一栋楼罢了，不就是召集二千百姓又二千士兵，清空城中最是热闹繁华的三条街，整日痛骂呵斥不断，你挤我拦，然后花点钱把人事一概解决，再继续花钱把事做成。

老皇帝和太子这父子俩的行事作风是一脉相承，人尽皆知。

乔牧也在十岁那年初次见到那栋美轮美奂的揽月阁，那时赵文晓等人与全不会里应外合送他出宫，一送便是十年，这待遇怕是他爹本人来了也享受不到。

都城房屋建造是限制了高度的，不论是平常人家的居所，还是客如潮来的酒楼，都没有那栋立于明月身侧的揽月阁高耸入云。

他读了朝堂每月印刷的月报，知道当时所站着的地方本是城中商贾聚集之地，然而，早因揽月阁开放而迁址或闭店，如今从他们身边陆续走过的皆是江湖人士。

这夜天气晴朗，泛着柔光的除了那轮弯月，还有从屋檐边缘可窥探到到的，几条街道外那些没有宵禁的街市灯光。

那些地方在他入朝为官后，全都亲自走了个遍，空旷的街道也在揽月阁拆除后涌入大批商铺，其中就有姜义的相爱客栈。

姜义迟疑地道：“你早就见过我？”

乔牧也道：“姜老板有良机妙策，在江湖上颇有些名气。”

姜义捂脸沉痛地道：“招摇撞骗。”

乔牧也道：“是精明能干。”

姜义还是低着头道：“丢人现眼。”

乔牧也安慰道：“你也是为了自保。”

见姜义还是埋头不肯说话，露出的脸颊边缘的那点红逐渐晕开，顺势而上沾满双耳，乔牧也强压笑意，道：“能上这种当的人，在江湖上也是吃亏不断的，你不必放在心上。如今两家合作，不是经营得很好吗？”

待脸上热意褪去后，姜义倏然起身，叹了口气道：“谁年轻时候没干过点蠢事呢。你说是吧？”

乔牧也赞同地道：“不错，我当初还因为看人打架，害怕得哭个不停呢。”

姜义随口问道：“那是什么时候？”

乔牧也道：“九岁。”

“……”

姜义顿感羞愧，道：“就不能换一个年龄相差没那么多的例子来安慰人吗？”

乔牧也思量半晌，道：“那我换一个。嗯……五年前，和你一样年纪，我当过逃兵。”

姜义算了一算，疑惑道：“你二十岁那年，不是刚刚受封游采官？”

游采官，顾名思义便是在各处游历，采集诗歌、文章之类的内容，而后送往宫中藏书阁，编纂成册，以流传后世。

这官位在世家子弟当中很受欢迎，既能游山玩水又无需按时点卯，无人在意也可有可无。不论走到哪里，每月都能拿着令牌和身份凭证在当地知府拿俸禄，若是他想，还能在知州家中寄宿用膳，当真是个清闲无比的官位。

乔牧也神色有一瞬间的异样，像是回忆起些触及心底的事情，但又很快地恢复，语气温和而小心地道：“这种事情你真相知道？”

姜义懵懂地点点头。

乔牧也却道：“等你一招学成，我连带着所有事情，一并告诉你。”

闻言，姜义很是不满，道：“怎么又这样，说好了什么都能问呢？”

乔牧也牵着烤馕起身，面向她，边后退边道：“凡事总有代价，你是做生意的，怎么会不懂。”

说罢，解开绳索，任烤馕在竹林中奔跑，自己施展轻功几步跃起。

姜义喊道：“你又去哪？箭还没做好呢？”

乔牧也扬声道：“别操心了，你还是先去厅堂看看吧。”

姜义不明所以地走到厅堂，这一看可不得了，偌大一个厅堂竟被人群围得水泄不通，沿着杂乱的队伍方向看去，弯弯曲曲地排到了隔壁的平安堂，连带着街道、小巷，一概拥挤难堪。

姜义忙跑上三楼，站在客栈最高处的露台，在此将整条街道的状况一览无余。

只见众人摩肩接踵，数名衙役散布于各处，然而，人们不知冲着平安堂的什么去，争抢着推搡着。

“姜姑娘！”

白露庆幸地道：“还好你没被挤进去。”

姜义问道：“这是又怎么了？”

白露道：“不知道是谁把新药方见效的消息传了出去，午饭过后所有百姓都在抢药，药铺也不能把人拒之门外，就成了如今的场面。”

姜义趴在栏杆上探头，道：“姜和他们都在里面？”

白露道：“应该是了。”

平安堂状况比客栈更糟，不少百姓让老幼妇孺挤进去，借着人家不敢动他们，使劲往前凑，甚至有把孩子举过头顶的，坐在肩上的。

姜义这方视线遭人挡得严严实实，对里头的状况一无所知，只好祈求姜和一行人能够逃出来一个。

她四处张望，却不见季风等人，便问道：“你是怎么出来的？来时可有见到季风他们？”

白露有一瞬间的躲闪，而后道：“午饭后钱大娘喊我帮忙写封信，所以刚好错过了这波人潮，出来时走的是她家后门，没见到其他人。”

姜义了然地道：“是和她小女儿相关的吧？”

白露欲言又止，似是有什么话想说又不敢说，或者是，不知该如何开口，过了好一会儿，才道：“其实……”

刚开口，又一人匆忙跑上楼，急促地道：“不好了，许多不见了！”

白露一惊，暗自道：“糟了。”

定睛一看，这人竟是何必，药方虽然管用，可毕竟是大病初愈，跑了这一趟，他简直是累极了，报完信后就疲惫地靠坐在桌旁。

白露拽着她走到屋内一处角落，力道大得姜义手腕生疼，在这短短几步路里，她隐约感觉到白露正微微颤抖。

白露交予她一张纸，道：“这是钱大娘托我写的信，我偷偷誊抄了一份，她多次嘱咐我不能告知他人，可我知道她是想和让其他人和这事撇清关系。”

姜义展开信纸，上头字迹娟秀整齐，但仍看得出其中的几分慌张。信中写的尽是些张家谋财害命、贪官为祸天下等罪名，却不曾写清楚他们干了什么，想来是这几个老百姓心中自有猜测，却苦于无证无据，只能写出这么多东西来。

白露焦急地左右张望一番，道：“我知此举非君子所为，但这件事牵涉过多，不是她们能应付得来的，还请姑娘伸出援手，帮她们这一次。”

白露与水稻实在是像，两人皆是倔到极致，若非走投无路，是绝不肯开口求人的。这话虽是请求，可从她语气听来，像是十分笃定姜义会愿意出手相助。正如她所想，姜义一定会应下这一请求。

并不仅仅是因为白露提了这一嘴，更是因为这个张家与目前发生的许多事情都有着千丝万缕的联系。

自从来了连州，先是得知李有才与张琮官位相争一事，又在他们打听消息时，恰好遇到民众热心相告，又有了钱大娘等人家中的怪事，这桩桩件件，未免太多巧合。

当前药房一事突发，她只好先答应下来，事后再另做打算。

白露连话都没说两句，便神色不安地走了。

此时搬了个板凳趴在栏杆上观望的何必喊道：“快来看！官兵来了！”

姜义大步跨进露台，往街头一看，可不正是成群的衙役齐步奔来。

再细细分辨，她发现那领头的人竟是李有才。

姜义叉着腰思索，道：“先前听闻张琮才是主要管事的，这李有才哪找来这么多人手？”

何必道：“这不就是张家的人吗，你看后面那辆马车，挂的灯笼的不就是写了张字，估计是他找张琮借的吧。”

姜义道：“那就更不对劲了，李有才和张琮相争已久，怎么会愿意合作，除非是有更大的利益。”

官兵的震慑力显而易见，不多时，人群疏散，只剩一众官兵，护送着李有才和张家马车，往客栈的方向来。

姜义瞬间意识到他们的真正意图，一定是乔牧也的真实身份暴露了！

难办的是，客栈里不仅有乔牧也留宿过的痕迹，还有季风等人。

姜义从高处望见张四方等人从平安堂走出，比李有才还要近一小段，立即转身下楼，跑着跑着，脚步确实越来越慢，慢到最后，好似闲聊散步。

姜义心道，乔牧也一行人是江湖中的佼佼者，又常年负责情报探查，隐匿行踪这种事对他们而言想必是轻而易举。只是近日依照着姜义所说，他们并没有刻意地为乔牧也遮挡行踪，若是叫人发现，他们不可能察觉不到。

如此说来，午饭后他们都找不到人，乔牧也甚至话说一半就离开，想来是早已料到这个局面。

沉思片刻，她又心想，哪有什么着急离开，说不好人家就是故意吊着胃口，不把事情说全。

何必缓慢地下楼，见她正愣神，惊道：“人都到你店里了你还在那愣着干什么呢！”

姜义侧过头，正好从楼梯侧面看全了厅中情形。

姜和等人与衙役对立，李有才顶着笑脸，讨好地看着姜义，身上的得意溢于言表。

在他身旁有一肥胖的男子，浑身横肉，想必就是张琮。

张琮右手揽着个年轻貌美的女子，腰肢纤细，尽显媚态，兀自捏着个金灿灿的簪子把玩。

姜义一步踏下，发出不小的声响，她眼神一瞥，瞧见楼梯旁那间屋子开着门，铜镜里映出的身影可不正是乔牧也。

乔牧也与一众衙役只有一墙之隔，然而这屋子设计巧妙，位置也被人挪动过，铜镜放置的方位只能从姜义这个位置看得见，在铜镜旁边，落了一小块木头。

乔牧也无声一笑，向她点头示意，镜中人影朦胧迷幻，似是身处异界，看不清那分明带着不确定却故作镇定的神情，她自然也没能看见，转身后那抹笑意立即消逝。

姜义不动声色地走下楼，叱道：“两位大人这是几个意思，带着这么些人往我店里闯，是与我结了新仇，还是想了结旧怨呐？”

一颦一笑，与二人初见时相似入骨。