兰蒂芙赶着马车来到溪边时，正看到溪边空地上一群女人正在来来回回蹦蹦跳跳，即双手背在背后蹲在地上跳着前行，场面可以说是颇为滑稽，艾沃尔两手叉腰站在小土墩上皱眉看着女人们蹦来蹦去，表情却丝毫不见轻松喜色。兰蒂芙刚停下马车正巧有个穿长裙的女孩儿背着双手往前一跳踩到裙摆整个人往前扑去，伸手都来不及就脸着地撅着腚栽倒在地上，引来周遭一片哄笑，女孩红着脸捂着屁股裹紧裙摆穿过其他人低头快步跑开，明显想要尽快逃离这个令她丢大脸的地方。
可是……哪怕是赶着马车过来的兰蒂芙也感到路途稍嫌遥远啊，这女孩就靠两条腿跑回城里……？
兰蒂芙尝试喊住那个女孩然而对方看到来人脸上更红跑得更快了。
“这到底是在干什么？”兰蒂芙身后马车上坐的大婶疑惑问，“在这学鸭子呢？”
“鸭子也不是那么好学的。”兰蒂芙往后靠了靠笑着应，“这是在考验她们的平衡协调能力，这对习武之人来说是再基础不过的要求。”
艾沃尔也敏锐发现了兰蒂芙的存在，本来整张脸都快拧到一起的她立刻舒缓开眉目，朝兰蒂芙勾勾手指示意她现在就可以上前，于是兰蒂芙赶着马车谨慎度过溪水绕过场地将马车停在场地边缘，然后跟马车上其他几个妇人打了个手势，就挽了个竹篮走上前来，艾沃尔瞅见了眼睛一亮，一时之间不知该看哪里好，于是干脆大声喝道：“暂时休息一下！”她这一喊许多女人松了劲儿跟之前那个羞愧跑走的姑娘一样一头栽到地里，又引起了一波此起彼伏哄笑。
不过这回倒是没有人羞愤离场。跟随兰蒂芙前来的马车上几个妇人是来现场看望女儿的，艾沃尔一允许解散就有好几个女人朝马车上自己的母亲奔去。
“饿了吧？不好吃也得给我吃光哦。”兰蒂芙举起篮子掀开盖布笑呵呵地说。正在伸手的艾沃尔愣了一愣，还是掀开了棉布和草编盖，取出了里面的大猪蹄子。
“还热乎，赶紧吃。”兰蒂芙摆了摆手又递给艾沃尔个装满羊奶的水囊说，“里头不是酒，不过已经凉了，反正你身强力壮耐造，配合吃吧，剩下的都是生肉干货，我打算升个篝火慢慢来，你不介意吧。”
“当然，你可以现在就开始准备，我也该暂时收收尾了。”说罢艾沃尔走上前去对有的蹲着有的站着的一众盾女点名道：“你，你，你，还有你，你，你们几个可以离开，不用再浪费时间了。”
“为什么！”其中一个被点到的盾女不服气大声质问，“不就是摔了一跤吗？”
“你们几个何止摔了一跤？？”艾沃尔拔高声调问道，“看看自己身上脸上的灰！个个都是战斗中走个神趔个趄就送人头的主儿，我不需要这样的人才，快走吧！”
虽然被点名的五个盾女皆是大同小异的忿忿表情，但终究还是什么都没说转开身去，或单独或结伴离开了。
额头上沾着汗珠的格恩达尔凑近过来紧张地问：“我们有吃的吗？”
“有啊，”兰蒂芙爽快应道，转身抬起胳膊一指说，“都在车上呢。大家要是饿了的话就去马车上找吃的吧，不过在那之前得先帮我把篝火支起来。”
兰蒂芙的后半句话是提着嗓子喊出来的，留下来的盾女们纷纷响应，上马车前帮忙卸货、挖地坑堆石块或者三三两两去捡柴火，兰蒂芙看着忙碌起来的临时营地莫名感到充实且满足。
她转头一看艾沃尔正配着半凉的羊奶吃的满嘴是油，兰蒂芙抽出巾帕给她擦掉嘴角的肉屑问道：“这算是经历过第一轮淘汰了？”
“是啊，”艾沃尔口齿含混不清道，“来了二十八个，现在留下十六个。”
“这……已经淘汰了那么多？”
“嗯，在我预料之内。”
“你有没有想过……如果人数实在太少怎么办？”
“我的预计目标是二十人，这是底线。如果达不到只能另作打算。”
就在这时奥丽加身边跟着格恩达尔还有四五个面熟但记不起名的盾女来到艾沃尔和兰蒂芙跟前，奥丽加看了看身边说：“这几个姑娘非要跟我一起在你这儿堆篝火，你不介意吧？”
“堆呗，”艾沃尔撕扯着剩下的一点肉皮含混不清说，“离这儿远点，别熏着我。”
“这还用你说。”奥丽加说完抱着柴火招呼姑娘们转身离开，兰蒂芙才有有机会凑到艾沃尔身旁低声问：“你应该也打算在这里招募盾女吧？如果需要的话我可以帮你试试。”
“那当然是再好不过，”艾沃尔抹了抹嘴又问，“有没有更合适的住处给这些盾女？奥丽加告诉我分散在长屋和周边民宿里管起来很是麻烦，而且有的盾女连个铺位都蹭不上。”
“这个问题我也想到了，来之前我打听了下，离这儿往东还有短路有个偏僻农场，去年冬天因为疫病家主全家都没了，因为财产纠纷和不吉利之类的问题闲置到现在，可以考虑考虑。”
“真有那么大块地长久闲置不用，只有一个原因就是已经被人看上但暂时用不上。”艾沃尔说话间这猪蹄子已经被她吃干抹净，几乎只剩光滑的白骨了。
“反正我父亲有求于你，只要你的要求他定会尽量满足，更何况咱们也只是暂住而已。交给我吧。”
“那就有劳你了。”艾沃尔说着扬手就把光溜溜的骨头往后一扔，刚要仰头把剩下的羊奶喝光兰蒂芙拿过她手里的囊袋说道：“这全凉了就别喝了，待会儿热过再说，快去洗手，洗完也去捡柴吧。”
艾沃尔嗯了声就起身往溪边走去，等她费了番功夫把手上的油渍都擦洗干净后回头一看吓了一跳——有个看起来特别眼熟的棕红色头发盾女正笑嘻嘻地蹲在她身边。
“……你是谁？”艾沃尔故作平静问道，那盾女嘿嘿一笑挠着头回道：“我们在赫鲁兰说过话的呀，你不记得我啦？”
“不，我——有一些印象，但我忘了你叫什么。”
“我的名字确实太大众不好记，”姑娘不仅没生气笑得更灿烂了，“我叫索拉，现在有印象了吗？”
“哦，想起来了。”艾沃尔说着拍着衣摆站起来又问，“找我有事？”
“你不是要去捡柴？我来帮你啊。”索拉说着也跟着站了起来，丝毫没有察觉到艾沃尔口吻表情中流露出的一丝丝抗拒。
艾沃尔实在想不出拒绝的合理理由，只好哦了一声由着索拉跟着她往森林走去。
刚接近林地边缘时索拉就打开了话匣子：“这个季节林子里会有危险吗？猛兽应该都在冬眠吧？”
艾沃尔用毫无起伏的声音回：“八成不会，是的。”
“你在山里遇到过野兽袭击吗？肯定有吧，你冬天里常披戴的那个坎肩是什么动物的皮毛？我看着不像是狐狸皮，还有什么动物是那样的毛皮？”
“……是白熊。”
“白熊！你见过白熊吗！听说那是极北之地的神兽，咱们南方也能见到吗？！”
“……那不是什么神兽，所谓白熊其实就是白化的棕熊。”
“……这样啊！果然还是你见多识广！那白化棕熊的皮毛是你猎来的吧？如果放在市场上售卖能值多少呢？”
“……不知道，我猎杀的我自己用。”
“果然是！我就知道你有这个实力！她们还跟我打赌来着说那皮草是你买的，她们怎么都不肯相信你能独自猎杀野熊！是……是你独自猎杀的吗？”
“是啊……”
“诸神啊，你真是强得离谱！”索拉用力拍了下巴掌小脸都兴奋得发红，“这回我要让她们输个血本无归！我赌赢了！”
“所以你加入我的新战团就是为了验证赌约？我片面之言也不能作为证据证明你赌赢了吧？”
“无所谓啦，我们只是赌着玩儿，她们无论如何不肯相信但是我相信，不用给我证明，我信你说的每个字。我来参加你的新战团也不是因为什么赌约，就只是为了你。”
艾沃尔脚下步伐顿了顿，皱起眉头发出疑惑的：“啊……？”
“就是为了追随你而来啊，很奇怪吗？”索拉笑吟吟地说着口气和脚步都欢快起来，“你这样的人物有人衷心追随不是很合理的吗？”
话是这么说不过……艾沃尔突然面对如此直白的表示还是难免有些错愕。
“不止是我呢。”索拉说着回头看了看继续道，“西索格，艾特尔，古恩弗里特，劳埃德她们都是为了你才加入你的新战团，想要追随你行动的肯定也不止我们几个，你在哪里我们就在哪里！”