那夜以后，沈峥再没限制过严小贺的自由，还给他治了伤，可严小贺也没见到过严嘉。

又过了几日，辽东的天气却发生急变，甚至下了两场冰雹。

沈峥久在此处，对天气变化竟比当地人还要熟悉，甚至利用这两场他预知到的冰雹，让这百里内彻底失去了女真人的踪迹。

冰雹之后，天气突然回暖，终于有了几分春天的样子。严小贺自营帐里出来，看到管伙食的老兵站在营地前，眯眼吹起一只竹笛。

笛声悠悠，严小贺听了一阵，用裹着绷带的手自怀里摸出烟杆，咂摸了两口。

“我还以为你在掏笛子呢。”不知何时，沈确出现在他身后，指指那根烟杆道：“严嘉不在，你又抽起来了。”

“没点着。”严小贺不好意思笑笑，放下烟杆，看到沈确穿了出行的衣服，问：“少爷这是要出去？”

“对，辽东战事基本结束，我要去扫尾，顺便和女真人和谈，签协议，一时半刻很难回来了。所以特意来找你问问那天怎么回事，可真的把我吓了一跳。”沈确按下自己心口，好像惊魂未定似的，“最奇怪的是，你走了后我去找严嘉，他也不见了。”

“没什么，只是我忤逆了老爷的意思，惹他发脾气罢了。”严小贺抬起自己受伤惨重的手，笑道：“原是我不对，这次得到教训，再也不敢了。”

“我父亲他脾气冲，其实你越逆着他，他越不肯让步。”沈确想想，还是不放心地嘱咐道：“比如严嘉这事，我不在场，你就别再提，而且辽东胜负已分，估摸着不会再打仗，你就当严嘉过来玩，万万别和他做对……一切，等我回来再说。”

他边说严小贺边点头，片刻后看到一队人马聚集，领头的唤了声“李焱”。

“待少爷再回来，就可以正式认回沈将军，还可以得军功，双喜临门了。”严小贺仰头望着沈确，真诚的祝贺他，“不行，我得问少爷讨个信物，留作念想，免得回来忘记赏我。”

沈确不禁失笑，却还是从怀中掏出一物，交在他手里。

严小贺低头看去，居然是沈确初回沈府时，捧着的那只木偶小狗。

严小贺愣了一愣，忙退回去，“这……也太贵重了，我实在不敢收。”

“可是我都穿军队的制服，随身也不带什么物件，实在没东西给你。等我回来，你再还给我就是了。”沈确不好意思的笑笑，突然想到什么，又从袖管里摸出一锭银子，“对了，我这还有点钱，你先留着吧。”

“要是早给我就好了。”严小贺心里空荡荡的，却还是表面欢天喜地接了过来。

*

军马排成整齐的一队，逐渐消失在辽东蔚蓝澄澈的天际中，严小贺一直看到日落，才转身回到沈峥所在的军帐。

帐内只有沈峥一人，他卸了铠甲，只在中衣外披了件狐裘，静静坐着写文书。

严小贺坐在他面前，忽觉得沈峥和沈确不怎么相像，二人虽然都生得高大俊朗，可沈峥明显带了不少贵族将军的倨傲，不似沈确温柔和煦，好像永不会生气似的。

“回来了。”沈峥仍在写字，运笔如风，“想好怎么说了么？”

严小贺点头，答道：“严濯玉大人是严郦的公子，原是废太子也就是韩王的伴读，我叫严小贺，是严府下人，当年伺候小严大人笔墨时，一时糊涂贪慕太子。后来东窗事发，太子仁慈，为了救我一命，不顾别人非议，亲自去诏狱放我出来。”

“出狱后，严郦大人觉得我有辱门风，对我用了家法私刑，我怕的要命，就偷溜出去求韩王，还给皇孙带了礼物，打算逗他高兴向韩王求情，韩王简朴，府里仆役不多，我说是韩王亲自救了我，他们就不敢不放我进去。谁知道那夜突然走水，皇孙正在我手里，我就先将他抱了出去，安置在客栈里，打算等火灭了再请赏。”

“不料太子妃以为皇孙被烧死，悲痛自尽，韩王也因此失心疯，我怕的要命，就没敢回去。恰好后来严郦大人犯事，我便谎称这是严郦大人的外室子，没了父亲孤苦无依，求沈将军收留。”

“沈将军虽然很少回府，可他向来英明神武，还是看穿了一切，我抵赖不过，只能坦白。”

严小贺虽然没什么文化，也对朝廷诸事一无所知，可也知道现在不是兴师问罪的时候，所以将一齐将所有罪过揽在自己身上，既证明了严嘉身份，又不曾连带一人，干干净净。

可沈峥听到他的话，却沉默不语。

严小贺抬头问：“老爷，有什么问题？”

“太子府仆役再少，那也是太子的府邸。”沈峥搁笔抬头，提示道：“若我是皇上和皇后，绝不会相信你无人接应，只怕觉得其中有诈，还要彻查一番。”

其实严小贺也已经想过了，他看着沈峥，平静答道：“总之我答应您，再怎么审，我也不会多说一个字。”

这应当是沈峥一直想要的答案，可他还是顿了顿，才道：“一切过去，我会把过去的事告诉皇孙，让他不要怨恨你。其实他这几日也想见你问个明白，被我拦下来了。”

“他是小孩子，没必要知道这些。”严小贺笑着摆摆手，“而且我都要死了，老爷还是别告诉他。也别……告诉少爷。”

沈峥突然听他提起沈确，表情微怔，道：“其实你也算将功折罪，不一定就是死。”

严小贺知道这都是无用的安慰，所以只是“嗯”了一声，接着将烟杆的烟嘴取下，费力倒出来那颗莹莹发亮的夜光猫眼石，奉给沈峥。

毕竟临时抱着皇孙逃出来的人，是不可能带上虎符这种东西的。

沈峥早知道严小贺拆了虎符，亲眼所见时还是皱眉，“要是你这烟杆丢了，虎符岂不是再找不到了？”

“其实我早就想把虎符扔掉。这样严嘉……皇孙就太平了。”严小贺说着站起来，跪在沈峥面前，最后求告道：“请将军护好皇孙，还是……平安要紧。”

“枉我先前同你说了那么一通。”沈确无语，“你就觉得他永王那么好，即使他是继后所生，性情乖张又生了心疾，也比得过皇长孙吗？”

“不是永王。”严小贺摇摇头，轻声道：“我曾听严濯玉和太子说过，想当皇帝的是……秦皇后。”

“荒谬。”沈峥嗤笑一声，“她可是个女人，古往今来，哪有女人当皇帝的道理。”

沈峥这么一说，严小贺也觉着着实不大可能，可这确实是严濯玉说过的话，他只是偷听到转述而已。

*

数日后，大理寺卿严濯玉带着一队人马，浩浩荡荡进入辽东边陲重镇建州城。

严濯玉是大学士严郦的独生子，自幼就钦点为韩王被废太子前的伴读，十五岁时就高中探花。

小严大人不仅聪颖，更是品行刚正，曾经大义灭亲，说服父亲严郦自首，承认曾与韩王一同诬告礼部裴侍郎逾制为永王私自建府一事，严郦畏罪自尽后，严濯玉即负荆请罪。

韩王因此被废，皇上为嘉奖严濯玉忠孝两全，不仅未曾怪罪，还将其调到大理寺，点为少卿，大理寺卿病退后，严濯玉也正式被擢升为大理寺卿。

建州知府杨钦第一次同时接待大理寺卿和建威将军这样的大人物，急得连夜布置府衙，一大早便在站在门前迎接，甚至扑通一声跪了下来。

“杨大人，你我同僚。何必如此客气？”

严濯玉人如其名，不仅眉目如玉，声音更如溪水激石，清冽动听。

只是可能他出身大理寺，即使声音轻轻，杨钦却听得异常紧张，喘了口气才连滚带爬站起来，将严濯玉迎进屋内。

严濯玉在正堂坐定，书吏已递上茶水并一张状纸，严濯玉扫了一眼，看到落款处写了“严小贺”三个字。

“严大人。”沈峥朗声开口，自正门进来。

接着，他瞥了杨钦一眼，杨钦立刻会意，掩门退了出去。

严濯玉拱手施礼，沈峥坐下，望着他笑道：“严大人怎么皱了眉头，是这茶水太苦么？”

严濯玉也笑着摇摇头，捻着状纸道：“下官只是在想，凭一桩如此简陋的故事，皇上肯不肯与皇孙相认？”

沈峥道：“这就要严大人说服皇上了，毕竟东西是人犯亲笔所写，严大人不信，可以叫他来问。”

“他的笔迹是学太子，我一眼就能认出来。”严濯玉笑着摇摇头，“沈将军，咱们皇孙离京时候太小，下官怕是还得细细查查，才能定夺皇孙身份，您看当年桓王失踪后自塞外归来，不也自愿隐姓埋名查了两年，至今未昭告天下么？”

沈峥向天拱手，豪迈地反驳，“那是桓王一片拳拳报国之心，自愿留在北疆御敌，皇孙年岁还小，又是皇上嫡长孙，怎能不尽快回京去。”

“这些下官自然知道。”严濯玉面露为难，道：“只是永王刚诊出心疾，您就带了皇孙回来，只怕皇上多心……还以为将军与桓王早有安排，刻意隐瞒皇孙，才隐姓埋名留在北疆的。”

“严大人。”沈峥失了耐心，冷哼一声，“这是要拦着皇孙回京吗？别忘了，太子府走水后丢了什么东西？”

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