天色大亮，朝阳蓬勃。

早朝后，陆陆续续有官员从宣政殿走出来，裴翊也与察院同僚结伴而行。

尚未经过日华门，便听到身后响起一声叫唤。

“小裴大人请留步。”

声音极有辨识度，不仅裴翊，连一道随行的同僚官员也停下脚步，纷纷转身看向正迎面而来的天子近侍，余忠良。

众人相互见过礼，裴翊方拱手开口：“不知余公公有何要事？”

“陛下赏赐，特命老奴交予大人，恭贺大人擢升察院。”余忠良笑着说，“东西老奴已让人送到贵府小厮那里。”

裴翊抿唇微笑，他上个月已在察院任职，祁帝即便要赏，何需推迟至今。

醉翁之意不在酒，裴翊思虑少倾，没有推拒，客客气气拱手：“辛苦余公公走这一趟，还劳烦您向陛下转达裴某谢意，裴某感激不尽。”

“大人客气了。”余忠良又寒暄两句便洋溢着笑容折了回去。

两人交谈的场景惹人注目，自然而然落入同僚及经过的官员眼中。

“小裴大人为不愧裴阁老亲自教养，年纪轻轻登科状元，又受陛下赏识，前途无量啊。”

随着余忠良的背影渐行渐远，同僚有一茬没一茬地恭维着，裴翊一一微笑回应，不予置评。

拜别同僚，裴翊快马加鞭往宫门处走，远远看见自家小厮身边多出一辆马车。

裴翊上朝天热时骑马，天冷时坐轿，鲜有坐马车的时候，难为余公公还能找出这么一辆与裴家书香世家气息一脉相承的车子，里里外外简单质朴，完全不像出自皇宫。

“公子，您可算来了。”小厮看到他，忙不迭上前迎道，“半时辰前宫里人突然送来一辆马车，说是陛下恩赏给您的，可里面的东西小的细看了看，一点儿也不适合公子您。”

小厮不解地挠着头，脸色透露几分古怪。

裴翊心有成算，绕到马车前掀开帘子，果不其然，车里堆迭七八个金丝楠木的箱笼，打开离车帘最近的箱子，里面装满了花红柳绿、绣纹精致的时兴料子，单拎一件价值斐然，宫外如何都买不到，全是别国进贡的贡品。

不怪小厮觉得惊奇，这些料子颜色俏丽，一看就是给年轻女子所用，老夫人年事已高，他家公子又尚未婚配，陛下无缘无故赏赐这些作甚。

裴翊没说什么，合上箱子，无需再看其他。

想来无非装着衣衫首饰，胭脂水粉之物，陛下赏赐不过借着由头让他带回去，估摸箱子里没有一样是真正赏给他的。

“莫乱说话，赶紧回府。”裴翊嘱咐小厮，遂翻身上马，打道回府。

*

朝臣下朝离宫，零星几个迟留片刻，有事启奏。

御书房内，一名中年官员在禀告今早西凌使团离京之事。

祁帝正在批阅奏折，闻言神情淡淡，不曾停下手中的笔。

时维盛夏，酷热难耐，东京尚且如此，遑论沙漠之地。

回想三月间，北燕及南诏使团先后离京，唯有西凌犹犹豫豫，祁帝顺水推舟让景衍诸人留下。

谁承想，前脚景衍与淑妃私通的事情刚过，后脚使团马不蹄停就要返回西凌，全然忘了自己妻子产育未复，雉儿幼小，尚需时日调理。

再看景衍当初为留在东京，打着妻儿月份大，路途不便的旗子，所谓父慈夫恤，当真是个笑话。

此人道貌岸然，只重自身利益，当年默许东宫王后打掉明月腹中的孩子，也就不足为奇了。

但是……祁帝停下批阅的动作。

未几，他命令道：“西凌大王子的人还在东京，派人告诉他们，景恒若有意王位，东祁愿助一臂之力。”

国事波谲云诡，一着不慎满盘皆输。

辛苦做了三年多的局就这般付诸东流，祁帝并未沉湎在情绪中，他的愤怒早就止于发现当日，后面装模作样地黑着脸犹豫不决不愿处置淑妃，为的便让那些人沉不住气。

既入穷巷，及时调头，淑妃这盘棋废了，那就力挽狂澜，重开一盘即可。

但这次，祁帝不再选择防守，而是进攻。

西凌大王子景恒与景衍互争储君之位数载，早已不合，加之早年两宫王后有着杀子之仇，不共戴天。一旦景衍继位，景恒的下场不言而喻。

景恒不甘失败，不然他的人也不会过去一年断断续续来到东京，想方设法希望与东祁搭线。

祁帝原不指望他，此人无治世之才，若他成王，西凌未来不容乐观。

但，这与东祁又有什么关系呢。

西凌王既与北燕合谋，意图混淆东祁皇室血脉，祁帝自不会坐以待毙。

太皇太后有一点说的没错，二十多年皇帝生涯，他工于心计，善于谋略，早已不是当初那个闲散皇子。

他是祁帝，事关国事，感情用事极为大忌。

却也不可否认，对付景衍，祁帝实实在在存有私心。

前有明月离宫数日不归，后有请求太皇太后将明月认祖归宗未果，祁帝满腹怨气与愤懑无处安放，自然而然转移到旁人身上，首当其冲的正是景衍。

祁帝亲自抚养过刚出生的婴儿，能够体谅女子不易，无论三王子妃还是雉儿，他不会下狠手。

至于景衍，并不在他的考虑范围。

两虎相争，必有一伤，何况兄弟二人争夺的是西凌王位。

赢则生，输则死，千百年来亘古不变的道理。

中年官员得令，拜礼后退了出去。

余忠良恰在此刻回来，脸上堆迭着适宜的笑容，恭敬道：“回禀陛下，东西都已经送过去了，小裴大人也照单全收，奴才亲自看马车出了宫门。”

祁帝颔首，好似聚精会神地批阅奏章，余忠良端上茶水，在一旁为其研墨。

沉默融入空气中，弥漫在御书房内，又缓缓散开，顺着门缝溜走。

祁帝倏然放下笔，手执茶盖拨动着茶叶，冷不丁冒出一句：“明月是不打算原谅朕了。”

不然也不会十天半个月离家不归，连个口信也不愿差人捎给他。

若非知道她住在裴府，祁帝恐怕早就差人上门将明月请回来。

不过十来日，他便觉得煎熬，日后若成亲，又该怎么办是好。

甫想起皇祖母要求尽快为明月办婚事，祁帝烦恼不耐的心境又悬了起来，神情也冷若冰霜。

伴君如伴虎，余忠良只觉额头上惊出了汗，被周遭突然低沉的空气压抑地喘不过气来。

他讪讪一笑，赶忙道：“陛下，公主敬您爱您，哪里有原谅不原谅之说。公主只是骤然知晓真相，一时承受不住才会如此。依奴才看，公主宅心仁厚，连从小到大服侍的宫人都珍视待之，可见血浓于水，一脉相承不会骗人。裴家也向来是心善的。”

说起最后一句时，余忠良小心翼翼觑着天子的神色。

祁帝表情依旧淡淡的，喝下半盏茶水，重重放下茶盏，鼻梁深处方哼了一声。

裴家是心善，可千不该万不该得寸进尺，从他的身边抢走明月。

沉默半晌，书房外内侍来报：“启禀陛下，礼部前来请旨：皇后娘娘生辰将至，是否照旧操办。”

不知听到了哪几个字，祁帝眼神倏然变暗，眉头紧蹙，手中的茶杯被捏碎，茶水溢出桌面，洇湿了奏章，瓷片落在地上，发出清脆的响声。

余忠良瞪眼，连忙跪下：“陛下息怒！”

御书房内外所有宫人齐齐跪下，匍匐在地。

余忠良余光瞥见祁帝的指节溢出血丝，着急地朝跪在书房外的宫人大喊：“愣着作甚，还不赶紧去叫太医！”

一名内侍躬身应是，哆哆嗦嗦离开宫殿。

祁帝伸出手，余忠良得到示意，拿出干净的帕子，暂时包裹住伤口；又着人将书桌与地上的碎片残渣收拾干净。

一切事毕，祁帝方道：“且告诉礼部，礼仪照旧。”

未及内侍回应，祁帝又冷冷道：“但皇后尚在禁足，朝廷内外命妇不得见，河东江氏更不许入宫觐见。”

内侍颔首应答：“谨遵圣意。”

待人退下，余忠良擦干细汗，试图平息祁帝瞬间燃起的怒火。

“陛下息怒。宫里上上下下奴才业已细细盘问，河东江氏的细作全部捉拿，椒房殿侍卫宫人奴才也全部换上了自己人。同样的事，宫里绝不会再发生第二次。”

祁帝抿唇，表情似不悦似痛苦：“由爱故生忧，由爱故生怖，皇后这是恨及了朕。”

所以向明月袒露隐忍多年的秘密。

不可否认，祁帝对皇后心存歉疚，但扪心自问，他待江静言，已是尽其所能。

皇后究竟何时察觉明月是他的孩子，祁帝不知，如果知道，自然不会再允许明月与皇后亲近。

无奈灯下黑，祁帝自认为将明月的身份藏得极好，江皇后也隐瞒多年不表。

她最想除去的应当是明月才对，可惜她无法下手，祁帝将明月看得太重要，她若动手无疑自焚。

皇后经年无子，求子若渴俨然成为执念，执念不当，易生心魔。

孩子就是皇后的心魔，她苦于无子；前朝世族百官纠着此事不放，她不堪重负。

当新人源源不断进宫，她滋生出阴暗的心思。

四年前皇宫大张旗鼓选秀，而在那之前，祁帝大婚之后十三年，名义上仅有一女清和。

有多少孩子折损皇后手里，祁帝不予也不想追究，哪怕膝下子嗣凋零实在难看。

皇后停手始于选秀那段时日，祁帝本以为是她多年调理终于有孕才收了手，如今想来却不尽然。

她停手，是因为明月离开了东祁。

因为停手，心魔也淡去了，皇后又回到从前端庄贤良的模样，上天也愿意垂怜一次，让她身怀有孕。

可惜，皇后的身子不适合生育，十六年前滑胎，三年前难产便为此故。

第二次有孕那回，太医早早表示孩子生不下来，但宫里谁都知道皇后求子心切，太医不敢告诉她实情，只得禀向祁帝。

后来，便有了狸猫换太子之事。

夫妻十七年，祁帝不愿深究皇后究竟如何知晓环儿的存在，然而对于皇后乘虚而入，将他保守二十年的秘密向明月和盘托出，祁帝不可避免陷入爱恨交织的情绪中。

思及此，他敛眸，怒火也藏在暗处，叹声道：

“看来，朕不仅不是个好父亲，也不是个好丈夫。”