沈峥把严嘉的话放在了心上，没过几日，就为严嘉寻得了上好的书院，只是为了僻静，书院设在城郊，条件好点的人家自己接送，普通人家坐书院派的马车到闹市，再各自被接送回家。

严嘉也很信守承诺，从不和同学攀比，到点就按时回药房，边读书边帮着做事。

沈确回来后，谢老爷身体好似也好了不少，总是笑吟吟的，时常带他过来乐善堂，给他介绍各色药材。

今日沈确一人过来，他带了几个工人，将乐善堂里外，包括严小贺屋里生霉的墙壁清洗粉刷了一遍。

严小贺心里全是自己藏的钱，一知道这事就忙跑过去，屋里已经粉刷一新，东西却完全没动过，即使胡乱丢在地上的物什，也没人捡。

严小贺从未被如此厚待过，心里不踏实，可沈确却似是明白他心事一样，故意带他走到前厅说：“明日那几个工人再来，把前厅也弄弄，可能要严掌柜看着点。”

严小贺躬身道：“少爷，这会不会太破费了，乐善堂的家具都是好木头，鲜少修缮的。”

沈确摇摇头，笑道：“乐善堂药材是好，可我们门脸也得弄的像回事，病人本就不舒服，让他们看的舒心，病也好得快。”

沈确又看到乐善堂中的大夫和几个伙计，都各自穿着不同的衣服，有的还不太整洁，又对严小贺道：“我准备再做些衣服，统一一下，外人看着也好。”

前厅的陈大夫道：“少东家这话说的不错，严掌柜一直都推一下动一下的，还得东家来主持。”

严小贺忙附和道：“少爷确实想的更周到。”

他只是习惯性的附和，沈确倒不好意思，“我只是军里待惯了，都是那一套，随便说说。”

接下来几天，沈凌尘很快安排人做了衣服，不说严小贺，连严嘉都有了几身。这些衣料不怎么名贵别致，却很妥帖舒适，还根据季节薄厚各有不同。

有了新衣服穿，严嘉当然很高兴，严小贺心里总有点嘀咕，大少爷回来对药铺格外尽心，里里外外都有好处，可他感觉，这好处总像专为照顾自己来的一样。

严小贺无人诉说，将这个心思试探地问了严嘉，严嘉嘲笑道：“沈大哥是看你做个掌柜，破衣烂衫的，在外面抛头露面难免丢人。”

严小贺想想也有道理。

隔日夜里，严嘉做好功课，凑在他旁边道：“叔，同学明日生辰，我要晚些回来。你放心，我们就在书院里，他们会捎我回来。”

严小贺有些迟疑，但面对严嘉干净清亮的期待眼神，也只能应许。

他转念一想道：“生辰要送礼物，你有钱买么？”

严嘉马上翻出把扇子，展开道：“沈大哥教我买了把空白扇面，我画了仙鹤，给同学当礼物。虽然不贵，但也是我的心意。”

严小贺语塞，抓破了头也不知该说什么。

*

第二日天阴沉沉，湿气极重，加上事情又忙，严小贺的新伤旧伤开始发作，疼痛刺痒一齐出现，胸口又憋闷难耐，经常喘不过气。

沈确回来后，白氏娘家的人暂时都没过来，乐善堂上下都对严小贺好了不少，陈大夫看他难受，主动煎了剂安神汤。

严小贺喝下，头有点晕沉沉，但又担心严嘉黄昏还未回来，索性就让他们回去，自己留守前厅值班，之后雨越发大，严小贺听着规则的哗哗雨声，趴在柜台睡了过去。

也不知过了多久，一个惊雷闪过，严小贺猛然惊醒，乐善堂已空无一人。

“爹！”

又是一个惊雷闪过，屋外突然一片雕廊画栋，却是火光冲天。

火光处站着一个三五岁的小男孩，小男孩背对着他，伸出双手，奶声奶气地不断哭喊着爹娘。

严小贺从头战栗到脚，瘸着一条腿，跌跌撞撞向火光中奔去，费劲全力抓住小男孩的手。

小男孩转身，却是严嘉幼时稚嫩的面孔，如水般清冽的眸子凝望着他。

“叔叔，你好像流血了。”

严嘉带着哭腔，指着他的伤口对他说。

严小贺低头，望见自己双手双腿满是鲜血，他急忙擦在身上，用力去抱严嘉，抬头却看到严嘉额头有血汩汩流出，止也止不住。

又是一道响雷，严小贺从椅子上跌下来，腿上一阵剧痛后，他发现严嘉和火光都已消失，只剩下空无一人的乐善堂。

剧痛传来，严小贺意识到自己刚刚是在做梦，起身时一阵猛咳，几丝鲜血落在手心，竟与梦里场景无二。

刹那间，严小贺如疯了般，一瘸一拐冲进暴雨。

*

暴雨如瀑，尖锐的水流如箭般细碎密集，砸落在严小贺的脸庞上，将他全身浇湿。

一阵夜风袭来，严小贺略微恢复了些理智，明白前番尽是噩梦，严嘉已经平安长大，只是在书院过生辰，且就算自己跛着腿在雨里走一夜，也到不了书院里。

乐善堂开在老城闹市，所以即便是这样的雨夜，依然满是歌舞宴饮声与亮如白昼的灯光，还不时有撑伞的人说笑经过。严小贺突然呆站在他们当中，手足无措，不知该去哪里。

“严小贺？”突然，身后有个声音喊他。

严小贺脑中闪过一个幻觉，总觉得回头就能看到沈确。

可却是一副车驾在他身旁停下，车帘缓缓掀开，居然是沈凌越的脸。

也是，哪有那么巧。严小贺呆笑着理理头发，“二少爷，碰到您真巧。”

“我这就是二少爷了，听着都难受。”沈凌越笑笑。

严小贺不知道怎么接话，沈凌越又问：“你也是怪，怎么站在这里淋雨。”

严小贺回道：“我出来办事，突然下了大雨。少爷可是要回府去？”

“真巧，不去府里，怕是不能送你回去了。”沈凌越回道：“我得去赴个约，要往城郊去呢！”

严小贺看着他就要放下车帘，马上伸手抓住车窗：“少爷，您能带我去吗？我想去白鹿书院……找一下严嘉。”

沈凌越愣住，他本不是去城郊的，只是想故意耍一下严小贺，可看到严小贺浑身湿透，娟秀面孔泡的惨白，鬼使神差道：“上来吧。”

严小贺艰难地爬上车，识趣地蜷缩在沈凌越的脚凳旁，解下发簪将头发绞干。

沈凌越第一次和严小贺独处，但见他一言不发，雪白秀气，黑发如雾般松松挽起，因为跑步变得散乱，垂下的几根发丝飘来荡去，竟算有几分艳丽。又回想起母亲说过的猜测，忍不住道：“严掌柜生得一副好相貌啊，怪不得人家还传，你是我爹的男外室呢。”

严小贺吓得不清，马上道：“这是胡扯，少爷可别害了我。”

“这是夸你呢。”沈凌越很无聊，好像越看他害怕越高兴，“或者你说说，那十来年前，我爹是为何收留你的？”

严小贺回道：“我家有变故，老爷心善，收留我在府里做下人。”

“这也有十来年了。”沈凌越想了想，奇道：“我好像从没听过，你家到底有什么变故。”

严小贺苦笑：“少爷，变故都是坏事，哪有放在嘴边说的。”

“也是。”沈凌越打了个哈欠，车厢内升出一阵酒气，严小贺适才发现，沈凌越好似喝了不少酒。

马车到书院附近时，雨已经几乎停了。

严小贺艰难的从车上爬下来，远远望去，几个少年有说有笑着跳出来，准备上回程的马车，听他们说话，似乎是方才雨太大了，才没有早些回去。

严嘉没有他们穿的华丽，却也清清爽爽，身量高挑笔直，比同龄的少年都高，看上去就是那种中等人家里，养的很好的孩子。

几个少年围在一起，很是亲密，也看不出什么身世家境。

为首的应该就是过生辰的少年，他站在衣着锦绣的父母面前，兴奋地打开了严嘉画的扇面，好似在炫耀这是不错的礼物。

紧接着，少年们一起钻进了马车。

严小贺望了一阵，又转身，似乎想回到车上。

“你不是找严嘉吗？”沈凌越问：“怎么不过去。”

“这不是找到了，咱们回去吧。”严小贺怔怔，一会儿才道：“我忘了，少爷你要去赴约，那我就在马车上等你吧，要么我走回去也成。”

“不想去了。”沈凌越瞥了他一眼，“你瘸着脚，走个屁啊，回府！”

到了沈府门口，沈凌越翻身下车，正准备叫人送严小贺回去，却看到严小贺瘸着脚，准备一点点从马车下来。

沈凌越皱眉道：“别下来了，我让马车送你回去。”

“没事的。”严小贺摇摇头，“有些铺子里的事情，想请老爷示下。”

“你这人真是怪来希的，想一出是一出。”沈凌越看他一脸老实，好心道：“我爹正和客人应酬，你这样湿漉漉进去，小心没好果子吃。”

他见严小贺一动不动，似是手足无措，好心补充道：“今天梁济月告假休息，你到他房里换件衣服，洗刷干净，一个时辰后再来。”

严小贺自是千恩万谢，一瘸一拐的离开。

沈凌越打量了阵他削瘦单薄的背影，喃喃道：“如果严小贺不是这么个窝囊性子，倒也算个美人。”

“严掌柜不是一直如此。”一旁的小厮愣了一下，突然道：“哎呦，大少爷叫咱们去金铺取新打的金器，怎么这么巧碰到严掌柜，一时忘了。”

“你去吧。”沈凌越本就懒得去，现在更没了心情，于是拍拍他肩膀，从袖口里掏出个凭证，“我相信你。”

这厢，严小贺换了衣服，梳洗了头发，在沈峥寝室外候到月亮高悬，才等到喝的酣畅的沈峥。

沈峥酒量极好，只有点微醉，他见严小贺垂首站在角落，笑着招招手，示意他进来。