严小贺赶到时，沈确所在的院落被围了几圈，迎接他的却是白婷玉的侍女小茹。

小茹穿着绛色襦裙，冲严小贺嫣然一笑：“严掌柜还真是敬业，来得好及时。”

“您取笑了。”严小贺回礼，提起药箱道：“不知少爷怎么样？我这就进去。”

“我刚进去看过，没什么事。”小茹却伸手将他拦下，“夫人想问问大少爷的病情，唤你先过去一趟。”

“这……”看到门口阵仗，严小贺已然心中有数，委婉答道：“不行啊茹姑娘，少爷还在病中，我好歹得去看一眼……”

“怎么？”小茹有些讶异，好像这是严小贺头一遭正面拒绝她，“你连夫人的话都不听了？”

“您也知道，老爷爱重夫人，可向来不听下人分辨……”严小贺苦笑，暗暗摸出一锭银子递上去，“若有什么，怕是我只有死路一条了。”

小茹在沈府这么些年，倒真从未拿过严小贺丁点好处，奇道：“你进去吧，速度快些。”

于是严小贺几乎是连滚带爬冲进沈确寝室，半跪着帮他诊脉，然而他手刚搭上去片刻，整个人吓得跌坐在地。

他最怕的事情还是发生了，沈确的确寒症发作，但脉象极为古怪，好像是被药物高度刺激，因而病发。

望着沈确苍白的病容，严小贺一瞬间呼吸凝滞，感觉透不过气。

“是你害了他！”

记忆瞬间就回到十来年前，有人正抓着他的头发。

严小贺挨过很多揍，所以并没有放在心上，只是默默抱着自己的头，希望赶快结束。

可这场殴打却持续了很久，有种不把他打死就不罢休的气势，于是严小贺第一次忍不住了，淌着血问这到底怎么回事，就算拿我出气，也差不多了吧。

于是那个高高在上的人吩咐停下，亲自上前，卡住他的脖颈。

“是你害了他。”那人重复，卡着他的喉咙，甚至发出滞涩的骨节交错声，也不知是人家的关节在响，还是他的脖颈在响。

“不是我。”严小贺最大限度地摇头，因为难受，眼泪已控制不住地夺眶而出，“我怎么会害他，我没有，我，我最多就是说错了一句话！”

“一句话错了，就会要人命！”那人短暂的放开手，严小贺还未来得及喘口气，却是一个极重的耳光，“朝廷原本就是这样的地方，只怪你为什么非要来呢？！”

那人起身，扬扬手，一个高大的人自黑暗中走出，手持一根粗壮的木棒，其余的人则死死按住严小贺，将他抬起来，重心落在一条腿上，接着捂住他的眉眼口鼻。

“今日的事，就是给你留下一个教训，要你永生永世不敢忘记。”

“动手。”

接着是一阵脆响，如同棍棒敲碎骨头的声音，有人跌入门内，原来是平素伺候沈确的侍女立在门口，不慎打落一杯热水。

“杞儿？”严小贺方才回神，凭借记忆猜了她名字，见侍女点点头，接着道：“你到门口找人，去趟乐善堂，取一味一等的野林下参来，磨成粉，称一两和水服下。”

杞儿刚准备去，突然问：“少爷什么时候醒呀？”

严小贺迟疑一下，并没有回答，接着道：“野参昂贵，少爷的病急，怕一时半会儿说不清楚，你带着钱去买，容后再说。”

话毕，严小贺伸手，递给杞儿一锭汗涔涔的银子。

三十两，活生生三十两。

攒钱如捉鬼，花钱如流水。严小贺挨了三十大板换来的五十两银，这么一时冲动，就掏了三十两出来。

*

小茹等不及了，一再催促，叫严小贺立马跟她过去。

时节已至深冬，白婷玉居住的长旸院挂了厚厚的浓紫色门帘，将屋内灯光声音全部遮盖。

于是院落一片寂静，只剩下数盏幽幽红灯。

许是白婷玉知道严小贺还是先去了沈确处，故意称自己睡了，可严小贺并不敢走，在院落里蹑手蹑脚地踱步，不一会儿，睫毛都已落了一层霜。

小茹此刻才探出头，唤他进来。

室内暖阁舒适如春，严小贺脸上的霜化作水，湿漉漉凝结在他雪白无暇的脸上，如同上了一层脂粉。

白婷玉隔着纱帘坐在暖阁，明知故问道：“严掌柜，这么晚来干什么？”

“少爷突然发病，小的怕出事，被老爷责打，所以过来看看。”严小贺低头，顺着她道：“然后马上就来向夫人禀报少爷的病情，怕夫人忧心。”

严小贺说的几句话，让白婷玉觉得他只是在害怕沈峥，于是白婷玉道：“如今老爷上任，如往常一样，没有大半年是不会回来的。”

小茹马上道：“家里说了算的是夫人，这次就算了，以后不能再犯，知道了吗？”

严小贺忙点头道歉，口中称“是”。

“沈确这病如何了？”白婷玉切入正题，“总是听到他有寒症，也不知道这是什么病，凶不凶险？”

“寒症是身上系统类的病，外表看不出来，少爷应当是走失后吃了苦头，连年征战，才患上这毛病。”严小贺知道白婷玉心中所想，于是并未照实说，“寒症叫人气血两亏，所以偶尔会头晕嗜睡，这次大约是少爷饮酒后又洗澡，激着了而已。我进去把脉也一切如常，瞧不出什么。不会像人家中毒啊流血的，一把脉就能验出来……”

严小贺边说边偷看白婷玉的脸色，听到沈确的病不严重，一时半会儿死不了，下药可能会被发现这些话时，她似乎有些失望。

“沈确回来后，药房是怎么做？”白婷玉又问，“谢家人可曾过来？”

严小贺答道：“回夫人，谢老爷偶尔会去，谢家姑母也经常过去，谢老爷还会看看药铺的账簿、仓库记簿。”

“谢老爷老眼昏花，精力又差，看得出什么。”白婷玉哂笑，接着向严小贺摆摆手，“行了你下去吧，既然少爷没大事，你就别时常往府里跑了，你一个男人，进出内室也不方便，少爷自然有丫头伺候，我会另找个都懂医术的嬷嬷跟着，至于老爷问起，我帮你圆就是了。”

话毕，她好像怕严小贺再说什么似的，伸手让小茹把他赶走。

*

严小贺只得离开了沈府。

他来沈府时有车接，回去却没了车坐，只能一个人走回去。

严小贺也不太在意，甚至嫌这条路不够长，他心中百种思绪，如同一团乱线。

白婷玉的意思很明显，一是知道了沈确常常发病，虽然没有性命攸关，脉象如常，所以应当不会下药害他，但也不希望再有大夫时时盯着，大抵就是要他变成个病秧子，自生自灭；二是谢老爷年老，谢姑妈又并非他们家里人，所以要他和以前一样，继续和白氏介绍来的供应商，例如鲁定坤等人勾兑。

总之，白婷玉就是要一切都和沈确来之前一样，该利用乐善堂挣的钱，还是得挣。

对于这件事，严小贺习惯了，无非是自己辛苦一点，把鲁定坤偷斤短两的东西补上，大不了就将从梁济月处顺来的钱都花掉，反正那也不是自己该得的。

可沈确怎么办？

这个钱谁出呢？目前来看，沈府是不可能拿出来了，谢老爷虽然疼外孙，但毕竟是一大笔钱，有可能花了海一样的银子，病情也是没影的事，就算谢老爷没有意见，谢岑岑怕是会趁机来闹。

如果谢家一时冲动，要他严掌柜和大家细细对账本，就是死路一条。

于是严小贺一直未睡，坐在床边想抽会儿烟，在附近摸索时，才想起烟杆已被严嘉折断了。

他叹了口气，这细微的响动被已经睡着的严嘉察觉，他揉揉眼睛点上灯，转头看向严小贺，迷迷糊糊道：“叔叔，你怎么不睡啊？”

“就快睡了。”严小贺回神，扭头拍拍严嘉，“你赶紧睡吧，不是还要去念书吗？”

严嘉闪着一双清亮亮的眸子，奇怪道：“不过叔叔，你不是不想叫我去念书嘛，怎么又问起来了。”

“我能管得了你吗？”严小贺笑笑，摸了摸严嘉的头，眼神却瞥向别处，心不在焉的地闲聊道：“嘉嘉，这几天沈少爷生病，你们那个学堂还上吗？”

“上的呀。”严嘉点点头，“学堂虽然是为了沈确大哥办的，可沈确大哥一再说还有别的学生呢，不必等他，反正他个大老粗，也不爱看这些。”

“可真是奇怪呢？”说着，严嘉挠挠头，忽的像想到什么一样，“你说沈大哥他不爱读书，怎么还让沈国公为他办个学堂呢。”

原来这个学堂，真的是沈确为了弥补他教严嘉说错话而设的。

严小贺像下定决心一般，低声道：“嘉嘉，我有个事，可能……想和你商量。”