“太后临朝！”
大靖宫城阊阖门内，号角响起，崔太后拾级而上，缓缓走进太极殿。
她一身素衣，坐在龙榻一侧，左鬓多了几丝白发，眼里的光也比平日暗淡了不少，但却丝毫掩不住逼人的压迫。
“皇帝龙御归天，举国皆哀！着黄门侍郎郑纥治国丧，领门下诸吏。”
被叫到名字的那位官员站出来领旨。
太后顿了顿：“皇帝年轻，未曾育有皇子，所幸潘嫔已怀有身孕，总算是为我大靖延续了一丝血脉。本宫已与几位辅政大臣商议，他日麟儿降下，若是皇子，即刻立为新帝，若是皇女，则由宗正寺遴选出一位皇族公子，过继给先帝。但，国不可一日无君，在皇儿降生前的这几个月里，暂且由本宫来主持大局！”
听到这话，满朝文武面面相觑，默不作声。
太后一只手撑在大腿上站起身。
“天子受命于天，六岁继位，除奸佞、平叛乱，十四年兢兢业业未敢有一丝懈怠！而今英年早逝，实为我大靖之殇！放眼望去，我大靖外有豺狼虎视眈眈，内有奸佞蠢蠢欲动，在场诸位，皆是国之股肱，还望大家能够勠力同心，保我大靖千秋万世，护我子民安宁太平！”
这番话一出口，全场齐声高呼：“太后圣明！”
“臣有一事！”
萧瑾庭听到这个熟悉的声音心头一紧。
太后还没从满朝拥戴的氛围中缓过来，她盯着从队列中走出来的年轻人，眉头一蹙。
“怎么，难道长乐王对本宫刚才的话有异议？”
“臣不敢。只是臣有一事不明。”
太后抬起下巴，如果人的下巴也能放箭的话，她真想立马射死这个不知天高地厚的小子。
“何事？”
“今晨臣前往显阳殿问安，未曾听说圣上龙体有何异样，为何猝然驾崩？”穆元朝的话里夹杂着一丝质疑语气，令太后非常恼火，但她还要强压着怒气。
“内侍长说了，皇帝前几日感染风疾，一直未能痊愈，体质弱，上午逛御花园又受了凉，午膳后突然呕吐不止，浑身发冷颤抖，不久便晕厥过去。御医来到后，发现汤水无法服用，便施以针灸，不想一个时辰后，翀儿便......便殁了。”说到最后一句时，太后哽咽，瘫坐在榻椅上。
“可否有其他内情？”
就在最后一个字飙出来的那刻，元朝自己也后悔了。
可惜，为时已晚。
“大胆！长乐王，今日国丧，皇帝尸骨未寒，你竟当着文武百官的面说出这样的话，是什么意思？你觉得，是本宫故意隐瞒什么，还是有人蓄意谋害皇上！”
穆元朝语塞，他也知道自己说出这种话简直大逆不道。
整个太极殿都沉默了。
上至北宫门，下至阊阖门，连燕子挥动翅膀的声音都听得一清二楚。
萧瑾庭刚想开口打圆场，却被人抢先一步。
“太后息怒。长乐王九岁入宫做太子伴读，与先帝感情甚笃，今日先帝驾崩，我等尚未从悲痛中缓过来，想必长乐王也是一时激动胡言了。”
太后一愣，这人竟是城阳王穆承离。百官也有点摸不着头脑，城阳王素来不站队，今日怎么帮长乐王说话？
长乐王也懵了，他与城阳王虽同为皇亲，但平日里并无太多来往，关于这位远房王叔，他倒听到过一些传闻，但真真假假也闹不清楚。
城阳王对着太后毕恭毕敬地说道：“太后明鉴，长乐王刚才的话虽有冒犯，却也道出了臣等心中的疑虑，毕竟天子突然暴毙可是天大的事。先帝寒热之症一直未能彻底根治才酿成今日之事，还望太后能够彻查，也还天下百姓一个心安。当然了，太后说的对，国不可一日无君，天子受命于天，臣等受命于天子，先帝毕生所愿，便是我大靖重整河山，一统华夏，我等自当竭尽全力，辅佐新帝，实现先帝未竟之事业！”
这段心迹表完，在场所有人都想为城阳王竖个大拇指。
只有太后心说：“这个老狐狸！”
而就在刚刚，所有人都以为长乐王那小子肯定会被名正言顺地拉出去给先帝陪葬，连穆元朝自己都这么认为。直到他回到府里才发现，自己的内衫已经湿透了。
日薄西山。
“小王爷，你已经一天没吃东西了，熬坏了身子可怎么办。”一位老妇拉着穆元朝坐到餐桌前。
“老爷和夫人在天之灵如果看到，一定会怪我这个老妈子没有照顾好你......”
“奶娘，对不起，您都要回乡颐养天年了，还让您为我操心。”
“哎呀，小王爷说的这是什么话，你是老身看着长大的。老王爷去的早，夫人自打你出生之后身体就一直不太好，说句僭越的话，老身早已把你当我亲儿子一样看。所以，你有什么事，就跟奶娘说，不要一个人都憋在心里。”
两人眼眶都湿润了。
奶娘抹抹眼角：“好了，不说这些了，来来，我们吃饭。”
穆元朝看着这一桌子的菜，都是他小时候爱吃的。
“这是你最爱吃的炸丸子，我记得你以前总说，别人炸的丸子，要么炸的太老要么炸的不够，只有奶娘炸的香酥可口刚刚好。”奶娘夹起一颗肉丸放进他面前的碗里，又夹了一颗放到自己碗里。
“你小时候啊也总是不爱吃饭，每次呢都是我先吃一口，你跟着吃一口。”说着，夹起丸子放进嘴里。
穆元朝也跟着夹起碗里的丸子，刚到嘴边，听见院子里传来一声：“萧公子到！”
他把筷子放下，起身走出去。
“瑾庭，你怎么来了？”
“你听说了么，那些服侍过皇上的内官和御医，全都被赐死了。”
“呵呵，这么快就杀人灭口，她未免也太着急了吧。”
“不马上杀掉，难道还等你兴师问罪吗？”
穆元朝觉得这话有些阴阳怪气，又一看萧瑾庭的脸色，十分严肃，知道他是在责怪自己白天在朝上的举动。
“对不起，我让你担心了，可是......”
“可是什么？我告诉你穆元朝，就你这脑袋砍你个十次八次都不冤枉！”
元朝沮丧的低下头，他岂会不知自己的行为只能用“愚蠢”二字形容。但是，短短数日，天翻地覆的变化一下子把他砸蒙了。
就在回京路上他还在苦苦思索如何帮皇上打击太后的势力，如今，皇上没了，自己最大的靠山没了。他倒不是为自己担心，只是，他的希望和寄托一下子塌了。
有时候，他也会笑自己迂腐，如果像他的堂兄弟们一样，做个快活亲王多轻松。
人活这一辈子图个什么？不就是丰衣足食、娇妻美眷、儿孙满堂、知己两三。
但，他是天子的侍读，是他的臣子，也是一路扶持一路成长的好友，是被锁在寒夜中互相依偎的伙伴。他看得到他于黑暗中试图点亮的那根烛火，也看得到他被围困在虎兽中的煎熬挣扎。
“你放心，不论发生什么，我都会在你身边保护你。”
这是他曾经做出的承诺，如今却成了一场笑话。
萧瑾庭看得出他的痛苦，缓和语气：“你也别多想，我只是觉得，这件事太过蹊跷。”
“一定是太后下的手！”
“元朝！”萧瑾庭瞥了眼左右，凑到穆元朝面前，“我问你，陛下急着把你召回京城，可是有什么重要的事情？”
穆元朝想了想：“他信上没有说，本来我是想等回京之后再问他，可没想到......”他忽然脑袋嗡的一下，“你说，他今天在显阳殿没有见我，会不会当时就已经......”
萧瑾庭担心元朝胡乱揣测埋怨自己，赶忙说道：“这些都只是猜测，无凭无据我们也不能指证什么，只是有一点我想不通，陛下和太后这些年一直势同水火，可再怎么说他也是她的儿子，她已经等了这么久了，若真想杀了他另立一个听话的傀儡，为什么不等到潘嫔的孩子降生后再动手？若届时真是个男婴，那一切便是名正言顺。为什么？为什么她要冒这么大的风险选在这个时候下手？”
“除非......除非突然生出了什么变故，让她不得不马上对陛下采取行动？”穆元朝接道。
对！
可到底是什么变故呢？
萧瑾庭和穆元朝思索着，突然，一阵猛烈的撞击声掐断了他们的思路。
二人回头，只见屋子里碗碎了一地，奶娘捂着胸口，满头大汗，浑身颤抖，挣扎着好像喘不过气来。
穆元朝连忙跑过去：“大夫！快叫大夫！”
今夜是下弦月，月亮弯的像一把锋利的镰刀。
穆元朝坐在门槛上，呆呆地望着庭院里破碎的月光。
萧瑾庭走过来，坐到他旁边。
“我十三岁那年，有一天，母妃把我叫过去，说要告诉我一个秘密。她说，现在的这个父皇并不是我的亲生父亲。当时我不肯相信，觉得母妃与父皇吵架意气用事。后来听别人说，有一个法子叫‘滴骨认亲’，我就偷偷跑去把哀帝的墓扒开，然后划破我的手指，你猜怎么着。”瑾庭苦笑道。
“那滴血竟然真的渗进去了。当时我觉得整个天都塌了，我喊了十三年的父皇，那个世界上最勇猛、最智慧的男人，竟然是我的杀父仇人！”他放在膝上的手紧紧攥成拳头。
“但人总要活下去，有时候你以为已经跌到了深渊，反而会给你更强的力量。”萧瑾庭抬头看着元朝，两人四目相对。
“王爷！”王府主事抱着一只猫跑过来，“王爷，果然，这猫吃了那丸子一下就不行了。”俩人看着，任凭主事怎么摆弄那只猫，猫在他怀里一动不动。
元朝垂着眼皮：“瑾庭，你又救了我一命”。
忽地，他抬起头，盯着那只猫，死死盯着，目光如炬，半晌，从牙缝中迸出两个字：“崔氏！”
萧瑾庭虽然担心穆元朝，但此刻，不知从哪涌上来一股子忧虑，像一张网紧紧裹住他——
那封突如其来的信跟这件事有没有关系？那个从晋阳来的人究竟要做什么？