夜漏未尽七刻，绛帻鸡人站于朱雀门外传鸡鸣。
官员皆挑着纸糊灯笼，下头系个长柄，高举在马前。
一条浩荡如龙的队伍行走在昏朦的雾气里，其中，亦有齐王。
虽说齐王与齐王妃新婚已有月余，实则依旧分睡各居，不曾同床共枕。国君的诏令下达后的头一天清晨，李沉照起得比荀谢还要早，在后厨忙着筹备早膳，不待做完，便听张妈在外头说了一句：殿下预备出府了！
李沉照尚看着炉里沸腾的热气，听见响动，便掀帘儿问道：“上朝竟这样早么？”
张妈颔首：“咱们这可不比大岐，要在天亮前赶到宫外头。偶尔等上国君一个时辰也是常有的事。”
李沉照闻言，匆忙将刚煎好的饼用油纸四下包好，摸着黑从后厨小跑出来，赶上了刚出寝居的齐王人等。
青禾见着齐王妃，倒不似先前，极是恭敬地一礼：“王妃。”
李沉照冲他点头，视线却全落在齐王身上。
齐王目定远处，不看她。单手理着衣襟：“怎么了？”
李沉照瞧了他一回，才将布囊塞进他腰间，又伸手替他熟稔地理好衣领。
他有些意外。
一阵香风漫飘，齐王下视，见两排翘长的乌睫，徐徐扇动。
睫页之下，是清丽素净的面容。
齐王咽了咽喉，鼓起之处滚动。
李沉照见状，游动在他脖颈衣领处的手忽而一顿：“……好了。”
“殿下上朝去吧。”
还不及他说话，她便又提着裙襟，小跑得没影儿了。那纷沓的裙摆，当真像夏夜受风吹鼓的荷花。
青禾呆愣在原地，复又看向齐王。
齐王冷咳一声，清了清嗓：“你瞧我做什么？”
青禾仍愣在原地，视线不动。
他心想：王妃几时和殿下这样亲密了？
齐王被他看得浑身不自在，遂阔步先行。
......
国君坐前殿会见百官，视朝听政。而文武百官需在天未亮时就起身，赴殿立班，等候国君驾临。因这些官员大多起身时辰尚早，总是要腹中挨饿。
臣子、亲王等按照官位次序，需在上朝前，先至待漏院中等候。这院设于宫门外，附近原有不少早点铺子，卖些杂粥鸡饼等类，官员都在附近买些早点充饥。后来国君觉得，乌纱帽乌泱泱地散在外头，来往嘈杂，不利于朝容，就饬令不准再设商点。
一干官员坐于待漏院中，齐王探了探腰间的布囊，四下折开，油纸里裹着一只清香四溢的肉饼。
臣侍殿上者不得持尺寸之兵，但凡携刀剑上朝者，当斩。然法为人定，其中亦有例外，兰将军便因战功，被国君开恩特许携剑上朝，以作面上的一份荣誉恩宠。
兰将军常年驻守外地，今年回宫述职，亦在上朝行列当中。年近五十，待人接物依旧落拓不羁，很是豪放。
兰将军坐于椅中，用剑鞘捣一捣齐王的腰间，反手将长剑立于地上，两手交叠按着剑鞘顶部。他朝齐王挤一挤眼，吊儿郎当地讨要：“分一个。”
齐王视若无睹。
“分我一个，饿着呢。”
齐王默然把布囊折回去，意图塞回腰间。
兰将军抄起剑鞘，径直抵在他手上：“什么意思，今日一只饼都不肯跟舅舅分食了是吧？”
齐王淡淡的哦了一声，戏谑道：“这是王妃做给我的。如此，将军还要分食么？”
“......”兰将军咬牙，这可是戳到他的痛处了。
他从官几十载，不曾婚娶。
这若是战场或比武场，他可要和这个侄子较量较量了，然而待漏院内，只得隐怒不发，浓眉飞横起来：“可真是显摆着你了。”
“你小字倒是走了好时运，娶了个不错的王妃？”
齐王嗓间滑出一声：嗯？
口气平淡，辨不出情绪。
“还装着呢，”兰将军把剑鞘撤回，落放手边，“我可是都听说了。她入宫，陪你一起跪着？”
“嗯。”
“还下着大雨？”
“......嗯。”
兰将军由衷赞许道：“倒是个有情有义之人。”
“你母妃看起来也很喜欢她。既如此，我倒是放心了。”
齐王视线落于那只布囊上，脑际闪过诸多李沉照的音容笑貌，恍惚之中，迟钝着没有接话。
“什么时候领我见见？你成亲时我还没回京，至今不曾去过你府中用晚膳。”
齐王道：“别了。”
兰将军浑然一瞪眼，粗粝的大掌猛拍在他肩处：“什么意思？”
他减弱声量，用仅有二人能闻的响动说着：“有了家妻不认舅？亏我之前还拨了一批人，替你去周全那群本来早已丧命的女子！”
齐王道：“不认舅？我不照样喊您一声舅舅么。”
“只是你若来，她势必要费心筹备。如今她在京中经营一桩酒肆，本就够疲累了。”
他挑眉玩笑道：“不该让侄媳平白受累啊，舅舅。”
兰将军：......
......
这日朝见，太子荀琮缺席未至。据知班官、驱使官说，太子昨夜偶感风寒，因此缺席一回。然而有心人都暗自揣度着：这是太子找托词，借病不朝，只怕是因齐王日前的揭发而无面，又因齐王得以入朝听政不悦呢。
事实倒是果真如此。
京中近来有一桩营生最是闻名：卜命先生。
据说这卜命先生非北国人士，乃是小国小族的商人，偶然间渡船来此，便在这做些营生度日。然而却如神算一般，能卜出当下局势，一来二去的，名声远扬在外。
太子不知明夫人与国君那一番彻夜对谈，见国君听了齐王的揭发之言后反而允其入朝，竟以为是国君心有偏侧，对自己少了信任之故呢。是以本就不豫，镇日里郁闷得很。
正午，太子在街里漫逛，却恰好见着这先生出摊。于是领着一近身侍人，就上前去了。
别长靳已褪去一身武将服侍，转而绾发高束，一袭蓝白长衫，颇有儒雅书生之相。
“先生，此营生，当真准？”
别长靳在渡舟而来前，早就在王辨处认过太子画像，自然知道这北国太子相貌如何。近日来在京中题字、算命，也只是为了方便接近、结识些风雅人士，或在仕之官，好有机遇接近太子。当下他虽然认出，却只作不知，只顾蘸墨：“世人算命卜卦，不过为求一份确定之数。然而天命无常，人事可加以影响，鄙人只预测前路可能之事，”
他日日买邸报，这邸报专用于朝廷传知朝政的文书和情报，他对近来之事自然十分了解。
别长靳抬头，眉宇间一片清风，却问：“贵人遇见何事了？”
太子提防心重，自不会全数托出身份与烦心事，绕了个弯子道：“无他。只是近来不顺，总有一人与我作对，担忧那唯一的椅子失于手中罢了。”
别长靳点首，慢慢笑起：“原是如此，此事不难，”他摊手，致意身前竹签，“贵人凭心随缘抽取就好，我自会为您作解。”
太子夷由不定，摸着一根，又觉此签必然不好，遂撤手重摸，如此轮回几番，最终才取出一签来。
别长靳看签，洋洋洒洒地在宣纸上写下一字：暗。
太子的面容骤然僵冷，语气亦不和善：“这是何意？”
别长靳道：“贵人不必着急。”
“所谓暗字，左乃一日，右为一音，日则象征阳，是好兆头，音则是音讯之意，如此看来，好音讯不日就会传来了。”
“当真？”
别长靳将笔搁于架上，温淡道：“鄙人说过，天命无常，只可预测大致方向，如若不尽人事，自然是不能与预期相符的。”
“也就意味着，程途虽然大致坦荡，但要贵人力行人事。”
太子将信将疑，但因这一通不偏不倚的说辞，倒有几分安下心来。
“先生是哪儿的人士？”
“小国书生，求仕无门，漂泊至此，用笔墨混几口饭吃罢了。”
太子了然一笑，眼朝侍人腰间一瞥，只见那侍人便取出一荷包的银锭来。别长靳见状，先是推拒道：“太贵重了。”
太子道：“先生的字体、言谈可至如此，绝非一日之功，润笔是必须的，不必再推辞了。若日后还有疑惑要解，只怕还要劳烦先生。”
侍人遂将荷包径直放在书案上，别长靳却也不推拒了，面上笑得温和：“荣幸之至。”
太子道：“只是一事，还请先生为我详说啊。”
“贵人请说。”
“先生说尽人事，要如何做呢？”
别长靳有模有样地将他自上到下打量了一圈，先是看向他的束发：“发顶凹下，想必常戴乌纱帽。”再又看向他着装，虽有意单调，但腰间佩饰不掩富贵，“饰物精贵，出手阔绰，不是寻常人家。”
“先生所说之事，想必与官场有关？”
太子嗬地一声笑了：“先生看事精准。”
“这倒不难，”别长靳摆摆手，“来我这儿卜命的，大多都是宦海浮沉的人士。”
“今日，我却不能再帮贵人解难了。”
“为何？”
“一日一签，不一日解尽，生意才有可延续之效啊，”别长靳深知太子此人非轻易可结交之辈，不能只看眼前，力图一日之功。于是深藏玄机地一笑，婉拒作解，“这是为商的道理。”
太子倒觉此人颇有意思，也平白多出几分耐心，甚至高看了几眼这卜命先生：“先生见识，倒非常人所能及。那么改日，我再来求解。”