艾沃尔和尔瓦卡对视一眼，两人这才一前一后起身从床上爬起来，艾沃尔站到斯蒂比约恩跟前，瓦尔卡绕过床尾朝埃塞伍德打了手势，将他带离房间，留下父女独处。
“我没什么大碍。”艾沃尔耸耸肩说，“不过我确实需要休息。”
“你能这样说可真是太难得了，”斯蒂比约恩抬手拍了拍艾沃尔的肩膀，并且暂时没打算挪开手，“你总是强撑勉强自己，又谁的话都听不进去，果然还是心上人的劝告管用。”
艾沃尔的脸迅速沉了下去，斯蒂比约恩哈哈笑了笑又道：“我知道许多不幸的事让你家里人丁锐减，虽说你这宅子不算大，但作为货真价实的王女可不能让家宅冷清凋敝，所以我给你带了新的帮手。”
斯蒂比约恩说着走到艾沃尔身边，朝外头喊：“都进来吧，让你们的新主人看看！”
就在艾沃尔不快的视线中，三男两女从门外走了进来站在厅里，斯蒂比约恩推着艾沃尔来到他们跟前，语调颇为欢快：“凯提尔，莎伦跟索克尔都是长屋里的老人了，你应该很熟悉他们，知道你最爱吃，他们三位肯定能保证你每日口福不减。维塞克跟索菲娅是我前不久刚从市场上买来的，这位索菲娅，听名字你也该知道她是罗斯人，我知道你很是青睐罗斯人，所以特意留意来自基辅的奴隶，我相信你会喜欢她。”
维佳不是罗斯人，她是本地的斯拉夫人，艾沃尔心想，算了，现在纠正这个没什么意义。
她要说的另有其事。
“我这里不需要这么多奴隶。”艾沃尔朝斯蒂比约恩偏过头说，“之前奴仆多是因为拖家带口，如果可以我希望家里人越少越好。”
“相信我艾沃尔，试一试，你很快就会感受大家庭的温暖。”斯蒂比约恩搂住艾沃尔的肩膀大剌剌笑道，“而且我一直打算替你扩建屋子，地方大了奴隶自然不嫌多。”
艾沃尔抬头问：“扩建？不需要，目前的状况我很满意。”
斯蒂比约恩叹了口气，他打了个手势示意奴隶们先出门去，然后表情严肃又忧虑地对艾沃尔开口道：“艾沃尔，你迟早要成家的，我知道你发过毒誓，但仔细想想你的誓言跟你去履行女人在这世上的义务并不冲突，我相信你的能耐一定能做到为我效忠的同时，组建起幸福的家庭，那肯定也是你的父母乐于看到的，否则我去了瓦尔哈拉该如何向他们交代呢？我把他们的女儿养到二十岁，还是孤身一人？”
艾沃尔不动声色地咽了口唾沫，扭头直直看向斯蒂比约恩道：“你不用担心这个。”
“不，不，我当然要担心，我是你的父亲，我怎么能不担心？”斯蒂比约恩说着站到艾沃尔跟前抄着手说，“你如今这副面貌，我负有不可推卸的责任，如果那场命中注定的大战过后我们都能存活，我一定替你安排个美满幸福的未来，包你满意。”
艾沃尔此刻的神态可以说与感激或者满足毫无干系，但斯蒂比约恩毫不在意，继续道：“那些奴隶你务必要留下，将来你的大房子用得着。哦，我看到希瑟在忙着做出航准备，还好有奥恩全力支持，不然她可得累坏了，毕竟头次回乡要安排得风光要得体，没那么容易。”
“什么？”艾沃尔立刻皱起眉瞪向义父，“奥恩？”
“是啊，”斯蒂比约恩耸耸肩说，“奥恩听说兰蒂芙有意回乡，主动担负起组建船队和安排人员的责任，他自己就有两条长船，他自愿无偿提供给王子妃使用，我敢说船员之类他肯定也全包，都没我过问的份儿了，哈哈。”
艾沃尔不自觉地攥紧了拳头。
是啊，奥恩。
艾沃尔在斯塔万格待了好几天，到处查探消息，怎么会不知道前不久兰蒂芙跟奥恩一起来斯塔万格闲逛的事儿，甚至有目击者以为他俩真是一对，毕竟他们看起来真的“很般配”。
刚听到这些话艾沃尔无论如何不能无视心头扎刺的不快感，但她努力平复过心情，更何况她也打听清楚兰蒂芙先奥恩一步离开，这点在女商人奥德那里也能得到证实，所以她很确信他们之间没有任何除了“熟人”之外的关系。
现在，她仍然不曾怀疑过兰蒂芙，但对她的信任并不妨碍怒火腾起。
“哦，说了这么多话耽误了你不少时间，你也要一起走的没错吧，那就赶快把剩下的事处理了收拾收拾出发吧，这么多新来的奴隶肯定够你用了。”
“确实有件重要的事我需要在出发前解决。”艾沃尔叫住了抬步准备往外走的斯蒂比约恩说，“但需要父亲你的首肯。”
“哦?”斯蒂比约恩挑起一边眉毛问，“什么事？”
“一场霍尔姆决斗。”艾沃尔也抄起手说，“需要你的见证。”
“决斗？你要跟谁决斗？”
“奥恩。”艾沃尔直视着义父的双眼说，“整个斯万格佛，只剩他还没和我交手一决高下。”
“我以为早就结束了，”斯蒂比约恩眉心拧成疙瘩说，“我知道你号召每个狼卫都可以向你发起挑战，争夺你的地位，但事情既然已经告一段落，那就随它去吧，奥恩也没有主动找你挑战吧？”
“没有，但我不能半途而废。”艾沃尔坚持道，“我一定要和他决个胜负。”
斯蒂比约恩的眉头拧得更紧了，脸上最后一丝笑意也消失无踪，道：“需要我提醒你吗？你定的规矩是谁赢了你谁就能直接替代你的位置，成为斯瓦格佛的副长。”
“是这样，”艾沃尔平静承认，“我也没打算改主意。”
斯蒂比约恩嘴角扭出个古怪的弧度，不解道：“到底为了什么？别告诉我，跟女人有关？”
“我已经说过了，我不想半途而废，既然开了头，就得有个结束。”艾沃尔的口吻和目光都毫无动摇，“郑重的结束，由你来见证再合适不过了吧。”
斯蒂比约恩挑挑眉道：“你想什么时候打？”
“越快越好，毕竟，我还急着出远门。”
斯蒂比约恩垂眸想了想说：“我想你们两位都不需要太多时间准备，晚上，就今晚，太阳落山之后，我会给你们准备一个足够亮堂的场地，并派人来知会你。”
“谢谢，父亲。”艾沃尔微微颔首，“现在我要去安排你送的那些奴隶，也许还可以顺带考虑扩建的事。”
斯蒂比约恩立刻喜笑颜开，又拍拍他的胳膊说：“这就对了，说起来，瓦尔卡为什么会在你这儿，她不担心她的母亲吗？”
“她想喘口气，”艾沃尔只做了简要的答复，“斯瓦拉也同意。”
斯蒂比约恩点点头决定不再逗留，向艾沃尔道别后干脆离开，艾沃尔只把凯提尔和索菲娅留在屋里，其他人都赶去畜棚和猪圈，艾沃尔告诉过斯蒂比约恩她家里塞不下那么多人，那是真的，她独居就是为了清净，说难听点之前桑德拉母女死后她还觉得家里宽敞不少。
总而言之，斯蒂比约恩的话她一个字都不会听。
帮艾沃尔打法完奴隶，两人一起进屋时瓦尔卡口气微妙地问：“你有新情人了？可以多少透露点吗？”
艾沃尔的脸色立刻沉了下去，她没有任何反应。
“名字？不想说？好吧，是个女人？”
“你听得挺多啊。”艾沃尔仍然头也没回，只应这么句话。
“艾沃尔！”
兰蒂芙的声音扯住了艾沃尔的脚步，她顿了一顿才回过头，看到兰蒂芙抱着胳膊满脸焦虑站在院门外望着她。
“我可以替你看家。”瓦尔卡耸耸肩说，“去呗。”
“她晚上要和我一道进餐。”兰蒂芙大声道，“不用给她备饭了。”
瓦尔卡做了个夸张的鬼脸进屋去了，艾沃尔推开院门说：“看不出你这么霸道。”
兰蒂芙没有应声，挽起艾沃尔的胳膊就往路上走。
“你家怎么那么热闹？”兰蒂芙依然难掩焦虑，“突然多出那么多人？”
“父亲硬塞给我的。”艾沃尔也跟着面露烦躁，“他命令我接受他们。”
“他应该让我来为你挑选的，我是总管。”说着话兰蒂芙的脸色越发难看。
“那都是眼线。”艾沃尔直接下了定论，“来监视我的。听起来你的事情进行得挺顺利？父亲已经给了你任命。”
“不算，我要他向所有人公布这个消息，否则不算正式。”说到这儿兰蒂芙快走两步拦住艾沃尔的去路，攥住她的胳膊表情严肃道，“但我不是想说这些。”
海风突然沿着街道从港口方向呼啸而来，吹得兰蒂芙的头发都糊到了脸上，艾沃尔想伸手替兰蒂芙整理但她忍住了，她知道自己必须抑制类似的冲动，既然斯蒂比约恩已经发出了警告。
“那你想说什么？”艾沃尔蹙眉问。
“既然奥恩都忘了，你为什么要主动挑战他？我记得赢家才能继续担任斯万格佛副长？”
“是这样。”
“艾沃尔，你跟我说实话。”兰蒂芙将艾沃尔的胳膊攥得越来越紧，“你要跟奥恩决斗到底是因为什么？真的只是因为你想找人打架而已？我知道类似的问题我以前问过，但是现在，你看起来很愤怒，跟那时候不一样。”
“愤怒？”艾沃尔往后仰了仰，挤出个古怪的笑说，“你想多了吧？”
“我没有，我能从你的眼中看出来，别跟我伪装，那没有用。”
只一瞬，艾沃尔刚刚还尽力以笑意矫饰的眼中就凶光毕露，她一言不发扭头就走，兰蒂芙赶紧提起裙子跟上。
“艾沃尔！跟我说话！”
兰蒂芙边喊边去拽艾沃尔的衣袖，但这也无法阻止她的脚步，直到她迈着两条大长腿步履生风来到港口才猛地刹住脚，扭头瞪向兰蒂芙才咬牙切齿作出回应：“愤怒？我要杀了他！”