自那日在清仁宫与新婚燕尔的谢朝见过一面之后，柳夕再也没有见过谢朝，或者说是在刻意地躲着谢朝，她不想看着她的阿朝和别的女子恩恩爱爱，然而八月十五的中秋家宴，却是如何也避不过去的。
大明宫中秋家宴
太皇太后坐在最上位，谢朝与阿依娜曦则随侍一旁，下首按照序齿依次是是九公主柳夕、十公主谢瑾、十一公主谢琪、十三公主谢珑、十四公主谢玥，十二公主甫降生便夭折了，故而没有名字，只存着公主排行，其余几位出降的公主因远嫁或是随夫家调离长安故而亦未至秦宫，几位存世的公主的母妃因着是先崇明帝的嫔妃而居于寿康宫，公主们虽可常去探望，但按规不与新帝同席。
因着是家宴，故而众人围坐一桌，柳夕坐在离谢朝最近的位置。
众人围坐着的大圆桌前是个高台，上面摆放着西域进贡来的水晶琉璃葡萄、无籽赤红石榴、沙地翠青冬枣、中原的秋桃、柚子和百越送来的芒果、香山鸡嘴荔等各色水果，水果盘前分别是整齐堆放着的单数个的北地甜口月饼，其上镌着五仁、莲蓉、板栗、豆沙等，玲琅满目，以及对称的南方咸口月饼，如麻辣牛肉、火腿等，应有尽有。水果与食物前则是一鼎鎏金盘龙大香炉，中上着专门请高僧开光过的三根一般高度的平安香。
只见内侍总管王宝一甩拂尘，道：“吉时已到。”
众皇族起身，谢朝与阿依娜曦搀扶着太皇太后，太皇太后在各类庆典祭祀上显示出与往常不同的矍铄来，她跪在正中的蒲团上，双手合十，虔诚地拜了三拜，众孙辈亦是跟随。
太皇太后李氏，陇西望族，自幼饱读诗书，随谢朝祖父南征北战，创下了眼前大秦的万里江山。谢朝祖父称帝后，天下尚未完全归顺，亦需四处征讨，这时李氏便长居佛堂，为太祖祈福。太祖薨后，谢朝的父皇崇明帝登基，彼时除去西域少部分国家尚在负隅顽抗外，九州全境几乎全部归于大秦的统治下。崇明帝年轻时喜游山玩水，崇明帝一起身，李氏便更诵经持咒。谢朝听李氏说，在谢朝隐姓埋名的那几年，李氏没有出过佛堂。后来，李氏终于等来了长成的谢朝。
谢朝看到了皇祖母日益消瘦的身躯下，她数十年如一日地坚守与奉献的伟大。
礼成后，谢朝和阿依娜曦忙扶起了太皇太后，宫人们把献过月亮的美食纷纷搬上了桌。
太皇太后笑呵呵地说：“朝儿、夕儿真是心疼你皇祖母这把老骨头了，朝儿，给你媳妇儿拿个月饼。”
“是，”谢朝忙应允，想着这阿依娜曦是突厥人，却对皇祖母恭顺，便想着照顾她的口味选了个北地的莲蓉月饼，孰料……
“陛下，臣妾想吃那个～”阿依娜曦指着一旁的南方月饼道。
“哪个？”谢朝想，阿依娜曦常食牛羊肉，便想着拿个麻辣牛肉月饼，谁知又不是，便温和着问，“是哪个？”
“就那个嘛，陛下～”阿依娜曦摇晃着谢朝的胳膊，撒着娇。
“好，曦儿，朕这就给你夹。”
听闻这声“曦儿”，太皇太后倒是没什么反应，一直笑呵呵的，几位公主却互相对看，柳夕将手中的筷子猛地一拍，十公主谢瑾在桌下摇了摇柳夕。
“咦，怎么两个夕儿？是我眼花了吗？”太皇太后颇为疑惑。
“回皇祖母的话，娜曦的曦和九公主的夕不是一个夕，娜曦的曦是……”，阿依娜曦拉着太皇太后的手比划着。
“哦，原是，我还以为你是夕儿，不过你这个曦儿也和夕儿一样好，只是朝儿，你选了曦儿做你的贵妃，为何不选夕儿？是不是你皇帝老爹不同意，我去说。”
谢朝闻言，便顺着太皇太后的意思道：“父皇日理万机，您找他作甚，朝儿自然是喜夕儿。”
柳夕只当谢朝说的是阿依娜曦，心道，曦儿，呵呵，还真亲热，柳夕想拂袖离席，可自小的修养又不允许她如此做，只能看着，只能忍着，谁让造化弄人呢？可阿朝，你就不能少爱她一点吗？
但日子总是要继续，柳夕除了每日去清仁宫给太皇太后请安和偶尔和凤阳阁其他公主走动外，干脆称病不出，否则又要在宫宴上见到什么帝妃情深，让她难过不已的画面了，她整日在云曦宫抚琴作画，刺绣插花，谢朝听闻后虽是揪心，也无法亲自去探望，毕竟女儿家的闺誉最为重要，否则好容易平息下去的流言又会四起，她们今生已再无可能，她不想连累柳夕，况且如今柳夕还不知晓她的女子身份。
云曦宫
柳夕懒懒地拿着一本《诗经》在读，读的是《鄘风·柏舟》，讲的是先代一女子敢于反抗包办婚姻，甚至不惜以死相逼的事，如此的刚烈，她很向往，可她和阿朝如今……十公主谢瑾曾劝她搞个什么滴血认亲的，反正和突厥贵妃长得像，管它是不是真的亲姐妹，在群臣面前破除血缘不就可以再续前缘了，她们几姐妹仍会把柳夕当作亲姐姐看待，可即便如此，她也从谢朝的皇妹变成了立场暧昧不明的番国公主，还不是镜花水月一场空。
唉，其实王教习私下对她说过很多次，她自己也知晓今生同阿朝也终究只是一场妄念罢了，然，终究放不下。
“公主，公主！”突如其来的声音打断了柳夕的思绪，她将手中的书匆匆扣下，如今就是这类的书籍也得趁人不在时看。
“什么事如此慌张？”柳夕起身，整顿衣裳，敛容正色道。
“公主，那个秋狩的时候，曦贵妃不去。”
“真的吗？”柳夕只一瞬间的雀跃，旋即又低落下去，“贵妃不去，与本宫何干？”
“公主，您不是好久都没见陛下了？”
“皇兄日理万机，本宫见他作甚？”
青鸾贼兮兮地向后瞥了一眼，眼见没有王教习的人，才低声对柳夕说了些什么。
柳夕听后很是喜悦，扬声道：“来人，给本宫准备好狩猎的服饰、马匹、弓箭。”
“诺！”
上林围场
“今日谁能猎得银狐，朕重重有赏！”谢朝骑在通体雪白的照夜上，身着蓝色铠甲，腰间配戴着赤霄剑，意气风发道。
柳夕则在不远处，也骑着一匹枣红色的骏马，一身劲装，三千青丝束成高高的马尾，端的是飒爽英姿，她看着谢朝，突然想到了日前读到的一句话，“造化弄人，有些人终究是千山万水的近和近在咫尺的远”。
“出发！”谢朝挥剑下令，几十条猎犬和骏马同时向前飞驰着，柳夕就跟在离谢朝不远的地方，装作漫不经心地打马。
“云曦公主，您来了。”柳夕正专注地看着谢朝，倒是没有注意旁边突然凑过来的李翰。
“李大学士今日也来了？”柳夕礼貌性地颔首微笑。
“我，臣……”柳夕本就长得倾国倾城，这一笑更是激发了李翰这位大文豪胸中的诗情画意，自某次宫宴上他见到柳夕后，所有的画作也好、文赋也好，都有柳夕的影子，如今咫尺之距，却又有些近乡情怯的意味。
柳夕不想理会这李大学士，扭扭捏捏的，成日里诗词里不是伤春，就是悲秋，哪里有她的阿朝果决刚毅。
这时远方传来了兵士们的喝彩声，“陛下威武，陛下威武！”
“小顺子，拿着。”谢朝用弓挑起了被自己射落的一只大雁，不偏不倚地投入了贴身内侍即王宝的徒弟小顺子拿来的簸篓中。
柳夕看着唯唯诺诺的李翰心烦，索性借着这个机会去找谢朝了。
“皇兄真是好箭法。”柳夕笑盈盈地打马上前。
“一只大雁而已，难得见小九，如今小九如此全副武装，想必也是要大展身手了。”
“那皇兄可愿屈尊与夕儿比比？”
“小九哪里的话，朕，荣幸之至。”
不远处的李翰看着有说有笑的二人，攥紧了手中的缰绳。九公主，臣对您一片赤忱，您看不到，陛下他都已然有了贵妃，未来还会有三宫六院，况且你们还是皇兄皇妹啊，您真的愿意为了他不顾人伦，也不怨他移情别恋吗？公主啊，我怕你到头来，竹篮打水一场空啊！
谢朝与柳夕并辔徐行，柳夕时不时地偷偷看一眼身旁的谢朝，谢朝自然是感觉到了，每次却也只是清清嗓子，目视前方，目不转睛。
“哎呀！”柳夕惊呼一声。
“夕儿，你没事吧。”也不知晓怎么了，柳夕的坐骑忽然前蹄并起，她控制不住。说时迟那时快，谢朝自照夜上一跃而起，将险些坠马的柳夕护在怀里，抱着的两人在地上打了几个滚儿，才消了坠马的力道。
“你没事吧，夕儿。”谢朝将柳夕扶起，悉心询问着。
柳夕数月来再度听闻谢朝唤她“夕儿”，险些落泪。
“怎么了，是哪里伤到了吗？”谢朝扶着柳夕的肩，很是紧张。
“陛下、九公主，臣等救驾来迟，罪该万死。”一众侍卫纷纷跪下，他们是谢朝在数年前的管家背叛案件后培养起来的承影卫，共计二十名，均是当今天下武林中一等一的绝世高手。明处的八名承卫以乾坤兑巽艮震离坎命名，负责护卫谢朝的安全。暗处的十二名影卫以子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥命名，至今还未有人见过。
“咳，”谢朝松开了放在柳夕肩上的手，换了一副面容道，“玄乾，把九公主这匹马拉下去，把你的马给九公主。”
“是。”
玄乾是谢朝的贴身侍卫长。
“皇兄，别人的马，夕儿怕是……”柳夕有些为难。
谢朝看着柳夕此刻的样子，才想起她从前在西北的时候是不善骑射的，每次都要自己在身旁卫护，这次能来秋猎想必也是下了极大决心的，心下不忍，便道：“小九，照夜你是熟悉的，你来骑朕这匹马，可好？”谢朝说罢翻身下马，将柳夕扶上照夜。
柳夕闻言心下一沉，果然，阿朝变了，从前也不是没有共乘一骑过，如今怎的如此避嫌。
“陛下，这丛林里草深，您徒步怕是不妥，臣认为您可与九公主共乘一骑，这样一来便两全其美。”玄乾还未牵马离去，他不在禁中，尚不知晓宫内那些关于谢朝和柳夕的流言，只是恪尽职守为着主上的安危着想罢了。
谢朝狠狠地剜了一眼玄乾，却也不好发作，这人武功高强是没得说，但似乎在人情世故这一块儿，不开窍。
“是啊，皇兄。”柳夕嗔道，在心中暗谢着玄乾。
“那，今日之事，你们明白。”如今，哪怕是一丝一毫会有损柳夕名声的事，她都不敢做，不过此刻，似乎是天时地利人和，她多日未见柳夕，有些话她想问问，哪怕只是兄妹间的寒暄。
“是！”
谢朝说完，从将士们憋笑的脸上才知道自己这番话真真是此地无银三百两。
谢朝环上柳夕，微风拂过，柳夕带着淡淡琥珀香的发丝漾到谢朝脸上，柳夕的手也若有若无地靠着拉着缰绳的谢朝的手，似乎一切都回到了二人在西北玉敦城的岁月。
侍卫们刻意地放慢了速度，玄乾对他们堂而皇之的玩忽职守刚要吼一嗓子，想扬鞭赶上谢朝和柳夕，一旁的侍卫拉住了他，小声道：“这么明显了，老大还看不出来。”
“玄坤，你说什么这么明显了？”玄乾一头雾水。
“您自己看。”玄坤用下巴指指谢朝和柳夕所在的方向。
“真的？！这……”玄乾看到了什么，他看到柳夕，他们的九公主，在含情脉脉地偏头注视着他们的皇上，她自个儿的皇兄！！！而陛下似乎也很护着九公主，替她拨着横出来的树杈，时不时还拨一拨九公主漾来的青丝。
“明白了？”
“嗯，可九公主和陛下不是兄妹吗？”如此情景，再不谙世事的人也都懂了。玄乾亦是。
“是又如何，皇家的事咱们可管不了。”
侍卫们不经意间，照夜已经载着谢朝与柳夕踱进了丛林深处……
【注释】
百越：百越，是指古代中国南方沿海一带古越族人分布的地区，常见于先秦典籍。
平安香：香烧一段时间后，会呈现出不同的香谱，三根一般高，则表示平安。自左至右，高度不同，则有不同的解读。
照夜：又名照夜玉狮子。此马通体上下浑然一色，通体雪白，没有半根杂毛，犹如白雪落满身体，传说它能日行千里。此马源于西域，血统高贵，是极品中的极品。其主人曾是平文丑，杀高览，败张郃，长坂坡七进七出，杀死曹营将领五十余员，半席杀将惊马超，汉水独败张郃徐晃，七十力斩五将，无疾而终，为蜀国五虎上将军，封顺平侯的常山赵子龙赵云。
赤霄剑：上古十大剑中排名第三的帝道之剑，相传为汉高祖刘邦佩剑，承帝王之气，本文中谢朝的剑是自祖父处承袭而来，刘邦开国，谢朝祖父亦为创基太祖。