其实在严小贺去谢府后，严嘉已打定主意，坐在了去塞外的马车里。

严嘉在懂事前就离开了京城，对自己的身世一直不甚了解，只有严小贺模模糊糊的只言片语。记忆里，严小贺告诉他，他是京官严郦与官妓所生的外室子。官妓本就不能与人私通，再加上严郦涉嫌一桩案子，所以让严小贺在事发前，带着无人知道身份的严嘉逃出京城，并留下书信，求好友沈峥为他转换了户籍。若是有人问起，就说自己自远在西北的武都而来。

至于严郦犯了什么事，现在境况如何，严小贺只是个下人，既一问三不知，也不方便打问，除此外，严嘉便只知道自己生来便患有心疾，需要常常吃药控制，当年严小贺自请来到乐善堂学习医术，为的就是方便偷偷帮他买药。

生病本是天意，可严小贺告诉严嘉，心疾是极麻烦且治不好的，他们本就是赶来投奔，会惹人厌烦，所以千万莫给别人知道。

但随着时间推移，从未有任何人过问自己身世，除了仍时时警惕的严小贺，就连沈峥都不以为意。

所以严嘉逐渐也觉得，所有的担心都是严小贺太过杞人忧天，可严小贺又待他极好，除了可能曝光身世的事情外百依百顺，所以自己即使再不想被困在这样一成不变的生活里，也都埋在心底。

可现在来了一个沈确大哥，而且他没想到，沈确竟然说，严小贺将这些身世主动告知了自己。

严小贺是对这些事非常谨慎的人，不然也不会愿意多年忍受穷苦打骂，担着这万人嫌的名声。

他肯告诉沈确哥，证明沈确哥一定是非常值得信赖的人，自己跟着沈确哥这样的人走，叔叔又不可能马上找到他，等时过境迁确实一切如常后，他也就不会太生气了，说不定还能因为自己的功成名就享福。

虽然严嘉这样努力说服了自己离开，但心头仍惴惴不安，所以在马车上不发一言。

施其晖坐在严嘉身边，看他那张年轻稚嫩的小脸满布忧愁，经不住问道：“小严嘉，怎么不大高兴啊？”

严嘉立刻摇摇头，礼貌地笑笑。

严嘉每年都会见施其晖几次，次次有沈峥在场，所以虽然和他说话不多，也知道他是沈峥最贴身的副将。

施其晖身负带严嘉前赴塞外的重托，想到严嘉患有心疾，不免有些担心，紧张地问：“是不是这马车太颠簸，身子不舒服？”

严嘉忙道：“并没有，谢谢施将军关心。”

施其晖也不是善于言辞的人，于是二人陷入沉默，过一会儿后，他拿出两块糕点给严嘉，道：“今夜我们可能要赶会儿路，晚点就在车上用吧。”

严嘉乖巧地接过糕点，边吃边掀起车窗帘，望着已渐渐消失在视线中的扬州城，竟逐渐昏睡过去。

“小皇孙，还是睡一会儿吧，省得后悔。”施其晖讪讪地从他手中抽出糕点，掀起车帘丢下去，对赶车的官兵道：“今夜一路到建湖，中间一刻不停。”

*

入夜时，久等严嘉不回的严小贺，终于在沈府学堂的桌斗里，找到了严嘉留下的书信。

严嘉清丽隽秀的文字中没有什么煽情多余的话，着重说自己是谎报了沈确的意思，随着沈峥的副将施其晖的大部队走的，之后沈确哥也会来，所以要严小贺放心。而且等沈峥回扬州省亲，他就一起回来，他还要努力，要拿很多钱，给他在喜欢的地方置业安家。

早春已有些暖意的微风浮动，夕阳落下，学堂已空无一人，严小贺捧着那张薄薄的信笺纸，在原地落寞许久。

但时间并不允许严小贺过分伤心，趁沈确还未离开，他迅速地赶回了乐善堂，从床下翻倒出木盒，将里面的钱放在身上。

因为给沈确看病，钱实在已经不多了，严嘉所去的建州远在辽东，靠这些钱，是决计过不去的，更何况他独自一人，也不可能进入军中找到严嘉。

唯一的法子，就是叫沈确带他一道走。

“严嘉走了？”沈确惊讶地皱眉，拍了下桌子，“这小子，他……怎么施将军也肯听他的。”

严小贺倒还平静，只是苦笑道：“是，也怪我太惯着他，他太任性了。”

“虽说现在军情紧急……”沈确摇摇头，“还是你和严嘉的事重要，你放心，我这就走，先将他抓回来。”

“不敢耽误少爷的公事。”严小贺摇摇头，“少爷等我一下，我去交代下乐善堂的事，即刻就走。”

沈确惊讶，“你要去？”

严小贺点点头，“只是还请少爷示下，乐善堂的事情，是交托给谢家，还是交托给夫人。我本想直接交托给夫人的，可是怕少爷……”

“其实外公年岁大了，一切都是父亲全权处理，还是将乐善堂交给夫人吧。”沈确想想，不计前嫌地豁达道：“我猜，外公也是这个意思。”

因为施其晖和他带来的人已经走了，所以待严小贺安顿好后，一起走的只有他们二人。

严小贺原本就身无长物，除了点钱外更是没有什么行李，沈确也是轻装简从，差不多只有一把佩剑。

“少爷，我们骑马吧。”沈确准备套马车，看到严小贺已牵了匹马在他身后，正是严嘉为了骗他而留下的白马，“这样快些。”

话毕，严小贺已催动白马像城外奔去，沈确凝视着马背上那道摇晃的身形，单薄到似乎连衣物都难以支撑。

“那夜太子府大火，火熄灭时，小皇孙已被烧成一具枯骨，难以辨认。”记忆里，沈峥曾这样对他说，“可这夜大火后，据说被永王和严濯玉带去……勾引……太子的那个人，也跟着不见了。”

“只是我记得，严郦发现后就打断了他的腿，他年纪也不大，且那么一个肩不能扛手不能提的人，能在腿断后三天内，就带着幼子远逃吗？”

“英雄不问出处。”当时沈确笑道：“万一，他真的做到了呢？”

*

沈确常年从军，极其善于骑马，可严小贺却一刻也不曾落下。日出时，二人直直奔向了建湖的官驿，却得知施其晖的队伍已经出发有一阵了。

严小贺问了官驿的伙计，队伍中果然有个少年，跟队伍中的将军在一起。

“现在追吗？”沈确问，“他们有马车，比我们慢。”

“现在马都累了，追不动。”严小贺坐下，先前吊着一口气才熬了一夜，也全然支撑不住了，用手支着脸颊道：“少爷，我想买点烟抽，你介意吗？”

沈确摇摇头，忽然又道：“不行，我们还是先追吧，今天要是落下，以后更追不上了。你实在累，我先去！”

“不必了，追上也没有用。”严小贺伸手按住沈确，有气无力地道：“严嘉是不会回来的，而且施将军也不会让他回来，不然，行军的队伍里怎会有辆马车在？他们怎么会急到不等你就走了？这是怕你追回严嘉呢。我只要知道严嘉确实是随施将军走的，就行了。”

“你说，他们早就准备将严嘉带走？”沈确一脸茫然：“怎么可能？许是军情紧急，施将军等不及了吧。”

严小贺疲惫地说不出一句话，意思却不言而喻。接着他将头低下去，最终埋进自己的臂弯里。

“这件事毕竟也是因我而起，我向你保证，一定会护严嘉周全。”沉默许久，沈确将手掌放在他的肩上，坚定地道：“只是我对你们的事可以说一无所知，以后实在不知道，还会不会出这样的错……”

话音渐落，沈确温暖的手仍在严小贺的肩上，眼神却终是忍不住化为一丝期盼。

严小贺抬起头，眼底已是醒目的猩红，袖上则一片濡湿。

“我，出去买点烟。”严小贺却起身，脚步飘忽地向外走去，“很快回来。”

还真是倔呐。

沈确望着他的背影，居然感到无可奈何至极，笑了出来。