桃李酒坊中汇聚的众人，大部分都是流亡至此的难民。
白乘归早已知晓乱世的苦楚，他们奔赴来时麻木的眼神、枯瘦的身体、支离破碎的家庭……那是众生悲怆的写照，是这世间的不幸。
所有才有代代英才拼尽一身骨血谋求一个太平，所有才有无数匹夫前赴后继只为求得一片光明，他们并非为了自己，而是为了世间所有生灵。
圣人的血溅至他的足尖。
若是有一天，有人告诉你，只要牺牲掉你的欢喜，就能创造一个河清海晏的人间。
你会如何选择？
“为了苍生总要牺牲很多，朕舍弃了爱。”
“听说你已经见到荣嘉了？”棋局逐渐僵持下来，小皇帝眉头紧锁思考着，随口问了一句。
突兀的问句让人有些奇怪，白乘归如实回答：“是。”
“梁公公怎么和你说的？”听见回应，小皇帝似乎被勾起了兴趣，转头询问：“他说荣嘉是朕的义姐？哈……”
“荣嘉不是朕的义姐，她是朕心悦之人。”小皇帝如此说，他的语气轻快，仿佛在谈论的并非他自己而是旁的人：“在秦王参政的这些时日里，朕过得并不好，可是她一直跟随在朕身边，护朕爱朕，为了朕低三下四去求那些人网开一面，为了朕她身陷险境往宫外求救。”
这些都是皇室秘辛，不该叫外人听见，守候的小安子悄然退下，拦在门外不叫生人入内。白乘归没能避开，小皇帝就如此简单地说出来，仿佛只是想找个倾诉的人。
“在最难的时候，她都没有想过放弃朕。”小皇帝抬起头看向窗外明媚的秋光，“朕亦分不清这到底是感激还是爱慕，但朕知道若她没有与朕同甘共苦，朕与她便是永不相交的平行线。”
“若是帮助朕的不是她，朕心中不会对她生起爱慕之心。”
“乘归，你说若救下谢爱卿的不是你……”小皇帝转过头，停顿了一下，开口询问：“他还会爱上你吗？”
如果在那个月夜下，淡漠的白坊主没有救下谢二公子，他们是否还会相爱？
那个父兄皆为忠义，天生秀骨丹心的谢晖，是否还会为了一个人放弃他过去的一切？
他们爱的到底是这个人，还是这份恩情？
谁又能断言，他们便是天注定，他们便是姻缘薄上写得明明白白的一页？
“世间没有如果，我们已经相遇，这就是注定的命运。”白乘归平淡地回答，语气笃定，山巅的磐石经历过风霜雨雪，早已剔透了本心。
没有假设、假如，他们的遇见便是现实。
小皇帝哑然，他抬起头，对着白乘归灿然一笑：“你说的对，相见已是命运。”
“不过，命运亦有离合。”黑子落下，截断白子初成之气，小皇帝捏起棋子皱思考下一步：“朕心悦荣嘉，但朕知道自己所走之途必定离索，所以朕决心放她离开。”
“被困的那些时日，她曾说愿来生为一只雀鸟，可以带我飞出这深深锦笼。”小皇帝眼中浮现感慨，那是最艰难的时日，父皇仙去，群狼环伺，秦王风头正盛，他被关在皇宫内毫无反抗之力，小宫女披着板实的棉被将他搂在怀里。
天气实在太冷，上好的银丝炭虽然温暖却燃烧迅速，而内侍们送来的分量却不足以支撑整个寒冬，他们依偎在一起，为了转移注意只能互相说着闲话。
在皇宫内长大的小宫女说她想要自由，想要去天下游山玩水。
小皇帝始终没有忘记：“朕必然会勤政爱民，百姓路不拾遗，天下吏治清明，这样她才能开开心心、平平安安地去看朕的大好河山啊。”
那谢晖的愿望是什么呢？是庸庸碌碌一世，还是修身齐家治天下，在朝堂上大展宏图？
棋盘上的胜负已经显现，小皇帝执起黑子，落下致命一击：“朕生在帝王家注定孤家寡人，但是荣嘉还有许许多多的年岁，朕心悦她、亦心悦她的愿望。”
“我成全她的自由。”棋局已完，输赢皆合他的心意，小皇帝满意地看着棋盘：“不必将爱意作为束缚，放她离开也会是一个圆满的结局。”
小皇帝抬起头与白乘归对视：“乘归，听闻桃李酒坊曾多次帮助朝廷赈灾济民，素有义商之名，朕颇为赞许。”
心口一跳，白乘归坐在软榻上，直视着皇帝，小皇帝对他伸手，手指张开露出掌心的白色棋子：“冬日瑞雪，是个成亲的好季节。”
“朕已为你备下了贺礼。”
这是利诱，也是威逼。
小皇帝笑容可爱，只是那双黑色的眼睛平添了几分暗沉。
“谢晖他知道吗？”今日白乘归进宫本就匆忙，谢晖是否知道他的行踪，是否猜到这场对话？白乘归想要最后确认一遍，谢晖的心意又是如何？
他想要一个答案。
小皇帝摇头失笑：“不论知道还是不知道，你们都是聪明人，只要白乘归你做好分内的事便罢。”知与不知，本就不重要。
白乘归离开皇宫时，天色还很明亮，只是这皇宫中的人心太难揣测。
在他走后，小皇帝独自坐在小阁内，小安子进来禀报：“皇上，王统领求见。”
“嗯，来了？”小皇帝打乱棋盘，低头自言自语：“回来的真是快啊，今天早上不是把他支去东营了吗……”
“你去问他，可是东营的事情可办好了回来叙职？若不是，那来见朕是为了什么。”
“至于桃李酒坊，朕是不会动的，让他安心做事吧。”
小安子闻言，低头退下转达圣意，不一会儿，他回来禀报：“王统领走了。”
“真是有趣啊，他们两个。”小皇帝笑了笑，几个内侍上前撤掉棋盘，送上卷轴堆满案几。
他对白乘归发出的邀请，白乘归并没有直接应下。
那时候，那个素衣白裳的男子淡淡地端详着他手中的棋子，忽然问了一句：“曾听闻飞鸟尽、弹弓藏，小民愚钝，不知此句作何解？”
谢晖是一把好用的刀，是一颗贵重的棋，等他为小皇帝扫除所有障碍以后，又该归于何处？
小皇帝知晓他画外之音，也郑重地向他许诺：“谢家二子，自然应该名垂青史。”君子一言，驷马难追。
谢晖必然不会落得兔死狗烹的下场。
“好。”白乘归拾起那颗白棋。
一场协议就此达成，白乘归放弃了他的爱，换得盛世太平，还谢晖一世平安。
而他所不知道的是，谢晖也曾在皇帝面前，换取白乘归的安顺康泰。
“世间无解，唯有情字。”小皇帝拿起一个卷轴打开，里面皆是适龄的青年才俊，身世如何，脾性如何，都被一一名列，“便是这些了吗？都是一群歪瓜裂枣。”
小皇帝将卷轴丢到地上，拿起下一卷。
小安子擦擦额头上冷汗：“皇上息怒，除却前几日送上的那些，出生优良，有才有貌而身无婚约的世家公子皆在这里了。”
“这些人，都配不上荣嘉。”小皇帝像是想到了什么，声音顿了顿，摇头叹息：“罢了，再看看吧。”
“只要朕活着，她便……”
这趟旅程，每个人都要付出代价，便是天之爱子，亦要舍弃一部分东西。
小皇帝为他心爱的人挑选着合适的成婚对象。
“家教要严，但不能对荣嘉太过管束……”
“虽然有些才华，但是这些词句也太过轻浮了……”
……
这是一个漫长而复杂的过程，像是在凌迟一个人的心。
近日京都四周似乎有些不太平，谢晖作为禁军统领忙上忙下不得安歇，日日宿在军营。
不知是有意还是无意，他们的心又一次断了联系。
京都的事情就这样缓缓落下帷幕，一切兜兜转转又回到起点，甚至比过去难耐的等待更加渺茫。
白乘归要启程离开了，挂着帷帐的马车就这样缓缓驶出城门，没有惊动任何人。
侍卫围绕在马车左右，护送着主人南去。
那是一个起风的午后，路上的行人已经颇少，马车碾着一颗颗石子，像是要踏平什么幻梦。
前行的马车距离城墙越来越远，一支铁箭凌厉地穿过车窗，射向其中绰约人影的头颅。
“坊主！”一声尖叫打破平静，殷红的血喷薄而出，染红了悬挂的白纱。
“有敌袭！警戒!”马车猛地停住，车厢里传来重物坠落声，像是有人支撑不住身体倒下，血流出轿帘，滴落到地上。领头的侍卫抽出刀吼道，众人勒马，手握长刀，看着远处悄无声息出现的一支马队。
像一队幽灵一般驻立在道路的尽头，带着面具的人抬手一挥，他身旁的人抽出第二支剑，瞄准领头侍卫的额头。
随着一声箭鸣，马蹄纷踏，漫天黄沙，雪白的刀尖闪烁着寒光。
“杀——”面具人吐露一个字，嘴角勾起血腥的笑。
闻声而动的黑衣人训练有素的包抄过来，将他们的猎物困在其中，腥味与煞气在逐渐蔓延。
马不安地在原地踢踏，侍卫头领躲过一箭，脸上长长的伤口血肉外翻，血沿着骨头走向流下，染红马鬃。
车厢内传来阿适压抑而颤抖地哭声：“快……快叫大夫……”
“坊主他……流了好多血……”
蒙面人听见声音，眼底暗了暗。