九月初九，是日略有阴雨，愁云惨淡。

皇陵仪仗队伍绵延近数百米，精兵齐整、侍从挺拔，皆神色凝重。两顶玄青车马轿并排而列，在一片噤声中静静伫立。

左侧车马轿前，有两名侍从跪在一旁，手扶两张“戏水游鱼”的青花瓷瓦双花矮凳，恭敬候着。一道令声传来，有贵妇人下了宫内撵，由三五侍女拥围着走近，只见来人姿容端庄，虽减卸半数珠翠首饰，观之略显悲戚，却也气势不减，此妇人正是张皇后。

新皇钟离遥尚未举行登基大典，行各项朝廷继任典礼，暂不能以皇帝之名封定先皇之后宫诸众何去何从，因此，宫中上下仍暂称其“娘娘”，居中宫位分，暂以张氏表之。

谢祯依职正清点兵马仪仗及侍从，见她走近，方拱手行礼，命两方统领各自核检去了。

张氏任由侍女扶着，与他擦肩越过，走出几步方又顿住，回首看他，“谢将军？”

“是。”

“两年的功夫，如今倒是越发挺拔了。”

谢祯仍拱手站着，“回母后……”

“将军如今战功赫赫、封赏萌荫，京外田宅封地数百，早已不是当年的‘外姓皇子’，何以称‘母后’？”张氏淡淡看了他一眼。

“娘娘恩德，断不敢忘。”听得出弦外之音，谢祯却不辩，心下只生出疑云，不知张氏为何随行。

“将军果然一如当年，心有孝悌。”张氏行至轿前，踏上那张双花矮凳，却又止住动作，“想将军那时，走马乘轿，甘做车凳，比这‘戏水游鱼’踩的倒稳当些。”

说罢，并不着急上轿，只把矮凳上踩着的那只脚也收了回来，笑看他，“将军，是也不是？”

谢祯收起心下疑虑，神色却并无异常，只是抬手解了腰间佩刀，令侍从接过，在众人略为惊诧的神色中，这才说道，“抚育之恩无以为报，愿为娘娘躬身效劳。”

他撩袍欲跪，风起发间，便远远闻的一声，“祯儿。”

谢祯站定回身，众人也皆回神，忙叩首行礼。只待钟离遥的龙撵落下，天子含笑走近，向张氏行了个礼，又道，“素知母后牵挂祯儿，但今日要紧万般，若要叙旧，也该放在日后才是。”

“皇上所言极是。”张氏微笑，淡淡道，“本宫见将军身量见长、不似当年，略寒暄提醒两句。花开荼蘼，人行高处，到底不可忘了本分，纵是江水东流日，将军也该时刻谨记出身才是。”

“正是。母后不说，朕倒忘了。”钟离遥抬手给谢祯拂了下肩膀不可见的微尘，示意侍从把佩刀为他戴上，方才负手叹息道，“既是先皇亲封的皇子，将军确实该时刻谨记，一言一行，俱应是皇家儿郎的尊荣风采。”

张氏微微一笑，并未出声，只踩着双花矮凳上了轿撵，珠帘幽幽半遮着。

侍从候着，一并服侍皇帝上轿。

见他欲和张氏共乘一轿，谢祯随即上前半步拦住人，神色凝重，“陛下……”

钟离遥回身，对上他的目光。二人对视几秒，交换了个眼神，却并未言语。片刻，钟离遥微笑点头，安抚似的拍了拍他的肩膀。

谢祯怔怔不语，目送他上了轿撵，方才从随行队伍里退了出去。

“诸事已备，主子爷，可否启程？”德安在一旁轻声道。

钟离遥点了点头。

轿撵四面的重工布制帘幕倏然落下，最外层的珠帘凄凄摇荡着。

“发引。”

哀声遍地，跪拂痛哭。奠仪发引者，念诵康穆皇帝生前功绩。礼毕，丧旗高举，仪仗队伍缓缓行进，在压顶的乌色中，更显沉重肃穆。

轿撵之中，张氏落泪不禁，“先皇治世二十五年，心系天下，顾念生民；自本宫伴先皇以来，便常见他执笔批阅奏折至深夜不寐，想必是积劳成疾，神思忧虑，才伤了身心。”

“先皇勤勉，又是至情至性之人，一向如此。所谓过哀伤身，母后切不可多作挂念。”钟离遥开口，似有深意，“多年来，母后抚育皇子、治理六宫，又时时关切上下，已是解先皇之忧；先皇虽已不幸，但皇子各有所成，既传先皇之德，母后自当宽慰才是。”

“现如今，皇上已是一国之尊，本宫实在宽慰。”张氏道，“再想及皇子们干才出众，更是替先皇高兴。就连谢祯，如今也已统御重兵，疆场扬名了。”

“御马扬鞭，行军布阵，谢祯乃是称将之奇才。”钟离遥微微一笑，“借道谷门，夺柳州、吞固陵，想那蛮夷戎狄，皆鸣金收兵，不敢轻举妄动，赫赫战功，朕闻之大快！”

张氏握住皇帝的手，颇显苦心，斟酌道，“谢祯乃是‘外姓皇子’，如今手握兵权，便是少年得志、意气风发，少不了有异心，皇上纵然仁德，到底该心有堤防才是。”

“母后思虑，儿子领会。”钟离遥微笑不辩。

“今日见那谢祯，倒像是不知本宫随行。”张氏笑道，“皇上竟未曾透露与他，如此看来，可正是信他不过？”

钟离遥笑而不语。

“皇上对他，倒是一视同仁。”张氏收回手，“岂非不知外人到底是不如血亲。”

“朕对启儿，何曾不是一视同仁？”钟离遥叹息道，“其才不足以安邦国，其勇不足以定疆土，若能安分守己，朕自当视为手足胞弟，母后以为如何？”

张氏并不接话，只道，“朝堂之事，自当由皇上决断。普天之下，何敢有他想？”

“母后贤明晓义，儿子谨记。此行路远，母后略作歇息吧。”钟离遥含笑应道，便再不作他言，只是阖眼养神。

张氏方收紧罗帕端坐，双手交叠，缓缓探入袖口，面上却只带着一抹笑容，颇显慈意的看着这位新皇帝。

皇帝今日身着白色素衣，领口盘桓着用金丝线绣成的五爪龙，眦眼怒目，威严异常。纹绣的针脚整齐精致，乃是双子绣的工法。

传闻当年敬贞皇后女红出众，曾传授少府司绣娘一种新的绣法，针脚两两交织、极为细密、精致无二，坊间称“双子绣”，自其过世后，先皇便下令只有东宫制衣保留此技法，以怜慰幼子。时过境迁，如今会此技法的绣娘也不过二三人了。

张氏细细看着，当下思虑万千，手心渐渐沁出细汗，随着轿撵摇晃，出城数十里，金属也生起温度，渐渐几乎紧握不住。

轿外只有细碎有力的脚步声，一路风平浪静，闻得侍从轻声交递言语，“再有三里路，便也到了。”

似乎时间越来越焦灼一般，张氏手腕紧了力，一再凝神注视，又待半晌，仍不见变故，却有风雨吹拂，雨水细密落了下来。

眼见风雨声交叠，愈发浓烈起来，她稳了稳心神，忽从袖中拔出一柄匕首，寒光闪烁在一双眼中，映着双手高举，刀刃笔直，一双腕子发紧用力。

“母后。”钟离遥忽然开口了。

张氏刀柄回握，迅速掩了袖中，心中鼓擂惊怕，却未敢出声。只见他仍旧闭目养神，口中平静说道，“保和宫中的芙蓉开了，是先皇当年亲手种下的。”

话音落下，轿子忽停了，闻的轿外一阵喧闹，有人沉声呼报，“叛贼已被擒拿，待皇上发落。”

钟离遥终于睁开双眼，看着端坐在一旁的张氏，意味深长的微笑道，“母后毋需惊怕，皇陵尚远。”

说罢，又握住她的手，“叛贼既已擒拿，母后倒不如随朕一起到保和宫赏赏花，如何？”

张氏略一惊，忙抬手撩起帘子，眼见古朴幽深、阶梯数百，两侧古木参天，绵延不尽，一道双扇院门上书：保和宫。此地，正是先皇在世时所建的用于斋戒礼拜的静心别院，供养佛僧二十余人，侍从数百。

花容惨白，登时无言，锦衣华服中的双手依旧微微颤抖着。

钟离遥不再多言，只掀起帘子，手指一抬，德安随即明了，忙令道，“落轿。”

谢祯扶新皇下轿，目光在他身上观照数个来回，见其安然无恙，方道，“事出紧急，臣弟怕惊扰陛下，故划拨三队并行，转此别院，望陛下恕臣弟不告之罪。”

钟离遥看他，此刻眉眼流转着淡淡的风采，“未能敬送先皇，实乃不孝。”

谢祯正欲告罪之时，皇帝却笑着说道，“不过却也难得，芙蓉花开正好，追慕往日光阴，想必先皇亦不会怪罪。故地重游，祯儿可还记得往年光景？”

“臣弟记得。”谢祯从德安手里接过雨伞，静静站在他身边，“疆外行军之时，臣弟尚且梦回此地，想念异常。”

钟离遥望着幽幽风雨，“朕也是。”

雨幕中，两人并立，一黑一白，挺拔如玉树，静默似钢刀。

“如今.……”

“如今，一切妥当，只等您——荣登大顶。”

“那高处不胜寒，有将军伴着，朕也安心几分。”钟离遥盯着风雨中颤抖着的花瓣，意味深长的笑着，“如斯，再狂的风雨，终有将息的一日呢。”