芝丫头走了，后厨恢复了平静。
金花、银花忙完活便说说笑笑个没完，年纪相仿的人总有说不完的话题。曹妈妈也眉开眼笑地张罗着各院的吃食，洪婶、吕妈妈、巧娘和袁妈妈互相帮衬着，菜做得美味，点心做得可口。
宁暮雨一个人照看四个灶眼，并不觉得累。虎子在外疯玩回来，偶尔也会帮她看火，前提是宁暮雨帮他做弹弓。天气热，厨房更是热火朝天，可竟比往日更多了几分滋味。
这一天，袁妈妈接到消息，家中房屋被连日的暴雨冲毁，她丈夫又在外地当差，一时半刻赶不回来，家中老小全等着她回家修缮房子，袁妈妈只好告假几日。
午后，洪婶家的人递来消息，说是她小儿子中了暑，在家中昏迷不醒，洪婶慌慌张张地请了辞回家。
金花银花这对姐妹，几日前便请好了假，家里舅舅舅母带着儿子不远千里来此，她们赶着回家见亲人。
厨房里的活儿一分不少，可突然一下走了这么多人，便显得有些吃力。
曹妈妈在院中踱来踱去，想着平日里两个人的活堆给一个人做，偶尔一次还好，时间久了难免会引起怨言。且在公事上，丁是丁卯是卯，她身为厨房掌事的，需得给剩下的人一个说法。
半晌后，曹妈妈拧着眉进了厨房，环视一圈，老弱婆子占多数，且都是些平时爱偷懒耍滑的老油条......
曹妈妈不自觉地叹了口气，走到宁暮雨跟前，问：“平日在家会不会上厨房？”
宁暮雨愣了一会，明白过来曹妈妈的意思，厨房一下走了四个人，确实稍显忙碌。又心想从前在家常做饭，会倒是会的，于是点点头。
曹妈妈又问：“会不会熬粥？”
熬粥......是什么难事吗？宁暮雨又点头。
粥不难熬，但是想让那些老婆子帮忙做份外之事难。曹妈妈欣慰地拍了宁暮雨的肩膀一下，对她委以重任，“洪婶和袁妈妈都走了，厨房里人手不够，晚上二公子要陪太夫人用饭。天太热，老人家胃口差，你熬点绿豆粥送过去，他们吃得下些。”
宁暮雨转头瞄了那排灶洞一眼，每一个都等着她往里面添柴。且经过芝丫头的事情，她便多留了一个心思：谨慎对待吃食，于是有些犹豫。
曹妈妈以为她担心又要烧火又要熬粥，忙不过来，立马道：“今天看火的差事交给虎子，你安心给太夫人和二公子熬粥。”
见宁暮雨还在纠结，曹妈妈眼珠子转了一圈，凑到她耳边悄声说：“若是手艺得到了主子的认可，转到灶上来做事也不是不行，这里工钱可比生火要高不少。”
宁暮雨左思右想，答应了。不是因为工钱多而答应，而是想着，给二公子熬粥，算不算一种报恩方式？
曹妈妈又鼓励了她一番：“若是有什么不懂的，可以问巧娘和吕妈妈。”
宁暮雨侧头看了一眼，巧娘正在精雕细琢一块点心，吕妈妈两只手当四只手用，忙着备菜......谁有闲工夫来管她。
“过两天就会有人回来了，不会辛苦太久的。”曹妈妈满意地看着宁暮雨一眼，转头对其他人说，“大家停一下手里的活，听我说两句。最近事多，厨房里告假的人也多，人手缺失之际，辛苦大家坚持一下，互相帮衬共渡难关，回头我不会亏待大家的。另外，这两日熬粥的活计由小雨自告奋勇来顶替，小雨这丫头才来厨房没多久，她的为人大家有目共睹，这种见事就做、见人就帮的行为，很值得我们表扬和学习。”
曹妈妈这话说的宁暮雨一愣一愣的，厨房里的人纷纷鼓掌，对宁暮雨投来赞赏的目光。
曹妈妈又道：“不要以为我平常没时时刻刻在灶前就不清楚大家的情况，事实上大家平时做了什么我都看在眼里，是金子总会发光的。大家都要以小雨为榜样，相互帮衬，帮助别人就是帮助自己。”
“知道了。”厨房里的人异口同声回应着。
曹妈妈离开了，众人又忙起手中的活，无暇顾及其他。
宁暮雨在灶前发呆，一会儿虎子过来了，把她从小杌子上挤了下去。
吕妈妈道：“小雨，绿豆就在柜里，你自己去拿一下。”
宁暮雨应了声，从灶眼前转到了灶台上。
给二公子和太夫人熬绿豆粥，这是她上一世没有做过的事情，又或许如曹妈妈所说，这件事情做得好，受主子们的喜欢，说不定可以转到灶上，以后就有更多的机会报答二公子......
宁暮雨心中终于有了一件开心事，嘴角挂上了一丝难得的微笑，马不停蹄地开工。
单放绿豆没什么新意，宁暮雨抓了一碗绿豆，又取了些莲子、百合、银耳和牛乳出来。
巧娘见她拿了牛乳，以为她不会下厨，是被曹妈妈赶鸭子上架来帮忙的，怕她搞砸了，连忙道：“小雨，牛乳做点心的时候才放，熬绿豆粥不用放这东西。”
宁暮雨道：“我想着这粥是给太夫人喝的，牛乳加进去滋补。我从前在老家时常喝牛乳调制的甜汤，味道都不差。待会粥熬好了，巧娘先试试。”
巧娘狐疑了一会，要是做得不好，挨罚的可是整个厨房，可转念一想，反正是曹妈妈带过来的人，有她撑着，自己操哪门子闲心，便道：“你心思灵巧，我相信你。”
宁暮雨将食材用凉水泡发，然后放入砂锅中，冷水下锅后，等着水烧干。
良久不见锅内水沸腾，宁暮雨吩咐虎子：“虎子，火大一点。”
虎子道：“明天给我做弹弓！”丝毫不客气，好像是宁暮雨求他办事。
“怎么又要，几天前不是做了一副给你？”
“那副坏了，不结识，你再做一副结识的给我。”
“好好好，”宁暮雨投降了，正事要紧，懒得跟这小屁孩计较，“赶紧的，大火！”
虎子奸计得逞，眉开眼笑，灶内火苗腾腾升起，不一会砂锅中的水便烧干了。
宁暮雨又往砂锅中里加入牛乳，眼见着烧开了，立马喊：“转小火。”
虎子听令将柴火夹出，转到另一个灶眼里，砂锅里沸腾声渐小。宁暮雨往锅里放入几块冰糖，将锅盖盖上，半个时辰后便可起锅。
“虎子，一直小火哦。”宁暮雨嘱咐。
虎子点头，“知道了，废话真多。”
宁暮雨叉腰，“臭小孩，让我做弹弓还这么不客气。”
吕妈妈边给胡萝卜雕花边笑道：“虎子真厉害，给你娘去说，可以做事领工钱了。”
虎子撇嘴，“我才不要一直待在这厨房里，热死人了。”
一个时辰后，绿豆牛乳粥熬好了，宁暮雨给虎子和巧娘分别舀了一小碗，“试试味道。”
虎子扭头：“太烫了，我并不想吃。”
“不吃就不吃，挑剔！”
巧娘忙得热火朝天，“小雨，你把粥放窗台上，我得空了再尝。”
宁暮雨放了粥，自己拿起勺子挖了一勺子，尝了尝，绿豆炖得很烂，香甜可口不腻味，老人家吃正好合适。
宁暮雨将熬好的绿豆粥倒入大碗中，又去冰窖里取了些冰出来，将粥冰镇在里面，估摸着降半个时辰的温，热气就散了，吃起来更爽口。
宁暮雨趁着空闲，在巧娘跟前转了一圈，道：“巧娘，这点心又搓又揉，又捶又打，又雕又刻，反反复复，工序繁杂，若不是你这么巧的手，很难将这活儿做好。”
巧娘道：“是啊，这是个磨人的差事，得费些功夫。”
吕妈妈道：“巧娘从前可是七宝斋的师傅，手艺好着呢，你甭操心。小雨，我这活儿不费心思，你若得空，不如来帮帮我。”
“好啊。”宁暮雨会心一笑，爽快地答应了。
吕妈妈用袖子抹了抹额前的汗，对宁暮雨左谢又谢，随后腾出手来起锅炒菜。
等所有的菜都备好了，装盒完毕，曹妈妈进了厨房，安排送饭的人手。
左右那些婆子都躲懒，曹妈妈懒得看一眼，直言道：“吕妈妈，大公子和三公子院里的饭你去送；太夫人院里......”曹妈妈左看右看不见巧娘，只能将就一下，“小雨你去吧。”
“我？”宁暮雨指了指鼻尖，不敢相信，“会不会不太好啊......我......我这个长相......怕吓着二公子。”
“怕什么，小雨你要自信一点。”曹妈妈仔细打量了宁暮雨一眼，一本正经地说，“其实你长得不丑，就是脸太红了些，鼻子上那颗痣太大了些......你看看，这双眼睛就生得很好嘛，水灵灵的。”
吕妈妈也凑过来瞧，“你别说，平时没注意，这细细一看吧，小雨的眼睛又大又圆，是眼睛中难得的精品。”
......
曹妈妈又道：”审芝丫头那日，二公子也在场，想必已经见过你了。”
“可是......太夫人没见过我，我怕吓着太夫人。”宁暮雨想报恩，可只想默默地报恩，还没做好准备见萧天泽。
“这样吧，你去的时候戴个面纱，就说......就说天气热脸上长了红疹子，如此便万无一失。”
“不认识路也没关系，待会同吕妈妈一块出门，让她给你指指，左右太夫人的院子只有一条路通往，你路上也可问问院子里的丫头们。”
......
宁暮雨暗叹一口气，知道再推脱不了了，若不是厨房真的没人，曹妈妈不会如此强求。她安慰自己，至少还能戴个面纱去，去了后把食盒交给太夫人院中的丫头便是了，不逗留说不定就碰不到二公子了。