兵家有一适用于行走江湖的妙招，名曰遇事不济走为上计。
乔牧也下意识后退半步，与他并肩而立的姜义登时成了站在最前方的人。
她扯了扯嘴角，小心翼翼地道：“先生好？”
乔牧也有样学样，小声地问好。
即便胡子残缺凌乱，也难掩为人师者的威慑力，那老先生转头一瞥，竟叫几名青年生出一股干了坏事被抓包的心虚感，当即与二人匆匆告别，连板车都撇下不管，快步离去。
先生冷漠地点头，嗓音沙哑：“东西自己搬，跟我来。”
言罢转身就走，乔牧也推起其中一辆板车，姜义忙打着灯笼在前头照亮。
先生年纪不轻，步伐却轻盈飘逸，一路走来竟半点声音没有。
车轮在转动时和青石路碰撞，乔牧也推动时看着毫不费力，可发出的声响依旧不小。
这会儿几人已经走到住宿区，姜义眼力不差，许是幼年姜和时常夜出抓蝙蝠用来入药，她死活要跟，慢慢地这么练出来了。
她瞥见有好几间屋子的窗户被小心掀开一角又阖上，窗缝里露出数双窥探的眼睛。
走到尽头的一间屋子，先生停下脚步：“来人说林家公子离家求学，恰好还有一间房，我们就收了，此处也没有其他屋子可以住人。”
先生转身欲言又止，末了只是说一句：“你们自己看着办吧，莫行逾礼之事。”
姜义慢慢点上灯，屋子逐渐明亮，在整座院子里很是显眼。
乔牧也把东西搬进屋内：“你先休息，我去把剩下的搬过来。”
姜义哪好意思真就歇下了，她分拣出自己的东西，打算着手收拾床铺。
未踏出门，乔牧也便瞧见个人影在门边探头探脑。
来人是个灵动的年轻公子，语气中满是好奇：“你们好啊，我是白墨。你们还没成亲吧？”
真真是没有丝毫顾忌，上前就问这样隐私的问题。
两人都没有回答，对他打声招呼，说了借用的名字，一个叫林时敛，一个叫长孙云。
这长孙云是姜义随口捏造的化名，国土周边族群众多，若非刻意了解，普通人是连哪族哪地都分不清的，只知道大多是族群都有这么个传统，便是胡女的姓名不可透露给外人。
虽不知林公子这位心上人属哪族，但长孙一姓在胡人中是个大姓，各族皆有，统管胡人的王庭亦是长孙一姓，当年也是凭借家族势力广泛、人马众多夺得优势。
若是有人问起，也可以说她是在汉人堆里长大，没有那些顾忌。
白墨见乔牧也还要出门，问道：“这么晚了你还要出门吗？可是缺了什么必需品，我可以先借你们点。”
乔牧也答道：“不是，我们还有一板车的行李在屋外。”
“还有行李啊，那我帮你一起。”
“不劳烦白兄跑一趟了，我自己去就行。”
“哎呀没事，你刚来还不熟悉路呢，我可以带着你走。”
说罢提上门口的灯笼就走。
人家好心帮忙，也不好拒之门外，姜义简单擦洗一下桌椅，在他们回来时邀请白墨进屋坐会。
白墨欣然应下：“好啊！”
没有茶水招待，可白墨抱着块干粮点心也吃得津津有味。
“所以你们俩是不是还没成亲啊？”
姜义无奈点头应道：“是。”
对方登时双眼发亮，还不忘压低音量：“那你们是不是私奔出来的啊？”
得到肯定的回答后他激动不已，一副相见恨晚的沉痛状，将苦楚一一道来。
“你们都不知道啊，我在这里简直要无聊死了。那些人一个个的要不就读得像要钻进书里，要不就是被家里送来托管的，根本没人能和我讲话，好在你们来了，我总算有相同境遇的同伴了。”
姜义听了险些忍不住笑出声。
乔牧也回想一番，问道：“令尊可是当朝尚书令白大人？”
白墨忙不迭点头：“嗯嗯嗯，你怎么知道？”
“前些日子听闻白大人在为家中独子的亲事着急，白夫人寻访了好多家小姐都没有一个他家公子满意的，后来那位白公子抗拒婚事，离家出走了。你说你和我们境遇相似，我就猜了个七八分。”
白墨了然一笑，继续啃那块点心。
姜义疑惑道：“尚书令……换人了？”
乔牧也从容答道：“没换，而是新增，两位并立。”
这位受病所累多年的圣上，每日疲累，天天身体不适，太医院的人就差和他同住同吃了，可还是对那陈年旧疾无计可施。近些年病症愈重，圣上也不再上朝，全交由太子代理。
早在养病前，皇帝就嫌官位冗杂，琐事过多，干脆一挥袖，去了那些个繁杂的分部，只留下几个大头，和替他总理事务的尚书令。
太子摄政，自认虽有才干却历练不足，力不从心，便请奏，又封了一位尚书令，这才有了两官并立的局面。
非官职人员不接触政务，了解不多也是常态，更何况姜义身边人有意阻断消息，她又从何得知。
姜义并不关心官位变动，只是以为父亲官场失利却不回家，还当是出了什么事。但往里一想，要是真有什么事发生，这么大的官位变动，民间应该也传遍了，不至于半点动静没有。
白墨吃完点心，一步三回头约着他们明日一定记得找他一起吃早膳。
屋里清净了许多，稍加收拾后两人也都睡下。
可今夜注定无法安睡，合眼没两个时辰，屋顶上又是一阵话语声。
“我跟你说了吧，这小兔崽子意图不纯，连客栈都模仿着小妹起的名字。”
张四方紧赶慢赶可算是跟上他们了，齐修数不清多久没休息，顾不得骂他几句，只想赶紧睡一觉，却被拉起来听这些无来由的猜测，累得没有精力反驳。
“兴许是巧合……”
“巧什么巧，我问过那个叫常乐的，相杀客栈是在小妹开店之后的几个月设下的，原本是要取个帮派名，可是他们老板，就这个小兔崽子，非要叫个客栈名。”
“有才情是好事……”
“才不是呢，这小子还跟小妹住一间房啊，万一图谋不轨我立马把他剁了。”
“不得无礼……”
听见这一桩又一桩疑似的罪名，乔牧也想回怼的话已经堆到嘴边。
“他肯定图点什么……”
确实如此。
“他这么关照小妹你说是为什么？”
受人所托。
“他就是在模仿小妹……”
只是好奇。
“你说他不会早就认识小妹吧，不然小妹怎么和人素不相识，就非要跟他一起出来。”
不认识，但久仰大名，姜义。
乔牧也躺在陈旧的摇椅上，隔着屏风，想起那个脑海里存在多年的问题，盯了沉重的木屏风半晌，心想，姜义，你究竟是个什么样的人？
次日，天未破晓，院里早已出现蚊虫嗡鸣般的读书声。
环境陌生，姜义睡得不大安稳，被这声音吵醒后再也睡不着了。
起床发现乔牧也居然在喝茶，疑惑道：“你也被吵醒了吗？”
乔牧也实际上彻夜未眠。
齐修睡着后张四方自觉地守夜，如今他看乔牧也哪哪都是坏处，夜间无事可干，竟在屋顶上骂了他大半夜。
乔牧也想破脑袋都不明白，一个知书达理的书生，从哪本书学到这么多不重样的骂语。
他平静地回道：“只是醒得比较早。饿吗，饿的话先吃点干粮垫垫肚子，等白墨起了再一块去吃点其他的。”
姜义摇摇头，坐在桌前翻翻写写，继续安排客栈事宜。
这边一片祥和，上边一人独挡三人的质问，气得直抠瓦片。
两男两女对坐，相貌夺目，若不是天色尚早，不知会引来多少目光。
两个新面孔，一名淡然少语，一名气势十足正不断提问。
“姜和还说你们这两日过于劳累，让我们早点过来替上。结果我一来，你就诓我？”
这恐怕是几人相识二十多年至今，所爆发过最大的一次信任危机。
“连齐修这个老顽固都觉得他们举止无异，你干嘛还疑神疑鬼个不停。”
张四方此时有苦说不出：“我说的都是真的啊……”
无人搭理他这句可有可无的辩解，另外几人因着别的事有其他话讲。
齐修依旧笑得温和有礼：“沈廉一你若再拿老顽固来说我，我就去向贺叔举报，你上个月不做活，带着贺婠妍去偷了隔壁村胡婶的鸡，还拿稻草扎了假鸡骗了他们好几天。”
“非也，此举非君子所为，我相信你不会干这种事的。”
“君子不干的事多的很，我如今连屋顶都蹲了，再多干几次也大差不差。”
“我错了。”
真可谓当代女侠典范，能屈能伸，争做榜样。
贺婠妍按着剑柄低头：“我错了。”
天色渐亮，姜义坐了许久，免不得开始饿。
白墨迟迟没来，姜义想着既已应下，不好违约。
且她对白墨说的早餐还抱有几分期待，于是看向啃干粮的乔牧也。
“学堂里的膳食是什么样的？”
“不知道，但肯定难吃。”
“你这结论从何而来？”
“教我读书的先生说的，他说学堂里都是苦读诗书的学子，一心只有书册科考，不在乎吃食，所以管饭的人只用拿点馒头糙米他们就吃饱了。其实就是出钱的人抠门，故意欺负穷书生的把戏。”
阵地转移到屋外窗边的两人对视一眼，皆在心中惊叹，好耳熟的话。
姜义听罢，决定做好双重保障，还是先吃两口垫一垫吧。
两人这么一口一口地啃饼，都快吃饱了，白墨才提着大包小包地来。
“我来了我来了，怎么都吃上了，不是让你们等我吗？”