好端端的庆生宴眼看就要成一场笑话，时父原本是想让儿子亮相却因这场闹剧被人当成花疯子。

时父见妻子泫然欲泣地给儿子整理微乱的衣襟，像是看到二十年前捧着婴孩哭至晕厥的妻子。

细长的小身躯因为缺乏脂肪层以至肌肤薄如宣纸，透视出肌肉粉色，像只剥了皮的兔子。他从妻子怀里抱出孩子走出房间，小院简陋，篱笆稀疏，那晚的月亮极圆极亮，悬在半空，随时要落地的样子。早半月前就有祥瑞天象的传闻，好多人为了等这晚的奇观去山地守夜。时母年过四十偶得身孕，以命相博生下来的孩子却被诊断出血症，没挨到满月夭亡，祥瑞没有惠泽时家夫妇。

时父托着孩子细瘦的身体忍着不哭，妻子已经倒下了，他不能不坚强。

小院的台子是清洗猪皮猪毛猪胰用的，为了照顾妻子，时父这一年也没做生意，石台上的刷洗工具都收拾干净，只放了两缸水，台下是火炉随时温碳，烧水方便。待产、生产和坐月子都要用热水，尤其是妻子的用水必须是烧开再冷却的，不然容易得月子病。只可惜，时父能做的都做了，却没能等到好结果。

时父用温水仔细洗着儿子，还带着奶香的身体真干净。旁边放了口瓮，幼子夭折不用棺椁，用陶瓮。瓮能拘魂，孩子的魂魄稀薄，这口瓮能保护孩子的魂魄直至往生。

时父一面给孩子穿衣，一面说着：“你我今生无缘，愿你再生投个好人家。至少选个年轻强壮些的妇人当你娘。我的妻子年轻时跟我翻山越岭收货做买卖，累了身体多年不孕都想不到这个时候有了你。年过四十再怀儿，真不容易，亏了她也亏了你。哎，都是我这个当丈夫的没用，可又有什么办法呢，我和她都是逃难来蜀地的。没有祖业支持，更没有亲戚帮衬。都是爹爹太无能，让你们娘俩受苦了。”

身边的月亮更圆了，低低垂悬，伸手可掬的样子。时父无心赏月，只觉今晚的月光甚好，省得他点油灯。就在他要把孩子放入陶瓮之时，一束荧光凭空而生，洒水一样浇在双手之间。未待时父细究，手里的身体抽动了下，旋即是微不可闻的婴吟…

再回现实，时父也不怪儿子乖张，乖张对于死亡而言算什么？他安慰妻子道：“谁人年少不张狂，又不是木头愣子，不用在意其他人的话。”

赵淮安携夫人姗姗来迟，替时父解围说道：“大家都散了吧，时公子是天上金童转世，说话做事全然一片赤子之心。我等俗人不敢菲议，或恐遭天谴。”他看了眼搂着儿子凄凄哀哀的时母，又对时父轻声说道：“可怜天下父母心。等孩子见识些世面了，会知道该如何挑选身边人。”

对于赵淮安的善意，时父拱手作谢。知州大人发话，大家莫敢不从，夫人们见林夫人来了又拥到她身边。却听她笑着对左右说道：“你们刚才都走了，上来的戏子几乎是空场表演，唱得那样好却只有我一人在看，真是委屈他们了。等会儿的戏，你们可要好好欣赏，好好捧场。”

挽着她的一位总商夫人附和：“诚如夫人所言，是该好好打赏他们。不过赵夫人不知道，这个戏班子是时公子自己倒腾出来的。所有的戏都是他一个人写出来的，今天首秀算是开门红。”

林夫人惊讶地望向时尔梅：“没想到这孩子还会写戏。”

那位夫人笑道：“岂止，听说时公子为了写戏经常关在房间里写一点，演一点、赏一点再改一点。是既会写又会演的妙人儿。”

其余人呵呵笑了起来，大家刚才可不就是看了场时公子演的好戏吗。

林夫人：“那我们这便就过去，等人齐再叫他们演，这次要从头看到尾。”

女眷们都走了，包厢也安静下来。头面首饰在推搡中凌乱不堪，原本嵌置在丝绒盒中的钗簪滚落掉地，像化雪天裹在烂泥里的落花，很是惨淡的样子。

赵淮安听说过时家的奇事，加上他求子心切理解也同情时家夫妇。赵淮安动了恻隐之心，对时尔梅说道：“丹之所藏者赤，漆之所藏者黑。在拿出自己诚意之前，起码要知道对方是丹珠还是漆泥。”

时尔梅又是雅正端方的时公子，他端正站姿向赵淮安鞠上一礼说道：“赵大人所言甚是，晚辈受教。只是落雨融冰，已然进心的人哪里还管得了是漆泥还是丹珠，就算是漆泥又如何，左右不过拿碳把自己抹了去配她。”

赵淮安哈哈笑道：“难怪时公子的戏写得好，原来是入戏深。”

时父赔笑：“犬子无状，还请赵大人见谅。”

赵淮安摆摆手他并未觉得时尔梅的反驳之言是种冒犯，只当年轻气盛，颇为可爱。

他转身往外走，时父紧随其后，赵淮安对他闲聊道：“令郎真是性情中人，才思敏捷、情感丰沛。假以时日一定会成为戏剧大家。”

时父满脸堆笑，说道：“赵大人过誉，写戏开社这些事都是小孩子玩闹打发时间而已。他终究还是要去时记商行做事的，得改改这一根筋的犟毛病。”

赵淮安：“极是，太容易深陷自我臆想的人就像江河中的沉舟，世事如江水，澎湃向东流。沉舟始终陷入淤泥，除自身而外的人事皆为旁骛，却不知本末倒置。所谓沉舟侧畔千帆过，别人早已奔流远行，而他非但停滞不前，还越陷越深。”赵淮安觉得自己已经把话说透了，林争春办完在蜀事情就会离开，这位时公子还想抹黑自己去配她。不知等铜铁易币之后的蜀州商界是何种局面，到时候时公子的一片赤城会不会始终如一。

时父觉得他的话有些云山雾绕，不过儿子的确应该走出家门，尝试接触生意。

待人都走了，时尔梅才冷哼了声，说道：“人之患在好为人师。那么喜欢说教，回去对你自己儿子用劲好了。”

时母睨了他一眼，冷道：“怎能如此无状？这位赵大人膝下无子，若他有儿子会跟你说这些话？人家的意思你听不懂？娶妻得娶知根知底的。”

时尔梅咬咬嘴唇，躬下身捡着掉落在地的发簪，轻声道：“也不见得知根知底的人才可靠吧。”时尔梅心想他关在屋子写戏那点小癖好都被传得人尽皆知了，跟着他来成都的婢子里有其他总商的耳目，再想到包厢里的事太蹊跷。他又道：“娘，我爹在总商圈里的人缘不太好吧。”

时母愣怔反问：“不好吗？”

时尔梅笑了笑：“娘，我累了，收拾完东西就回府。”

“行，娘跟你一块儿回去。”

等晚上时父回家，时母等他更衣后才问道：“老爷，最近商行可有烦心事？”

“没有啊，怎么了？”也不是没有，总商联盟收购禁権摊派到他手上的份额比常年少了些。

时母：“今日之事，他们有些过了。怎么能当众嘲笑我儿是花疯子？”

时父冷哼了声，坐在餐桌上端起妻子准备的清粥宵夜就着清泉泡菜边吃边道：“外面的事，你和梅儿不用担心。今天赵大人和夫人是吃了晚宴才走的，很给面子了。”时父年老病多，不能吃油腻，故而宴饮时都是对付几口再回家喝粥。他摇摇头对妻子摊牌道：“今年的禁権跟往年大不一样，只要交够了份额，哪怕你手上有货，也还能继续生意。蜀州的货拿不到也不稀罕，我们在南召还有几匹山地能生产茯茶，我决定出趟川，跟燕北的商人接触一下，走南北商道。”

时母：“我们不是一直走西跟沙民交易吗？”

时父预感西域商道会再度受阻：“尝试一下吧，你看连京畿道的萧公子都娶了位北域姑娘。我们粗谈了几句。京畿的绿茶市场差不多到头了，每年也就那么多的需求量还得跟淮南茶商竞争。自从北疆不打仗了，发酵茶的需求倒是挺好。京畿走运河转燕北至北海的商道经营了二十年能保障安全，所以我想过去探探路。”

时母心疼丈夫自然不舍，时父宽慰她道：“树挪死，人落活。当年我们从湖州逃难过来的时候才多大点，无父无母万事艰难不也一路走过来了吗？南域不太平，西边也一样，蜀州夹在西南之间像块煎板。还是北地好，北地太平。”

时母想起儿时故乡的妖祸，湖州全民撤离大逃亡背后是无数家庭的妻离子散。她紧张了下：“老爷，你是不是知道了些什么？”

时父不想平添妻子忧虑：“我想退出总商联盟，他们做事不知会我，我不想担他们的风险。”

时母：“想退便退。”

时父：“可放在他们库房里的铁币一时半会却拿不出来。”

时母：“拿不出便拿不出，我们又不经营铁币铺子，没人找我们兑换铁币。”

时父冲着妻子笑了笑：“你倒是想得开。”

时母：“就因为这个他们为难你，不让你在蜀州做生意了？”时母顿了顿又说道：“如今梅儿能出门了，咱也不需要再买地扩院子。你想退就退，不在蜀地生活我们也当出去见识山河，只要我们好好的。不必为了那些花不出去的铁币跟他们纠缠不休。你看你，赚那么多钱不也只能吃口清粥小菜吗？！”

时父笑道：“好，我家夫人就是有见地。不过铁币肯定是要赎回来的，否则有后患。”时父顿了顿，话锋一转问及时尔梅的情况。

时母：“还能怎么样，下午刚回来就换了装要去找林姑娘。我和叶阑珊高低给拦了下来。”

时父吃好了，放下碗筷说道：“他要去找林姑娘便去吧，等他碰几鼻子灰就知道回头了。”

“可你不是说她是某位贵人的…”时母一时想不起那个词，索性了个：“家奴吗？”

时父听笑了：“什么家奴，那就是个比方。你也可以理解成伙计。她在替谁办事，我大概有数了。今天的事，我们怠慢了萧公子和林姑娘。明日我亲自去找萧公子赔个不是。”

时母好奇：“她在为谁办事？”

时父：“自然是知道她是丹是漆的人。我们跟其他总商不一样，我们在蜀州没有根基不能跟朝廷对着干。”

时母闻言恍然大悟。

听完墙角的时尔梅起身回到自家院子，下午闹了阵没出去之后，他聚拢把婢子们要她们给完工的铜骨首饰贴箔。在老宅子时，大家清闲就做些手工活，梅公子给的工钱多，大家都争着干。再回院子的时候，婢子们都拿着自己完工的首饰到他面前过目，以合格件数结工钱。

于是乎，他逮到了个“变懒“的婢子。

时尔梅笑道：“一下午才贴了一根发钗啊，去哪里躲清闲了？”

那位婢子怯怯一笑，说道：“回少爷的话，我身子不爽，歇息了会儿。”

时尔梅让叶阑珊给她相应的工钱，婢子收下随手放进衣兜并不像往常清点数额无误后再装入荷包。时尔梅知道她一时半会儿是看不上这些小钱了，他说道：“身子为何不爽？请郎中来看了吗？”

婢子未料到时尔梅会追问这个问题，答道：“回禀少爷，是临月事了，不用请郎中的。”

叶阑珊闻言打趣道：“怎么上了成都府人都变娇贵了，月事来了就累到不贴箔了？今天只能看其他小姐妹领工钱了。”

婢子不好意思：“阑珊姐姐，真的很不爽的。”

时尔梅摆摆手说道：“都歇了吧。”婢子相继退下，时尔梅也回房休息，叶阑珊给他取衣伺候洗漱。

时尔梅问道：“刚才那个是签卖身契的还是应聘的？”

叶阑珊：“应聘的，怎么了？”

时尔梅道：“把她们都遣回老宅子，应聘来的等下月全都解约不留用了。”

叶阑珊：“为什么？”

时尔梅：“我现在用不了那么多人伺候。之前开来玩的铺子也贴转卖告示，今天锦官城老板跟我谈转让戏剧社，原本我拒绝了，不过现在我要答应他。”

叶阑珊：“可这些都是公子心血。”

时尔梅想到父亲的话，他们要离开成都北上，他不打算把心血花在这些原本就是打发时间的玩意上面。他净了手，更了衣对叶阑珊说道：“我打算去商社跟父亲学习茶叶生意，没精力搞这些了。”

叶阑珊听罢称是退下。

州府衙门官舍

赵淮安和林夫人也洗漱准备睡下了。赵淮安颇为娴熟地替林夫人调化乳膏，往一个手掌大小的瓷盅里舀了一小勺蜜乳，滴了两滴玫瑰油进去再用瓷舂研磨。起先，林夫人不让他碰妆奁之物，君子远庖厨，更何况这些会损男儿气的女儿香。赵大人死皮赖脸，说他这个读书人手无缚鸡之力委实比不了她的前夫，好在自幼读书研墨的本事是一流的好，帮妻子调香磨粉也该得心应手。于是乎，夫妻二人的新婚磨合期还算顺利，久而久之两人还真享受到了闺房之乐。赵大人就这样满心盼望林夫人能忘掉过去，实心实意地做自己的妻子。

赵淮安像是想到了什么可乐之事，对一旁梳头的林夫人说道：“你们林家的人都是能撩惑人心的小妖精。”

林夫人睨了他一眼，笑骂一句：“又憋什么坏？我可不会再陪你试什么受孕偏方了，你太坏了。”

赵淮安啧了声，坐着离她近了些：“该试还得试。不过我说的不是这个，我说的是时家那个孩子迷进去了，非你侄女不可。”

林夫人只想林争春嫁给萧凌寒：“迷什么迷，时家公子长成那副天仙模样，多的是女孩子倒追。”

赵淮安把瓷盅递到林夫人手里，林夫人一面敷脸一面听他说道：“我见那孩子可怜，劝他不确定对方对于自己来讲是丹还是漆之前不要高调示爱。他说如果你侄女是漆泥，他就拿块碳把自己抹黑了去配她。”

林夫人听罢又气又好笑：“我就说他缺根筋吧。”

赵淮安：“可缺根筋的孩子却有一个很识时务的父亲。”

“怎么说？”

赵淮安：“那些铁币岂是那么好退的，他想全身而退就只能投靠我。你看着吧，就这两天的事，他一定会顺着萧卓向我投诚。”

林夫人：“这么自信，你能确定他看得出萧卓是我们这边的人？”

赵淮安见她敷好了脸，搂着她的腰肢把人抱了起来说道：“要是还看不出，就是个庸人了，我不要也罢。夫人，我得了个秘法，算好了时辰，我教你学个新姿势，常用定能得子！”

林夫人轻拍了下他的脸颊嗔骂句：“不害臊！”