近日，南街诸多的空置铺面肇始招商。

官宦子弟、商贩富户闻讯，无一不想趁早物色个价廉的好位置。

今日的南街，虽未逢节庆，可人头攒动，但凡行走于街巷间，难免时常几身相碰，进而掉出衣襟里的荷包、绢帕。

捡拾物件、挑担卖货的人堆叠在一起。

那座藏于巷弄之间、连通河桥的旧楼，依旧无人问津。

缴纳不清税款，又无制酒之权；单做饮食，竞争不过周围的老牌铺面，营生惨淡。

于是拆掉花旗彩杆，卸下珠帘门匾——

一朝热络，又一朝落寞。

李沉照上街采购胭脂水粉时，又往废酒楼走了一趟。

河桥尽头是一处停放商船的码头——

北国经贸甚繁，来往码头的商人不计其数，生意场上免不了应酬饮酒、歌伎相和，入夜时分更需一处僻静安全的客栈歇息。

最好食住一体，不必耗费太多脚程。

李沉照回府后，立即整拾大婚之日从大岐带来的箱箧行囊。

彩礼、嫁妆等物，林总起来，拢共值四千多两。

斑斓耀目，潽了满床。

“王妃要承揽下那座酒楼吗？”净玉手里满满的一大捧钗环，滑得要往手下滚落。

“净玉，”李沉照将身正对她，“我听闻官府出了一个告示，若有人肯承揽那座酒楼、重新置办，并能一并结清此前拖欠的税款，就将酿酒权授给，并把附近两百多家脚店的酒品购置事项全部交给那座酒楼。脚店又无制酒的权利，只能向正店买。如此一来，这样多的脚店从这儿买酒，再加上平常的经营——岂不是很赚？”

“可那酒肆之前就一蹶不振了呀！没有名声积攒不说，前车之鉴都摆在那儿了……要是这事儿当真轻易，还愁没人承揽吗？我看就是一个烂摊子，粉刷点好看的彩漆，花里胡哨的，等着傻人上当。”

李沉照摇头：“那酒肆藏于巷弄之中，论位置、资历、名声，自然竞争不过南街两排的邻京同侪。但好处之一是靠近河桥，过往的异国商人多，而附近的居民更是不少——咱们若能制出一些新颖的菜式，为北国所没有的，吸引居民；再加上食住一体，留住商人——生意一定不会惨淡零落。”

“王妃说得有些道理，”净玉把手中满当的饰物往胸膛处捧，眼神心疼，“可是这么多的金银财物，换一个不知前途的酒肆——”

李沉照笑着打一下她的手：“那是我的东西，你心疼什么？”

“那可是三千两呢！您不心疼，我心疼！”

李沉照冲她挤眉弄眼：“舍不得孩子，套不着狼。你没发觉，这些王侯将相，并不只是囿于官场，大多都或多或少地置办了产业吗？”

“等哪日在宦海浮沉不下去的时候，一处产业，就能变成渡人回岸的船只，不至于落入沉海的境地。”

......

夜风凿墙，李沉照从自己的寝殿出，朝齐王住处的方向走去。

在移步下阶时，迎面碰上匆匆过来的青禾。

他止住步伐，朝李沉照快步走近，拱手作揖：“王妃娘娘。”

李沉照立于一阶之上，扫视四周，见无她要找之人，笑问道：“齐王殿下不在么？”

青禾俯低身子，呈恭谨答话状：“殿下有事在身，今日恐怕不能回府了。王妃若是有什么要事，青禾可以代为转达。”

行商置办产业，本是她的打算，于情于理，她想着都该告知齐王一声。

但比起他的要事，她的事情或许不值一提，也就不必在这个节骨眼上，让青禾节外生枝了。

“也没什么，等殿下回来再说便是了。”

李沉照道：“殿下，在忙什么事？”

青禾微微张唇，字音眼见要蹦出，却又在喉关因一层障碍而哽堵住。

或许是因为为难，他又将身子俯低一些：“这……”

李沉照见状，也不再多问。手搭上净玉的小臂，率先作出欲离开的态势，声音轻如羽絮：“去吧。夜来风重，别让殿下久等了。”

青禾又一拱手：“是。”

话音弗落，李沉照已错肩而过，往别处去了。

...

一处僻远的酒楼小阁里。

外间歌舞升平，媚笑欢语连连。

齐王坐倚床榻边，眼中淡漠无神。

但见一身如扶柳、貌越明妃的女子，委软腰肢，细长之指流连在他的胸膛间。

频频试探之后，见齐王不动声色，便又大胆地攻入城池——将半个头往他的胸口贴去。

齐王状似扶起她鬓边的一朵粉玉兰，狎昵地玩弄，实则借由这一番动作，抬离了她贴近的头：“你说，见到了太子身边的人上楼？”

女子温软应道：“是，似乎是一位女侍。那姿貌，只怕都要越过我了呢。”

“四楼不是空置的房间，不招待客人么？”齐王不理会姿貌之谈。

“......”那女子见齐王无甚爱怜与宽慰，又隐话不说。

齐王见她只管沉默，不免于心中冷笑。而面上却仍亲昵依旧，顺遂她意：“噢——想是四楼不设灯火，入夜无光，你看错了她。世上竟有人，能貌胜你一筹？”

女子娇笑出声，缠弄指尖的绢帕薄得生皱，要往齐王嘴唇飘摇去：“恩客怪会说这些话！小女不过蒲柳之姿而已。”

“四楼、五楼虽然一直没有人进出，四楼也不招待客人，空空荡荡的。可没说五楼也是这般呀——这三楼都是我一个人的，平常除了恩客们，也只见那女子来过三楼，一下子人又没影了。过了好一会儿，才见她从楼上下来呢！”

她将眉眼风情无数释放，小意地轻抬下颔：“我一直奉命保密，唯独对恩客说了——”

他忽然发问，没头没尾：“你今日怎么簪了玉兰？”

“玉兰不好么？它是时令花卉呀，开得最好了。”

女子把簪有玉兰的那一侧头轻轻动着，便似玉兰在触弄他的手：“恩客再瞧瞧我，当真无人姿貌胜于我呀？”

当真有么？

他依稀记得：

那夜池水边，他手中亦掐捻这样一朵新蕊——

玉兰清雅，是此节令中，最为柔怜之花。

可此时掌中物，无端惹人腻恶。

他两指交叠，施力一折，便将玉兰折个粉碎：“簪上这花，就不一定了。”

“你簪着不好，日后别簪了。”

女子不觉有异，依旧笑眼：“这就不一定了？恩客还当真见过更貌美的女子。”

她当他是玩笑。

“那恩客想看我簪什么花？”

他嫌厌地弹指，神情只在一瞬，将碎蕊扬飞。

落下掌，把身形偏离，让她的头空悬：“你簪伏都百合吧。”

女子一手撑榻，弯柳般的腰肢又正回来坐好：“那是什么花？”

齐王笑意未明，凝视烛火摇映的窗纸：“境外的奇花，北国没有。”

伏都百合，味臭招蝇。

他眼底略有嘲弄之色：“你不知？”

“我之后让人带给你一束。”

女子喜不自胜：“恩客待我真好。”

......

次日天晴。

齐王起身盥洗后，还未穿靴，李沉照端着一碗粥进来。

齐王瞥一眼来人，没看清她手里是什么，但大致知晓是膳食，又移开视线去捡靴：“王妃不做生意，该做厨娘了？”

李沉照略感诧异地：“殿下怎么知道我要做生意？”

齐王握靴的手一滞：“府内上下，会有我不知道的动静么？”

他自顾穿靴。

“看上那座废了的酒肆了？”

是啊，府内上下，都是他的人手。

有什么事是他所不知的？

李沉照将五全粥静搁在桌，敛声一刻才道：“是，先前是有重做那座酒肆的打算。”

“不过现在不打算了。”

齐王抬眼望她，玩笑道：“王妃连我都能打算，一处酒肆而已，怎么又不打算了？”

她有些愤懑不平：“原先说好是三千两的价格，但今日忽然有人说要三千五百两买下。”

他不以为意，一撩袍，朝桌边走来：“是么。可我当日娶你的彩礼之数，只怕不输一国的太子妃啊。”

“王妃出四千两不就办成了？”

李沉照默然地看着地面。

“我是有四千两，但决计不能用尽的。”

齐王止步：“为何？”

“万一哪日家道中落，或是——”

她后话实际想说：万一你忌惮我，觉得我知道太多你的秘辛，怕我之后宣扬出去，休了我呢？

但她自然知道不能这样讲。

“或是殿下哪日被那些奸佞斗倒了呢？府里就没了经济来源。”

“理家有道。无论如何，还是要留些家底在身，日子才不会难过。”

“这么说，王妃是在替我着想了？”齐王抬步，走至桌前坐下，“嗯，我只怕很容易被奸佞斗倒，说不定哪日就要靠王妃的彩礼养着我了。”

李沉照俯身，替他掀开碗盖：“殿下节俭，还是很好养的。”

齐王瞧她：“想好了要怎么重新经营？那不是件容易的事。”

李沉照失落地勉强笑笑，原先飞扬的睫页也曲垂下去：“想好了，原先还觉得是运筹帷幄之中，决胜千里之外了。”她还有心思玩笑，“不过如今，算了吧。”

她从前顾盼生姿、秋水流光，而当下难掩失意。

齐王莫名烦躁，便把视线移向碗，不去看她。

热气氤氤，待雾气散去时——

他才发觉，那是一盅他幼年时常用的五全粥。

目光霎时顿住。

李沉照觉察，便出声解释道：“是张妈告诉我的。”

“我手艺不精，殿下敷衍着用一些吧。”

齐王执勺在手，“今日这么好心？”

“投桃报李罢了，是为了感谢殿下派人送来的绸缎。”

“一碗粥换几匹名贵的衣料，王妃果然精于商道，放弃了岂不可惜。”

他的眸中涌出一淙灿光。

“说说吧。”

“若有人给你承揽下那座酒肆，你打算如何让它起死回生？”

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