俗话说，忍一时越想越气，退一步越琢磨越亏。
艾潘妮甩掉沙威回家后，坐在厨房生闷气，总觉得不找人一吐为快实在是憋得慌。正好小苏珊要给马德兰先生送下午咖啡，她顺手抢过餐盘代劳，放小姑娘自己去玩了。
“发生什么事了，孩子？”马德兰先生保持了他的敏锐，在艾潘妮倒好第一杯黑咖啡前就发现了她的异常：“你需要聊聊吗？”
“是的——嗯，我想您也很需要知道，那位警官在怀疑您的身份。”
艾潘妮决定跳过一切铺垫打直球，当她把咖啡杯放在老工厂主右手边桌子上的时候，发现老人面色微微有点发青。
但很快马德兰先生就恢复平静，拿起杯子啜饮一口香浓的饮料，压低声音喃喃道：“是吗？那就让他来查好了。”
“我跟您说，那个家伙实在太过分了，您都不知道他是用什么词形容您的！”
在接下来的十多分钟里，艾潘妮坐在书桌对面，绘声绘色地把下午遛马路经历复述一遍，当她说到最后怼沙威的话时，马德兰先生甚至轻笑出声：“无论如何，我想土伦监狱肯定不是什么天堂。”
艾潘妮捏了一个闪电泡芙扔进嘴里，咕哝道：“我就是看不惯那个人的态度，哪有如此对别人的长辈口出狂言的礼节？！”
老工厂主看了她一眼，依然保持着淡淡的笑容：“那是沙威警官的工作，他只是在贯彻执行他的本分而已。这是一个忠于职守的人，忠诚的人值得尊敬。”
“但那也不是他如此粗鲁无礼的理由。”
“我只是不希望你因此而带着有色眼镜看人，艾潘妮。”马德兰放下咖啡杯，眼里流露出慈祥的光：“我很感谢你为我的名誉而战，不过这本来应该是我个人的事，你不需要为我承担不属于你的责任。”
艾潘妮还想继续争论，马德兰先生抬手阻止了她：“你知道，镇上的女士们一直在传，说我的房间是个隐士的石洞，里边摆着蜡烛法阵和死人骨头呢，你也要一个个地去辩白吗？”
此话一出，艾潘妮看看周围难看的桃花芯木家具，墙上糊的12苏一张的低档墙纸，忍不住也笑了起来。
等她笑够了，马德兰拿起两张纸，递给栗发女孩：“好了，现在帮我跑个腿吧——把这些送到疗养室放在割风先生床头柜上，拜托散普丽丝修女费心多照顾那不幸的老人。”
艾潘妮点头接过纸张，发现是一千法郎的支票和一张便条，当她收好纸条站起来往门外走时，马德兰先生补充了一句：“顺便去找经纪人纪尧姆先生，请他尽快来这里找我。”
———
日子一天天过去，乍暖还寒的春天渐渐让位给初夏明媚的阳光。艾潘妮最近的心情十分愉悦，家中事务料理得越来越顺遂。
记账报销得心应手，苏珊能帮忙的家务越来越多，艾潘妮甚至有时间多上几次钢琴课，可以磕磕巴巴地弹几首小曲儿。穆瓦特夫人对此十分满意，每日下午茶时间的唠叨改为针线活方向。
在马德兰先生的敦促教导下，艾潘妮挤时间读了不少书，只不过一半是所谓的淑女读物，另一半则是偷偷租来的各种爱情小说。
另外她终于找到愿意给聋哑儿童苏珊启蒙上课的老师，开始从字母表教起，有点基础以后就有希望进普通学校接受教育。
与此同时，马德兰先生的工厂蒸蒸日上，每月订单不断产品供不应求，他老人家已经开始跟经纪人商量明年扩建厂子的事了。
马德兰先生还出资扩建了镇上下城区的医院，从低矮破旧的小棚屋，变成宽敞明亮、拥有十张床位的好房子。同时又修葺了小学校，出资补贴两名□□，使得更多小孩子可以低廉的学费受教育。
这让老工厂主的名声更进一步，变成市镇里人人称道、争相邀请的红人。
但最开心的时刻，莫过于复活节之后半个月左右的某天，马德兰先生把沙威警官请到家中会客室，当面把不知从哪弄来的各种出生、受洗等证明，一气扔到警官脸上的时候。
好吧，实际上是马德兰先生把证明一张张地展开放在沙威面前，请他随便调查，最后还不忘补上对艾潘妮的正式监护人手续。
艾潘妮送茶进去，把茶杯递到沙威面前，对方伸手接过时两人目光交汇。艾潘妮得意地笑着，甜美如同春风中的玫瑰花；沙威则一脸尴尬，平时冷硬的面色涨得通红，连眉毛和嘴角都在抽动。
您也有今天啊，警官大人？
人逢喜事精神爽，大大出了一口气后的艾潘妮，迅速恢复了干完活上完课就出门逛街，到处社交溜达的状态。除了不敢去自家伯父厂房里添乱，全镇都在她的探索范围内。
虽然总有人在背后对她脸上的伤疤暗暗嘲笑，但对于一个重新活过的人来说，这点小事还能算得上问题吗？
即使当街偶遇沙威警官时，艾潘妮以前还会天然地感到恐惧，至于现在嘛……
她甚至会主动搭话了：“早上好，警官先生。您昨天是通宵巡逻了吗？这黑眼圈真是明显呢~”
沙威的扑克脸拉的更长了：“多谢您的关心，小姐。为城市服务是我的义务和荣幸。”
“您可真是尽忠职守的典范，不过总是这样操劳很快就变老头儿了呢。”
“……感谢马德兰小姐的关心，祝您拥有愉快的一天。”
警官向她点头致意，毫不恋战地想要撤离战场。
“哎哎，别急着走嘛。”艾潘妮紧跑两步送上小纸包：“我拿到新菜谱的试作品，请您务必尝尝，欢迎评论~”
沙威抿了抿嘴唇，灰眼睛从艾潘妮脸上扫到手上，迟疑了一下但还是接过纸包，低声道谢后匆匆转身离去。
艾潘妮更加愉悦地回到家，打开厨房台面上的罩子，拿起松饼吃起来。她特意把送给沙威警官的份里，馅料换成一定比例的肥皂，想象一下严肃偏执的大个子警官在警察局里吐泡泡的样子，啊好想笑——
等等！为什么嘴里有股怪味？啊，是肥皂？？！！
艾潘妮当即在厨房里大声咳嗽起来。
与此同时
穆瓦特夫人喝着咖啡，看着苏珊一脸担忧地比划：【我把两份点心掉包，姐姐会不会来找我麻烦？】
”不会，你做的很好。要是她找你麻烦我保证会揍她，亲爱的。“穆瓦特夫人慢悠悠地向苏珊点头：”艾潘妮那孩子就是容易得意忘形，给她点教训是应该的。“
——
日子一天天过去，夏天终于真正驾临大地，复活节之后最欢乐的节日——五旬节即将到来。这是属于青年的欢乐，在草木繁茂又没有酷暑的季节，人们纷纷结伴出游，准备渡过属于美食、美景和社交的节日。
一向以宽容慈善，待遇优良的马德兰工厂，直接连续放假三天，甚至默许工人们提前一天就进入度假模式，厂房区域全都安安静静，年轻工人呼朋引半计划路线，上点年纪有家室的工人则纷纷赶公共马车回家团聚。一时间公共交通系统不堪重负，马车顶上后边甚至门上都挂满了乘客。
艾潘妮和苏珊也在开心地收拾箱子，马德兰先生答应送她们去乡下参加狂欢节来度过假期，而他本人不得不在节日前就前往巴黎参加行业聚会。
“雅克·佩迪吉耶先生是我的老朋友，也是我刚做这行时的工友，但他的志向并不在工厂里。所以发财后就回村里经营农场去了。”
马德兰先生把写好的信笺交给艾潘妮，继续交代注意事项：“他和他夫人都是诚实善良的好人，要像尊敬我一样尊重他们俩。其膝下几个子女一半都已经结婚，大部分在父亲的农场里帮忙。如果你和苏珊能跟他们友善地交往，我会十分欣慰的。”
“放心吧，伯父。”艾潘妮对郊游的兴奋溢于言表：“我一定会好好表现，不会给您丢脸。”
“你最好真的好好表现表现，”坐在旁边织毛衣的穆瓦特夫人突然插话：“天天在家里干活、去市场买菜，是不会有好小伙来求婚的。”
艾潘妮闻言就闹了个大红脸，不自觉地低头搓裙角。马德兰先生露出尴尬而不失礼貌的微笑，补充道：“虽然但是，夫人话糙理不糙，我记得算起来你今年已经年满20，确实也到了时候。我希望最好是你自己能找到合适的人选，当然，如果不行我也能帮你——”
停！不要再说这种话题了啊你们两位！
艾潘妮赶紧打断老工厂主的话头：“暂时不需要，真的！我希望能在这个家里多呆一段时间，我……”
她看了眼两位老人，又补充道：“是，我明白您二位的意思，我……我会努力去找找。”
有什么可找的呢？马吕斯现在还是个5岁的孩子，无论当初还是现在，我们都没可能……
马德兰先生听不到艾潘妮的内心活动，只是点点头，把带给佩迪吉耶夫妇的礼物清单，以及两个女孩这几天用的零花钱交给艾潘妮，并继续他的安排：“不要去挤现在的公共马车，我在城边斯戈弗莱尔家预定了小马车，五旬节前一天上午来送你们过去，假期过完再去接回来。”
“好的，但穆瓦特夫人真的不一起去吗？”
老妇人耸耸肩：“哦亲爱的，好不容易把你们都盼走了，让我老婆子享受几天清净日子吧。不用为我操心，好多太太邀请我去打牌看戏，可玩的多着咧。”
“还有一点，”马德兰先生接着说道：“节日期间路上人多且杂，为安全起见，我拜托警察局蒙特尔局长，派贝尔热警员护送你们到维利尔斯村。”
之后，按计划在五旬节前两天，马德兰先生乘上去巴黎的马车，出发去往巴黎。艾潘妮把家里上下打扫一遍，给苏珊和自己买的新裙子都装进旅行提箱，搬到楼下门厅里随时准备出发。
至此，一切都非常的顺利，直到门铃响起。
艾潘妮站在门前，望着门外身材高大，穿着藏青色制服的男人，瞬间瞳孔地震。
对方把双角帽拿在手里，密布髯须的扑克脸看起来十分糙汉样，法令纹下薄而有力的嘴唇吐出话语：“马德兰小姐，依照局长的命令，我前来执行护送你们去往维利尔斯村的任务。”
“沙、沙、沙威警官？！不是，说好了的贝尔热警官呢？！”
“他感冒请假了。”
“……”
艾潘妮的脸上呈现出呆滞和崩溃两种表情，一时说不出话来。
“如果没别的问题，我们可以出发了吗？”沙威回头看了一眼停在路边的马车，灰眼睛里流露出不耐烦：“不要在门厅里浪费时间，马德兰小姐。”