两年的时光流逝，南北外敌至今没能越过边关，东京城相安无事。

上月，北域关已传来喜报：北燕军全线溃败，东祁大获全胜，圣驾不日回銮。

今天，御驾的队伍已然踏足京郊，还有几个时辰就要抵达宫门了。

城墙高楼上，秦相思俯瞰整个东京城，期盼的目光凝望远处。

过去这两年，皇宫还算太平，前朝的事大多不需要秦相思处理，自有朝臣按部就班的代天子批阅奏折；涉及用印的大事，则来叨扰陛下临行前亲任的护国公主。

期间也发生过两件大事：其一，淑妃背后那些与西凌北燕暗中勾结的东京官员彻底浮出水面，他们打着为宗庙社稷担忧的幌子，要求秦相思当众公开祁帝留下的诏书，即立秦桓为太子，并昭告天下。

此事刚发生时，祁帝才刚刚抵达北域关，秦相思初出茅庐，经验不足，与这些经验老道的奸佞打交道，险些栽了跟头。

幸而祁帝留给她的不仅仅鱼龙混杂的烂摊子，更有几千精兵、百名暗卫，及一干忠心耿耿的朝臣。

在这些人的帮助下，秦相思有惊无险，将卖国贼等悉数拿下。

攘外必先安内，内患除尽，有些秘密于秦相思便不再是秘密。

譬如秦桓的身世，他并非淑妃的血脉，而是堂堂正正的东祁人。

秦相思一度怀疑他是自己一母同胞的亲弟弟，毕竟两人饮食习惯如出一辙，且慧妃也曾说过，祁帝一干儿女中，数秦桓和她长得像。

不止她如此怀疑，皇后江静言更是深信秦桓就是祁帝与裴莹环的孩子。

江皇后多年前知晓了裴莹环的存在，也知道了秦相思的真实身份，她开始怀疑自己过去迟迟怀不上孩子，是因为祁帝在她的坐胎药里做了手脚，甚至当年她头一胎小产，也是祁帝暗中为之，目的则是为了让裴莹环之子成为嫡长子。

后来秦桓出生，江皇后看着这个与秦相思越来越像的皇子，更加笃定了长久以来的猜测。

当得知祁帝打算将秦桓归入中宫名下，立为太子，江皇后隐忍多年的恨意与委屈悉数爆发，不惜与祁帝决裂也要揭穿秦相思的身世。

她不知道，裴莹环与秦相元唯有一女；她也不知道，秦桓的生母不过是宫外一个普通女子。

皇宫大行选秀前，祁帝膝下实在凋零，太皇太后都不免起疑，认为后宫子嗣凋零，有皇后之故。

皇后经年无子，意图家族能送几个女子入宫，诞下孩子后归入她的名下。

祁帝与太皇太后却不愿意再有河东江氏的女子入宫，无他，江氏庞大，若再安排人进宫，诞育皇子公主，日后削减门阀势力，总有掣肘。

秦桓生母家世清白却贫寒交迫，长辈重病，需要大笔银钱，太皇太后正是看上这点才选中她，秘密送入慈安殿。

祁帝每日来慈安殿给老人请安，一来二去，那女子很快有了身孕。

可惜没赶上好时候，偏偏就那么巧，一直没能有孕的江皇后竟然也在这段时日查出有孕。

秦桓，名义上年纪最小，实则比清宁还要大三天。他本来是祁帝送给皇后的养子，却因为皇后突然有了身孕暂且作罢。

没多久，淑妃也查出有孕，祁帝心里盘算一盘大棋，那时起便决定无论淑妃生男生女，她的孩子对外必须是个皇子。

后来便有了狸猫换太子的故事：皇后难产，女胎儿绕颈窒息而死；淑妃早产，又刚好生了个女儿。

第二件大事，则是河东江氏一族多次启奏，以天子离宫，太皇太后病逝，皇宫不可一日无主为由，要求解除皇后禁足，东祁如今南北夹击，应由国母掌管皇宫，安抚百姓。

河东江氏无非是仗着祁帝不在东祁，见风使舵，逼迫秦相思这个初涉政务的女子就范。

好在有其余士族竭力反对，加之江皇后从太皇太后口中得知秦桓的身世，颇受打击，后又被告知祁帝亲临战场，大抵是联想到先帝先后的故事，日日颓丧似的呆在椒房殿，自此两耳不闻窗外事。

河东江氏吃了闭门羹，却不愿放弃，两年来三番五次在秦相思面前提及放皇后出来，主持大局。

日久见人心，除明确与河东江氏势不两立的士族之外，其余各族官员、甚至最初祁帝安排协助护国公主处理要事的忠臣，也纷纷附和，力求国母出面。

秦相思被搓磨得头疼不已。遥想两年前，不说全部，朝中七七八八士族门阀见了她，恭敬有礼。

那时她的背后是祁帝，即东祁的权力顶峰，所以无人敢置喙。

可如今，她成为权力本身，却无形中遭受到来自朝臣的压力，稍有不慎，他们便以女子头发长见识短、秦相思年轻气盛，不懂朝纲来说事。

直到圣上回宫的消息传至京城，江氏一族才终于消停下来，而秦相思也难得从朝臣步步紧逼、阴阳怪气的漩涡中喘口气。

前朝争吵不休的大事如今就这么一件，其余琐事无需秦相思操心，不像后宫，不论大小，事无巨细都会传到她的耳朵里。

淑妃纵横跋扈后宫多年，几乎将宫里的宫嫔得罪了遍。

如今虽死了，可种下的果却因此波及到秦桓身上，他似乎成为了后宫公敌，两位姐姐更是看他不顺眼。

若非秦相思庇护，就凭祁帝离宫这局面，秦桓的日子定然不好过。

每当姐弟之间推搡争执时，秦相思方能体会祁帝为何要她来掌管皇宫，眼下偌大的后宫之中，只有她可以做到公平公正。

说来也奇怪，皇后素来与淑妃不和，但两个名义上的孩子两年来关系斐然，清宁与秦桓，像洪流中的两根浮萍，紧紧相依，相互扶持，相互陪伴。

两个孩子在一起久了，前些天，清宁终于开口说了第一句话。

令所有人都没有想到的是，她在喊“母后”。

清宁的生母是淑妃，但宫人都知道，她唤的是江皇后，那个曾经伤害过她，但名义上仍是她母亲的皇后。

秦相思喟叹一声，她从前被保护的太好了，对比清和，清平，清宁乃至秦桓，她比四个妹妹弟弟过得都要无忧无虑，没心没肺。

她甚至可以独占祁帝的父爱。

想到此节，秦相思神智回笼，盯着城门的方向。

乍暖还寒的初春，吹过的风似要吹到人的骨子里。

余忠良见明月公主在城楼期盼多时，不忍道：“长公主，今儿风大，不如先回宫里，等圣驾临近城门，奴才定第一时间禀报。”

“本宫不冷。”秦相思摇头拒绝。

站在城墙上俯瞰全城，秦相思回想这两年的点点滴滴，心头涌起无限情绪。

当她忝居高位，四面八方涌来朝臣接二连三的阻碍，恍惚回到二十多年前，与初登皇位的秦相元意识重叠。

她的父亲，当年大抵也是这般与朝臣斡旋，斗智斗勇，从一个不谙世事，游山玩水的皇子，成长为一代明君。

当年正值乱世，祁帝所处的境地应当比现在的秦相思的经历更加凶险。

至少她的身边有母亲，有裴家，有忠仆，还有希望。

高处不胜寒，秦相思设身处地，对祁帝仅有的一丝埋怨也彻底淡如云烟。

只剩下思念，像当初不希望祁帝御驾亲征般，如今无比期望她的父亲回来，一家人在无名宫团聚。

*

“陛下回宫。”

午后，浩浩汤汤的队伍似游蛇蜿蜒曲折，缓慢踏进皇宫。

宫人高亮的叫喊将文武百官、后宫嫔妃、皇子公主的目光吸引过去。

祁帝的穿着与离开时如出一辙，金黄的铠甲，在午后阳光下，闪闪发光，似神似佛，为东祁带来安定。

秦相思泫然欲泣。

时无度与祁帝离开已经两年了，她的思念与日俱增。

今日，悬挂的心终于能稍缓些许。

因为皇兄回来了。

她的阿耶回来了。

“陛下万岁万岁万万岁。”

“众卿平身。”

祁帝翻身下马，先与几名重臣聊了几句，再大步流星走到皇室成员面前。

秦相思正目光灼灼地望着他。

不止秦相思，他的妃嫔，他的几个孩子都大眼瞪小眼，两眼泪汪汪地看着他。

祁帝环顾左右，一如既往地，先看向秦相思，轻轻拍了拍她的肩膀。

“明月，朕回来了。”他的微笑，慈爱的目光落在她身上，“这两年，宫里宫外你做得很好，朕心甚慰。”

祁帝平日如何疼爱明月公主大家有目共睹，可眼下的状况非比寻常，祁帝离家两年方归，身为父亲，夫君，比起向来疼爱的皇妹，总得先紧要自己的孩子和女人吧。

可面对亲人，他偏偏掠过了后宫一干人，直接走到秦相思面前。

祁帝特意提及两年来秦相思作为护国公主为东京，为皇宫所做的一切。这让在场之人多少有几分理解，但年幼的公主皇子仍然睁着大大的眼睛，直勾勾盯向祁帝。

“皇兄平安归来，明月喜不自胜。”秦相思眼眶湿润了，她知道祁帝所言不过给众人一个合理的解释。

身为天子，率先与明月公主交谈，并非私心，而是为了国家、百姓。

可实际上，他最在意，挂念的就是她。

秦相思能从祁帝深沉的目光中感受到他的思念。

她明白他的苦心，于是不忘补充道：“明月受皇兄所托，不敢懈怠，好让百姓安心，也让沙场上的将士无后顾之忧。”

两年征战，祁帝容颜更显沧桑，脸上的胡须都堆叠一层，让秦相思一眼想到曾经在西域关与时无度重逢时，他的模样。

想到时无度，秦相思鼻尖一酸，眼眶倏然红了。

皇兄回来了，那么他呢，他何时才能平安归来？

*

东祁与北燕一战，北燕四十万兵力全军覆没，但东祁也好不到哪里去，战争结束的那天，清点人数，林林总总不过千人生还。

时维英，即时无度的父亲替天子挡了一剑，身负重伤，幸而无性命之忧。

祁帝本意是让他回京疗养，但时维英以边关不能无人值守为由谢拒，余下的一千多人大多负伤，能坚持戍守边关的，勉勉强强凑足五百之数，比先前十万人马比起来，犹如沧海一栗。

边关要塞，只有几百人戍守显然不妥，可南边在打仗，抽不出多余的兵力来，再三权衡之下，祁帝将原本戍守西域关的一半兵力，约莫三万人拨至北域关。

此令一下，朝中无人反对，不为别的，西域关几里外便是沙漠，西凌远在沙漠深处，千百年来没有一次派兵侵犯东祁边境。

沙漠广袤无垠、加之天气恶劣，并不适合长时间行军打仗得益于此，西凌受沙漠庇护，每逢天下大乱，总能置身事外，安然无恙。

就事论事，沙漠保护的不仅仅是西凌，还有东祁的西部。

哪怕有一天，西凌真的要攻打东祁，隔着一片茫茫沙漠，等士兵长途跋涉来到东祁边境，筋疲力尽，需要时间休整；而东祁早就整装待发，随时可以作战。

但朝臣还是笃定西凌不会攻齐，甚至还有人提议直接往北域关调八成兵力，祁帝没有采纳意见，最终敲定五成。

半个月后，西域关边境。

高楼上眺望可见茫茫大漠，戍守的士兵全神贯注盯着金灿灿的沙漠，不敢有一丝懈怠。

可惜没有人发现，视线落向的沙漠尽头，尽头向西，原本还是茫茫的沙漠之地，却在一年前，支起无数顶大大小小的帐篷，安放了足够的物资。

半个月前，十七万西凌士兵先后抵达沙漠里的军营，稍作休整。

军营安置在东祁戍守士兵的视线盲区，但为保万全、不引起西域关的怀疑，景衍收编了在沙漠为非作歹的马匪，命令他们一如既往地打劫商队，该退则退，见好就收。

西域关的将士们守护边塞同时，也保护沙漠十里以内的商队安全，不觉有异。

这一天，扮作商人的西凌斥候跟随商队来到西域关，发现这里的士兵减半，忙不迭赶回军营，将所见所闻悉数告诉给景衍。

景衍喜不自胜，西域关如今只有三万人，以十七万抵三万，正是猛兽对上蝼蚁，攻打东祁的绝佳时机。

当即决定挑选合适日子进攻。

没几日，南边也传来消息，南域关以李将军为首的几名将领在一次作战中，掉入南诏的陷进，无一幸免，全部阵亡。

其中便有时无度。

作者有话要说：大概还有两三章完结，这周吧应该能写完。