斯蒂比约恩坐在上首，艾沃尔在他左手第一位，她隔桌对面的位置是空的，空位置旁就是兰蒂芙，自打被斯蒂比约恩派人叫过来后她就盯着桌面没抬过头。除这三人外长桌两侧统共坐了六位衣饰华丽的庄园主人，哈康是其中年纪最小的，显而易见，他家里已经没有别的男人有资格出席这样的会议。

斯蒂比约恩烦躁得一直拿手指敲桌面发出轻轻的笃笃声，看来看去唯一该来还没来的只有他的儿子西格德。

他不会不来吧？

就是清楚儿子的脾气，在决定采用艾沃尔的建议后斯蒂比约恩还特地花了许多时间与他单独谈话，把戈德温搜集来的所有有关阿格德尔的情报都如实以告，但……

一直到斯蒂比约恩讲的口干舌燥，他也没能真正平息这种愤怒。

甚至还起了反作用。

西格德就是不理解招募了足够的精兵强将不集中力量攻坚，反而要兜个大圈子冒着相当大的未知风险损兵折将，然后再去解决最困难的部分，这根本不合常理。

好在艾沃尔一如既往没让他失望，把她叫过来后艾沃尔三言两语就把西格德斥责得无法反驳，而且艾沃尔的话一阵见血，简明易懂，西格德没有理由不为之触动。

至今斯蒂比约恩还觉得不可思议，西格德从小说想要妹妹想当哥哥，小时候也没少围着艾沃尔转，即便是长大后生疏了，他也不该对艾沃尔最介意的事一无所知，反复触忌，斯蒂比约恩以为他至少能避免这点。

但话又说回来了，西格德长这么大年纪没在这样重大的事务上，被如此彻底地反对，否决，退败过。事情到了这份儿上就很难为理智所左右，也就是说，容易失控。

昨天下午兄妹俩激烈争论过后，西格德很快也离开议事厅，没有再与父亲多谈。

作为亲生父亲，斯蒂比约恩现在心情十分忐忑，他完全预料不到儿子一天之内心境会发生什么样的变化。

打断他思绪的是由远及近的脚步声。

斯蒂比约恩只消听见不用见到就知道是谁来了。

兰蒂芙的反应慢一些，直到人进门了她才抬头看过去。

西格德迈进大厅后顿了顿，视线扫过室内，在略显忐忑的兰蒂芙脸上停顿片刻，才来到她身边挨着父亲坐下。

“人终于到齐了。”斯蒂比约恩瞥着刚坐稳的西格德故意拖长了音调说，“我就不绕弯子，直奔今日议题。”

说到这里斯蒂比约恩环顾一圈在座所有人，确保与会众人注意力都集中在他身上，然后用更加清晰且宏亮的声音宣告：“诸位，我有意统一吕加菲尔克成为至高君主，我们必须做好准备面对一场声势浩大的战争，不仅仅是几次艰苦的战斗而已。”

“所以，”西格德右侧坐的马达萨尔清清嗓子提问，“你认为这场战会打多久？”

“很快，比你们所有人想象的都快。”斯蒂比约恩的口吻非常笃定，说话时还瞥了眼左手边的艾沃尔，西格德注意到了这点。

“这么肯定，那一定已经做好了充分的计划和……准备？”马达萨尔说着视线也扫过其他人，显然是希望有人出头表示跟他一样的疑问。

“如果是这样这个会议也就没有必要开了。”斯蒂比约恩看向马达萨尔说，“要发起这样的战争并争取胜利，需要相当——充分——殷实的积累，为时漫长的筹备期，和……”

“看来下个夏季的劫掠目的，得花心思好好制定了，”马达萨尔对面的霍康打断他嗓门宏亮，“怎样，有眉目了吗？我们必须干笔大的才行啊。”

“没错，这也是我的问题。”西格德终于找到插话时机了，“钱从哪儿来？粮从哪儿来？吕加菲尔克可不小，我们过去劫掠所得和土地收成仅能维持佛恩伯格的势力范围平稳运转，人得吃饭喝水啊，这不是常识吗？这也是我向来不愿修筑太多工事的缘故。”

闻言兰蒂芙身子微微一震，但仍旧低着头没有更多表示。

斯蒂比约恩立刻沉下脸来，嘴角扭了扭压住了脾气，深吸口气说：

“这次召集众位主要是为了商讨备战一事，劫掠季另有打算，不在本次议题之内，当然，夏季劫掠照例由我的斯万格佛副长全权负责，有任何问题会后再谈，现在回到主题。”

“这么重要的问题怎么能应付了事！”西格德猛地站了起来，脑海里浮现韦兰的面孔使他莫名充满力量，“我敢说大家都在等着答案，没错吧诸位！”

西格德发问之后其余众人纷纷出声应和，斯蒂比约恩头疼万分扶住额头，没想到艾沃尔主动开口道：“明年夏天我将带领舰队前往英格兰，为的就是为接下来的战事筹集足够的资金。”

不知是谁嗤笑出声，开了个头大家便肆无忌惮地笑成一片，包括西格德，而且他的声音特别容易辨认。

艾沃尔直直盯着兰蒂芙，除了斯蒂比约恩和艾沃尔自己，就只有她没笑，她不仅没笑，低垂的脸上看起来没有任何与愉悦有关的情绪，只是板着脸盯着桌面。

“你难道没听懂你哥哥刚才的质问吗？”马达萨尔指向西格德口气充满轻蔑与嘲弄，“王子已经指出最关键的问题，劫掠和本地出产根本不足以——”

“谁说我要劫掠？”艾沃尔嗓音不大但打断对方足矣，“我要攻城掠地，否则无法尽情索取‘丹麦钱’，或者‘挪威钱’，随便。”

“小姑娘，你知道你在说什么吗？”马达萨尔脸上的笑容怪异起来，“你以为攻城是那么容易的事吗？撒克逊人的城堡可不是修道院，那种防御——”

“我知道撒克逊人的城堡长什么样！”本来靠着椅背的艾沃尔猛地坐起来拔高嗓门，“我也很清楚战争和劫掠是两码事！如果我失败甚至直接战死异乡，这对在座大多数人都是好事不是吗？”

她扫视的视线不少与会者选择避开，其中也包括西格德。

“但如果我凯旋归来呢？那对你们有什么坏处？除非你们对瓦哈拉都不感兴趣，或者不敢冒险获得进入的机会，否则有什么理由阻止国王在资金充足的情况下开战？事实上，你们最好向众神祈祷我必凯旋。”艾沃尔说着猛地站了起来巴掌砰地拍在桌上，“否则国王的雄心壮志还得从其他渠道寻找支援。”

斯蒂比约恩拍拍艾沃尔的胳膊让她坐了下来，又微微抬了抬下巴道：“总之，具体如何展开战事要看艾沃尔夏季劫掠归来后的成果再定，你们根本无需过于焦虑。我只是想要要求你们在开春年成中多作预留，作为对我的效忠表示，这很难吗？？”

除了兰蒂芙众人面面相觑，一时无言，直到西格德再次开口：“看来我的父王是真的很想打仗，我最后问一个问题——父亲你考虑过吕加菲尔克的动荡可能引来外敌入侵吗？我们周围强敌环伺，充满威胁，你真的不担心贸然开战将自己的王国置于混乱之中吗？”

对，韦兰就是这么说的，西格德悄悄松口气心想，他差点就忘了。

“你居然能顾全到大局，这属实让我吃惊。”斯蒂比约恩微微眯起眼说，“但很可惜，你的话依然暴露了你将我反复强调的事当耳旁风的事实，我现在又不得不当着这么多人的面再次教导你——何谓平衡。你说吕加菲尔克强敌环伺，被威胁包围？我倒要问问你，哪里不是这样？别说在我们北方，就算是英格兰，法兰克，还是什么苏丹国，又或者是更遥远的东方，没有一个国度可以例外。之所以没有爆发混乱的大战，那是因为各方势力不相上下，谁也无法撬动谁。”

“可你对战争的狂热期望会打破这种平衡！”

“对，因为我有实力重建平衡！若是没有那才会如你所说陷入战争泥淖，你对你的父亲就这样不屑一顾吗？”

“不，不我只是——”西格德舔了舔嘴唇，看了眼身旁的妻子，才继续道，“我只是担心父亲的冲动决定会招致不可挽回的恶果。”

“西格德，”艾沃尔口气平静地插话，“你向来都是坚定的主战派，你的名声都是在战斗中树立，刚刚的反对意见完全不像你能说出的话。”

“这也是我想问的。”斯蒂比约恩死死盯着儿子的眼里积蓄起危险的怒意，“是谁教你那些话的？参会前你去见了谁？”

“父亲，”兰蒂芙突然开口看向斯蒂比约恩说，“我身体不舒服，我想回去休息。”

“哦，你……你怎么了？看过医师了吗？”斯蒂比约恩立刻扭头关切问。

“我……我昨天干呕了，今天早餐时又吐了，我正准备去看医师。”兰蒂芙说着眼神飞快瞥过瞪着她微微瞪大眼的艾沃尔。

斯迪比约恩脸上立马浮现欣喜的笑容：“你是不是……哦现在下结论为时尚早，那就快去就医吧！”

“我可以让西格德陪我去吗？”兰蒂芙谨慎地问，“我现在真的很需要他。”

“当然，当然！”斯蒂比约恩连连点头，用力比划着命令西格德，“你！马上陪你妻子去找医师！最好能给我带着好消息回来。”

西格德还满脸没反应过来的迷茫，兰蒂芙又拉又拽又眼神暗示的，将他从座位上拽起来，并且在父亲严厉眼神的逼迫下由着妻子将自己拽离大厅。