话毕，沈峥倨傲的望了严濯玉一眼。

当年废太子还未失势时，皇帝出巡，曾委任过废太子监国，下旨给了他一部分兵权，虎符也顺理成章留在太子府里。

如若太子府只是走水，虎符被弄丢或烧毁都是常事，至多也就是丢了块石头，可若是被皇孙刻意带走隐匿民间，则定然大有深意。

“皇上心急如焚，日日苦等。阻碍皇孙回京是大逆不道。”严濯玉欣然会意，清浅一笑，“下官绝没有这个意思。”

沈峥哈哈大笑，道：“桓王也是如此认为，他怕皇上想念皇孙，所以一定要遣人先带着皇孙回京了。其实大人也不必太过忧虑，皇孙和陛下血浓于水，只消一见就能明了，何须外人多查问呢？有什么话，严小贺自己已经说了，大人不要弄巧成拙了。”

“多谢将军提点。”严濯玉微微低眸，靠近沈峥，侧目轻声道：“皇孙回京之事，永王殿下已经知晓。事关重大，下官初来乍到，想着将军虽把人犯移交给下官，可为防人犯逃脱，将军少不得还是要备些人马看着，下官也好尽快办妥手续，返回京城审问。”

严濯玉来到辽东，浩浩荡荡带了不少人，而严小贺不仅没有武功，甚至瘦弱的像个女子，哪里可能逃脱呢？被人杀了倒大有可能。

沈峥听出他的弦外之音，嗤笑一声，直白道：“我要是派人盯着，一不小心就会抓了永王的杀手，严大人和永王是知己好友，现在却亲口告诉我永王的把柄，怕不是拿我消遣么？”

“下官哪敢消遣将军，更不敢称永王殿下的知己好友。”严濯玉颔首，颇为为难地解释道：“下官是来查案的，人犯不能死在下官这里，这是下官职责所在，可王爷是天潢贵胄，哪会在意这个呢？”

沈峥一愣，心中感觉他说的确有道理，却还是绕过了这个话题，随便和严濯玉寒暄了几句，就借口离开了。

二人分开后，沈峥派人叫了施其晖与沈确过来，将严濯玉的话转述一遍。

“他说的有理。”沈确听罢，起身环顾一圈，又抬头望望黄昏天色，立即道：“严濯玉身边必有永王的人，无法插手，现下天色已晚，我们得立即动身，说不定还能找到什么，抓出杀手是永王派来的。”

沈确话音刚落，却发现沈峥不自在地打量着自己。

沈确感到有些怪异，于是闭口不言。

“严濯玉可是永王的人，你就一口料定他是真话？”沈峥摩挲着手中茶盏，皱眉问：“桓王，你不会和严小贺待久了，有了恻隐之心吧？”

“只是永王一向任性妄为，严濯玉觉得担心为难，也是正常。”沈确十分吃惊地回头解释，见沈峥仍不语，轻声开玩笑道：“舅舅与严小贺认识更久，不也没什么恻隐之心吗？”

“打蛇打七寸。”沈峥并未答复，他放下茶盏，扭头对施其晖道：“其晖，你找一队精干人马，守在严濯玉驻军的地方，若真有人去杀严小贺，必等到见血时，你再出手。”

“是！”施其晖拱手领命。

施其晖领命而去，沈确也预备跟在他身后，沈峥却突然道：“景琰，你留下。”

沈确回头，“舅舅？”

“我会保他一条命的。”沈峥唤了桓王景琰的真名，目光如炬，“但在此之前，扶持皇孙才是你我共同决定的大业，你也不容易，千万不要事到临头，功亏一篑。”

“那是自然。”沈确恭敬地微笑道：“沈皇后是景琰的嫡母，扶持皇长孙继承大业，正是景琰分内之事。”

沈确猜测，沈峥才不会真在意严小贺死活，更不在意自己有没有“恻隐之心”，他在意的是自己这个桓王作为皇上妃妾之子，会不会真的没有异心，一心一意扶持他沈家嫡出的皇孙登位。

沈峥果然十分受用，立刻变了神色，如往常一般爽朗地拍了拍沈确肩膀。

入夜时，施其晖带着数十精壮军士，盯在建州府衙附近，也就是严濯玉驻军及安置严小贺的所在。

施其晖已盯了数日，都没见府衙有任何动静，而严濯玉似乎已将相应事宜交接完毕，开始集结人马，预备押送严小贺返京审问了。

施其晖盯得有些不耐烦，忍不住想严濯玉是不是在耍他，却听得一阵风声响动，显然有人马正在靠近。

“慢着！”有军士警觉拔剑，施其晖迅速拦下，“将军吩咐，要里面见血我们才动手，抓现行……”

施其晖话音未落，已有一道剑气闪过，居然有军士未听他的话，直接持剑而上，与来人缠斗起来。

施其晖有些搞不清状况，可箭在弦上不得不发，只能下令道：“上。”

众军士都是久经沙场的老手，对付这些黑衣人如同对付蟊贼，三两下便解决干净了。

施其晖喘了口气，方才对着那不听指挥的军士怒道：“你……”

“施将军。”军士摘下黑面巾，露出一张诸人都很熟悉的温柔面孔，正是一脸不好意思，正在憨笑的沈确。

“公子？！”施其晖无比惊讶，他表面不敢发作，内心却疑窦丛生。

“我自将军那里过来，想着施将军整日劳累，过来替换，就看到这些人行踪可疑。”沈确自顾自地解释，先扯下尸体的面罩，又从尸体上摸出一枚羽箭，恍然大悟道：“施将军你看！他们打算冒充嫁祸，这只羽箭，正是我沈家的印记！”

施其晖接过羽箭，果然伪造了沈将军军队的印记，他在沈峥手下多年，一眼就可以认出。

“还好我出手及时。”沈确长出口气，抹了把汗，“若是在里面动手，恐怕我沈家也难逃干系。”

这一幕天衣无缝，却与沈峥的指示相悖，施其晖捏着羽箭，满心疑虑，最终还是问道：“敢问公子，是如何看出来的？”

“施将军比我在沈家军时间更长，竟然看不出来吗？”沈确讶异反问。

他们身旁还有其他军士，施其晖瞬间如芒刺背，只能干冷一笑。

“他们要动身了。”沈确向前一指，笑着提示道：“去报将军，我们也可以回京，与皇上皇孙一家团圆了。”

*

待严小贺到达京城时，已经是仲春时分。

因为涉及皇亲密事，饶是他已虚弱到说话都费力气，还是被人带了手铐脚镣，又蒙起了双眼。

但隔着厚厚的车帘，严小贺还是嗅到了京城熙攘繁盛的气息，柳绿花红，游人如织。

扬州此时已是烟花三月，应当比京城更温暖和煦，他闭上眼睛，听着两侧轰轰车轮声，想到严嘉还小的时候，自己也曾带他搭马车出来，去佛寺踏青烧香。

他对自己这数十年的努力没有惋惜，更谈不上对严嘉有什么恨意，在那日与沈确交谈后，他已经明白，无论自己愿不愿帮严嘉作证，严嘉都会报仇，而且如果他不站出来，这个报仇可能会更迂回、更惨烈。

可严小贺还是忍不住心酸，却又觉得自己不配心酸，最后等马车停下来时，严小贺能鲜明地嗅到诏狱的潮湿腐臭时，他方才悲哀地回神，这一切都将和自己无关了。

沈确那只木偶小狗还放在他身上，在他被移交给严濯玉后，就再没人同他说过一句话，这些漫长冷寂的日子里，他始终握着这只小狗，才觉得心中有几分安宁。只是可惜，少爷和谢老爷之间这么珍贵的信物，居然就再也拿不回去了。

“想什么呢？”

踏入诏狱时，一个陌生又熟悉的声音传来，严小贺像被蛇咬了一口般浑身颤栗，摸索着抬起手。刹那间，他的手臂却被人一把夺过，整个人重心不稳，随即跌倒在地，遮眼的布条也跟着落下。

“多年不见，你好像没什么变化。”

那人身形高大，面容精致，薄薄双唇天生一道微笑弧线，说话间还会偶然露出半颗虎牙。

严小贺瞪大眼睛看着这张无懈可击的面孔，却像看到厉鬼般惧怕，一个字都蹦不来。

“这可是永王殿下！”

他身旁还有一人，身着极其精致的锦衣卫服制，想来至少是位头目。这人却上前一脚，将严小贺踹翻在地，“还不行礼。”

“秦昌淇。”永王傅景璨却狠狠剜了那人一眼，冷冷道：“我说，关你什么事啊。”

作者有话要说：感谢在2024-03-21 00:12:27~2024-03-28 00:22:17期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

感谢灌溉营养液的小天使：御柒堂 2瓶；

非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！