严小贺悬着一颗心从书房离开时，已接近天明。

沈峥虽然只动手几下，可于严小贺已是元气大伤，他才走出去几步，便觉得胸口闷闷不适，一阵腥甜自喉头涌动，竟又咳出朵血花来。

严小贺抹去血渍，扶着院中假山叹了口气，指着地上刺眼血迹，随手唤了一个人道：“取个拖布，将这里擦一下。”

那小厮忙不迭跑来，举起灯笼，见到了是严小贺，没好气道：“方才没瞧见，原是严掌柜出来了。我们这里腾不出手，劳烦严掌柜亲自弄吧。不能说您吐一路的血，我们就跟着收拾一路吧。”

严小贺也不恼，忍着头晕一点点靠着山石走开，忽的气血上涌，一个趔趄，身子向后跌去。

出乎意料，他竟靠在了一个坚实的胸膛上，原来不知何时，背后已立了一人。

沈确握住严小贺冰凉的手，轻松将他打横抱起，对小厮道：“烦劳去找辆车。”

接着，他低头向严小贺轻轻道：“你睡会儿，我送你回去。”

严小贺实在疲累不堪，一句话说不出来，竟然真的靠在他怀里，睡了过去。

于是沈确抱着严小贺穿过偌大的沈府，又将他抱进马车。这马车是匆匆准备，不曾铺设软垫，想到严小贺身后也伤的不轻，沈确只得将他扶在怀里，一直到乐善堂后堂。

后堂值夜的伙计不认识沈确，但还是开了门，向他指了严小贺住处。

沈确进门将严小贺放下，严小贺又是一阵猛咳，仍带出些血星。严嘉在旁，看到这一幕，被吓得一动不动，刹那间泪光闪闪，浑身颤抖，半晌都没能问出一句话。

“没事。”沈确知道他想问这是怎么回事，但沈确不知道他是谁，也说不出这是自己父亲发火揍的，于是轻声道：“只是旧伤发作，你去拿点温水。”

严嘉出门后，沈确将严小贺扶起，伸手点了两个穴位，严小贺呼吸渐次平静，神色也变得舒缓不少。

沈确适才安心，喂严小贺喝下些水，轻声对严嘉道：“他身体弱，怕伤了他元气，我不懂医，这里是药铺，先弄些方便的补药吃着吧。”

严嘉不知道发生了什么，感觉好像第一次有人对他们如此温言，感谢道：“谢谢公子帮我叔叔，敢问您是？”

“我是沈国公府过来的。”沈确看着他，不好意思笑笑，“真不好意思，我看你们不大像，不知道你是药铺的小公子，才擅自吩咐你做事了。”

“公子以为我是药铺的伙计吧。”严嘉愤愤道：“可惜了，公子看看这些伙计，哪有一个肯帮我们的，我们虽是开药铺的，可您说的那些补药，我们实在没钱买，要是敢先预支药铺的一点，他们马上就会大做文章。”

沈确望着严嘉，神色疑惑，“可我刚带他从沈府过来，那里的人却说严掌柜私收回扣，还差点出了人命。”

“那是他们血口喷人！”严嘉拉住沈确手腕，“公子只肖和我过来，就知道谁在骗人！”

话毕，严嘉带着沈确径直走到值夜的柜台道：“我叔叔病重，给我们取一味膏方。”

值夜的伙计陈柳正在睡觉，他听到严嘉说话，头也不抬，“药都入库的，补药又名贵，你能随便取……”

严嘉气道：“我们也有不入库的备用药，专门留着夜里看急诊的，你怎么不拿出来？”

“你也说了是急诊。”陈柳适才抬头，翻了个白眼，“怎么？病得快死了？你和我说说。”

严嘉气急，就要冲上去，沈确抬手拦住，另一手已在桌上敲了一锭白银，陈柳和严嘉都瞪大眼睛，“您这是……？”

“我是谢老爷的外孙，乐善堂的东家沈确。”沈确又放了一锭白银，“这一锭是赏钱，听小严公子的话，照顾好你们掌柜，如有需要，再来找我取。”

陈柳嘟囔道：“谢老爷的外孙早丢了，这谁不知道？”

“我等你。”沈确冷冷道：“你现在去谢府问。”

他的话音温和，却不屑置辩，陈柳像被兜头打了一棒，当然不敢真的去问，马上回头取药。

严嘉拿到药后，立刻为严小贺服下。

严小贺恢复了几分血色，面容平和，严嘉将他放好平躺，很有礼貌地躬身道：“谢谢沈少爷帮我们，我叫严嘉，先前不知道您是少爷，所以怠慢了。”

“你不是药房的伙计，叫我声哥就是了。”沈确答道：“我刚从塞外回来，也不太习惯别人这么称呼。”

“沈大哥。”严嘉鼓起勇气道：“之前的事情，确实和我叔叔无关，还希望您能帮我们澄清。”

沈确想起之前在沈峥书房的场景，回道：“前番父亲也让严掌柜单独和他解释，我也在旁，可严掌柜只说是自己失误，并没说别的。”

“他一直这样，多一事不如少一事。”严嘉心思机敏，巧妙地换了个说法，“而且既然您回来了，又是药房的东家，就算不帮我们，也得管管药房吧。”

他抬起一张尚且稚嫩的面孔，话音微微颤抖，几乎要哭出来，但神色很坚定。

沈确点头，拍拍他肩膀，见他仍然很难过，转移话题道，“你个子很高嘛，你们是本地人吗？”

这本来是一句随意的闲话，严嘉却像经过训练那样提着小心，虽然已经情绪上头，但瞬间冷静下来。

他熟练地回道：“我们不是本地人，是武都来的，离这里很远。”

武都在西北，确实很远，如果是土生土长的江南人，可能都没听过这地方。

“巧了。”可沈确点点头：“前番我们在那里驻军，路过一家叫做德兴来的老字号，里面的麻花很好吃。”

严嘉飞快答道：“我在家时，父母从不让出门吃东西的。”

“嗯。”沈确笑道：“你们好好休息。”

*

沈确使了钱后，严小贺的日子好过了许多，他十足十睡了四天三夜，连饭都不曾吃一口，只在混沌中迷迷糊糊醒来，喝了点严嘉喂的补药下去。

猛药流水样灌下去，死人怕是都能复活，所以待严小贺彻底苏醒时，胸口只剩下几分闷痛，身后的伤已经全部结痂，人轻快了许多。

此刻已是黄昏，严嘉拿了盏烛光进来，轻放在台面上。

“你可算醒了。”严嘉为他递了杯水，“饿了吧，厨房里正巧炖了鸡汤，我去弄些来吃？”

“我才刚醒，吃不得那些进补的。”严小贺喝水，“我就喝点水吧。”

严嘉又添了口水，“这几日，你也没少喝补药，用的都是我们最好的膏方。”

严小贺一听，心下一惊：“开玩笑，你哪来钱弄这些个？”

“最近有位大哥常过来，他着人送的。”严嘉坐下，“对了，他就是沈国公找回来的大儿子，也就是乐善堂东家的外孙，所以近来都在乐善堂照料。”

“你也说了，他是东家的外孙。”严小贺皱眉，“你年岁小，拿点东西别人不会当回事，可怎么敢跟他称兄道弟？”

“是他让我叫的。”严嘉挺挺胸脯，好像长高了些许，“而且他说，你好心救他一命，他该报答我们的。”

“救他十命，少爷就是少爷，他刚刚从回来，人生地不熟，所以客气。”严小贺耸动肩膀，不知从哪里摸出烟杆点上，突然想到什么，放下烟道：“你没多说什么吧。”

“啊？”严嘉摇摇头，“什么意思？”

“没什么。”严小贺道：“就是以后少和少爷单独来往，你年纪小，万一不知怎么惹了人家。”

严嘉不大高兴，不想多说了，走了几步又回头道：“上次说的事，我要去读书进学，你拿些钱给我。”

严小贺疑惑道：“我不是给你了？你要买什么金书啊，那些个都不够？”

“你别装傻。”严嘉瞪着他，“我不是要买书，我是要去书院求学，那些怎么能够，少说也要二三十两。”

严小贺更加不解，笑道：“这字你都认遍了，干嘛非得到书院里去？”

“求学才能考科举，才能有出路！”严嘉越发生气，“我读书是要考科举，不是要买书看，你听懂了吗？”

“听懂了。”严小贺点点头，又摇摇头，“但是不行，咱家没那个钱花。”

严嘉气问：“你当了这么多年掌柜，连这点子钱都没有？”

“祖宗，二三十两，你当是小数目？”严小贺讶异道：“这二三十两，你叔叔我要挨多少骂，出多少劳力，才能挣回来啊！”

严嘉冷笑，“你受累，是因为你不聪明，不上学。”

严小贺气的要命，回道：“不说这个。你心里规划过吗？你要去书院，除了学费，书费，少不得还要裁衣服，置办文房四宝，又还不止一年。等以后要进京，路费、车马、随从……都……”

“得了得了。”严嘉被他说的头大，“若中了举自有朝廷的俸禄，这些钱都能挣回来。”

严小贺不屑，笑道：“只怕你挣回来，你叔叔我已经躺在坟头了。”

严嘉怒道：“总之我一定要去的，不是今年便是明年，我去要饭也罢！去书院给人打扫也罢！总归是一定要去的！”

严小贺先是讶异，之后又笑的打跌，“我天老爷，你这少爷脾气，去给别人打扫，我看是要出人命。”

严嘉真的发了脾气，只是家中别无长物，只能夺过烟杆扔在地上，这次彻底一摔两半，再无法用了。

严小贺惊呆，一句话还未开口，严嘉已摔门而去，摔完又大声撂下一句：“那也比你过得强！”

严嘉一向脾气任性，算是自己太过娇宠的错，一般发脾气跑出去，也就是吃点夜宵，过一夜便会好的。因此严小贺并未放在心上，自己起身打了盆水，想着多日蓬头垢面，也该梳洗一番。

月影下，严小贺于水盆中看到自己的脸，虽然躺了几日，下颌瘦得削尖，脸颊上气色却似饱满了些，看着并无病气，这名贵补药，真还是有点用处。

他一面想着，一面又紧张起来，沈确要把先前自己救他的事忘记，也就算了，可这么时不时逛过来，难保会看出什么。

毕竟乐善堂这么大一家药房，账也记了数不清多少本，说一笔没错那是不可能的。

眼看就能带着严嘉走了，这个节骨眼上，可不能出事。