大年初二。
这天主要是白氏的家人过来，沈确都不认识，为了避嫌，也为了参加严嘉的生辰，故而生病溜了出来，让白婷玉带着沈凌越主持大局。
酒楼里，严小贺已带着严嘉进了定好的雅间落坐，让严嘉选两个菜。
严嘉摇摇头道：“等沈大哥来了再点吧。”
“不碍事，他来了再加就好。”严小贺心里有鬼，大方地将菜单递过去，“或者我叫掌柜的上来，给你介绍个特色菜吃。”
“别啦，你现在点好，沈大哥肯定不好意思加。”严嘉摇头拒绝。
此刻门口传来脚步声，两个人都如释重负，立马站起来迎接。
来人果然是沈确，他一头雾水受宠若惊地进门，将手里提着的一大包东西放在桌上，就又被两人推着去点菜。
沈确拿来的东西方方正正，似乎是被放在一只木盒里，也看不出是什么。
“你瞧，沈少爷给你带礼物了。”但严小贺安了心，冲着严嘉笑道：“要么你猜猜，这里面是什么？”
“我不猜。”严嘉胸有成竹的摇摇头，一副什么都知道的样子。
看到严嘉自信满意的模样，严小贺觉得这必然是沈确先前说的，这个年龄的孩子最喜欢的物事，于是拍拍严嘉脑袋，高兴道：“不猜就不猜吧，总之你沈大哥带来的礼物，总是最好的。”
说话间，沈确已经点菜回来。
“我点了这里知名的三个菜，掌柜的说菜量大，应该够了。”沈确在桌边坐下来，在二人的期待目光中揭晓谜底，那木盒中，居然是一坛子酒。
严嘉没怎么见过严小贺喝酒，但也知道酒后吐真言这句话，所以马上读懂这是沈确为了套话的计谋，内心欢呼雀跃。
严小贺瞬间瞪大眼睛，心道少爷怎么忘了二人说好的事，小心翼翼提醒道：“少爷，严嘉他们平时，是喜欢酒的吗？”
“过生辰高兴嘛，喝点也不碍事。”沈确显然没能理解他的意思，以为严小贺只是觉得严嘉还小，不想让他喝酒，还特意解释道：“庆祝生辰怎么能没有酒。我听说这里并不擅长制酒，所以特意拿了前几天府里客人自京城带来的酒，大家都说是一味名酒，十分昂贵呢。”
扬州此地，一般出来吃饭都会佐餐喝点酒，不为别的只为助兴。所以严小贺也不好明着拒绝，任由沈确为他们倒了一杯，接着菜慢慢上齐，三人各自若有所思的举杯碰在一起，饮尽杯中酒液。
沈确又要倒第二杯，严小贺却顺手将严嘉的酒盏取过来，不好意思笑道：“少爷，他没喝过酒，尝一尝就够了。”
遇到关于严嘉的事，严小贺一向小心翼翼，所以他扫兴也就罢了，可严嘉也算个有想法的孩子，上次也喝了两口，此刻却十分听话，完全没有异议，倒有些古怪。
“说的是。”沈确眼波微动，但仍是笑着将严嘉的酒盏拿去收好，只给严小贺满上一杯。
大概是沈确在给严小贺省钱，点的菜并不是很多，很快就吃的不剩什么。
于是严小贺推搡着让严嘉去加菜。
严嘉看到抠门的叔叔破天荒让自己点两个贵菜，觉得严小贺该是喝到了时候，于是准备小心翼翼地展开话题，他先道：“叔叔，前段时间我和你说的，我们有同学去参加春闱了。”
严小贺醉了一样，呛了口酒咳嗽几声，“你赶紧去加菜吧，别等到人家打烊。”
严嘉刚刚出门，严小贺就立马凑在沈确身侧，紧张地比比划划道：“少爷，我们先前说好的那件事呢？”
沈确困惑地摇摇头道：“哪件事？”
“就是，不想让严嘉去考试……”严小贺急道：“您说要带礼物给严嘉，先糊弄过去的，怎么带了一坛酒来呀？”
几大杯酒下肚，严小贺也算脸色不变，只是眼角处泛上了一层薄红，眼睛湿漉漉的，好像很快就要掉下泪来。他应当酒量还不错，虽然酒后胆大了点，可心里惦记的事一样没忘。
此刻严嘉却已经回来，沈确立马将在严小贺的手按下来，抓在自己手里。
严小贺不再敢说话，眼神却忍不住看向沈确，很是焦急。
“老板说，今天过年，所以厨师提前走了。”严嘉已觉察到二人间气氛诡异，也不知道是否沈确说了什么，试探道：“沈大哥，你说呢？”
“我听说，扬州城正月里有开夜市。”此刻一道烟花闪过，沈确侧身推开窗，笑道：“我还没有去过，咱们不如出去转转。”
*
扬州城一向是江南最富硕繁茂的锦绣地，春节时更热闹非凡、游人如织。
严小贺早就看惯了，只觉得过年就是冷，心里还盘算着少爷在打什么主意，所以只心不在焉的瞎看。
沈确一直长在塞外，对扬州的记忆所剩无几，自然看什么都很新奇，他见严小贺走的缩手缩脚，于是脱下氅衣，裹在他身上。
严小贺的确因为天冷走得慢，倒没有推脱，拢着风帽走在沈确二人身后。沈少爷倒也奇怪，明明自家府里就是卖药的，倒在一处药摊子前停了下来。
这药摊是卖药材香包的，却打了个“包治百病”的招牌，老板白须白发，对着往来人群宣传道：“前段时日，皇后独子永王急病突发，可就是靠我这药材治好的。”
沈确凑上去看，严小贺难得的看不上他人，笑道：“少爷，他要是能治了永王的病，早就入宫做太医了，怎么会在摊子上卖药呢？”
那人马上变了脸色，回道：“我说是这些药材治好的，又没说我治好的。”
四下人群揶揄，沈确忙拉着严小贺走开，严小贺被他攥着手，边走边问：“少爷，他说永王得了急病，这事你知道吗？”
“我知道，可也不知道究竟怎么回事。”沈确想想答道：“不过也都治好了。”
严嘉觉得好笑，奇道：“叔叔你是不是喝多了？怎么关怀起国家大事来了。”
“才没有。”严小贺扭头，自大氅雪白的风毛中露出张微微泛红的脸，“我只是觉着感慨，帝王家也有不如意的呢。”
于是几人又走了一阵，集市已经快要走尽了，严嘉觉得再不说就没机会了，于是起了个头，道：“叔叔，前番说的春闱那事儿，我想……问问你。”
严小贺回头看向沈确，沈确替他问：“严嘉，你来读书，是想考取功名吗？”
“对！”严嘉点头，觉得沈确终于将自己心里话说了出来。
“其实我倒不觉得，”沈确揽过严嘉，引他看天上月亮，“现在过年，家家户户热闹团圆，可我在边关待了十几年，从未有一日团圆过，其实直到现在，我父亲也还在边关，我们只能望着同一轮月亮。”
“可是现在天下太平。”严嘉问：“真的有那么多仗可打吗？”
“在扬州城当然天下太平，可是北边有瓦剌，有蒙古，有女真，南边还有大大小小的土司，日日都是风波不断的。”
沈确话毕，引严嘉走到一处马肆前，老板见他过来，从屋后牵出一匹白马。
月色如洗，白马鬃毛像天水倾泄莹莹发亮，更搭配了一副银缎马鞍，不似平常拉车干活的马匹，倒如神话中灵性的神仙坐骑。
“这匹马名叫踏星。”沈确将缰绳交在严嘉手里，“希望有一日，我们能在塞外的明月下相见。”
听了沈确方才的豪言壮语，严嘉已隐隐心动，更不用提这样一匹高大温顺的白马立在身边，刹那心花怒放，什么功名春闱之事，早已放在了脑后。
此刻，天上一道烟花炸开，流光溢彩。严小贺呆在原地，看到沈确温柔俊美的眉目正在这璀璨中望向他，好像对自己的安排绝佳满意，等着他的夸奖。
沈确的计划的确很是作了一番考虑，既满足了严嘉想有事业作为的少年心性，又可以不让他在京城抛头露面，甚至如果严嘉愿意，他可以一直不回来。
严嘉看到这匹马怦然心动，果然立即就想着和沈确去边塞闯荡一番，不会再想什么进京之事。
可沈确不知道，严嘉是个有心疾的孩子，他怎么能去。
沈确虽然没等到严小贺感激的眼神，可还是接着道：“初五之后，凌越约我去踏青打猎，你要不要一起？届时我教你骑马。”
严嘉虽然心疾久未发作，但还是没有立刻答应，转头看向严小贺。
沈确也一同看向他。
严小贺居然点点头，接着道：“我也很久没有骑马了，可以一起去吗？”
沈确当然答应，此刻他内心竟升腾出一丝期待，想看看严小贺准备如何应对。