酉时三刻，归神医带了他的药箱，穿过游廊来到蓼汀院，为哑娘诊治。
进了明堂，见屋内只有一个哑娘，躺在塌上支着头，昏昏沉沉打盹。她等了许久，归刻都没来。夏日里总觉得气短乏力，懒懒散散，像只猫儿，提不起精神，更别提吃饱喝足后，更容易犯困。
归刻直了直身子，喉中轻咳，惊醒了倦眼乜斜的哑娘。
意识到自己失礼，哑娘急忙起身，向归刻躬了躬身。
“欸！不用跟我老归拘这些虚的。”归刻摆了摆手，放下药箱一屁股坐在另一侧的椅上，端了口早已凉透的茶，不客气地咕噜几口喝完。
背着那沉沉的药匣子走了许久，喉咙都要给他干冒烟。
今早，他想偷溜出府，谁曾想那几个门外的王八羔子，硬是拿刀架着他，将他抬了回去。
他岂能受这等气？
还是不死心的他又挎着药匣，窸窸窣窣蹲下身子，在各处的角落找掩藏在乱草中的狗洞。
忽然他发现远处正好有一个不大不小的狗洞，喜得连忙走去瞧，洞虽不大，挤挤总能爬过去的，总比待在这府里强，那姑娘不好治，那太守也不是什么好人，治不好他的小命可就要丢。
他先将药匣小心翼翼推了出去，放置稳妥，宝贝似的生怕它丢。这里头可是装着昨夜太守赏的几锭金。便是将他丢了，也不能丢金子。
然后伏地慢慢爬出狗洞，头出去了，上身磨了半晌却不得其法，胯骨处卡住了，疼得他龇牙咧嘴。
突然之间，一道阴影覆在了他的眼前。
他抬头往上看，见是那长随章会，正抱着臂，兴致冲冲俯视他。
“看什么，还不拉一把。”归刻自认心虚，声却高。
章会没理，眼神却瞥到了一旁的药匣子，归刻见他一双贼兮兮的眼盯上了他的命根，警铃大作，想伸手去拿。
但他一把老骨头，哪能快的过身强力壮的章会，一眨眼的功夫药匣就到了他的手上。
归刻看见那“黑心贼”翻开他的药匣，取出了里头的金，揣入自己的怀中，立刻便是一顿好骂：“你这黑心的！干什么不好，偏要干那些偷盗的事儿，还给我！”
“对于归神医这种言而无信之人，用不着讲君子之礼。”
“你放屁！我出去如个厕就回，哪里是要跑。”
“粗俗。”章会十分嫌弃地看着他。早听闻城东住着一位脾气古怪的神医，能起死人而肉白骨。
他想，自古高人总是有些常人无法理解的怪癖，得敬重。但这位的做派实在与神医二字搭不上边。
归刻没了金，立刻改口，屁颠屁颠原路返回，朝着洞外的人叫唤：“我不跑了，你把金子还给我。”
洞外药匣子也被人踢回，附带了一句：“等归神医何时信守承诺，办好我家大人的差事，这金子自然会回到你手中。”
“你！”归刻一阵气恼，不死心冲着外头小声道：“你家大人…你家大人…真是个死榆木脑袋，你放我出去，这金子咱们平分不好么？”
“不好！”章会利索走掉，丝毫不做停留。
归刻不情不愿，抱着药匣一路走，一路唉声叹气，直叹到哑娘面前。
哑娘歪着头打量他，这神医年纪虽大，但眼中清澈，半点不参浑浊，举手投足间随心所欲，倒真像个老神仙。
没成想，他开口第一句话就是：“姑娘，我老归先与你说清，你这病好不好得了的看造化，短则三年，长则遥遥无期。治好了，大家都欢喜，治不好，你也别怪我。”
哑娘眼中希翼顿时被浇灭。
归刻又继续道：“也算你命好，遇见的是我老归，天底下没什么人是我救不了的，我有一奇法，可助你三月内开口说话。可此法凶险异常，我也是从未有过尝试，稍有不慎性命不保，你愿意么？”
哑娘猝然起身，犹豫再三后点头，她愿意的。
自失忆后，她总睡不好，每到夜间便头痛欲裂，噩梦连连。白日里又提不起精神，如水上浮萍，飘忽没有归处。
这样行尸走肉的日子，太折磨了。
“那你给我立个生死状，若不成，也不能怪罪于我，全是你命短。”
哑娘默了片刻，最后认下了。
若是因救她而牵扯了无辜之人，她怕是去了阎王殿，也不能瞑目。
……
月色朦胧，竹影横斜，院内四处已燃起了昏黄的灯光，谢九霄还未归家。
哑娘躺在榻上，冷汗淋漓。头上扎满了粗细不一的银针，针针刺的是她的痛处。喉下又贴了一剂黝黑刺鼻的膏药，紧紧吸附，如有烈火烤炙，疼痛随着时间一点点加剧。
哑娘的指已陷进了褥中，神思模糊。
这夜，太守府内忍受折磨的又何止她一人。
谢九霄书房内有一暗室，密不透风，形似铁桶。
内置了许多专供审讯犯人的刑具，足有臂粗的铁链铁鞭、生锈的老虎凳、墙上挂了各异锋利的刀具……
周家的大儿周福，被人蒙着眼绑作一团，破布似的丢在角落。
许是蒙上了眼，听觉也更加敏锐，他听见有脚步声朝着他走来，不急不缓。
“你…你是谁？”周福试探地问。
那人沉默，不语。
紧接着，耳边又传来一道铁链声，拖响在地上，他吓得缩起身。
等了许久，又没了声音，正当他疑惑时，室内乍然响起一声“啪”一声巨响，这是鞭子划破空中，打在身上皮开肉绽的声响。
其中夹带着一个凄厉的喊叫：“啊！！！”
一股急速的风声，从他脸上呼啸而过，周福吓得又是一抖，两腿颤颤：“国有国法，家有家规，你们…你们竟敢动用私刑。”
“呵！”那人轻蔑一笑，“在这儿，我就是王法。”
周福心内一震，这声音……好像哪里听到过，这人竟如此狂妄，他到底想干什么？
鞭声和凄厉的喊声还未停歇，周福一个小民，哪里见过这样的阵仗。他好像已经闻到了远处飘来铁锈般的血腥气。
周福害怕到窒息，大口大口的喘着气，唇色发紫，手脚冰冷。
“我与你们无冤无仇，为什么捉我？”
“无冤无仇？”
谢九霄悠悠走至他身前，居高临下睥睨着他：“你当我闲得慌，故意找一个草包麻烦。”
说着，他抬手止了一旁脸红脖子粗，正叉着腰卖力嘶声裂肺喊叫的章会。
室内一瞬间安静。
“你的胆子未免太大，竟敢蓄意谋害柳家的女儿，这可是死罪，按律当斩。”
只这一句，周福隐隐猜测出了几分对面那人的身份，能几次三番与他过不去的，只有谢九霄了。
“谢太守，我虽是一介草民，可还担不起如此重的罪过。你无非是看我不顺眼，想随意找个由头除我，这罪我不认！”
谢九霄倒也没意外他猜出，极坦然：“哦？那这些时日待在你周家的女子，莫非是凭空送上门来的？”
周福从小是个老实敦厚的，却也有些牛脾气，尤其是对着谢九霄。
第一眼见他，他就本能的排斥，十分不喜欢这新上任的太守。直觉告诉他，这不是个好人。
“哑娘已经是我未过门的妻了，她待在我周家，天经地义！”
谢九霄听完，面色一寒，一双眸子轻轻眯起：“你找死？”
“我们两情相悦，你别想抢走哑娘……你唔……”周福梗着脖子犟道。
他话还未完，口中就被人塞了一块破布子。
这样的泼皮，怕是不见棺材不落泪。
谢九霄再没兴致审他，抬了步子要走。天色已晚，多的是时日慢慢与他耗。
几步后，又停下。
谢九霄转身，眼中似笑非笑望着他，语气不明道：“你知道么，她左胸口处有颗红痣，极美。”
周福起先还如死尸一般躺在阴冷的地板上，无声无息。直到听见他如此羞辱哑娘，一瞬间疯狂挣扎着，想要扯开身上的麻绳，劈了那禽兽。
“呵！”谢九霄满了意，大步走出暗室。
章会等一行人早已在外等候，待谢九霄出来才道：“主子，那人该怎么处理？”
“留口气，别死了。”
章会领了命，又想起什么，极快看了眼谢九：“那…主子今夜还宿在书房么？”
谢九霄随意抚了抚左手上的玉扳指，古怪道了一声：“自然是要回去的，否则院里红杏耐不住寂寞出了墙，还得费力掰回来。”
……
哑娘沉沉阖上眼，躺在塌上。
一个时辰后，归刻撤了针，颈子上的膏药也拿了下来。出了汗，撕扯下来也不觉得痛，没有惊醒沉睡的哑娘。
归刻呼了口气，擦了擦额头的汗。待收好针包，他转身的一刻，差点没吓死。
谢太守什么时候立在他身后的，跟鬼似的，没一点声响。
“谢太守。”
“如何了？”
归刻道：“一切都好。初始行针，是瞧不出什么进展的，待半月后，方能看出成效。”
谢九霄有些累，摆了摆手示意他没事儿就走。
归刻巴不得立刻走，将药匣收拾好，走时却不小将袖口处一张薄薄的黄麻纸落在了地上，他赶忙蹲下身欲捡，比他更快的是另一只骨节分明的大手。
谢九霄拾起，打开一看，只粗略瞅了几眼内容，见落笔处用柔美秀气的簪花小楷写了哑娘二字，多瞧了几眼，眉心微动：“生死状？”
归刻讪讪摸了摸鼻子：“大人，我……”
还没说完，谢九霄忽然使了力，将纸揉碎：“对不住，本官手劲大了些，待明日本官亲自为你写一张。”
“不必不必”归刻摆了摆手，绿着脸心都在痛，面上还得装笑，“哪能劳烦谢太守，不用写了，以后都不用写了，我一定尽心尽力，治好那丫头。”
须臾，归刻逃也似的跑了。
屋内只剩下哑娘和谢九霄两人，安静极了。
他走进塌前，垂下了眸子淡淡地审视她，久未有动作。
哑娘额上几缕碎发微湿，娇艳欲滴的俏脸伏在玉枕上，挺巧的鼻下是翕合饱满如樱桃的唇瓣，极勾人亲去采撷。
她安心地睡去，丝毫不知危险将至。
红润的唇瓣上，忽然落了一只修长的指，来回反复重重的碾着，动作大胆而又冒犯。
哑娘梦里似乎尝到了一串糖葫芦，甜甜的山楂包裹着外层的冰糖，她开心地伸了舌头想去舔一舔它。
那糖葫芦却像成了精，极有技巧的勾着她，不让她一口吃掉，惹她唇角处流了细细一丝清涎。
耳边是男人沉到哑的嗓音，冷声质问她。
“柳颜芝，你就这么耐不得寂寞？”