白墨连灌好几杯茶，怒道：“这个张琮，欺上瞒下，好几次跟上头提申请，一会说修缮仓库储存药材，一会又说药价突增，不够买了，每次到手一大堆银钱，居然全用在这种地方了！”

姜义听到了“储存药材”这一句，立马想通了张家宅子的怪异之处在哪里。虽说大户人家建几个仓库存些米粮是常有的事，毕竟家里吃饭的嘴比寻常人家多，可张家仓库本是用以堆存布匹，比普通仓库大了好几倍，张琮拿了朝廷的救济物资，暂时收进仓库倒也合理，然而，药材一类物资消耗极快，算算城里用掉的药材，其实并没有多少，那就只能说明……

物资都被张琮私吞了！

姜义如同拨开深沼上的云雾，脑中清明异常，问道：“林自民呢？”

乔牧也道：“在屋里补觉。”

姜义道：“计划有变，快叫他起来，让他去打听一下城里倒卖高价药材的商人和张琮有什么关系。”

乔牧也正欲起身，麦子忽然道：“不用不用，这个我知道。”

一众目光齐刷刷投来，她温声道：“那人也姓张，是原先那位张老爷的表侄，从前依靠着张家，也做布匹生意，只是张老爷家出事以后，他没了靠山，生意日益惨淡，是这两日才开始卖药材的。”

乔牧也道：“你怀疑是张琮借这商人的手倒卖药材？”

姜义缓缓地道：“人总是会不自觉地抱团行动，到了一个新的地方，一定是先找到自己相熟的亲友，这样行事会方便许多，即使关系没有多么亲密，看在相识一场的份上，一般也会做个顺手人情。”

张琮和原先的张老爷沾亲带故，买了他家的宅子，又可以借这理由继承下他过往的人脉关系，用心经营一番，这人脉可不就能为他所用，更别提这位张大人的权势金钱，比先前的张老爷强上不知道多少，这就像块巨大的吸铁石，无需多言，自有千万个人对他热情相迎。

朝廷一次次发下物资，他一点点积攒，直到城中物资消耗殆尽，再借由商人的手倒卖，这笔买卖是稳赚不赔，一本万利的，即便那人存有点良心，也会迫于张琮的权势而无力反抗。

姜义叹口气，道：“这些都只是猜想，一切还要等查探过了才可以下定论。”

麻烦事接踵而至，难得休息片刻的几人皆是身心俱疲，连玩闹时都懒得开口，沉默地拿茶杯当酒杯用，轮流干杯，举杯示意，一口干下，随后闷久了的苦涩茶水吞下，刺激得每个人都忍不住皱起脸，很是提神。

忽然，陈杰撑着脑袋，疑惑道：“话说，官员审批银子和物资这么容易的吗，张琮随便找个借口就能拿到钱了？”

闻言，白墨愁容难展，叹道：“万恶的关系户啊—”

这话一出，白露睁大了眼睛看他，表情很是复杂，话到了嘴边却又难以启齿。

也怪不得她怀疑，毕竟当朝的另一位尚书令白大人，正是太子手下的大红人，白墨又是突然当上的官，难免叫人心生猜想。

关系户本人敛了神色，义正言辞地道：“虽说以前我是经常当关系户没错，但这次可是凭着自己本事才进的廿四营，我爹都还不知道呢。”

陈杰道：“张琮的关系很硬？”

白墨道：“他爹是户部尚书，你说呢？”

此话一出，众人皆哗然，这么硬的关系，可怎么斗。

见状，白墨又得意洋洋地道：“不过呢，本人，乃是太子殿下亲自派来的，此行便是要整治这场关系户乱象！”

他一句整治掷地有声，为众人增添不少信心，有白墨在，张琮就是胆子再大，也不敢轻易动他们。然而，眼下还有一事，乔牧也一事，白墨却不便参与。

白墨身居官场，对此绝不会一无所知，想来是看在好友一场的份上，刻意回避了这个问题。

姜义直言道：“白公子，已经知道乔公子的真实身份了吧？”

白墨“嗯”了一声，随意地道：“你们不用担心，我在这儿，他们是不敢再来的。”

姜义却道：“你迟早有一天会离开的。”

白墨道：“那你们也走呗，总不会一辈子待在这儿吧。”

姜义哑然失笑，无奈道：“可这事儿总得解决了，一直躲躲藏藏也不是个办法。”

她正色肃然道：“白公子如今身份特殊，我也不想把你们牵扯进来，你们只需在某些时候，装看不见，无作为，这就够了。”

白墨问道：“比如呢？”

姜义道：“比如，张琮倒卖药材一事若为真，你就暂且别管。”

白墨虽不明所以，但也知道她另有妙策，便应了下来。

片刻后，他又道：“他们都说乔公子意图谋反，是全天下的罪人，可我相信你的为人，你绝不会做这种事。大家都是朋友，若是有帮的上忙的地方，你们尽管说，我一定倾力相助，再不济，我还能回去找我爹呢！”

白墨神采奕奕，遇事总是那样乐观，仿佛苦难从不会近他身。

屋中本是一派其乐融融，许多在何必腿上睡得正香，楼下突然来了个不速之客，扯着破锣一样的嗓子喊叫不止。

“姜义！下午好啊！下来一起喝杯茶呀！”

看也不用看，这一定是李有才。

许多被吓得一哆嗦，何必忙摇着腿，轻轻拍他的背：“没事没事，吓到了是吧，不怕不怕。”

白墨奇道：“我刚才就想说了，何公子居然会哄小孩？几日不见，你还是我认识的那个何必吗？”

何必低声叱道：“滚！”

白墨自此确认了，这确实还是那个盛气凌人的何必。

他烦躁地揉了揉耳朵，道：“这人到底谁啊，怎么老是找上门骚扰你呢？”

姜义道：“白公子来时，没听说连州主城有两位知州吗？”

白墨惊道：“就他啊？他就是李有才？”

姜义颔首，不禁犯愁，李有才不久前才被吓得惊恐不定，如丧家之犬，甚至对姜义痛下杀手，这不过几刻，居然又恢复如常，不顾脸面，又舔上来了。此人在一盏茶间经历大起大落，还能装回以前的那副假象，当真是不简单。

白墨向她征求意见，道：“要不要我帮你把他赶走？”

姜义道：“不，先看看他要做什么。”

说罢，推门而出。

李有才一见她，又笑得谄媚，直勾勾地盯着她，道：“姜姑娘，我专程来负荆请罪，今日是我鲁莽，为诸位带来不便，还望诸位海涵。”

姜义冷眼看着，一言不发，等着他说明来由。

果然，李有才又说道：“可抓捕朝廷要犯，是头等大事，我身为地方官员，又岂能坐视不理，这不，我亲自在这儿守着，等他一出现，门外的衙役立马进来抓他。这样，也不会影响你们做生意，可好？”

谈话间，又一貌美女子朱唇微张，轻咳着跨进门，低眸含泪前行，几缕青丝自发髻中掉落，与苍白面颊若即若离，眉心紧蹙，脚步发虚，好似稍一用劲就要瘫软在地。

姜义定睛一看，这人分明在不久前才见过，那女子一改先前妖艳做派，珠钗华衣不见踪影，通通替换成了细纱外衫，一身素洁衣裙，惹人怜惜。

那女子一进门便浑身脱力般倚着门框，不住地喘气，又气若游丝地道：“公子……可否搭把手？”

李有才依言上前，带人慢慢走向桌边，走出没两步，那女子膝盖一弯，竟是要往前摔去，李有才反应及时，将人横抱着安稳放在椅子上。

随后，又行一礼，道：“是在下冒犯了，还望姑娘赎罪。”

又是这种假惺惺的客套，生怕别人不知道他在演戏，姜义不由得一阵恶心涌上喉头。压住那阵反胃后，她只当这人是张琮派来监视的，便站在二楼喊话。

“本店闭门谢客，二位慢走吧。”

姜义转身回屋，顿感心头绞痛，像是被人狠狠掐住，痛感沿着血管蔓延全身，连带着胸口堵闷，指节微微发麻，每动弹一下，痛感愈烈。

她驻足调息，想着找点什么东西转移注意力，正好门扇还未阖上，让她得以听见楼下二人交谈。

只听李有才道：“这店里违规设下的问诊点已经被我们一举铲除了，姑娘若是身子不适，还是快些去隔壁医馆找大夫瞧瞧的好。”

那女子道：“要我和那些臭烘烘的贩夫走卒一样，为一点药材抢破头，公子难道就忍心？”

李有才道：“我只是为姑娘提个建议，纵使姑娘不愿，也不该这样瞧不起劳苦大众吧。”

那女子却不以为然，叹了口气，道：“唉，公子倒是心善，可人家未必懂你，更别提与你携手度日了。”

李有才道：“姑娘是有夫之妇，最好别与我这个外男接触过多，免得惹张大人不高兴了。”

那女子嗔笑一声，道：“我家大人都快住进仓库了，每夜留我一人在湖畔楼阁喂蚊子，连我何时病的都不晓得……”

话音逐渐模糊，姜义只听得见满脑袋的嗡嗡声，视野中的一切都在一点点褪色、消散，直到一个高大的身影来到她身前。

片刻后，她也看不见这人了，周遭完全陷入了无边无际的黑暗。

一只手绕过肩头揽住她，姜义不自觉地在发抖，通体冰凉，瑟缩着往身后的热源靠近。

乔牧也敲击她双臂的几个穴位，扼住浑身翻腾的气息，经络在运气过程中渐渐通畅，那是一种不同于常人的气息，带着边关的荒凉，也带着肆意的自由与猖狂。

正在她得以喘息时，那股气息却在体内胡乱奔走，蛮横且不讲理，汹涌着冲刷净阻碍。

忽然，身后一击重击，腥甜的液体滚上喉头，姜义随着惯性前倾，靠在那条手臂上，毫无预兆地喷出一口鲜血。