而谢知方又哪里是省油灯，这个长相英俊，温润如玉的青年男子，绝不会心甘情愿任皇帝和刘毕阮两方人将他当枪使。

他要当只当“搅屎棍”。

“倘让知方哥知你这般评价他，他是否会动手揍你？”舒照摇着个旧蒲扇，大马金刀坐在自雨亭下扇风纳凉。

今日天温过分炎热，自雨亭四面所淌水帘亦是湿热而不凉爽，居家的舒照只差袒衣露腹打赤膊，谢随之却是倒霉催不知着哪门子风热，捂着嘴咳嗽个不停。

咳到没功夫回答舒照的打趣之问。

舒照倒杯水递过来：“听着似要把肺叶子咳出来，可看大夫？咋弄得这样严重！走走，进屋里去说，别继续在这里浸湿风。”

“不进去了，说几句话就走。”谢随之接过杯子喝几口水，勉强把作祟的咳嗽压下去，鼻音浓重，嗓音嘶哑：“咳嗽乃因天热肺火旺，正吃着药，不碍事。”

被咳嗽这么一打断，舒照没再继续方才的话题，反而从谢知方和随之两兄妹联想到自己女弟，打着蒲扇惆怅轻叹：“于漪白这阵子也生病，吃少喝少，眼见着瘦下去两圈，脸都小了。”

冷不丁听阿照提起于漪白，谢随之目光飞快往自雨亭外瞟了下，抿起嘴再度沉默下去。

于侯府占地不大，一座普通二进院，小自雨亭是按于漪白幼时要求所建，坐落在垂花门外，视线穿过垂花门往里，能看见西厢房一角，那是于漪白住的地方。

“那个，”舒照清清嗓，犹豫着看随之神色，解释道：“我不是想要你去看望于漪白，只是她的病总不见起色，我实在心疼她，也实在矛盾得紧，既想让你过去看望她，又想你这辈子别再出现在于漪白面前，随之，最是你脑子好使，不然你给我出个主意？”

谢随之按按抽疼中的眉心，勉强笑了下：“让你夹在中间多受为难，实在是抱歉。”

舒照收回看向西厢房的目光，道：“你知我没这个意思，情情爱爱么，说白也就那么个事，只是于漪白可能会吃些苦头了，我早说过，这样也好，长痛不如短痛。”

谢随之没说话，又是一阵咳嗽。

舒照起身道：“别跟这里坐了，我们到书房说也妥。”

“几句话说完就走，”谢随之不敢往于侯府里面进，从挎包里掏出封密信，“关于冠州龙津工民闹事，这是阿睢让给你的，我恰好路过这边，顺道给你捎过来。”

刘庭凑老家工民闹事的事，舒照听说了，他接过密信打开看，嘴里边问道：“你尚且在病中，不好生待家里歇息，又是打算要去哪？”

谢随之眼睛往旁边瞟，含糊道：“有点事，需要出去趟。”

若是如此都看不出随之的真正目的，舒照不敢说自己与谢随之交情二十载。

他在心里掐了下时间，折起手中密信道：“阿睢问内廷监新建的那个特情机构，我去找纸笔给阿睢回个话，你与阿睢联系时正好帮我递去北山，我的人就按着不动了，省得又被那帮阉人给盯上。”

说着，舒照迈出自雨亭，大步流星去了自己住的东厢房。

作为上御卫总都督使，领兵作战的武将，舒照拥有为将之人的诸多优秀品质，他不仅成长于军伍之家，受大人耳濡目染，也因同阿睢一起读书，在大内行走，受大望四柱熏陶多年，把望天掐时这点本事练得炉火纯青。

于侯府定购有鲜牛乳，鲜乳铺伙计每日下午按时来送三斤，侯府没有使唤下人，需这家人自己亲自到门口接取，舒照进东厢房没多久，谢随之关掉自雨亭的水，听见门口有人唤“送牛乳”，正欲帮忙答应，那厢垂花门里面传来道应答声。

送牛乳的伙计得了熟悉的应，放下东西离开，不多时，西厢房响起开门声，木鞋趿拉趿拉，一步步朝垂花门过来，谢随之在愈发近的脚步声中悄悄握起拳头，咬着舌尖把咳嗽强咽下去。

于漪白就这么，散发，单衣，趿屐，半低着头出来，从小自雨亭前走过，到门口提上鲜牛乳，再拐回来从自雨亭前走过。

过了自雨亭，走到垂花门前，小姑娘停下脚步，僵硬住身形，她眼角余光瞥见，自雨亭下好像，好像有个人。

沉默片刻，于漪白轻声叹息着把头低更深，不敢转身看，只恐是心太不甘生的幻，稍顿后，迈开沉重脚步准备朝厨房去。

走了两步，刚要进垂花门，自雨亭下忽响起声咳嗽，声音发闷，是飞快被捂住导致，咳嗽声极短，于漪白提着鲜牛乳的双手却狠狠抖了抖。

是谢随之。

她很熟悉谢随之啊，哪怕只是极其短暂一声咳嗽，她知那就是谢随之。但旋即于漪白没再停留，迈步走进垂花门，直朝厨房而去。

将鲜牛乳放进厨房冰鉴，复穿院回西厢房自己屋，反手关紧屋门时，于漪白听见二门外再响起咳嗽声。

至此，看着屋里无比熟悉的家具摆设，于漪白回过神来，自雨亭下出现的谢随之，非是她所幻想，谢随之当真来她家了。

于漪白母亲于冉冉，和谢国公有过命的袍泽之谊，于漪白阿娘舒晴，和姚娘娘关系也很好，于漪白哥哥同谢随之乃总角之交，他们俩而今仍旧效命梁园，谢随之来于侯府找舒照再正常不过。

于漪白靠在门上，心想，要习惯那些当时只道是寻常的事，而且总会习惯的，哪怕再痛苦半年，也终究会习惯，如同二十年来习惯谢随之的存在一样，她也总会习惯没有谢随之的生活。

与此同时，东厢房给柴睢写回信的舒照，躲在门后把院里情况看得清楚，待小妹回西厢房片刻后，他轻叹一声拿着回信出来。

自雨亭的水流已关闭，随之坐在亭下喝水，端着茶杯的手有些发抖，其余看不出有何不同。舒照递来信封：“避免不了，以后来来往往间总会见到。”

“嗯，”谢随之接过信装进挎包，状态较方才似乎更不好，面色苍白，“倘无其他，我先回去了。”

舒照点头，送谢随之出门，看着谢随之坐进马车吩咐车夫回家，他忽开口问：“不是说出来有事？”

挂起的车帘后是谢随之无有血色的侧颜，她闻言摆了下手：“实在难受，先回了，有事传讯。”

舒照摆了下手应，不知该如何再开口。

他琢磨不明白小妹和随之之间，究竟哪个环节出了问题，他一边清楚不喜欢就是不喜欢的事实，又一边长久地琢磨不明白，自家小妹虽爱吃爱玩还笨拙些，但对随之那颗心无有半点虚假，随之为何就是不喜欢？

“少主，”回去路上，驾车的定国公府仆庆记道：“小人看见于娘子到侯府门口取牛乳，您见到她了么？”

谢随之无力应声：“见到了。”

如阿照所言，小白清瘦许多。

庆记三十来岁，定国公府刚立府时他便入了家门，同少主说话不似其他人那样唯诺：“咱们带来这样多东西，还要重新带回家么。”

“庆记，”谢随之用两个食指指节用力抵着眉心，头疼得紧，“回去后别让大人知这些事。”

驾车的庆记，飞快瞥眼多得堆放到车门的礼物，道：“您回去打算如何交差？礼物一半是主母所备，少主打着主母名义都没能送出去么，您究竟是如何把于娘子得罪透彻的，让她那样好的脾气都哄不回来，少主这回错大了。”

庆记灵机一动，出主意道：“您可以多给于娘子服软，服软不丢人，只若是寒了人家的心，暖不回来，那才是真正丢人，主人曾说过，咱们家人可以读书比不过别个，那不丢人，但若是打架不过别人，还放不下面子哄娘子，那才是丢人丢到家。”

听完这些，他少主靠在马车里无奈地咧咧嘴角，庆记不愧是定国公府的人，思想深受随之那不靠谱的老母亲谢重佛荼毒。

谢随之靠在车里，身体随着马车前行不断晃动，咳嗽一阵罢，喃喃道：“这回小白说不想再见我，不是在赌气。”

庆记驾着车叹：“于娘子从小喜欢缠着您，打她头回嚷嚷出要嫁进咱们家的话起，主上就时常在于侯面前提这件事，甚至包括我们这些下人，也都以为于娘子定会嫁进咱们家，少主您也那样喜欢于娘子，可不能遇见点坎坷就放弃嗷。”

谢随之耐心纠正道：“我是喜欢小白没错，却是同阿照一般无二的喜欢，你们不要乱说。”

庆记啧嘴：“少主您这嘴硬德行是跟谁学的呢，您分明是喜欢于娘子的，不是同舒世子那般相同的喜欢，您对于娘子就是共白首的那种喜欢。”

“是么，”谢随之心里一团乱麻，声音嘶哑，“我怎么看不出来？”

她对爱的所有感知来自家中大人，无论是母亲对阿娘的爱，还是阿娘对母亲的爱，随之都看在眼里，甚至也曾不止一次比照着母亲们，反思自己和小白。

她并未从自己和小白之间，找到与大人们之间类似的感情。

于是乎，她笃定，自己对小白是单纯的姊妹感情，并未掺杂其他，但偏偏，大家都跳出来告诉她，她喜欢小白。

“这还不简单，”但闻庆记问道：“于娘子不见您，您心里难过否？”

“自是难过的。”其实何止是难过，几个月来她时常心神不宁，“可小白年纪小，我总担心她是一时犯迷，没看清自己感情，误把对我的依赖当成情爱。”

“唉，”庆记轻叹一声，沉默片刻坦白道：“少主见谅，小人笨嘴拙舌学不会那些话，您还是回家自己和主母说罢。”

谢随之抬了抬头，略感意外：“我以为是母亲教给你的这些话。”

能把歪理邪说，讲得头头是道的，只有随之母亲谢重佛。

庆记冲背后车门摆了下手：“主上只是悄悄在主母备下的礼物里，又添了许多东西，主母之所以想借我的嘴说这些话，想来是怕给少主您添负担。”

“庆记，”谢随之伸手拍车门框，“掉头，不回家了。”

“要得！！”庆记动作飞快调转车头，马鞭子高高扬起，语调昂扬，“这就对了，少主您可千万把于娘子追回来，不能叫公仪侯府那个侯弟钻了空子！”

想起之前那个公仪轨在小白身边晃来晃去，谢随之也觉得恼火，决定走些迂回道路：“也不去于侯府，去梁园，我有封请柬落在那里了。”

·

大人们去了城外赴朋友宴会，三两日内回不来，舒照奉命在家照看小妹。

送走随之，他先到厨房处理那些鲜牛乳，罢后端着碗发酵起来的酸酪，敲响了西厢房的门，夹着嗓道：“于漪白，酸酪乳酵好了，今个酵得特别棒，吃不吃？”

大热天的午后，小妹最爱吃酸乳酪，从小吃到大，百吃不厌，更喜欢他亲手酵的酸乳酪，他这两日在家变着花样给小妹做酸乳酪，以前哪怕小妹再不开心，一碗酸乳酪保管心情变好，没变好那就来两碗，不开心绝对被赶走。

屋里传出于漪白的话，带淡淡鼻音：“没胃口，不吃了。”

最能让小妹开心的酸乳酪不起作用了，无法换来小妹欢颜，舒照琢磨片刻，想起倒还有那须臾灿烂的烟花是小妹最喜，可烟花受公门严格管控，这会儿不年不节，不大好弄来燃放。

舒照站在门口吧唧吧唧吃起来，故意放大动静试图食诱小妹，边问：“我这几日在家，怎么没见那个公仪轨来找你玩？”

于漪白：“我都是二十岁的大姑娘了，不随意和别个男子玩，不还是你教我的么。”

这倒是把舒照噎了下，咽下嘴里酸乳酪，他犹豫片刻，凑近些道：“随之方才给我带了个有趣的玩意，你要不要出来看看？你知的，随之总能找到很多好玩意。”

舒照并未因小妹的事，而刻意避开在家中提起随之，反而一切照常。

“没兴趣，你自己玩罢，我还病着，不想动。”于漪白对任何事都提不起兴趣，无论是吃的还是玩的，她已经百无聊赖在家养病许久，把自己越养越瘦。

她想，大约是因伏末天温过于炎热，所以才总是让人倍感疲倦。

“大夫说你可以多出门走走，”舒照用肩膀撞着门，轻声软语，无尽耐心，“傍晚哥和朋友出门吃饭，在老九河，你也去叭？正好戴你上回买的那套首饰，还有咱娘给你买的新衣裳，多好看呐，穿出去给他们看看，不然等夏季过去，可就没机会穿喽。”

于漪白仍旧躺在床上，敷衍道：“下年再穿也行。”

以前小妹可不会说出这种话，小妹从来都是及时行乐，舒照吃口酸乳酪鼓动道：“那些衣裳下年就不时兴了，下年哥再给你买新的，好不好？”

于漪白隔着门懒懒道：“我想睡觉，哥哥不要和我说话了。”

舒照心想今天怎么也要把小妹薅起来带出门，他撞门时发现门没上栓，叼着金属勺琢磨道：“于漪白，哥哥进来喏。”

屋里没有应声，也没有说不，舒照蹑手蹑脚推门而入，发现小妹蜷在床角里，小小一团，要死不活。

舒照坐到窗前罗汉塌上，边吃酸乳酪边试探道：“方才见到随之了罢，在自雨亭下，说话了么？”

于漪白没有吭声，拉起薄毯盖在头上。

舒照慢慢抿嘴，酸乳酪的酸甜味散在整个口腔，他个大男人，其实本不喜欢吃这些酸酸甜甜的零嘴，只是小妹喜欢，他便顺着小妹口味来，吃着吃着竟也就习惯了。

他想，这与小妹难割舍随之其实是一样道理。

他道：“还记得之前，咱娘给我介绍的那个相亲对象不？”

“啊，”毯子下传来于漪白声音，沉沉闷闷，“记得，柳奚，你少时同窗，你们现在还有联系？”

舒照咬牙决定牺牲自己：“有联系啊，傍晚哥就是和昔年同窗们聚餐，她也去，还问我你去不去哩，你小时候常往东宫学堂跑，哥那些同窗许多都认识你，柳奚说她也认识你。”

于漪白被毯子闷得喘不上气，掀了毯子道：“同窗聚餐不算，你没有再单独约柳奚？”

舒照略显为难道：“不知道该怎么约，上回同她见面，还是你阿睢女兄给哥哥出的约会主意，现在阿睢在北山避暑，随之在这种事上又不开窍，哥哥只能来向你取经，晚上聚餐要见到柳奚，该怎么做呢？你给哥哥点建议嘛。”

“想要甚么建议？”于漪白也正为自家兄长的终身大事犯愁，恨不能听风就是雨，自然乐意帮忙。

舒照道：“甚么建议都需要，比如穿哪套衣袍？见面该聊点甚么？做点甚么能讨她高兴？”

“穿你那套万字纹水色袍就很好看，莫戴冠帽，一根发簪即可，”于漪白终于肯转过身坐起来，问她哥哥：“你喜欢柳奚吗？”

她哥哥正往嘴里送酸乳酪，动作停顿瞬息，笑着躲开小妹灼灼诚挚的目光：“说不准喜欢与否，这不是正接触着么，要多多接触才能知喜欢与否。”

他简直不放过任何机会，再劝道：“傍晚陪哥哥一起出去吃饭罢，给哥哥做做参军，顺便你也能认识些新朋友，而且，晚上留你独个在家，给母亲知的话哥哥要挨揍的，好小妹，你就当心疼心疼哥哥怎么样？”

想起哥哥被母亲拎棍子追着揍，那场面确实挺惨，于漪白叹口气道：“我去了能帮你甚么？”

舒照高兴地站起来：“去了能给我打个配合嘛，不叫场面过于尴尬，再说，你们小姑娘家之间好说话，你还能帮哥哥打听打听柳奚喜欢甚么，你说对叭？”

“好罢，”于漪白勉为其难，“我陪你去趟老九河。”

·

把天色染得漫红的夕阳，刚刚消散在西边天地一线处，老九河两岸即时变得彩灯荧煌。

画舫游船十里不尽，琴瑟琵琶不绝于耳，伎艺伶人踩鼓歌舞，酒香飘在老九河上，混杂各般食物气味，直叫人垂涎欲滴，河面上舟船往复，繁华锦绣诗画难描摹。

组织同窗聚会的人，在南岸最有名的酒楼包了屋子，于漪白跟着舒照乘船渡河过来，因是哥哥的聚会，她只跟在后面当尾巴。

同窗旧友们早已各奔前程，而今酒桌前聚首多是笼络关系扩展人脉，亦或吹嘘卖弄，于漪白经历多了那些场面，见哥哥和那边的柳奚分别被拉着攀谈吃酒，她百无聊赖中，端酒杯独自到窗户前吹风赏老九河夜景。

未料会有人过来同她搭讪，是位与舒照年纪相近的青年男子：“上回在长庆楼聚会，愚隐兄也带了于姑娘，但于姑娘应该不记得在下了。”

“见谅，”于漪白嘴角提起客气的微笑，“我确实有些记性不好。”

男子道：“这个不妨事，愚隐兄在那边同些朋友说话，倘你独个无聊，在下陪于姑娘出去散散步？南岸夜景也甚美。”

于漪白拒绝了男子的建议，并“不慎”把酒水洒到衣袖上，借口到水间清洗离开了这里。

在酒楼门外的露天处，酒家摆设有桌椅供客用酒饭，不远处的露天台子上，还有歌舞正在表演，于漪白捡个不起眼的地方坐下来，望着河面发呆。

自来这里之后，哥哥与那位柳奚只是简单打个招呼，便没了其他交流，于漪白猜出哥哥只是用柳奚作借口，拉她出来，本意还是想让她出门来散散心。

她想，遇上这么点不值一提的事，就让家里人从上到下为她担忧，这很不应该。

夜幕上月朗星稀，湿风从宽阔河面上吹过来，湿漉漉，并不凉爽，不知名的飞虫在河岸交界处胡乱飞舞，停靠船只的岸口悬挂着几排风灯，把周围东西照出个朦胧的轮廓，周围喧嚣热闹，于漪白眼里却露出了几分莫名其妙的荒凉。

她觉得有些可笑，然大概委实无趣，她吹着河风望着几排灯笼发起呆。

不知过去多久，那边台子上的伎艺舞倌已换两三拨，一件外披落在于漪白身上。

她以为是哥哥舒照，打着哈欠头也不回地说道：“你果然只是拿柳姑娘来骗我，说甚么需要我来出主意帮阵，结果还不是和那帮男的凑一块喝酒吹侃，我都困了。”

“想先回去么？”身后人轻声问。

于漪白心中陡然一慌，纠结须臾，她转过来冲对方扬起个笑容，脸颊微微泛着酒意的羞红：“你怎么在这里，好巧啊！”

她想表现得随意些，张张嘴却舌尖发麻，说不出句好久不见来。

谢随之也不敢贸然坐下，怕于漪白会立马起身离开，遂站原地没有动，沙哑道：“同窗聚会，我来晚了。”

“是哈，你们都是同门。”于漪白慢半拍反应过来，哥哥的同窗聚会，也是谢随之的同窗聚会，来时她竟半点没想到。

声落，无话可说。

以前看见谢随之时，于漪白总有说不完的话，总要围着谢随之叽喳个不停，现在境况不再如前，好像忽然之间她们无话可说了，其实原本就无话可说，只要她不主动，她们之间，无话可说。

她累了，不想再主动，便试着放弃，很正常不过。

未料到谢随之仿佛不在意她的刻意疏离，道：“不是困了么，阿照还在里面同人说话，我正好要回去，一起走？”

说了以后要视之如常，拒绝则太显刻意，不如学着落落大方，于漪白拢住肩头外披道：“那就麻烦你了，随之、女兄，我去给哥哥说一声，你稍等我片刻。”

于漪白起身朝酒楼里走，谢随之看着那变沉稳的背影，眉心紧紧压下去，小白不曾同她说过这般客套而疏离的话，也不曾如此规矩唤过她“女兄”。

不过不能急，得一步步来，小白正是灰心丧气选择放弃的时候，自己切不能冒进，否则定然适得其反。

未多时，不放心的舒照亲自送小妹出来，见小妹落落大方站在谢随之面前，这男人直来直去的脑子再不肯多转两圈，带着点酒意顺嘴吩咐道：“随之你把于漪白送回去后别急着走，我这里不定何时结束，家里没人，你陪着她等我回。”

完全是多年来养成的习惯，舒照便这么放心大胆地，像过去二十年一样，把小妹托付给了最可靠的随之。

于漪白喝了几杯酒，大热天，照她的酒量本不碍事，怎奈她近来身体虚，压不住后劲发上来的酒意。

乘船渡河到河中间时，不知谁在岸上放起烟花，灿烂在夜幕上，倒映在水里，无比绚丽，看得于漪白都忍不住有些醉了。

“好漂亮的烟花，而今时候不年不节，很难弄到烟火，不知究竟是谁点放的，这人定然遇见了大喜事。”她趴在船边笑，看见夜幕上月亮在摇晃，烟花在摇晃，自己的心也跟着在摇晃，又喃喃补了句，“不知谁置的。”

自大望年火炮枪铳发展后，朝廷对烟花火药管控极其严格，造办全部由朝廷公门负责，年节之外，除遇见特殊情况，否则鲜少能见到燃放烟花。

“我置的，”谢随之坐在她身边，牢牢抓着她防止她掉水里，就这么在摇晃的夜色中，轻言细语说着本该让人引以为傲的浪漫，“闻说你近来不太开心，所以拜托造办坊弄了这么点动静来。”

烟火不容易弄，费了点时间，所以才来的晚些，不过好在赶上了，赶上就不算晚。

乍闻此言，于漪白惊诧地转头看过来，她看着谢随之，澄澈眼睛里闪烁着不知哪里的灯色，斑驳阑珊。

“小白，”四目相对，谢随之喉咙发紧，“烟花确实挺好看，你可有那么一点点，开心？”

看着谢随之诚挚而期待的模样，往事历历上心头，于漪白想起来，这么些年里面，平心而论，谢随之除去不喜欢她之外，其余没有哪里对不住她。会想办法搞来烟花放起只为哄她开心片刻的，除去谢随之，也再无别人。

于漪白鼻子发酸，摆摆手自嘲地笑起来：“以后若再有这般好心思，记得用给自己喜欢之人，切莫再为不想干者浪费精力和钱财，否则，换不来相等心思的回应时，会很难过很难过。”

“我最清楚那有多难过了，你要信我所言。”于漪白其实一直清醒着，知道若有些人注定不属于她，那么她就不痴心贪图了。

谢随之嗓子发痒，忽然转过身猛烈咳嗽起来，咳得喘不上气，喉咙如吞了炭块，烫得她生疼。

作者有话要说：谢阅

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