小金垂着眼帘不作声，语气一转：“罢了，罢了，此刻说这些也没了意思……七爷我心善，你终究是我七宝赌坊的人……今个，七爷我就当嫁闺女了！这两百两银子算作陪嫁，别让那两个丫头小瞧你，小瞧了咱七宝赌坊！”

说着，他从腰间摸出一叠银票，啪得拍在案上。

小苏眼尖，瞄见那是四张五十两通兑的票子。对她来说，两百银子不值得稀罕，她稀罕的是管七这个五大三粗的汉子心思如此细腻。

“七爷……”

小金沙哑着嗓子，吃惊地瞪大眸子，两百银子，他小金得省吃俭用干十年！

他打小跟着管七，知管七是嘴硬心软的人，却不知他竟如此重情重义。一时间，他竟不知人如何是好。

小金笨嘴拙舌的样子落进管七的眼中，气地他恨恨道：“有话就说出来，别跟个闷葫芦似的！”接着又道，“瞧你那熊样，七爷差钱吗？七爷不差钱！七爷哪一日的进账没有几百两？！”

话未说完，见小金耷拉着脑袋，一副任由你骂的样子。

叹了口气，又道：“往日，七爷骂你，是想你有出息，今个，今个……七爷骂不得你了……”

“七爷，你是小金的七爷！”小金抬首，急道。

管七摆了摆手，又道：“出门在外，难免有不如意的。若是心气实在不顺，就写信告诉七爷，七爷也好给你出出主意。你也不用担心七爷看不明白，这不是还有二娘、三娘嘛！”

“若是哪天，”他指着玉萧道，“这个丫头负了你，或是……罢了，你只记着一条，七宝赌坊是你的家！”说着，还不忘扯起袖子，装模作样地拭了拭眼角，倒真像老父亲不舍闺女出阁似的。

管七将这一番不正经的话说得一本正经，把小金感动的鼻涕眼泪一块儿流了出来，扑通跪在了管七的跟前，咚咚咚一连嗑了三个响头。

“七爷，小金不论走到天涯海角，都是七宝赌坊的人！”

苏、玉二人见两人大男人痛哭流涕，相跟着默默地退至门外。

今日，她二人听了管七之言，皆作男装打扮。

小苏身着月白长袍，配了一条用银钱勾了流云纹的锦带，又用同色的锦带将一头青丝挽成发髻。玉萧亦挽了发髻，着了同色的青色短打劲装。二人这一打扮，倒像一位翩翩佳公子领个亲随，游山玩水来了。

管七送小金出来，既担忧又嫌弃地看着小苏：“行走江湖，越不起眼越安全……你这打扮，还是太过扎眼！”

“你分明是疾妒我穿了你的衣裳，且比你穿得好看……啧啧啧，三娘的手真是巧，连个尺寸都未量就改得这般合身……”

小苏望着管七愈发涨红的脸，又道：“真真心疼三娘，做了一柜子新衣裳，你竟一件也穿不了，”她指着管七鼓囊囊的肚子，十分郑重地道，“小苏也替你可惜！”

“你，你……”

“我，”小苏指着自己的鼻子，笑嘻嘻地抢说道，“小苏也不是忘恩负义的人！今日诓了你的人，穿了你的衣，小苏都记着呢！”

小苏说着朝他一揖：“七哥，后会有期！”语毕，也不理会一脸惊愕的管七，领着金、玉二人大步而去。

管七望着三人渐行渐远的背影，释然笑道：“失了个伙计，捡了个妹子，这买卖划算得很！”

他大笑着进了赌坊，喊道：“三娘，把七爷的衣裳都拿出来，往后，爷日日穿锦袍，才不能便宜那个小丫头。”

辞了管七，三人从驿站借了马，往王城方向行去。

这一路上，小金与玉萧因羞涩一直拘着，倒让小苏后悔带上小金这根木头。

玉萧倒是开心得紧，每每偷眼瞟向小金，那小脸皆会飞上两朵灼灼的桃花红。

小苏看在眼，急在心中。话本子上的才子佳人，相携着私奔可不是这副羞答答的模样。她心急如焚暗暗思忖良策，却忘了话本子上，才子佳人可没有带着个大活人私奔的。

三人天明则行，入夜投宿，前后十来日，便到了王城脚下的乌衣镇。

早年间，乌衣镇还不叫乌衣镇。

相传，镇上有一位寒门秀才进王城赶考，也是时运不济，一连下了半个月的雨。他仅有的一件棉布袍子洗又洗不得，硬生生被穿成了乌袍。

后来，秀才中了榜。报喜的官差送喜报到秀才下榻的客栈，报了秀才的名字。掌柜与小二皆是摇首说不认识，直到秀才从围观的人群中挤了进来。众人才恍然大悟：“原来是乌衣秀才。”

乌衣秀才叫出了名，他的家乡也被人戏称乌衣镇，久而久之，倒是替了原来的名字。

小苏一行至乌衣镇才放缓了脚程。一来是金、玉二人初次出门，对这乌衣秀才的故事好奇得很；二来小苏生了近乡情怯之感。

时辰尚早，三人便决定在此处用了午膳，再进王城。

乌衣镇不大，青石铺砌的石街南北相通。

石街两边有酒肆，有饭馆，也有布坊、粮店……三人寻了一家看起来利索的饭馆，将马匹交给小二喂食，自往店中坐了。

已过午时，店中仍旧坐着三五位食客，在店中不紧不慢地闲扯着。

一名食客抿了一口酒，吧唧着嘴，朝同伴说道：“吴员外能请动楚红衣，确不是一般富户！”

两人皆穿了件半新不旧的袍子，身旁并无它物，应该就是镇上的人。

又一位华发老翁啧啧感慨：“老朽给楚老板的梨园送过货……远远瞧上过一眼，那身段唱腔，真真的当世无双。”

老翁身前桌上，一碟子素菜，一盆米饭，一旁放了只布口袋，隐隐可闻香粉的气味，应该是胭脂水粉铺的。

“你们说，同样都是爹生娘养，咋就他生成那般模样，还得了一副好嗓子！”一名眉眼清秀食客摇首叹道。

他的话，一下子引起众人的兴趣：“这位爷，也是梨园同道？”

小苏一边听着他们说话，一边打量着众人。正听着，小二捧上酒菜。

“店家，他们口中的楚红衣是何人？”小苏朝小二问道。

“三位爷怕是初来乍到的。”

小二见小苏点了点头，热心道：“这位楚先生是王城有名的旦角，长得比女娇娘还要好看。他那扮相、身段、唱腔，见过听过的人都说，放眼天下怕也寻不着第二个！

“楚先生在王城有个梨园，就跟王宫似的华丽得不像话……”

小苏笑问：“你进过宫，不然怎知王宫华丽得不像话？！”

“王君住得地方，自然华丽，这还用想？！”小二撇了撇嘴，又道，“小子也是打个比方，客官不愿听，小子不讲便是！”

小苏一愣，这王城脚下果然不同，连酒肆小二都这般性格，她自荷包中摸出一锭碎银，放于桌上：“是我嘴快了，小二哥继续。”

那小二见了银子，换副笑脸道：“入梨园的票子一张就得百两银子，也只有公子这般阔绰的人方能进去，小子可没那个命，王宫更是不可能了……”

“那百两银子的票子，就咱这样的身家，吓死了也拿不出来……”小二的话还没说完，一位长袍食客扯着嗓子道，“可见吴员外家大业大！”

四周响起一片附和之声和酸腐的唏嘘之声。

小苏自幼入宫，后又偏居上清山，自是不知梨园，不知楚先生，竟也生出了几分好奇。

三人结了饭钱，交待小二照应好马匹，便沿着石街缓缓行走。

石街狭窄，两边零零星星地摆着卖小玩意的、卖吃食的小摊，三人并排而行便觉拥挤。

“抓贼，快抓贼呀！”一个清秀的锦衣小童追着一名瘦削的汉子，边追边喊。

小苏瞧那瘦削的汉子迎面冲撞而来，迅速推开玉萧，伸出腿将瘦汉绊倒在地。小金也不是吃素的，抬腿将汉子压住，顺势夺下他手中的钱袋。

“作么打人，抢人物件……”那汉子是呀咧嘴地喊道。

小苏接过钱袋，在手中颠了颠，钱袋不轻，可见里面的银两不少。又见喊叫着跑过来的小童衣着讲究，便让小金放了那汉子。

那小童走得近来，喘着粗气道：“为何放了贼人？”

小苏淡淡地看了眼那小童，将手中的钱袋抛给他：“若不是日子过不下去，谁愿意做贼，何况你的银子不是已经寻了回来！”

小童接过银袋，见小苏冷着脸，自知失礼，拱着手道：“多谢公子！”

“哪里是公子，分明是名女娇娥！”

一名高瘦男子立在人群中，掩唇轻笑。

男子红衣似火，立在人群中分外妖娆夺目，那雌雄莫辨的脸上，眉眼如画，十分俊美，厚薄适中的红唇唇角上扬，正漾着一抹另人眩目的笑容。

小苏打了个激灵：一个男人长得如此祸国殃民，不辨雌雄，真是世事无常！

“多谢姑娘出手相助！”

红衣男子又是妩媚一笑，望着小苏的一双桃花目会说话似的透着几分恰到好处的柔情。

遇山贼，小苏不惧；见二娘、三娘，小苏不怯。

迎上红衣男子的目光，小苏的心竟没了底，好似空荡荡的，怎么填也填满；又好似饱胀得快要裂开似的，一丁点儿放不进其他的东西。

她从小在太学中厮混，并不惧男子的目光，可眼下，竟然生出几分怯意。

她红着脸躲开男子的目光，掩饰似的清了清嗓子，道：“举手之劳，公子勿需客气！”

小苏说着，就要走。

却不想，红衣男子眸光一转，掠过小苏，风情万种地笑道：“姑娘身后，这两位朋友，倒是有趣得紧呢！”

“呃！”小苏转首，只见玉萧一双眼看得直了。小金正扯着她的袖子，满脸不忿地瞪着红衣男子。

“呵呵……”

小苏干笑了两声：“就此别过，就此别过……”说罢，牵上玉萧转身就走。

“在下楚二，姑娘若是得闲，可往南边吴府喝一杯闲酒……报楚二的名字即可。”

他就是楚红衣？！

小苏眉稍轻挑，脚步随之顿了顿，但她并没有回首，然而那一张妖孽似的脸，伴着那魅惑人心的目光，怎么也挥之不去。

作者有话要说：不知间，已至年终，感谢各位小主陪伴！愿各位小主新年新象，有忙有闲有钱花，有姿有味有书读！