姜义为了方便习武，将常穿的衣裳都换作了胡女服饰。

姜氏兄妹二人的生母是名胡女，虽说她生下姜义不久便与世长辞，但那眉眼深邃、比汉人多带几分冷艳的相貌，如今仍可从二人脸上瞧出几分来，也正因此，姜义才能借机混进昏晓堂。

兄妹二人并肩而立，再一瞧李有才与张琮，真可谓美人各有各的美在，恶人也是丑得千奇百态。

这幅装扮，李有才不曾见过，一见姜义，登时愣在原地，笑容越发猥琐。

见状，张琮不屑地瞥他一眼，大声咳了几下。

他的偏好向来是腰软嘴软，性子也软，轻易好拿捏的姑娘，自然不明白李有才痴迷于姜义是究竟为何，这么一个泼辣蛮横的女子，也就脸蛋还能看。

李有才回过神来，向几人赔笑道：“诸位下午好啊！姜义，这就是你的不对了，张大人是看在我的面子上专程来帮你的，你该感激才是。”

张家侍从搬来一条长椅，张琮半躺在其上，揽着身旁女子，斜睨她一眼，带了审视意味的目光将她从头打量到脚，最终只是长叹一口气，换了个姿势躺着。

姜义嗤笑一声，道：“我还当你们是来剿匪的呢。”

她这一笑本是嘲弄，可在李有才眼里却被故意当成了示好。

李有才道：“可不就是嘛，姜义你不知道，这客栈里住了个罪大恶极的通缉犯，你快些让我们过去，替你把那犯人抓了。”

见他故作懵懂，姜和更是心生厌恶，当年那些令人恶心的事，姜义不曾深入了解，他却是一清二楚。

姜和压抑着怒气，道：“趁我还没动手揍你，你最好赶紧走。”

李有才一听，脸色骤变，若是方才看着还有几分客气样，这时便只剩阴狠毒辣了，然而这些无意露出的可怖神情在眨眼间又被收回。

他扯出个假笑，两眼笑出深如沟壑的纹路，道：“姜大哥，这回事关重大，我们要抓捕的可是朝廷要犯，我也是替诸位的安危着想，还请诸位给我李某一个面子，让兄弟们执行公务。”

说罢，他拱手躬身行了一礼。

姜义冷声道：“若是想搜查，拿批文来，要是想动手，那就别废话了。”

在场的人当中，除她本人不善武艺，其余的人是各有各的绝招在身。

张四方、姜和、万里三人自小有家中长辈教习，只是不知为何，所有兄弟姐妹都在练武时，只有姜义被排除在外。

水稻不曾与人真正动过手，可从前练过的大招在陈杰近日协助下，渐渐能够上手，此时正跃跃欲试，意图大展身手。

李有才维持着恭敬的假笑，道：“诸位放心，批文明日就会送到你们手里，今日耽误了姜义做生意，亏损的钱我也会自己补上，这样处理，诸位可还满意？”

姜义心中烦闷，不想再同他多纠缠，闻言，她疲累地道：“既然批文还没签好，那就明日再来吧。”

李有才一听，忙道：“批文是由张大人签署，张大人已经……”

话说到一半，张琮不耐烦地啧了一声，道：“废物一个，还跟他们说什么，这群阻碍知府办事的，通通抓起来！”

话音刚落，数名衙役围攻而上，他们为了这份赏功，竟罔顾律法，当众仗势欺人！

然而，官府衙役大多是些好吃懒做，托了关系走后门的人，无非是仗着这个名头，才能在百姓中逞威风，在这一众练家子面前，那几下赶鸭子似的挥棒还不如猫抓来得凶狠。

客栈这地方算不上大，楼梯只此一处，几人挡在楼梯前，兵来将挡。

无需多言，陈杰与水稻便挥舞着笤帚，居高临下，飞快拍中来人面中，一手拽出木棍，抵在一个衙役胸口，稍一使力，两道身影齐刷刷地踉跄着后退，像搅动浑水般退向人群，带倒身侧一众衙役。

张琮气急败坏地挥动手臂，喊道：“打！不听话的都给我狠狠地打！”

李有才袖中双拳紧握，站在一旁，面色阴沉，紧盯着姜义不放，姜义倒是无所谓这人怎么盯，她借着掩护直奔上楼，往乔牧也的房中去。

行至房前，她反而不敢开门，近日乔牧也的种种作为都像是在预示着他即将离开，姜义始终觉得交友如豪赌，即便此刻相谈甚欢，互达心底，也说不准对方下一刻是会与你成为挚友还是往你身上捅一刀。

可她依旧愿意捧着一颗真心相待，人性终究有好有坏，她执着于在这广阔天地间尝遍百般滋味，这才不算白来一趟。

然而，乔牧也却像久困笼中的凶兽，只懂得血光刀剑下的生存之道，与他在同一个铁笼里撕咬敌人，互相舔舐伤口的人，才算得上是同伴。

残破的皮毛和一同蜷缩在湿冷地面的身侧体温，唯有这等新鲜的血肉，足够真切，从无交心，或者说，他不懂得如何与人正常交往。

也正因此，与他相处时，这人时而吊儿郎当，时而谦逊有礼，像那话本子里初次为人的精怪，笨拙地效仿着身边人。

姜义站在门前愣了许久，她猜不透乔牧也如今对自己是抱着何种态度，似是共患难的交情，也是形同陌路的冷漠，总而言之，他至今对姜义一行人仍是毫无信任可言。

铛的一声脆响，叫她提起十分的警惕。

原来是朝她投来的一把匕首，在身后被一小块瓦片击落，而那块瓦片，是从走廊尽头的那扇窗户飞进。

姜义越过长廊望去，对面屋顶那人朝她一点头。

是季风。

楼下观得全貌的姜和放声怒吼：“李有才！我跟你没完！”

只见他怒目圆睁，一手死死扣着扶手，两眼通红地瞪着李有才，却在举起木棍时想起了什么，极力克制住自己所为。

姜义转身沿着那方向看去，李有才神情呆滞，对上她的目光时，猛地一甩袖子，后退半步，喊道：“我……不是我！我没有！”

在姜和那话说出后，他似乎被唤醒了什么记忆，脑子里嗡一下被震碎所有气势，变得更为恐惧，连忙后退，竟怕得躲在张琮身后，蹲在椅背后头，念叨道：“我没有，不是我，不是我说的……”

张琮身边的女子娇弱地趴在椅背上，手背托住下巴，饶有兴致地瞧着他，时不时拈着纱巾在他头上轻拂几下。

姜义皱起眉头，真有种逃离此地的冲动，恨不得此时刮来一阵飓风，掀了屋顶，也卷走这些个怪人怪事。

可她是个遇着事就要打破砂锅问到底的性子，眼前的种种异样，她又怎么会放任不管。

她一把推开门，如她所料，屋里没有半点乔牧也生活过的痕迹，其他屋子也不必再看，自然是一样的空荡荡。

其实她在近些日子早已觉察到，不论留宿于何处，乔牧也都不会有什么物件放置，仿佛时刻做好销声匿迹的准备。

正想叫停店内无谓的争斗时，又一块瓦片落在她脚边。

季风隔着老远朝她招手，姜义便走近窗户，向外张望时，季风却不见身影。

此时，街头一阵急促的马蹄声逼近，策马疾驰那人，可不正是多日未见的白墨。

白墨停在店门口，脸上带着不同于往日的肃穆，盛气逼人，跨步进门，手中举着黄金令牌，朗声道：“我乃太子手下廿四营中人，都给我停下！”

廿四营，乃是直属太子的阵营，并无实名，却有实权。太子摄政，次年便召集手下人，组了这么个阵营，此后的各地官员监察工作，皆由廿四营负责。廿四代指二十四节气，廿四营中始终保持二十四人，以节气为名，数量不变，一人殉职，便由新人替上。

二十四节气，半数久居都城，常在太子身侧，半数分任于曦国十二州。虽说廿四营名气鼎盛，可如何当上这个官，却是鲜有人知，姜义本人也是不知晓的。

白墨外出游历一遭，竟入了廿四营，当下怕是整个连州都没有一个比他更大的官，张琮哪还敢再瘫坐，忙不迭地爬起，扑通一下就跪地不起。

李有才本就跪坐在椅子后头，此时也不必再跪，他膝盖蹭地，像是见着救命恩人一般爬上前，嘴里不停嚷嚷道：“大人救我，他们要杀我！救命啊！”

姜和蔑视地瞥他一眼，冷冷地道：“做贼心虚。”

白墨不太明显地皱了下眉，走偏两步，躲开他胡乱抓的手，径直走向厅堂中央。

白墨厉声道：“连州两名官员，难道还管不好这一座城吗？”

张琮一听，大惊失色，忙道：“大人，大人明鉴，我们要抓捕朝廷要犯，是他们百般阻挠，包藏祸心！”

李有才连连点头，道：“对对对，他们还想谋害官员！”

白墨却道：“我一进门，就看见衙役在打他们。”

这话一出，一名半张脸肿起的衙役忍不住委屈地呜了一声，随后便是牙齿掉落于木地板的一声轻响。

脑子尚且清醒的张琮心中暗叹，居然有人关系比我还硬。

张琮态度迅速转变，扬声道：“误会，都是误会！我们这就走。大人一路奔波，不如去我府上住下？”

白墨随意地道：“不必了，我看这客栈空房还多着呢，我在这儿住下就行。”

张琮心中再惊叹，坏了，真是有关系的。

他还是不死心地道：“大人，这客栈待过不少病患，您还是要为身子着想啊……”

白墨打断他的话，道：“我说不必了，此番前来，便是领了太子殿下的命，调查连州瘟疫一事，不知两位大人久居此地，是否知晓些内情？”

两人俱是一怔，齐齐道：“不知道不知道！”

张琮随口敷衍几句，便带着人走了。

白墨目送二人出门，直至二人跨出门外，才吩咐道：“劳驾，把门关上，本官先审了这客栈里的人，再去二位府上拜访。”

张琮点头哈腰不断，道：“是，是，寒舍随时恭迎大人。”

大门紧闭，白墨缓缓转过身，指向看诊用的拼接桌子，问道：“干净吗？”

万里道：“干净，中午刚擦的。”

闻言，白墨慢步前行，用椅子垫脚，坐上桌子，浑身松了力气，毫无预兆地倒下。

他双目无神，拉长了声线道：“累—死—我—了—”