“不是一两吗？”

陈杰这话一出，姜义脸色骤变，看着像是要杀人，道：“好啊好啊，还看人下菜碟是吧。”

她又疑惑道：“他抢钱抢得明目张胆，为什么还那么穷？”

白墨正气凛然道：“那不是抢钱，那叫美学应有的价值！再说，你做生意也有成本嘛，我们买点品质好些的宣纸画笔，要花好多银子的。”

“这也不能成为他坑我钱的理由！”

水稻给她顺着气，道：“姑娘别气，他坑何必他们坑得更多，一张五十两呢，这样对比一下是不是心情好多了？”

“你怎么知道的？”

她笑道：“有一次出门何必一直跟着我，经过的时候，何必请他绘了一幅，我一听价格，就趁他们不注意走了，但是他画了我的背影。画是极好的，价格就不是了。”

姜义平衡了，心中安慰自己，钱虽然回不来，但艺术无价。

白墨叹道：“天下没有不散的宴席，大家伙一定还会再见的。这样，我最先离开，那就我请客，一块吃顿饭。”

他还要将自己的画作送去给师父看，陈杰又说得回去将之前从先生们那里借来的书还了，几人便约定诗会结束后一同在早点摊吃一顿。

几日闲逛下来，姜义把这小村子的路都走了个遍，和乔牧也在路边无聊地互踢石子时，听见前头一阵喧闹，好些人正往大道上赶。

她随手拦住个村民，问道：“大娘，前面发生什么事了？”

“被抓走的李状元家和他亲家都回来了嘞！”

姜义好奇地凑过去看热闹，乔牧也便在身旁为她挡着乱跑乱撞的小孩。

仍是那条大道，姜义上回见到李状元，他风光地骑着高头大马，尽显雍容华贵，如今整个人憔悴不堪，发髻凌乱，身边同行的两家人皆是低头不语，无力地拖着步子。

赶去县衙搬救兵的村长清晨才归来，睡了没两个时辰就又被喊起来，一出门便见着这样混乱的画面。

衙役跟在他身后奔来，见着人勉强算得上完好无损，面色不悦，也怪不得他们不耐烦，山路难走，又没有马匹，最快的便是驾驴车，可即便如此走一个来回也要至少两日。

没得赏功，还白跑一趟，可不是令人恼火。

李状元毕竟是在官场上待过的人，再愚钝也看得出来其中缘由，当即上前赔礼道歉，招呼着前去村长家将事情解释清楚。

村长不忍看他这样狼狈，提议走旁边那条直通往他家的小路，却遭李状元连连拒绝。

姜义一看，便猜出定是王余荣威胁他这样做的，都城中常有犯人游街，一旦私自改道，后果不堪设想。

在众人的簇拥下，浩浩荡荡一行人相互搀扶着前行，可李状元从他们二人前边经过时，盯了他们半晌才转回去。

许是见着陌生面孔，觉得奇怪吧，姜义没太在意，从拥挤的人群里挤出。

几日平静无事，姜义却总感到隐隐的不安，诗会就在今日，她晃了晃脑袋，努力平静下来。

课室以及院子都布置上了东西，陈杰也早就交了诗集，在前头为他们打掩护。

几人聚在屋里，姜义严肃地道：“准备好了吗？”

众人齐齐点头。

姜义道：“钥匙？”

水稻拎着平日先生交给她保管的备用钥匙，道：“整座祠堂的钥匙都在这儿了。”

白墨犹豫地道：“真的要这么做吗？”

姜义坚定地答道：“是的。”

“就没有光明些的方式吗？我们几个一定要做贼吗？”

“没有头绪就只能地毯式搜索了嘛，再说我们是从正门进的，怎么能叫做贼呢，这叫调查。”

“从门进难道不是因为院子太小没有窗吗？”

姜义抬了抬下巴指向乔牧也，道：“要真是做贼，可以直接让他把墙拆了的。”

“那就有点过于招摇了，还是算了。走吧，行动！”

片刻后，几人鬼鬼祟祟蹲在贵客的房门口研究水稻手中那一打生锈了的钥匙，唯有乔牧也站在一旁望风，无奈地看着他们。

好不容易找着一把和锁孔大小差不多的钥匙，姜义一试，竟然卡住了。

几人轮番尝试，却半点都扭不动，无奈向乔牧也求助。

乔牧也看都不看一眼，一手抵门一手拽锁，轻而易举地把整个锁头都拆了下来。

姜义面无表情道：“你怎么不等我开完了锁再拆呢？”

乔牧也道：“我以为你知道我能拆墙，应该也会知道我能拆锁。”

白墨催促着进门，她便无暇计较。

而后在屋中一通翻找，只收获一封开了口的信。

远远地传来话语声，几人急忙跑回姜义屋里，唯有乔牧也慢悠悠地拔出钥匙，还掏出个帕子擦干净锁孔上沾到的铁锈，这才快步离开。

只听二人边走边争执，一人道：“我前几日收到信便立马赶来，信里有门派标志，错不了。”

听这话，想必这就是那位贵客。

另一人反驳道：“不可能，你收到信那会我已经看了他们交上来的诗集，写得跟在菜市场骂街一样，哪有什么惊世奇才，这

几日看下来唯一一个好的是后来补交的，叫什么陈杰，就是刚才寻你一同探讨的那个。”

“怎么就是不信呢，我给你看你就知道了。”

他忽然一声惊呼，道：“我房门的锁怎么掉了？这祠堂年久失修，用的物件也太陈旧了些。”

片刻后又是一声惊呼，他又道：“哎呀！我的信不见了！”

另一人扑哧一声笑出来，道：“还信呢，怕不是是你自己做梦梦见的吧，想人才想疯了这是。”

几人互相看啊看，皆未料到事情竟是这样发展的。

姜义将信件摊开，里边的内容大致说了学堂内有才子，速来，没想到这样简单一封信就让他火急火燎地赶来，当真是个不折不扣的文痴。

这信唯一的不同之处，便是把字框在其中的线框，不是常见的口字框，而是只有下面和左右两边是完整的线，上面则是两个随意的点。

白墨道：“闲谈宗买的纸质量这么差吗？还能印少了墨？”

水稻看了一会，道：“这像是……一个桶？”

陈杰匆匆赶来，喘得话都说不顺：“我尽力了……他们非要回去看什么信……我真的没办法了……。”

姜义招呼着他坐，又交代白墨描一份信中的边框，带去问一问他师父这是否有特殊含义。

水稻看了眼墙角的行囊，道：“你们真的今晚就走吗？”

姜义道：“夜长梦多，况且白天走容易让人撞见。”

她提起几个包裹，又道：“这些都是送你们的。白公子喜欢的干饼我给你多留了点，这是我家中兄嫂做的，之后有机会去我们店里，想吃多少就有多少。还有水稻姑娘的一份，和几件发带首饰什么的。”

送完东西，又留了些给李大娘母女用，他们的行囊便只剩一点，也更方便行路。

若是姜义知道在那之后她要赶那么远的路，她一定把包裹减得再轻些。

白墨先去找了他师父，其余的人各自收拾，便直接约在早点摊相见。

姜义想着这应该是最后一次走这段路，短暂的时日里这里竟发生这么多事，虽然所得消息不多，但终于要离开，不由得感到如释重负。

思绪飘远，她忽然被人一拽，和村民一起往两边上靠，瞧见路口远远走来的是骑着马的大批衙役，李状元不再萎靡，精神抖擞地在前方带路。

“犯事的人这次肯定是逃不掉了，李状元丢了这么大一个人，哪能放过他们。”

“前几天晚上男人都被叫去祠堂谈话，怕是要做大事情嘞。”

姜义在人群中站着，让人推来搡去，但始终盯着李状元，果然，这次经过时李状元又看见了他们二人，两人对视好一会，各有所思。

可在李状元眼中，她凝视的目光比村民的评头论足还锋利，这些读书人都瞧不起我，就等着看我笑话呢，他想，休想，你们休想。

姜义拉着乔牧也往最近的小巷里走，她记得从这里可以绕过大路，更快抵达学堂。

“不对。”她心头闪过一丝不妙，顿时恍然大悟，低声道，“他把学堂举报了！”

乔牧也“嗯”一声，停在原地不动弹。

“你早知道了？那你为什么不说？”

乔牧也随手捡了人家的扫帚，拆下木棍，道：“说与不说有什么分别吗，他们又不是真冲着学堂来的。”

这话一出，数个衙役装扮的人从各处出现，乔牧也将她拉在身后，作防御姿态。

他主动解释道：“有人故意给村长提醒，警告他近日严抓私立学堂，村民怕惹祸上身，李状元也想借此巴结上司，所以一定会举报学堂。不论我们走不走，这学堂都是保不住的。”

姜义急道：“祸事是我们招惹出来的，怎么能害了他们。你打得过吗，我们赶紧回去帮忙。”

“放心，早猜到你会这样。”乔牧也姿态散漫，道,“都扮成山匪去学堂演戏了，剩下的这些本就是冲我们来的，骗不过，只能都杀了，你自己躲好。”

巷子前后有追兵，屋顶上也站了不少，双方对峙，却没有人先动手。

姜义问道：“你怎么知道他们不是衙役？”

“训练有素，都是别人养的死士，一看就不是官府里那些蠢材能教出来的。”

他张望一圈，又道：“我给你开路，你去找个地方躲着，等我去找你。”

说罢，死士展开攻势，多面夹击。

乔牧也提着木棍挡下几剑，腕子一斜，向一侧刺去，重重击在一人咽喉处。

一声闷响后，那人倚着墙壁猛咳，眼见着离姜义越靠越近，她抬脚用力一踹，把人踹退两米远，幸而巷子狭小，那人后退时又带倒一人，碰撞推挤间两人倒在地上起不来身，被人活生生踩了许久，不消片刻就断了气。

乔牧也赞道：“老板这招式打得比我好看啊！”

姜义每次看他动手时便记下招式，没想到竟真有点用。

她客气道：“师父教得好！”

乔牧也说着，始终把她护在自己和墙壁之间，两人横向朝巷子外挪动，终于快要走出去。

巷子里晕的死的倒了一地，路边百姓见着有人打斗，早已四处逃窜。

乔牧也又挡下一阵围攻，趁着离巷外只有一步之遥，假装收手，却飞快从一人手中夺走一把剑，用力把姜义推出去的同时，一剑挥出，几个死士拥挤着堵在巷口，没等出来就被抹了脖子。

尸首往后倒，又挡了一下后来人的前路，姜义趁这时往田垄间的小路跑去。

附近都是居民的住所，若是误伤了无辜之人，怕是会更麻烦，只能跑到对面的早点摊躲着，即便损坏物件，也可以赔偿。

田垄间有水渠、有麦子，难走些，但去对面的早点摊比绕大路快些，她又想到大路边上树丛茂密，冒出几个人来也不是没有可能，斟酌再三，还是没敢往那边走。

如她所料，从两旁大路又跑出不少人，可姜义还在路中间，四周毫无遮挡，只能眼睁睁看着他们离自己越来越近。