时值夜深，已有下人排队送来梳洗的热水，等送的差不多了，严小贺上前遣退下人，自己端着最后一盆热水进去。

沈峥喝的脸颊绯红，他洗了脸，将毛巾搭在额头上，脱鞋洗脚。他泡了半天，热水都变成了冷水，见严小贺罚站般垂首伫立，一言不发，失笑道：“小严，我这洗脚水都凉了，你还不说啊，怕不是让我冻在这里吧。”

严小贺小声道：“我怕说了您不高兴，等您酒醒了再说。”

“笑话，我何时醉过？”沈峥指指，严小贺拿着毛巾过来，沈峥一把夺过，擦擦后丢在水盆里，“要说就快说，我喝醉了更高兴。”

“严嘉去书院读书了，和同学相与的不错，常常一道出去呢。”严小贺低声道。

“是啊，这书院是我特意找的，都是大户人家的孩子。”沈峥醉笑道：“严嘉都去几日了，你才想着来谢你老爷？”

严小贺忙摇头，又点头：“是该谢老爷的恩德，可小的总是……总是觉得，严嘉跑出去读书，认识的人太多了，很……很不妥。”

“小严啊，你这话我真听不懂了。”沈峥“腾”地一下醒了酒，皱眉骂道：“你说你也没读过几本书，跟我咬文嚼字什么呢？说话清楚些。”

严小贺犹豫了一阵，好似在组织语言，接着用瘸腿退了几步，跪在地上。

沈峥神色微变，但并未拉他起来，好像都在他意料之中。

严小贺低着头，细声细气，确似下了好大决心道：“严嘉与我，毕竟是不同的……让他在外抛头露面，我怕会……出事……求老爷收回成命，不要由着他任性了。”

“你受伤了？起来我看看。”沈峥答非所问，起身将严小贺扶起来，其实说是扶，不如说是拽。

严小贺就这样被拖曳着起来，腿上阵阵刺痛，于是眉头紧皱，脸色青白。

“拉起来，我看看！”沈峥呵斥，严小贺无奈，只得慢慢掀起裤管，大块大块的青紫顺着他白细小腿蔓延，在这些新鲜的青紫下，于他仿佛能被轻松掰断的腿弯处，留着一道刺眼的旧伤，昭示着这条腿的主人，曾受过多惨重的伤害。

沈峥问：“旧伤还疼吗？”

严小贺摇摇头。

“严嘉长大了，总有自己的想法。”沈峥挥挥手，示意他将裤管放下，“如果他自己不愿意去，我也不怪他。”

严小贺讨好地答道：“严嘉很喜欢同学们，如果我去劝他，他怕是要生气。不过他一向很听老爷您的话敬重老爷您……”

“你说严嘉是严郦的外室子，对不对？”沈峥打断，问他：“当年除了你得到吩咐，其他人都不认识他。”

“是。”严小贺点点头。

沈峥摇摇头，“说实话了吗？”

“小的不敢撒谎。”

严小贺本就不太好的脸色更加苍白，艰难退了一步，跪在沈峥面前，将头埋下来。

沈峥居高临下，伸手抬起严小贺的脸，严小贺再低头他就再抬，直到掐住严小贺的脖颈，逼迫他与自己对视。

“小严。”沈峥凝视着他，“你们来我这里，也有不少的年头了，你要怎么样就怎么样，我从未多问过一个字，甚至还如你的意，把乐善堂交给你管。你管的一摊烂账。药铺里的珍奇药材该有多少，我心里没数吗？我有说过一个不字吗？”

严小贺呼吸不畅，只能用力道：“老爷对我们，恩重如山。”

“你知道就好。”沈峥狠狠撇开他的脸，“那请你和我说说，既然从没有人认识严嘉，那他在外面到底有什么危险？”

严小贺摆脱束缚，立刻低下头，长睫垂下，“如果有人看出他是严大人的儿子，可能会……抓走他。我不能辜负……严大人……”

“可那场风波已经过去了！严郦并非犯官，还是检举废太子的大功臣。”沈峥重新坐好，掸掸衣袖，哂笑道：“更何况严嘉只是无人认识的外室子，谁会抓走他。”

“但……有麻烦……他”严小贺一时语塞，讲不出理由。

“那我换种说法。”沈峥叹了口气，无可奈何地望着他：“你说实话，严嘉究竟是谁？”

又是一阵长久的沉默后，严小贺答道：“他是严大人的儿子，我是严大人的家仆。”

这个答案一如既往。

“好，那严嘉就继续留在书院，你，也别再来找我。”沈峥咬牙，双手握拳关节隆起，忍了很久没扇他个耳光，伸手指着他鼻尖道：“严小贺，如果你再多说一句不要严嘉抛头露面的话，就是在欺骗我，要害我和这沈家谢家上百口人！”

严小贺不敢说话，只是向地上磕头，磕了一下又一下，再抬头时，额上已沁出血痕。

“你愿意跪，就跪吧。”沈峥冷冷看着，并不打算妥协。

严小贺又磕了两个头，眼前一片眩晕，此刻正有一人敲门进来。

严小贺正晕乎乎地俯下去，隐约听到沈确的声音，似乎是在替他向沈峥求饶，最后沈峥说了一声“滚”，沈确立马将半死不活的他半抱半拖着带了出去。

接着，屋内一声脆响，显然是沈峥气急攻心，不知摔了什么物什。

“让少爷看笑话了。”严小贺吓得恢复了一点意识，连忙赔笑，身子向外挣脱，不留神跌在地上，摔了个狗吃屎。

“我父亲他脾气不好。你若有什么难处，可以先讲给我，我想法子帮你，真的。”

沈确笑笑，向他展开一只温暖的手掌。

这句话本是关怀，严小贺却像小动物受惊一般，先呆滞原地，又猛地打了个寒颤。

他并不敢去拉沈确的手，而是自己摇摇晃晃站起来，又躬身道：“多谢少爷了，属实是没什么事。”

沈确倒没有多问，“我找车送你回去。”

严小贺已没有力气说话，于是没有表现出拒绝。

回程路上已是深夜，严小贺掀起车帘，外面起了雾气，街灯一片影影绰绰，如同前尘往事，是非善恶，让人看不真切。

*

沈峥虽然发了很大脾气，但严小贺心底明白，沈峥还是答应他了。

严嘉并不知道那夜发生何事，还是照常开开心心地去书院。

严小贺心里盘算如何对严嘉开口，要他不再往书院里去，所以借口说自己跌伤，躺在屋里将养。

这天好容易下定决心，准备出门散散心，推开门，却看到本该上书院的严嘉居然乖乖在院子里搬货，于是奇道：“都快晌午，你怎么没去书院里？”

“今天起我就不去书院了。”严嘉答道：“沈大哥从塞北回来，和国公爷说想读点书，可年纪大了，上书院不好看，索性直接在家里开了私塾，我也不用去啦。”

严小贺心里“咯噔”一声，脸色煞白。

严嘉问：“叔叔，你怎么啦？”

严小贺支支吾吾道：“我是想……你那些朋友怎么办？”

严嘉兴奋地笑道：“有几个好相与的，国公爷叫来一起来，他们因为我的缘故，能来国公爷家里，都很高兴呢。”

严小贺又问：“那今日怎么没去？”

“沈大哥生病了，说是旧疾发作，没有精力。”严嘉叹气，“怕是要休息好几日，真可怜。”

严小贺立马急道：“怎么没人叫我去看看？”

“嘘。”严嘉悄声回：“这件事就我知道，沈大哥说，他常常发病，原本是小事一桩，不影响什么。可如果说出去，沈国公必会怪罪跟着的人，再闹起来麻烦，所以只推说自己喝了酒，也让我保守秘密。”

“都说了常常发病，也能算小事一桩吗？你这孩子！”严小贺收起药箱，一瘸一拐，丁零当啷跑了出去。

*

然而跑出去几步，严小贺突然意识到，沈确的病情奇怪，自己又是半路出家，根本不可能看得好。

可若自己提出看不好要换大夫，被骂或被揍一顿不说，届时别的大夫请过来，必然会暴露之前谎称沈确有心疾的事，可谓罪加一等。

于是，吝啬到买一件新衣服都不肯的严小贺，破天荒取了一笔银子，走进一处老宅院。

这里是乐善堂先前的坐诊大夫杨雨亭的府邸，杨大夫已经年逾八旬，因此退休在家，算是严小贺这个药房掌柜的师父。

杨大夫的家人将严小贺引进来，杨大夫等了一阵，才慢吞吞出来，看到严小贺放在桌上的各色礼物，惊呆了一阵，笑道：“严掌柜，怎么舍得破费？”

严小贺笑道：“杨师父，身体可好？我特意来看您。”

杨大夫摇头不语，表示并不相信，让他有话直说。

于是严小贺尴尬笑笑，细细讲了沈确的病情。

杨大夫果然是老法师，听后“唰唰唰”写了几味药，闭眼道：“这些药先吃上两个疗程，后面再把脉再看。”

“谢谢师父！”严小贺千恩万谢接过药方，起身就要走。

“你先别急着夸我，没那么简单。”杨大夫抬手拉住他，“你展开药方看看。”

严小贺疑惑地打开药方，上面都是些大补的药。有几味药他虽然没见过本尊，可也能笃定没什么相冲相克的药物，实在看不出什么名堂。

“听你说，他这个病不是难受一日两日了，那么无论他经济条件怎么样，想必也找了不少好的差的大夫来看看吧。怎么就没人开出个方子呢？”见严小贺眨巴眨巴眼睛，杨大夫点点药方，“小严，你细看看，这每一味药，都是当世奇珍，价值不菲。比如这一味天山金线雪莲，我都不知道现在市上价值几何，咱们当了几天大夫，都知道病情总是反复的，谁也说不准哪一天好啊。”

严小贺已明白了。医治沈确的药物昂贵，少不得要十几两一剂，若哪个人向沈府开了这样的药，沈确吃了一段时日又没效果，莫说被骂医术不济，便连是不是招摇撞骗都讲不清楚了。

除非先拿钱垫上，等好了再找府里报销要赏赐，可自己才几斤几两重，恐怕沈确吃不了几味药，辛苦半生攒下的积蓄就先耗一半了。

钱来得不易，严小贺并不倾向于花钱，他想沈确毕竟是沈府失而复得的少爷，等自己走了，总会请个有良心的大夫给看好的吧。

于是他自说自话道：“这病是慢性的，没什么性命攸关呢。”

“可说呢。”杨大夫哈哈大笑，“所以你也像其他人一样，任由他熬着吧，我不是教过你，咱们虽是看病的，可保命才是第一要紧事。”

“有理有理。”

临出门前，严小贺又念叨了几遍，也不知道是夸杨大夫，还是在说服自己。