虞归晚将那几个小毛贼送给阎罗娘当伙夫，并奖赏了第一个发现小毛贼的妇人。

妇人姓陈，村里人都叫她陈妇，是第二批被安置过来的难民，老家在庶州最南边的村子，丈夫和公婆在逃难路上死了，只剩下她和三个孩子。

她一个人拉扯三个孩不容易，日子过得紧巴巴，种完分到的三亩地她就想着怎么才能多挣钱，听说走镖能分银子，她二话不说就报名了，训练期间她是一群人中最卖力也是最出色的那个。

拿到赏的五两银子，陈妇黑红的脸上全是笑容，她仔细将银子贴身放好。

其余妇人十分羡慕，她们这次跟出来，也不知道到底能分多少钱，但虞姑娘说奖赏是不限数的，立了功劳都能得，她们不如陈妇机警，奖赏是没份了，却也不气馁，这次没有，还有下次，能跟出门的机会多得是，总能得着一回，到时把欠的账还清，再修两间大的、好点儿的屋子，多置办两亩地，日子就更有盼头了。

白天烈日当空，晒的地面都冒烟，晚上夜宿在林外的空地又冷的人直哆嗦。

这种极端的天气虞归晚也只在末世初期见过，她裹紧了睡袋宿在帐篷中，外面是燃烧的火堆和负责守夜的人，廖姑坐在帐篷口替自己师傅守门。

不远处是其他商队和跟随在后的过路人，他们只带了硬邦邦的干粮，就着热水吃饭，再靠在马车边休息。

比起以往，这次已算好了，起码没有盗匪敢打他们的主意，商队的领头人盘算着日后贩货也可请顺利镖局的人。

陶翁就是阎罗娘给虞归晚找的打井匠人，七十高寿，须发皆白。

他还有个徒弟，力气很大，只可惜是个傻子，也没正经名儿，一直傻娃傻娃的叫着。

师徒靠坐在拉货的大车上，怀里抱的破包袱就是他们仅有的家当，他们既无退路，也不知前路在何方，只求主家能赏口饭吃。

队伍连着赶了几天路，终于平安顺利回到河渠县。

虞归晚同钱老爷交接完毕，结清钱数便带着自己的人回南柏舍，在村口碰到干活的村民才知道前些日子有山贼进村。

她是个极护短的人，脸色当即就不好，“可有人受伤？”

那村民赶忙道：“有几个受了点轻伤，葛大娘已经请大夫来看过了，不碍事，养几日就好。倒是那贼王闯进了大院，把幼儿姑娘给吓着了，这两日都在发高热，晌午县里的老大夫刚来瞧过，又给开了药，这会子妙娘正在院里煎药呢。”

叮嘱程伯将陶翁师徒安顿好，虞归晚快马回家。

被山贼破坏的院门已经修缮妥帖，虞归晚下了马就直奔西屋。

杜氏去厨房帮妙娘干活，西屋就幼儿一个人在。

她披着外衣靠在炕头喝药，冷不丁闯进来一个身影，以为是登徒浪子，吓得她险些尖叫，待看清脸，又惊喜不已，忙放下药碗坐起身。

虞归晚站在炕边，风尘仆仆，她盯着幼儿苍白病态的脸细看，再闻这满屋的药味，眉头拢紧，眼底杀气乍现。

“回来了？路上可还顺利？我估摸你也是今日到家，”幼儿紧了紧外衣，手吃力撑着想要下炕，“这一路赶回来肯定饿了，我去厨房瞧瞧饭好没有。”

“不用，你躺着。”虞归晚一把将她按回去。

头晕的天旋地转、眼前一黑，幼儿下意识拽住身前的手，触到那坚硬的老茧，这是常年握刀拉弓留下的痕迹，刮的她掌心生疼，却也莫名让她心安，一时竟忘了放手。

虞归晚也没抽回，只是让她躺好，手掌探上她的额头，“大夫怎么说？”

“没大碍的，喝两剂药就好了。”说着幼儿又挣扎要起来。

“躺着吧。”

虞归晚拿起药碗看了看，里面的药汤已经喝干净，苦味却迟迟不散，她从随身的小包掏出两块奶糖，不由分说塞到幼儿嘴里。

奶香的甜味压制住舌尖上的苦，又仿若甜到心坎里去，幼儿眼眶发热，险些淌下滚烫的泪。

自从虞归晚知晓她只有十六岁，就待她如小孩，明明这人也没比自己大几岁。

虞归晚收好东西道：“这件事不会就这样算了的。”

从来只有她抢占别人东西的份，什么时候轮得到别人闯进她家撒野，若不屠尽附近的山贼土匪，虞归晚三个字她倒过来写。

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算上程伯和廖姑，这趟一共跟出去十八个人，有六个妇人。

表现突出的能分十两银，最少也能分到六两，陈妇自己就得十五两，不仅当场还清先前欠下的账，还余下四两多，着实让其他人羡慕，汉子们都没有她的多，也更坚信了以后要跟着虞姑娘好好干。

程伯因比较得力，且帮着做了别的事，虞归晚给他的那份也比旁人多，廖姑是她徒弟，上次分的五十两后来又还回了她，这次说什么都不要。

她就把廖姑这份暂存在自己这，待以后廖姑需用钱再从她这支取，她让幼儿单独给记在账上。

她本想支一笔银子出来给这次护村有功的村民，算作奖赏，在末世基地也是如此，有功者都会得到奖赏。

幼儿却不赞同：“当心人心不足蛇吞象。他们一家老小、田地都在这，保护村子安宁本就是应该的，你是本村里正，同他们又不是仆从关系，即使奖赏也不该由你出面，这次赏了银子，下次呢？你若真要论功行赏也不是不行，左右县衙也清楚始末，山贼也进了牢，你只要找高脚讨一个口头嘉奖，让他们代表县老爷往受了伤、立了功的村民家中走一走，问一问，这比赏银子还体面，县老爷又能博到一个爱戴百姓的好名声，于他仕途也有益，岂不更好？”

幼儿靠在枕上，青丝如墨，两弯柳叶眉笼着病气，面色实是不好。

请来的大夫只说病去如抽丝，要静养，不得劳神费力，这几日她也一直在屋里没有出门，虞归晚本不想让她拖着病体想这些，只她好强，又不放心将账目之事交于旁人，一直强撑。

细想她说的也有道理，这个时代与末世终究不一样，自己固有的思维模式也需改变。

“好，听你的，银子就不给了，让葛大娘给受伤的村民家中送些肉。”

“当天就送过了。”

“嗯。”

虞归晚也没有很把这些琐碎的事放在心上，她坐在炕边，用细布垫着手捏住幼儿的下巴，上下左右的打量，心想这人比她在末世养的花儿还娇弱，病了这些时日就瘦的脱相了，风一吹就要倒，倒叫人不好跟她大小声，怕她惊晕过去。

“做什么这样看我。”幼儿轻轻一扭就从她手中脱困，眼神飘忽看向别处。

虞归晚折好细布搁置在一旁，瞧着她，极认真道：“我会找那些人算账，替你报仇。”

幼儿的心神一荡，望着虞归晚久久不语。

家中遭变故，兔死狗烹，她独自支撑熬到今日，若不是母亲需要她照顾，她早就撑不住了。

虞归晚这样一个冷面冷心的人，能有这份心就够了，不想她为自己涉险。

“我只是发热，大夫都说无事，歇两天就好了，那些山贼送了官，这也解气了。”

虞归晚却是个拧巴性子，又护短，直挺挺道：“你是我的人，闯到我家欺负你就是打我的脸，没把他们的皮剥下来当大鼓敲就不错了。”

幼儿的脸红成胭脂，什么叫‘你是我的人’，听着就像登徒子调戏良家女的轻佻话。

万般情绪堵在胸口，不知道说什么好，只能干瞪眼，使出吃奶的劲儿拧一把虞归晚的手心，虞归晚没觉得疼，她自己反倒被硬茧刮的指尖通红，也难怪先才虞归晚捏她下巴会用细布垫着手。

幼儿拉过被子蒙住头，不看不听。

虞归晚不明所以，将被子扯下来，“你想把自己憋死？”

幼儿抢回被子，侧过身面朝里躺着，“去忙你的吧。”

“没什么事要忙。”虞归晚伸手指戳她的背，这人真瘦，肩胛骨都突出来了，脖子也细，一掰就断。

幼儿把身转回来，“去瞧瞧村民都在地里种什么，你是里正，哪天要是碰到有人问起村中的农事，答不上来岂不闹笑话。”

“行。”

她又不种地，院里的鸡鸭有廖姑喂，其他琐事也有葛大娘，现在家里不缺吃的，也不用她进山打猎，她日常确实没事可忙。

见幼儿疲累，眼皮慢慢合上，昏昏欲睡，便悄悄起身离开，到村子里四处走走、瞧瞧。

地里的庄稼长势很好，田垄上还有村民种的瓜菜，几个萝卜头聚在村头逮蚂蚱，见到虞归晚便丢下蚂蚱跟在她屁股后头叽叽喳喳，也不怕她，还会问她要奶糖吃，她对小娃娃也不吝啬，衣袋里要有糖都会给。

“师傅！”廖姑领着一群跟班从山坡冲下来。

虞归晚要求村里能动的男女老少闲暇时都要集中训练，尤其被被她雇佣的镖师，训练不能懈怠，村里的萝卜头也有样学样，做的甚至比大人还好，廖姑也会带他们到附近的山坡进行模拟训练，这是虞归晚教给廖姑的，小姑娘领悟的很快，指挥起来颇有将门风范。

“师傅，咱们什么时候去掏山贼的老窝。”廖姑和她身后的跟班雄赳赳气昂昂。

气势倒不输人，虞归晚满意点头，道：“等时机成熟的时候。”

“时机啥时候熟啊。”他们不知道时机是什么，顺着瞎问的。

“该熟自然就熟了。”

“哦！”

既然现在不能杀山贼，那他们就先去别的地方乱砍乱打，小孩子精力旺盛，拿着木头剑到处挥舞也不嫌累，大人喊他们回家吃饭也不听，就是要在山坡玩儿，到天黑才跑回家，弄一身汗不说，衣服也成泥地里捡回来的了。

现在村民的日子比之前好，不说顿顿有肉，也起码能填饱肚子，除原有的耕地，还开垦了周边不少荒地，能种小麦和粟米，头两年还不用交地税。

还挖了好几口大鱼塘，开春那会儿虞归晚就让村民拉大网从河里捞鱼苗，大大小小都有，养到现在也能打捞了，前几日运了一批到县城卖，因为是集体鱼塘，所以家家户户都能分到钱，积少就能成多。

野猪、野兔、野鸡这些也养，都是虞归晚教的法子，也是从开春养到现在，养熟了这些野意儿就不会跑，慢慢地就变的跟家养的差不多，头几茬儿的野猪又生小猪崽，像佟汉家，他媳妇春婶就养了十几头野猪崽，等宰了卖肉，能赚不少。

因为有虞归晚牵线，南柏舍的村民能将家禽牲畜卖给县城的乡绅富商，管事会赶马车来村，村民只需要把自家的东西备好拿到大院，银货两讫，很方便，为此，虞归晚在村中的威望又上一层楼。

如今她手上有六百两整银，另有五六百铜板，原计划在县城租个院子作为镖局，幼儿却觉得没必要花这笔钱，一则城里的地价和租金都高，二则镖师都是本村的，有田地和房屋，让他们搬去县城将会是一大笔开销。

日落黄昏，暮色沉沉，家中饭菜已做好摆上桌，鱼羊鲜盛在陶盆，上面飘着几段青葱，旁边是一盘手撕羊肉，辣椒酱拌在小瓷碟中，还有虞归晚从偏关带回来的孜然和胡椒，辛辣呛鼻，烤肉却异常香，廖姑每回都要吃上一大盘，家穷的都养不起她。

饭菜是阿秀做的，葛大娘说她原先在老家那边就是大户人家的帮厨，有一手好厨艺，虞归晚便让她每天来大院做两顿饭，每月一吊钱，还能带她孩子到这边吃饭。

连吃了三碗鱼羊鲜虞归晚才停下，手边立马多了碗米饭，她转头看向幼儿。

“别光喝汤。”幼儿又往她碗里夹了块羊排。

这是今天廖姑带狼群进山猎到的野山羊，有阵子没吃了，虞归晚还怪想的，也没客气，拿起就啃。

吃完饭她还要同程伯和陶翁商量盐井的事，她带陶翁去河边看过地形，已经确定好打井的具体方位，只等开工了。

“你不吃？”见幼儿都没怎么动筷子。

“我吃好了，你吃吧。”幼儿继续为她布菜。

虞归晚吃饭不习惯让人伺候，挡下道：“我自己来就行，你连肉都不吃，难怪那么瘦，应该多吃点，身体才能强壮。”

“要强壮做什么，我又不领兵打仗。”

“身体健康命才能长，像你这样柔柔弱弱的一副病相，出个门都能让风刮倒。”

幼儿也知自己体弱，所以不与她争辩，“村里修围墙的事，你怎么个章程？”

这事是村里老人提的，南柏舍原先有一小段围墙，年久失修，坍塌了，只剩下残垣，若现在能起一面围墙，既能防野兽，也能防山贼。

“修建围墙耗费巨大，村民现在也才解决温饱问题，哪来那么多钱，官府又不可能拨款，我听高脚说朝廷马上就要征税了，庶州府那边来了文书，比去年征的还高，村民能不能拿得出来还两说。”

虞归晚这番话给幼儿提了醒，大雍的赋税繁杂且重，每年的夏秋两季征收，夏季无粮的可用钱、布匹抵税，秋季必须交粮，地税、户税和丁税压下来能将人压垮。

“朝廷要提高征税？”

虞归晚又拿了块羊排啃，直白道：“嗯，你们的皇帝应该是没钱了。”

这样不敬皇权、让外人听到随时都会掉脑子的话，若平时听到她说，幼儿定要提醒她小心祸从口出，眼下却顾不上。

幼儿攥紧碗沿，喃喃道：“提高征税，老百姓还怎么活……”

虞归晚却不以为然，“天大地大，在这里没法活，就去别处。”

“哪有你说的这般轻巧，”幼儿苦笑，“普天之下莫非王土，又让老百姓舍家去往哪里。”

虞归晚忒不喜欢她整日皱着个眉头，活像七老八十的老太太，不就是征税，有什么大不了的，交得起就交，交不起就不交，谁来逼迫就宰了谁。

“我又不会丢下你不管，忧心什么，”虞归晚往她碗里丢一块嫩笋，“快些吃饭，别磨磨蹭蹭的挑食，你这么大个人，都没有廖姑吃的多。”

正埋头刨饭的廖姑抬起油乎乎的小脸，嘿嘿笑道：“师傅，我还想再吃一碗。”

能吃是福，虞归晚欣慰点头，“自己去盛。”

“哎！”

廖姑兴高采烈蹦起来，这种顿顿都能敞开肚皮吃的感觉真好，她想天天都过这样的日子，朝廷真是太烦了，怎么老征税，去年她家就因为要交税，米缸都见底了，她和娘只能去河边挖野菜充饥。

幼儿却乐不起来，“不知道又有多少百姓流离失所，活不下去。”

“你这么忧心百姓的生死，怎么不自己当皇帝。”虞归晚很自然就把这句要杀头的话说出来。

却把幼儿和杜氏吓了一大跳，幼儿几乎要跳起来捂她的嘴，“这种大逆不道的话怎能乱说！你不想活了！”

“能杀我的人还没出世。”虞归晚狂妄道。

幼儿实在怕她会因为口无遮拦而招来杀身之祸，道：“人外有人，天外有天，当忌刚愎自用，盲目自大。”

两人非师非友，即使幼儿是好心，话也过头了，杜氏担忧会惹恼虞归晚，使眼色让她别再说。

幼儿扭开脸不作声。

虞归晚也没那般小气，被说两句就不高兴，更何况，“你说的也有道理。”

这个时代的人虽然没有丧尸那么可怕，也难保有她打不过的高手，她确实不该被眼前的轻松冲昏头脑。

幼儿惊讶的看着她，这人竟然能听得进去？

被误解成鲁莽之人，虞归晚的脸黑了几分，没好气道：“看我做什么，我脸上又没贴画，吃你的饭，别挑食。”

幼儿抿嘴，重新拿起筷子，露了以往大小姐的娇气任性，道：“你管我挑不挑食做什么。”

“你是我的人，当然归我管。”

一旁的杜氏惊的险些将口中的汤喷出来，这是什么话？！

幼儿很想把手里的筷子扔到虞归晚脸上，是相府小姐的教养阻了她这一粗鲁行为，人在屋檐下不得不低头，总有一日她会将这些浪荡话全数还回去。

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朝廷提高征税无疑是晴天霹雳，告示贴出来后庶州的百姓只觉天都要塌了，消息传到南柏舍，也如同水滴落入热油锅。

“去年田亩收两石，今年还加？！还让我们怎么活！”

“户税和丁税也涨，用钱抵税还要比去年多交。”

“上哪弄这么多钱粮啊，这不是逼着咱们去死。”

村民聚在田头，个个愁眉不展，手头现有的几个子儿全上交了都差得远，以为有了盼头的日子眼看着又回到从前，哪能叫人不愁，他们饿肚子不要紧，家里的娃儿不行啊。

“我们去大院问问，说不准有别的法子。”有村民提议。

很快就被另一个村民驳回，“要征税的是朝廷，虞姑娘只是里正，能有什么法子。”

“唉！早知道这样，当时就该像陈妇那样拼了命让虞姑娘选上，跟着去偏关，一趟回来就有了钱，她家只有三个女娃，不用交丁税，两亩田的税粮总能挤得出来，不像我家，公婆带着小叔子刚投奔来，十来张嘴等着吃饭。”

这两日村里的氛围着实不好，虞归晚也知道，因为县衙那边催着交粮，高脚和柳东帮着拖了几天，也快拖不住了，最迟月底就要收齐，能凑到的村民已经交来了，家里实在拿不出的只能去借。

如陈妇的邻居，叫余姐的，也是寡妇带着孩子过活，她在逃难路上把身体饿坏了，干不得重活，更不能像陈妇这般跟出门赚钱，只得留在村中种家里的两亩菜地，平时帮葛大娘做些编织、拾柴的活儿，挣几个铜板。

陈妇见她可怜，也时常帮把手，家里吃肉都想着给她送点，眼下见她拿不出钱交税，自然不会袖手旁观，借给她三两银子，让她明早交到大院那边去。

“你家的是中等田，能比上等田少交一贯钱，户税和人头税你问问幼儿姑娘就晓得了，她账子上都记着的，要是有余下的钱，你就买两斤肉给娃儿吃，那天我看他们饿的在河边喝生水，这哪里使得，村里早说了不让孩子喝生水，会得病，你也注意着点。”

余姐低头，眼泪扑簌扑簌往下掉，哽咽道：“我会想办法还你的。”

她没能耐，家中日子过的不好，孩子连肚子都吃不饱。

陈妇拍拍她的手，宽慰道：“不用着急还，先把日子过起来，旁的以后再说。”