鲁定坤出事的消息，很快就传进了白婷玉耳朵里。

此外，鲁定坤的家人特地赶来沈府，在白婷玉内室细细说了一番，除了诉说伤情外，还着重说这一次摔得蹊跷。

“我们细细查看了，马车轮毂好像被人打偏似的。”来人声情并茂，边比划边道：“所以我们老爷才从车上翻了下来，白小姐，这事可怪得紧呐！”

“行了，那条路黑，连年都有人出事，你别在外面胡说。”小茹于纱帘后走出，给了来人一锭银子，“让鲁老爷好生养着，多余的事别再提了，懂吗？”

那人连连点头答应，退了出去。

他走后，纱帘后的白婷玉已有些坐不住，气的喝了口茶骂道：“这么些年，他们鲁家钱也不少挣，怎么着就摔了一跤，还跑来我这里打秋风！”

“小姐，银子什么的都是小事。”小茹给她揉揉肩，“只是您说这事，会不会真像他们所说，是有人故意干的。”

“能是谁干的？”白婷玉摇头一笑，内心并不相信，“这样也不是一日两日了，如果谢家看不过眼，早就会下手，你看谢家那姑母叫唤了几次，不也没结果吗？”

“您也说了，那是往日。”小茹回道：“现在不同啦！大少爷回来，谢家有了靠山，自然不必非顺着咱们这些人，我听说前几日，谢家姑母又去大闹了一场，还好严小贺那边账本做的齐全，才未出事。”

话毕，白婷玉沉默不语，心下已经有了分辨，细声道：“沈确不仅是老爷的大儿子，还是老爷军队里的爱将，双喜临门，老爷那样高兴，只怕沈确若有什么意外，不会和我们罢休的。”

“可大少爷本就病弱，咱们不如想法子……”小茹依着白婷玉坐下，“鲁老爷能意外跌一跤，大少爷不也可能跌一跤，要是大少爷的腿和鲁老爷那般碰了伤了，再落下什么病根，军中怕就不能去了，他没了军功，身子又不如二少爷，拿什么和咱们争呢？”

白婷玉迟疑，“可……”

小茹很满意自己的主意，给她宽心道：“只要不出什么性命攸关的大事，咱们老爷和您伉俪情深，不会轻易怪罪的。”

白婷玉听到这话，心中甚是满意，笑盈盈推了小茹一把，可还是道：“咱们得从长计议。”

*

鲁定坤不再过来，乐善堂却不能没有供货的客商，于是严小贺只好迫不得已联络了些先前靠得上的商贩，让他们报价供货。

被白家折磨了这么些时日，严小贺终于咸鱼翻身，拥有了些做掌柜的权利，吃喝饭局一应俱全。只是如今要给沈确偷偷送补药，实在也攒不下什么新的钱，连旧日积蓄都垫了一些进去。

严小贺细细将给沈确用药的明细单据都做了本小账，等日后沈确病好再向沈国公或谢老爷邀功。

目前几日，他虽未再见过沈确，可听严嘉说，沈确已回去和他一起上课了，脸色比往常好了许多。

严小贺听后心情大好，觉得自己很快要熬出头。

只是有件事有些奇怪，那日自己给了杞儿三十两买参，照理说沈确醒来，杞儿怎么也该提两嘴，依照沈确的性子，定会马上给自己报销，可如今却毫无动静。

三十两不是小数目，普通百姓人家一年都未必用得了，这个丫头可能在大户人家呆惯，不免也太不把钱当钱了。

夜里，严小贺做了清蒸鱼，蛋花汤，用腊肉烧了菜饭。

饭熟时，严嘉下学回来，将书包整理好，换了衣服鞋子，一脸欣喜地坐好。

“怎么了？”严小贺把筷子给他，脱口而出，“可是沈少爷身体好点了？”

严嘉愣了一下，好像没想到严小贺会突然提他。

严小贺也不知道自己怎会如此突兀的一问，马上给严嘉盛了碗饭，道：“快吃，看一会儿凉了。”

“叔叔，今日我们书院出了桩喜事。”严嘉吞了口饭，“我的同学徐玉书，要去京城参加春闱了，过了春节就走。”

严小贺心里隐隐感觉不好，却还是依着他道：“那还真是厉害呢。”

“这有什么厉害呢，要考上进士才厉害。”

当叔侄久了，二人心意相通，严嘉也猜到了严小贺的心思，为了避免再吵起来，他并不打算直接说出自己的心意，只当是闲扯家常。

二人都沉默了一下，严嘉埋头吃饭，直到夹起最后一枚饭粒，才慢吞吞道：“叔叔，我就快十五了，初二就是生辰。”

其实严嘉初二也才十四，可小孩子总欢喜把自己说得成熟点。

严小贺也便顺着他道：“十五是大孩子了，你想要什么好东西？叔叔给你弄去。”

严嘉欲言又止，想了又想，最终道：“也没想要什么，现在就很好。”

“那我们出去吃东西吧。”严小贺给他挑了快鱼腹的软肉，“你去学堂时，再偷偷叫上你沈大哥一起，怎么样？”

“好！”严嘉开心地答应，两眼放光。

*

现下已是腊月二十八，马上就要过年，沈府里逐渐张灯结彩，学堂也快要休假关门。

世上没有读书人不拿科举当目标，严嘉在学堂读了这段时日，心里想法愈发显著，但他知道严小贺不太情愿，前几日又说要预支给沈确看病，估计用钱方面更加紧张。

严嘉思考了些省钱的方法，想正儿八经地说给严小贺听，征求他的同意，但想到之前曾为此吵架，又担心严小贺死活不愿意。

唯一中和的办法，就是让沈确开口，毕竟沈国公不在，就属大少爷最大，严小贺没法不听他的。

“我过几日要过生辰了。”散学后，严嘉偷偷摸摸凑在沈确身边，拉住他的衣袖，“沈大哥，我叔叔说可以出去吃饭，你一起过来吧，他难得出血呢。”

“好啊。”沈确笑笑，看到严嘉仍拉着他，一脸狡黠，“小嘉，我看你还有别的事吧，快说吧。”

“沈大哥，你真的是我大哥！一下子就能看出来！”严嘉立马说出一堆恭维的话，然后进入正题，“我想考秀才，再和徐玉书一样去春闱，想你到时候帮我说些好话。”

“没问题。”沈确马上应允，“我父亲也说了，等你金榜题名呢。”

学堂的先生见他们没走，拿了篇文章过来，说刚刚读到好文，兴致正浓，要给他们讲讲。

严嘉一向刻苦，沈确却没什么读书的天赋和乐趣，找理由溜了出去。

沈确找的理由，就是去自家的药房转转。

“小的有个事，想求少爷。”严小贺正愁如何见到沈确，看到沈确自己过来，忙叫他进了内室，为他斟了一盏茶，凑在他身旁道：“严嘉就要过生辰了，他看到同学进京，心里也有这个想法。您也知道我们这个……难处，所以小的大胆，想请少爷劝劝他。”

“其实如想参加春闱，还要考秀才，考秋闱，一晃不知道几年了。”沈确十分为他着想，“届时是个什么光景，还不知道呢，现在就泼严嘉的冷水，我怕他太伤心了，反而不好。”

严小贺停顿不语，沈确有些难过的低头，“唉，若是我当时没有多此一举，就好了。”

“这绝不能怪少爷，是小的心里实在担心。”严小贺连忙回答，接着低下头，声音愈发小声，“就算有丁点闪失……我也对不起……严嘉的父亲。”

“我没去过京城，这位严大人，我也没听说过。”其实严小贺都来求他了，沈确也算有权利一问到底，可沈确仍只是体贴地顺着他道：“看来，他真的对你很好。这样，我去问问其他孩子，给严嘉带份大家都喜欢的生辰礼物，先想办法把眼前给拖过去。”

他对我很好，虽然身份悬殊，但至少我自己常偷偷认为，他与我是知己。

越是不问，就越是想说，严小贺沉默良久，心中又第一次，出现了将负担一倾而下的冲动。

“现在晚了，严嘉可能快要回来，我先回去啦。”

沈确却没有给他这个机会。

*

于是一晃就是春节，虽然沈峥没回来，但沈家依旧迎来送往，张灯结彩。

往常都是白婷玉操持，沈凌越露面，可如今沈确回来，他既是长子，身上又有军中的职务和谢家的关系，来往的官吏难免奉承他多一些，有些忽视了二少爷沈凌越。

白婷玉骤然感到落差，心中百般不悦，沈凌越却乐得清闲，每天躲懒去玩。

沈确在前厅安排大家入席，又敬了不少酒，远远望见沈凌越和他的朋友坐在一桌，已经喝的有些醺醺然。

沈凌越的朋友都是各家的公子哥，以吃喝玩乐为主，并没什么正经活动。于是沈确上前将他拉出来，将他刚空的酒杯满上，“凌越，前面几桌都是父亲的朋友，也是扬州城有职务的，你跟我去敬杯酒吧。”

沈凌越和白婷玉不同，对沈确操持一些家事毫无看法，甚至十分赞同。一圈敬酒后，他也举着杯酒和沈确碰杯，口中道：“大哥，你平日也太正经了，不是养病就是去那个什么学堂，有什么意思。”

他这么说，沈确绽放出一个宠溺弟弟的温柔笑容，“那你说说，有什么是有意思的？你去花楼、去赌钱，我和父亲一样，可都是不许的。”

“哎大哥，我可没说这个。”沈凌越拍拍他肩膀，“小弟也是有些好人家的乐子的，现在客人太多，我娘不放人，初五后我们兄弟去城北踏青打猎如何？”

“好啊。”沈确十分赞同，突然想到什么似的，道：“严嘉也大了，和我一起在学堂里，也叫他一道去吧。”

“严嘉？就是严小贺那个侄子？”想到严嘉，沈凌越忍不住讥讽笑笑，“当然可以，但他叔叔一直很穷酸，我觉得严嘉并没骑过马，怕是他不肯去。”

“这有什么？教教就好了。”沈确久在军中，常常和马打交道，这些的确都是小事情，“那就这么说定了。”

夜深时，闹哄哄的客人散去，沈府却仍吵吵嚷嚷，在布置第二日的酒宴。

沈确无声自角门而出，与另一人在城郊汇合。

“你要的白马。”原在城郊等待的那人皱眉，道：“前番的账本，你看后也未向将军汇报。”

见他不语，那人又问：“这马是什么意思？再过几月，就是我们立功之时，你可千万别延误了战机！”

“将马就留在城外，等我用时，会与你联系。”沈确并未解释，伸手抚上白马在月色下如银缎般的鬃毛，接着转身准备离去。

“你！”

那人气急，将手伸向沈确肩膀，待未碰到时，已被掀翻在地。

“以后没有我的吩咐，不要随便来找我。”沈确回头，居高临下地望着那人，他的笑容仍温沉如水，却总让人感觉到一阵凌冽冰冷的寒意。