七年后。

叶初棠乘坐的飞机刚降落赤腊角机场，父母便提醒她晚上有一场需要她出席的宴会。

这些年里她过的并不轻松，又或者说，她故意让自己过的很忙。

当初填报志愿的时候，她在瞒着所有人的情况下选择了社会工作专业。

无论是家人还是相熟的长辈得知结果后，

那大半年与陈祁然的相处下来在不经意间触动了她的内心，油然升起的想法是她产生了很难具体描述的抱负。

陈祁然可以依靠自己的努力过的好起来，但是她无法想象一些不像他那么幸运，或者是因为各种各样原因就连上学也成问题的人，他们的未来会不会陷入更深的泥沼，甚至是不存在自救的可能。

不断发散的思维促使她踏入了一个过去从未想象过的领域，一个她原本这辈子都不会涉足的世界。

始终课堂上理论方面教授给她的内容的有限，身在香港最高学府，老师也更倾向于亲身体验才可以感同身受。

叶初棠流转里不同的社区基层机构，愈发明白那些在她眼中微不足道的金钱数字，也许是一个人的救命钱。

她越来越能理解当初陈祁然为什么会如此决绝，但是她始终耿耿于怀。

好像她能通过这个想法打破牢笼，帮助更多的人摆脱因为“穷”而导致的束缚。

叶初棠的努力让人难易忽略，她这幅看似娇气柔弱的外表下，隐藏着的是一颗无比坚定的心。

再到后来，她感觉学到的东西足以支撑她的想法，便做了策划案后，告诉父亲创立基金会的计划。

当时的她年纪尚轻，父母担心树大招风，很多事情都是在他们的把关下以叶钧正的的名义去做，但事实上，很多人都知道由她负责。

叶家的实力支撑她做这些公益绰绰有余，她在每一笔资金的使用上都相当谨慎，并不能因为充裕而随意挥霍。

渐渐的，基金会所涉及的一切不再局限于香港，叶初棠越来越多关注到一些山区学校。

她开始与基金会的其他工作人员一起，辗转到不同的城市落实项目。

这一次回来恰好因为项目结束，恰好碰上了晚宴。

叶初棠起初还有所担心，朝父母问道：“你们不会是让我去给你们选个女婿的吧？”

因为据她所知，陈施年已经和圈内的一个女生打得火热，听说好消息已经将近，父母要是这个原因动了催促她的心思，倒也不奇怪。

只是叶初棠到现在还不确定情爱是否重要，一些长年累月可以逃避的感觉，她不愿深挖出来去再度剖析。

与其考虑这些，还不如继续去筹备其他公益的项目。

这个世界上还有很多需要她帮助的人。

方秋倩笑着给她解释：“本来我和你爸爸看你最近这么忙，想让你在家里好好休息的。”

父母从方方面面支持着她的事业，一些工作还会帮她把关：“之前不是想再给基金会找新的赞助？今晚听说有感兴趣的集团老板参加，之前也试着联系过我们，正好棠棠可以来见一见。”

既然母亲这样说，那她自然没有必要推辞，同时在心里悄悄松了一口气。

还好不是让她相亲或是联姻。

基金会的运作单靠叶家的支出并非不行，这两三年基金会的名气上来后，打着给基金会赞助或是合作旗号的人或者企业越来越多。

叶初棠在接触下来后，发现他们抱着不同目的，归根结底都是想利用基金会给他们做嫁衣。

她没有大方到给别人当跳板，但是长久磨练下来，她对找上门提议合作的仍旧是不厌其烦，她需要的是真心实意，不介意花费时间去对接。

这些真正的诚意并非三言两语就能判断，叶初棠只能通过见面后的沟通来判断。

她更是不想错过任何一个可能合作的机会。

造型师早有准备在叶家等着，风尘仆仆难掩她的精致五官，三个小时足够使她恢复到参与宴会的状态。

这些年里，叶初棠参与宴会更倾向于选择旗袍。

挂在衣帽间里任她挑选的，全是每个季度按照她的尺寸在江浙沪定制后，空运送回香港的全新款式。

今晚的宴会她也不例外。

在房间里陪伴她的方秋倩看她又选了旗袍，打趣道：“中学穿了六年旗袍还不够？毕业之后怎么还是穿的旗袍。”

有些时候她还是会穿西式礼服裙，只是不知道为何，今天的指尖不由自主地落在了这款旗袍上。

刺绣上的一针一线都彰显了精致，手工盘扣让这身旗袍除去端庄外，多了几分甜美。

“这条旗袍很适合你。”方秋倩看着镜子，忍不住夸赞道。

看着她出落得无论是在做公益，又或是在这种场合，都可以游刃有余。

叶初棠任由发丝散落在肩上，由造型师给她安排了一个合适的妆容，在香水的选择上，她看着柜子上各式各样的瓶子，指尖一顿，拿起了她最常用的那瓶。

准备就绪后，便与父母一通前往这场晚宴举行的酒店。

灯火通明的宴会厅里人声鼎沸。

她今晚出席得突然，还不知道受邀参与的人都有谁，只能在见到相熟面孔时简单打过招呼。

这场晚宴似乎与过去的没有多大区别，可直觉却在不断惊醒她要有所留意。

也就促使着她四处张望。

让叶初棠没想到的是，她和陈祁然的重逢会来的如此猝不及防。

她知道陈祁然如今是炙手可热的商界新贵，曾经以为只要不再联络，他们就会在彼此的人生中销声匿迹。

叶初棠明明身在宽敞的宴会厅，她却感觉周围的空气稀薄，像被掠夺了呼吸，周遭的一切好像已经与她无关。

中学时的回忆如同走马灯般浮现在眼前，她一直都没忘。

只是不敢去回忆那段让她沉沦的回忆。

明明他们没有真正确定关系，但是和陈祁然相处下来，她在这些年与不同类型的男人相处下来，都没有萌生出当初那种少女情愫。

她贪恋中学时代的无忧无虑，正是因为那时候没有顾忌的一往直前，她和陈祁然才会有了开始的机会。

这一切不仅没能从她的记忆中抹去，反倒是每一次不经意想起后，更加深刻地在她心中留下烙印。

叶初棠低估了自己再见陈祁然时的反应。

陈祁然大概是在读大学的第三年开始崭露头角，叶初棠不知道他到底付出了多少努力才能如此快就脱颖而出，但是她也比谁都要清楚陈祁然可以得到的这些，全凭他自己的努力。

自此，她除非迫不得己，很少会去看财经板块的新闻，生怕一不小心就会撞见他的名字。

然后陷入回忆当中。

后来偶尔会在宴会中听见长辈提到他的名字，或是他旗下的集团，只是她从未在各种各样的宴会见过他的身影，也就放松了警惕。

结果今晚……叶初棠不确定陈祁然有没有看到她。

只是一眼，就勾起了当年她和陈祁然在孖记茶餐厅的回忆，他的身上似乎已经褪去了过往的不羁，展露的是她过去不曾见过的沉稳。

原来她这些年努力淡化，统统在见到他的刹那功亏一篑。

叶初棠转过身后才有勇气呼出闷在心中的这口气。

其实她对陈祁然的现状算不上知悉，或许他的身边早已又了另一半，他们过去相处的时间满打满算也不到一年，如今八年过去了，她想不出有什么理由值得他停在原地。

万一始终走不出来的，只有她。

但是不受她控制的心跳仿佛在提醒她，年少时的那份心动并没有随着时间的推移遗忘。

只是被她埋藏在内心最深处，直至今天见到陈祁然才重见天日。

这么多年来他们才第一次再见，叶初棠倾向于是偶然发生的事，她当下的处境更不存在故人叙旧的立场。

他们如今的关系与陌生人无异。

她现在希望的是可以有个人来解救自己。

叶初棠环视周围一圈不见陈施年的身影，而飞机上的困乏仍未散去，她索性低着头跟在父母身后，偶尔在长辈的谈话中回答三两句，至少不必花费太多心力去应付更多人的人。

她欺骗自己只要不抬头，就不会看见陈祁然。

陈祁然也不会注意到她。

难免会有乏味的话题使她走神，开始思忖着后面几天的日程表，才想起等晚宴结束后，要问一问助理下一个项目是什么时候开始。

不知不觉间，父母牵引着她走了几步后，又停了下来。

“棠棠。”叶均正的语气中带着笑意，她被迫回神抬眸，“这位是初心集团的老板陈祁然，就是他对我们的基金会感兴趣。”

父亲介绍完毕后，显然留了个空档给她打招呼。

叶初棠很紧张，但可能因为太过突然，来不及做出过多反应，而是习惯性地伸出手，和平时一样：“你好，陈先生，我是叶初棠。”

她做不到和年少那般，无所顾虑地直接喊出他的名字，更何况他们现在可以说是陌生人的关系。

于是，脱口而出的是这个最万能，也是关系最疏离的称呼。

殊不知，她的情绪早已彻底暴露在陈祁然眼前，眼下的她看起来并没有那么游刃有余，就连发丝也显露出她的紧张。

叶初棠不知道从她进入宴会厅的那一刻，陈祁然的余光便一直落在她的身上，从未中断过。

他从步入大学，读上他目标的专业开始，一路摸爬滚打，直到在酒店实习时遇到赏识他的人，得到了人生中的第一笔投资。

这一路的顺畅，他一一归咎于当年叶初棠为他所求的那个御守。

陈祁然得到资金创业后赚了第一笔钱，当时就起了要重新联系叶初棠的心思，只是他在陈施年口中了解到关于她的近况，又觉得自己还没有足够的能力站在她的身旁。

但是不乏让他坚持下去的消息，例如她过的很开心，又或者是她一直都是单身。

于是他开始日夜颠倒的去策划不同的方案和项目，在孖记茶餐厅打工的那些年里积攒的才能有了发挥的地方，他从收购孖记茶餐厅开始，一步步利用当今网络热度宣传，扩张到不同区域开茶餐厅。

短短几年里就创立了一个属于他的餐饮集团。

其中的艰难困苦只有他一个人知道，每一次想见叶初棠的时候，他都会反思自己是否足够般配。

更使他迟疑的，莫过于担心自己操之过急会吓到她。

当初狠下心想尽理由把叶初棠推开的人是他，如今想主动出现在她眼前的也是他。

陈祁然甚至做好了他不会给自己好脸色的准备。

结果一见面，从她口中听见的是这个陌生的不能再陌生的称呼。

陈祁然哑然失笑，但也只能无奈接受。

他们曾经的关系不适合过早让叶初棠的父母知晓。

“幸会。”

他轻轻握住叶初棠伸出来的手，只是在把手收回来的时候，假装一不小心，实则是故意用指尖滑过她的手心。

这是他们触碰到对方的手。

第一次，是她在唐楼的楼梯上踉跄时，“迫不得已”的接触。

但其实在那个时候，陈祁然已经存在了别的心思。

他清醒，但甘愿破釜沉舟般沉沦。

这个小动作只有他们两个当事人知道，但是丝毫不妨碍叶初棠的呼吸一滞，父亲随即说出来的话愈加朦胧——

“你们年轻人先聊一聊，我们先去找其他朋友叙旧。”

“好的。”陈祁然不仅替她回答，甚至妥帖地应道，“请你们放心，我有十足的诚意。”

叶初棠抿着嘴，父母竟然真的就这样放心走开。

就算她穿了高跟鞋，也只能抬起头，怔怔地打量着眼前的男人，好像比他们从前的身高差更多了，难不成陈祁然在中学毕业后，还长高了？

还是说曾经他的故意迁就自己，和她说话时的弯腰或者屈膝，使她产生了幻觉。

陈祁然同样看着他，眼中渐渐染上笑意，这种久违的感觉使她蓦然想起自己今天会出现在这里的原因，赶紧收起复杂的思绪。

一旦陷入回忆的牢笼，她很想问一问陈祁然这些年过的到底怎样。

然而当她再次意识到，父母口中对赞助基金会感兴趣的人竟然就是陈祁然时，顿时不知道该以怎么样的态度对待他，更加不知道该如何开口。

她依旧是沉默地看着眼前的男人，也是这时，她才意识到自身的懦弱。

陈祁然之所以不说话，是想给时间彼此冷静，可他无法揣摩为什么她的目光越发晦涩，赶紧主动开口道：“棠棠，好久不见。”